汉中太守张鲁站在关隘上，极目远眺河谷里的北疆军大营，神情凝重，忧虑不安。
张卫等一帮守将站在他的四周，低声笑谈，眉宇间并没有多少忧惧之色。
益州有三大险隘，阳平、江关和白水，阳平关居。凭此雄关抵挡北疆军，万无一失。
“兄长，张任的军队就在走马岭上。”张卫指着对面的山岭说道，“他在兴城关守了一天，在西亭守了两天，然后一口气跑到了这里。遵照兄长的吩咐，我没有开关，让他直接渡河赶到走马岭，驻守山寨。”
“山寨里的粮食军械能支撑多长时间？”张鲁问道。
“至少三个月。”张卫说道，“马岭山寨里一直驻有一部人马，屯有一年的粮食。张任率军进寨后，我们的人马就撤了回来。如果北疆军先攻走马岭，张任也无需担心，因为很快就要下雪了，北疆军坚持不了多长时间。”
张鲁点点头。
张卫接着转身手指关隘南部和北部的两座大山，对张鲁说道：“李虎带着军队守在定军山，袁约带着军队守在天荡山。北疆军只要攻打关隘，必遭四面围攻。”
张鲁问道：“北疆军有攻击迹象吗？”
“还没有。”杨昂笑道，“昨天北疆军赶到关下，四处转了一圈，然后打马走了，估计是无计可施。”
“不要大意。”张鲁警告道，“当年我攻打汉中，太守苏固就是太过轻敌。先丢了走马岭，结果让我破了阳平关，牢牢控制了咸河一线，其后我南渡沔水占领定军山，北面又夺取了天荡山，轻松占据了河阳城，全取汉中。这是前车之鉴，你千万不要重蹈覆辙啊。”
“汉中丢了，巴蜀又能守多久？”张卫满不在乎的说道，“张任要想守住巴蜀，保住刘璋，就要死守走马岭。另外……”
他四下看看，凑近张鲁小心翼翼的低声问道：“兄长你不是说，你打算……北面还没有消息？”
“北疆军现在连战连胜，又击败了刘备，势如破竹。这个时候……”张鲁摇摇头，说道，“要想确保得到我们所需要的东西，现在就要忍耐，谁能忍到最后，谁就赢了。公则，你记住，无论何时何地，都不要把自己的命运交给别人，要死死掌握在自己手上。”
………………
刘备的大军悄无声息的越过了大山，出现在沔阳城外，前来迎接他的不是刘雄，而是申耽本人。
“张鲁到阳平关去了。大王只要在沔阳围杀了张鲁，则汉中唾手可得。”申耽兴奋的说道，“天赐良机，天赐良机啊。大王带来了多少军队？”
“山道难行，一百多里路，我们竟然走了五天。”刘备无奈的摇头道，“目前这里只有三千精锐，还有一万多人正在三十里外翻越悬崖，估计至少还要一天时间才能赶到这里。”
“够了，三千人够了。”申耽大喜，“杨松已经在城内部署好了，只待我们杀了张鲁，带着人马赶到南郑，他就替我们打开城门。”
“如何诛杀张鲁？”刘备又惊又喜，急忙问道。
“张鲁的亲卫军有一千人，强行围歼，恐怕会走脱士卒，泄漏消息。”申耽说道，“我和刘雄商量好了，待张鲁路经沔阳时，留他吃饭，在筵席上动手。大王带主力埋伏在城外，我带一百精兵埋伏在府衙内。筵席开始后，我们杀了张鲁，死守府衙，大王则带着军队冲进城，关闭城门，把一千人全部杀了。”
刘备和简雍、庞统等人商量了一下，觉得此计不太可靠。一旦张鲁拒绝刘雄的邀请，刺杀就失败了，必须做两手准备。
刘备随即急告还在三十里外的大军主力，请甘宁带两千兵力赶到箕谷埋伏，以防不测。
………………
张鲁嘱咐张卫等人小心守关，然后匆匆返回南郑。他做梦都没想到刘备竟然带着军队到了汉中。
当天中午，张鲁到达沔阳城。沔阳令刘雄盛情相邀，请他吃了中饭才走。张鲁没同意，马不停蹄，带着一千亲卫军穿城而过，直奔褒中。
刘备、申耽连叫侥幸，急忙合兵一处，随后追赶。
黄昏时分，张鲁在箕谷附近的山岭上中伏。甘宁指挥将士们一阵猛砍，接着刘备、申耽率军赶到，五千人四面围杀。张鲁在亲卫的拼死保护下逃入了深山中，但是一千士卒却是全军覆没。
刘备担心逃走的张鲁先回到南郑，带着军队连夜渡过褒水河，绕过了褒中城，打着张鲁的旗号直杀南郑。
杨松打开了城门，刘备率军呼啸杀入。
杨家是汉中的高门大族，当初张鲁打汉中的时候，太守苏固的死就和杨松有直接关系，现在他又再度背叛张鲁，投靠刘备。
城内的军队一度想展开反击，但杨松和申耽出面招抚，把事情摆平了。杨家、申家都是汉中高门大族，他们的门生弟子遍布汉中诸府和军队，在南郑被攻占的情况下，大家还是非常明智的选择了沉默和顺从。
刘备为了迅控制汉中，让杨松出任汉中太守一职。他是秦王，只要杨松尊奉他为汉中之主，只要他有实力，汉中就是他的，否则，他的下场比张鲁也好不了多少。
南郑拿到手，接下来的当务之急是解决阳平关、西城和上庸的军队。西城和上庸距离南郑较远，可以缓一步，而阳平关必须即刻解决。如果张卫得到消息，倒戈一击，把北疆军放进阳平关，那就统统完了。
周仓率主力大军进驻沔阳城。杨松假传命令，请张卫返南郑议事。张卫没有防备，一头冲进沔阳城被抓住了。
周仓对他说：“你把阳平关让给我，我留你一条性命。”
不管此话是真是假，张卫都没有选择了。周仓兵不血刃，占据阳平关。这时杨松、阎圃等人也亲自赶到了阳平关安抚诸将。一场可能导致汉中瞬间崩溃的最大危机终于解决了。
杨松要杀张卫，周仓坚决阻止。他说道：“我既然答应留他一条性命，就绝不会让你杀了他。”
周仓亲自把张卫送出了关隘，对他说道：“你可以去投巴蜀刘璋，也可以去投李翊。如果要报仇，我在阳平关恭候大驾。”
张卫欲哭无泪，转眼间，家破人亡，上天无门，入地无路，除了投降北疆军试试运气外，别无它途。
………………
赵云、岳云、刘伯温等人统率大军主力赶到阳平关。
“可有刘备的消息？”赵云急切问道。
杨业苦笑，手指关隘上的大纛说道：“刘备进汉中了。”
赵云抬头遥望雄伟高楼，半晌才开口问道：“这是什么时候的事？”
“昨天的事。”谢玄说道，“知道你们今天要来，所以也就没有连夜禀报了。具体情况，等一下由张卫告诉你们。”
“张卫？”赵云略感吃惊，问道，“他逃出了阳平关？”
“是周仓放他出来的。”杨业说道，“所有张家的人都被杀了，就剩下张卫和张愧兄弟俩了。”
谢玄和杨业并不知道张鲁在亲卫的护卫下逃走了，还以为张鲁也被杀了。
赵云摇头道：“飞鸽传书主公，把张鲁被杀，刘备进驻汉中的事告知。”
就在书信理好，信鸽将要放出的时候，张鲁在几个亲卫的护卫下，抵达北疆军大营。
张鲁的突然到来，让赵云有些意外。
尽管此刻的张鲁已经一无所有，但赵云还是很客气的接待了他。在从长安出之前，大哥李翊曾私下里跟他提起过张鲁，这个人在军事上没多少才能，但是在政务上却是一把好手，也算是一个人才。李翊对赵云说过，攻打汉中的时候，尽量要招降张鲁。现在张鲁一无所有的来投靠，也算是白白得到一个人才了。
从张鲁那里了解了一些汉中的情况之后，赵云下令道：“传令诸将，赶到大帐军议，我们要即刻攻击阳平关，乘着刘备在汉中立足未稳之际，马上进攻。”
阳平关的地形太过险要，北疆军在赵云的指挥下，持续攻击十天，没有取得任何进展。
要打阳平关，先就要攻占走马岭，否则北疆军的后方完全暴露在走马岭敌军的攻击之下。但攻打走马岭，南面的定军山，北面的天荡山和阳平关三地的叛军都可以出击，可以大大牵制北疆军的兵力，迫使北疆军无法集中主力猛攻走马岭。
谢玄率两个军的北疆军强攻走马岭，但张任凭借险要的地形优势和拒马、鹿砦、壕沟等重重障碍，把谢玄打得灰头灰脸。
八月下旬，定军山的叛军在李虎的率领下，从沔水河的浅水处悄悄渡河，偷袭王忠的大营。王忠措手不及，被打得狼狈不堪，损失了好几百人，大营也被一把火烧了。
赵云果断下令停止进攻。大军后撤西亭，并飞鸽传书李翊，请求先稳定武都郡，囤积粮草，重整军队，熟悉地形，以便蓄积力量，明春再战。8
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