因郭勤写耽搁了很多时间，这时先生宣布休息片刻。
郭勤忙出去，对等在外面的郭大全说，他被先生收下了，叫赶紧交束脩，又叫他办了入学手续就先回去，他还要读书呢。
郭大全见儿子得意洋洋的模样，拍了他一巴掌，道：“谦虚些！这才上学呢，你当自个考了状元？尾巴一翘我就晓得你拉什么屎！”
郭勤刚才听严暮阳说，他是因为写的字太直白了所以才被学生们笑话，因此生怕爹这粗俗的俚语被人听见，又遭人嘲笑，慌忙左右看看，见没人才放心。因撅嘴道：“爹，你别乱说话。你交了钱就走吧，有小福子陪我就成了。放学了我跟严暮阳一块回去。”
郭大全哪不知道他心思——嫌他丢脸呢，不禁又好气又好笑。
当下也不多说，就去找龚先生去了。
这里，郭勤跑进课室找严暮阳。
严暮阳却反拉着他出来，问他“郭巧儿怎不来？”
郭勤道：“女娃子上什么学！”
严暮阳听后，绷着小脸道：“你们家不是不讲规矩吗？”
郭勤瞪眼道：“我们家怎么不讲规矩了？”
严暮阳心想你们家处处不讲规矩，但他今天懒得跟郭勤辩，他有更重要的事要对他说。
“你知不知道，外面有人骂你小姑和巧儿呢！”他严肃道。
“谁？谁敢骂我小姑和巧儿？”郭勤大怒。
严暮阳成功勾起他的怒火，很满意。
他便凑近他耳边，如此这般将外面流言说了。
他为这事已经气了好些天了，因为他的清名彻底毁了！
他积极上学，就想找郭勤商议，怂恿他一块对付冯佩珊。
郭勤也气得暴走，原地直转圈。
但他向来鬼精，两圈一转。便觉得疑惑，问严暮阳：“那个冯姑娘为什么要骂我小姑？我小姑得罪她了？”
严暮阳嘲笑他道：“瞧你笨样！什么都不懂，还想当郭家未来少东呢！这些人家你怎么能不弄清楚了？我告诉你，是这样……”
他噼里啪啦又将谢家、冯家、郭家的关系分析了一遍。
这中间还提到江家。是几方结怨的源头，这个郭勤知道。
郭勤便听明白了：正是旧仇未报，又添新恨！
他便道：“等老子想个法子把那‘疯姑娘’好好揍一顿！”
他一转眼工夫就为冯佩珊取了个绰号“疯姑娘”。
严暮阳一面心里钦佩他，一面嘴上继续打击他：“你别老把这地方当你们村，什么事都打呀打的。咱们做买卖的不兴那个。君子动口不动手。你懂不懂？”说着，觉得屁股隐隐作痛。
郭勤脖子一梗，道：“她先骂我们的！谢家先抢我家女婿的！”
严暮阳恨铁不成钢地道：“这个我知道。那也不能明面上对着来。你把人家姑娘害了，回头长辈要骂的。说不定还带累家里，被人家说教子不严。我跟你说，咱们得想法子，不声不响的，悄悄的，让她吃了亏还不知道是我们干的……”
他对郭勤循循善诱、启发他用阴谋，并且暗示说。大户人家相斗都是笑里藏刀，没人当面吵嘴打架。
那郭勤本就是人精，一听便明白了——这个他擅长啊！
他道：“我晓得了。我问你，那疯姑娘喜欢什么？”
严暮阳立即道：“她想嫁给鲍长史的二少爷。”
他早做足了功夫，打听了许多事，所以张口就来。
郭勤又问：“那二少爷喜欢什么，讨厌什么？”
严暮阳听了一愣，道：“这个我还不知道。不过不怕，我能打听到。”
郭勤怀疑地问：“你找谁问？”
严暮阳傲然道：“鲍二少爷跟方二少爷好，方二少爷是我表叔。方夫人是我姑奶奶。不管你想什么法子。我都能帮你忙。”
郭勤深感这关系网的重要性，便细细地问：谁家跟谁家是亲戚，谁家少爷跟谁来往密切，又是谁家是织锦世家。谁家是二流商人……
还没问完，就上课了。
两人急忙收心进课室读书。
这件事吸引了郭勤的心神，将上学的兴致分散了好些。
好容易捱到放学，两人带着小子们一块去郭家。
这是严未央交代的，叫严暮阳放学跟郭勤走。
两个孩子且不急着回家，一路走一路低声密议。
郭勤分析了整个情形后。提出如下手段整治疯姑娘：
一，鲍二少爷讨厌什么，假意透露给疯姑娘说他喜欢，引她去卖好，叫她出丑。
二，假传鲍二少爷喜欢她，找机会引她去碰一鼻子灰。
三，跟鲍二少爷说，疯姑娘在人前说如何如何喜欢他，叫他生气。
四，想法子诓骗两人碰面，说是约好的，鲍二少肯定发火。
……
诸如此类的损招，他一口气说了七八头十个。
严暮阳听得龇牙咧嘴，不知该敬佩他还是该鄙视他。
但有一点他很坚定，那就是往后少惹这黑炭头，要跟他做朋友，千万不能做敌人。——这是个专门祸害人的主儿！
郭勤提的主意要看情形选用，其中用到打听消息、传递话儿、安排活动碰面，都由严暮阳去操办。
如此密谋，两人直到日暮时分才到郭家。
郭家很热闹，严氏也来了，和吴氏正忙着分派人事呢。
严暮阳便四下找郭巧儿这个冤家对头。
谁知连个影子也不见，连吃饭的时候也没见出来。
他不禁满腹狐疑，又不好问的。
原来，因为外面流言的关系，阮氏教了闺女一番男女有别的话，并不许她出门，尤其是不准与严暮阳见面。所以，今日严暮阳来，吴氏早就叮咛了巧儿。她便乖乖地待在后院，没到前面来。
原以为来郭家和冤家对头见面有一番争执，结果连面也没碰上，严暮阳心下不免失落。幸好有郭勤相陪，又密谋对付冯佩珊，才不觉乏味。
与吴氏清哑等人忙的不同，郭大全连日会客。
好些二三流锦商自思发展前景有限，便想和郭家合作，插手棉布生意。有郭家专利保护，既安全又便宜，稳赚不赔的买卖。因此，连日来不断有人宴请郭家兄弟。
郭大全很谨慎，先与各家交涉，弄清对方背景和意图后，汇集比较分析，又向沈亿三请教，得出第一印象。
七月三十一日，他和郭大贵应一吴姓锦商邀请，往景江边一家酒楼吃酒。
三人刚进门，顶头碰见江明辉和一个中年儒生从内出来。
郭大全停住脚，似笑非笑地看着江明辉。
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