天汉二年九月，大汉骑都尉李陵，率五千步兵，北出居延塞，向东西浚稽山进发。
这支队伍，本应跟在李广利身后，运送辎重，保证李广利与匈奴右贤王之战的军需。他们是步兵。当大汉终于有了可与匈奴匹敌的骑兵后，至少在天子眼中，步兵大概已退居到与驮马相当的地位。
然而这一切，因为李陵星夜疾驰回长安向天子的上奏，而改变了。
未央宫武台殿。大汉天子注视着站在殿下的李陵。这个身高臂长的年轻都尉，确实很像他的祖父，李广。
想到李广，天子心中某个深秘的角落，如冰面破裂般，渗出几丝不快。
一个历经三朝的老将，为大汉出征七十余次，北御匈奴，南平藩乱，朝廷却一直没有给他侯位。高祖皇帝定下规矩，有军功者可封侯。孝文皇帝则说，李广要是在大汉立国时，封个万户侯又有何难。孝景皇帝没有任何表示。于是，这个局面最终摆到了当今天子面前。
从庙堂朝臣，到长安布衣，大家议论纷纷。李广成了一个奇异的符号，仿佛天子脸上的一块癣。
为什么不给他侯位？因为他曾经引诱数百羌人归降又杀之？因为他命数为奇乃不详之人？还是因为他的祖先李信曾是秦国名将？
最终，当李广在漠北大战中自刎的消息传来，天子才发现，自己不仅没有像群臣那样扼腕叹息，甚至，还有些胜利的喜悦。他坚持到了最后，没有为了仁君的体面而向李广妥协。
必定有些迂腐的老家伙，腹诽他的绝情寡义。
这些老家伙一定忘了，李广曾犯过一个最严重的错误。在孝景皇帝平叛吴楚之乱时，李广随太尉周亚夫出征，私自接受了梁王授予他的将军印。
自古，“君君臣臣”乃铁一样的原则。李广是大汉的臣子，不是那藩国梁王的臣子。并非出自大汉天子之手的将印，你李广也敢接？
刚刚摆脱窦太后黄老术治国的当今天子，最恨不讲规矩之人。而李广，一而再再而三地破坏规矩。他杀了曾阻止自己夜入城门的霸陵尉，他在事关大汉生死的漠北之役中与大帅卫青唱反调。
既然他只想做一个将军，却不懂怎么做一个臣子，那就让他到死都封不了侯吧。
然而此刻，李广的鬼魂仿佛又回到了未央宫，驱使着他的长孙李陵，与天子对抗。
“臣请求自成一队，分散单于的兵力。”李陵说。
天子皱了皱眉。多么熟悉的场景。当年李广不愿意做卫青的边路军，现在李陵不愿为李广利运送粮草和辎重。他们李家真有意思，难道专门喜欢和天子宠爱的外戚将军对着干吗？
“我没有骑兵给你。”天子试图让李陵知难而退。
“臣不需要骑兵。臣在张掖有五千步卒，他们都是来自荆楚之地力能伏虎的剑客或射手。陛下，臣在张掖训练他们多年，太初四年又曾在张掖与任文一同诱击右贤王。请陛下相信，吾等定能以少胜多，直捣单于王庭。”
李陵掷地有声的军令状，在那一瞬间，似乎松动了天子心中对整个李氏家族的芥蒂。
天子想起了一个人霍去病，那个勇冠全军却英年早逝的奇才。
莫欺少年穷，莫挫少年勇。或者，碰碰运气吧？没准这真是一支奇兵？
“好吧，我答应你，你带着那五千步卒自行成军。另外，我将诏令强弩都尉路博德，为你接应。
天子的嘉许，使李陵血脉贲张。他从长安赶回张掖，整肃队伍，准备出发。
他并不知道，就在他离开长安后不久，强弩都尉路博德忽然上书天子，请求天子改变计划。
路博德的奏疏是这样行文的：“眼下是秋天，匈奴的战马刚上膘，正是战斗力最强的时候，大汉不能与之开战。臣愿意和李陵一同等到来年春天，各自从酒泉张掖带五千骑兵出击匈奴。”
这是一封对李陵来讲致命的上书。
天子的疑心，像猛添一把干柴的新火，熊熊燃烧起来。
“强弩都尉不过是去做个接应，有什么危险路博德是朕的一员老将，什么场面没见过，你们说，他自己会不敢在秋天出击？路博德带的是骑兵，匈奴人的马能贴膘，难道他的马就贴不上膘”
天子怒气冲冲，一连串的问题如箭矢，飞向群臣。
群臣很快就听出了言外之意。
“陛下所言甚是。路将军此举，想来是受李将军之托吧？李将军誓以步卒进击匈奴骑兵，勇气可嘉，但无异于以卵击石。李将军一时意气之后，静心思索，或也知不妥，故请路将军代为上奏，希望暂缓出兵。”
没有人记得是哪位大臣说出了天子内心的判断。也许是一个人，也许是一群人。
当暗箭从背后射来时，是谁在拉弓，有几个人在拉弓，重要吗？
重要的是，天子对李陵厌恶已极。在天子面前，臣子没有反悔的资格。世上能出尔反尔的，只有坐在龙椅上的那个人。
路博德达到了自己的目的，天子告诉他，不用再为李陵做接应。数月后，当李陵的军队在距离居延塞不足百里的荒漠间弹尽粮绝之时，路博德在塞内甚至能隐约听到那绝望的呐喊。
路博德看到碉堡上年轻的守卒不停颤抖。他耸耸肩，自言自语道：“小兵雀子，心还不够硬呐。李陵
，我不管你祖宗是飞将军还是地将军，你想爬到我的头上来，门都没有。”
李陵并不知道这一切。就在他刚准备带着队伍从张掖沿着弱水北上时，天子的第二封诏书到了。天子为他指定了明确的路线：至东浚稽山龙勒水上，查看匈奴敌情，然后沿着龙城故道回到受降城休整。
李陵有些疑惑，天子不是刚刚答应由他自己决定行军路线吗？为何现在又将他这匹脱缰的战马变回受牵引拉磨的驴？
很快，他有了一个大胆的猜测：天子得到了情报，匈奴单于会出现在这条线路上。
他确实与单于正面相遇。
第一场战斗是在秋霜初降的清晨打响的。
李陵的副将韩延年最先发现了敌情。
“李将军，匈奴人漫山遍野都是匈奴人咱们终于找到他们了。”
李陵正在向负责辎重的军侯管敢询问一些粮草的情况，听到韩延年在帐外的喊声，立即奔了出去。
虽然这一天他已经等得太久，但真的见到浚稽山的山脊被那些无声的异族骑士占得满满当当时，他的大脑还是有一阵短暂的空白。
不过很快，在心中演练了无数遍的战术，就在他眼前清晰起来。
“车兵，居于正中……弩兵，围住战车……弓手，靠着弩兵……剑士和戟卒，在最外层……”
这是一个复杂的阵型。李陵的五千人都是步兵，但其中有明确的分工。沿袭自前秦的战车，如稳固的堡垒，藏着后备军与粮草，成为面积不小的实心圆。在它的外围，大汉的连发弩车，像张开巨口的猛兽，虎视眈眈地注视着敌人。弩车之外，则是由弓手和手持白刃的士卒组成的最后防线却也是冲锋的力量。
李陵在张掖用五年时间演练这个阵型。不知是否冥冥中预感，他抛弃了祖辈传给他的骑兵阵法，而专门想出了一个克制骑兵的阵型。
以静制动。
骑兵的可怕之处，在于迅速的移动力，以及对于步兵方阵的冲击力。
可是此刻，匈奴人有些不知所措。他们站在山头上，好奇地研究谷地中这些汉人。
他们像狼遇上了刺猬，不知从哪里下嘴。
且鞮侯单于的左大将，带着一支精兵站在山腰上。他孔武有力，但性情急躁。他射出了第一支鸣镝。
尖利的响声飞向刺猬，却如石沉大海。
更多的鸣镝呼啸而去，在战车弩车和盾牌坚硬的外壳前败下阵来，只留下当啷啷的声音在山谷里回想。
单于似乎明白了，这一仗不能由长兵射手来打。
在他发出冲锋号令的瞬间，东西浚稽山的匈奴人，如山洪般倾泻而下。他们早就憋不住了。他们对胯下的战马和手中的弯刀充满了自信。眼前这数千汉人步兵，在三万匈奴骑兵面前，难道不是羊落虎口吗？
然而，当他们进入两百步的射程之内时，大汉的弩车给了他们当头痛击。连弩的发出的利箭，密集而有力，那是人的臂力达不到的凶猛。
匈奴人从四面八方冲下山来，但李陵的阵型中射出的弩箭，也飞向四面八方。它们像从太阳中发出的光芒，迅速融化了匈奴人最前排的冰凌。
随着第一排骑兵的倒下，后面匈奴人的行径速度突然受阻，他们不得不机敏地绕开成为路障的同伴。然而受伤的战马的体型对于行进中的队伍来讲是巨大的危险，不少骑兵未被弩箭射中，却被中箭倒下的马匹绊倒了。
匈奴人红了眼，继续向李陵的队伍冲过来。汉人的鼓声变了节奏，弩手让出了自己的舞台，弓手开始表演。弓手的灵活，使他们可以在短时间内找到骑兵队伍里的百夫长，将羽箭射向百夫长的咽喉，从而打乱敌人的阵型。
而当匈奴人终于逼近汉人阵型的主体时，刀兵戟卒剑士一跃而出，砍杀着骑兵与战马。
且鞮侯单于站在山顶，简直不敢相信自己的眼睛。他看到匈奴人赖以自豪的骑兵队伍，像掉在地上的铜镜般，碎成一块又一块。然后，这些碎片又变成浪花，退潮似地往回缩。
这是一个耻辱到有些好笑的景象。汉人士兵，举着刀剑，像顶着犄角的牛犊，追赶着骑马飞奔撤离的匈奴人，把他们往山上赶。匈奴人的战马，一改方才冲下山坡时的所向披靡，变得吃力而恐惧，慌乱地向山顶爬。
这些在草原上驰骋惯了的四脚兽，并不适应刀光血影中的登山路径。它们的蹄子一旦打滑，它们的速度一旦放慢，从后面追上来的汉人就可能一刀斩断它们的腿，然后用第二刀刺入它们的主人的胸膛。
战斗持续了一整天。当白得耀眼的正午骄阳变成如血残阳时，喊杀声终于弱了下来。
且鞮侯单于退到了山谷的另一边。
“那第一仗，李陵的五千人没什么损失，而匈奴，死了六千骑兵。”卫律对我说。
鄂尔浑河的晚风带着漠北深秋的冰凉，在我们身边蠢蠢欲动。
“后来他是怎么投降的？”
“因为没有援兵。因为你们的天子，本来就想让他死。”卫律得意洋洋。
卫律是第一个告诉我这句话的人，但不是唯一一个。
从天汉二年直到本始年间，不断有人这么说。卫律，郭平，司马迁，霍光，常惠……
好像所有人都或早或晚看清了一切，包括李
陵自己。
大汉天子，刘彻，从一开始，就希望李陵去死。
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