连生回到住处，将周定己战亡的消息告诉周可馨，周可馨便感觉两眼一黑，半天说不出话来。马翠儿从旁宽慰道：“夫人切莫失了心神。可怜周红莲去年老母亲才病逝，现在兄长又战殁，已是孤女，我担心她还能不能坚持住……”
周可馨听了便垂泪不止。这时何归心进来禀报：“城外抓了一名女子，怀抱婴儿，说是周定己将军府上的丫头孙巧儿，要见周红莲。”
连生忙道：“着她进来回话。”
过不多时，孙巧儿被带至屋里。连生问道：“你是周将军府上的？这孩子是怎么回事？”
孙巧儿见连生头戴金簪王冠，大概就是吴王，便忍不住嚎啕大哭，说道：“周将军战亡，周夫人花氏以死相随，这孩子是周将军之子，名周炜，是夫人托付于我，要我找周红莲，一起将它抚养长大。”
连生、周可馨等人均惊讶不已，忽然间得知周定己有后，亦是不幸中的万幸。翠儿见那婴儿受了方才孙巧儿大哭的惊吓，也啼哭不止，便主动抱过孩子去里屋喂奶。
连生道忙为孙巧儿让了座，柔声问道：“当日情形如何，你慢慢说。”
原来，周定己曾随宋达大军攻打常熟、镇江，因中箭受伤，转守太平，得军中一名落难士绅家的孤女花氏尽心服侍，日久生情，宋达便将花氏许配给周定己为妻，随后诞下一子，取名周炜。
花氏见孔有亮大军攻城，便与丫环孙巧儿道：“周将军兵寡，必定城破身亡，我岂能独活？但将军不可无后。巧儿，我将周炜托付于你，你混入逃难百姓中，往金陵去见周将军之妹周红莲，今后替我好生照顾孩子。”
孙巧儿不忍生死相离，痛哭不已。花氏催道：“快走吧，我与周将军九泉之下，也忘不了你的恩情。”孙巧儿这才含泪而去，辗转来到金陵。
连生详细问过太平战事，得知其中惨烈，惊心动魄，黯然垂泪道：“巧儿，周炜这孩子，将来便如同我儿子一样，稍后馨儿带你去见周红莲，你要劝她好好振作，尽心抚养周炜，方不负他哥哥的忠肝义胆。我明日便下谕，追封周定己将军为东丘郡侯，嘉其忠义。”
周可馨抹了抹眼泪，将连生拉到一旁，悄声道：“自古孤女先嫁，如今周定己将军有后，我还放心些，红莲妹妹不至于想不开做傻事。可她的终身归宿，主公可有打算？”
连生道：“我最亲近可靠的人，当属宋达，可宋达常年征战，万一有什么闪失，岂不又令红莲痛苦？不在军中物色的话，赵艺群、王长春都已娶妻，只有钱三江未婚，可又被蔡诚扣押在苏州。”
周可馨道：“那好，我去问问红莲妹子自己的心思，无论如何，都不能叫她再受委屈。”
“那是当然。”
周可馨和孙巧儿带着周炜，来到周红莲住处。周红莲也已得知消息，正恸哭欲绝，现在得知哥哥有后，心中宽慰少许，便抱过孩子，目不转睛地看着它，怜爱不已。
周可馨将自己与连生商议之事，悄悄与周红莲说了，周红莲便抹去泪问道：“宋将军府上在哪里？”
周可馨一时没明白：“妹妹的意思……”
“夫人，我的性子您是知道的，以前跟着哥哥上阵杀敌，后来主公不再允许女子出战，才呆在金陵照顾后方。我对钱三江不了解，嫁他做甚？宋达跟随夫人多年，对主公和夫人忠心耿耿，为人恭敬厚道，战场上有勇有谋，我敬仰他久矣。何况，这些年他对我们兄妹照顾有加，我就怕自己福薄，不配做他妻子，但就算给他做个丫头，也没二话。从今天起，我便去服侍宋将军，再好好抚养周炜，请夫人放心。”
周可馨见周红莲主意分明，欣慰不已，拉着她的手道：“有你这番话，姐姐哪还有什么不放心的。我这就叫何归心送你过去，巧儿和周炜先在我府上带一个月，喂奶方便些，等你安顿好了，我让翠儿抱过去。”
周红莲红着脸，轻轻点了点头。
宋达与王可义等人商量好粮草等军中事务，匆匆赶回住处，见汪仲山、许元、金信、童冀，王大童和欧阳晏等人都在，屋里还有一位素衣女子，右臂带着黑孝，仔细一看，是周红莲。她忙里忙外的，替屋里客人泡茶续水。宋达知道周定己刚刚战亡，屋里有众人在，便和周红莲微微鞠躬，点了点头。周红莲面容忧戚，也欠身行礼，两人都未说话。
宋达坐下后，王大童道：“宋将军，趁着林将军大喜，主公将林将军、宋将军大军都调回金陵，可是要对付孔有亮？”
宋达点点头。
汪仲山道：“谢再兴、郑宇化请战，主公要从你这里抽调一支人马给郑宇化，宋将军打算抽调哪支？”
宋达道：“谢再兴大发牢骚众位也听见了。我、林茂生、唐岱年、任天一，都落过草，蒙主公不弃，封了将军，就更当顾及主公的难处。郑家子弟个个功夫不弱，征战多年，功劳苦劳都有，万不可让他们寒心。郑宇化久不在军中效命，未必熟悉军制敌情，所以我想有劳王大童、欧阳晏、许元大哥，前往相助。”
欧阳晏道：“我和大童是周姑娘府里出来的，愿意听宋将军调遣，却不知道郑宇化会不会心存芥蒂。”
许元道：“主公最不喜闻什么周家、郑家，以后天下都是一家。如果郑宇化对你们有别的看法，我看他就不配领军。”
汪仲山道：“说的是，我们人在营房写写书没什么，可将士们上阵杀敌，要的是万众一心。如果谢再兴、郑宇化心胸狭窄，容不下两位，我等便禀告宋将军另行安排就是。”
宋达点点头：“诸位都是主公和周姑娘信得过的人，该努力调和诸将，和睦同事，莫让主公烦心才好。”
王大童和欧阳晏便拱手道：“行，我等愿意尽心辅佐郑宇化。”
许元见时候不早，便想和兄弟们一起告辞。这时周红莲端出一盆面条，又在每人面前放了碗筷，说道：“别光顾及军中大事，先吃点东西吧。”
童冀笑道：“今儿可大有不同，往日我们这群光棍汉，哪有这等口福？”
众人边吃面条，边侧目去看周红莲，各自心中打个问号：“红莲怎么突然到了宋达家里，还当自己是女主人一般，也不曾听说她许给宋达了？”
趁周红莲又回厨房的功夫，童冀便冲宋达挤眼，撇着嘴道：“将军，什么情况？”
宋达也不清楚，摇了摇头。
“何归心送她过来的，”欧阳晏道，“应该是第一次来，却熟得跟大嫂似的？”
众人哈哈大笑，周红莲刚好从厨房出来，拿了些酱油、辣椒和盐，红着脸道：“我厨艺不好，是不是不合口啊？”
欧阳晏和周红莲熟悉些，取笑道：“好吃！我们巴不得天天能吃到呢。”
“你们常来，我都给你们做。”周红莲低声道。
宋达听得吃惊，噎了一下，咳嗽不止。
周红莲给他捶了捶后背，端起茶杯道：“宋达，喝口水。”
“宋达……”众人见周红莲“将军”也不叫，纷纷窃笑不已。
宋达窘迫，忙自己接过杯子道：“我自己来……辛苦周姑娘了。”
“这有什么。你们在战场上拼命，可得好好照顾自己。”
周红莲几句话一说，就算傻子都能听出子午寅卯来，大家便赶紧吃过面条，放下碗筷要告辞。临走，欧阳晏突然大声道：“嫂子，我们先走了。”
“哎，再来啊……”周红莲刚答应，才发现不对，追出去骂道：“吃饱撑的你……”
众人“哦哦”起哄，一窝蜂都逃了。
房里只剩下周红莲和宋达，两人便有些尴尬。周红莲低着头收拾桌上的碗筷，宋达心里却似敲起了战鼓，咚咚铿锵。他假装镇定，从书架拿下一本书来，翻了两页，却有眼无心，光留意着周红莲出出进进，不一会儿收好桌子，又替他新泡了一杯茶放在桌上。
宋达放下书，想跟她说句话，可周可放下茶杯匆匆出去，许久都没再回客厅。
宋达不明所以，在客厅来回踱步，几次想进去厨房问个明白，又鼓不起勇气。不久听见厨房传来脚步声，他便赶紧坐回书桌，装着仍在读书的样子。
周红莲端着一盆热水进来，在宋达脚边蹲下来，竟要替他泡脚。宋达吓了一跳，慌忙拉开她道：“周姑娘，使不得……你若是有什么事情求我，但说无妨。”
周红莲拿开宋达的手，轻声道：“宋达，你要是不嫌弃，我便住这里了。”
“什么？”宋达又是一惊。
“就算嫌弃，我也……不走。”周红莲有些撒娇道。
“啊？……”58xs8.com