许老太爷和张氏大婚后开始和张家联手，自此扩大了许家的生意，而这正是张氏趾高气扬地在许家存在的理由。
虽然张家的生意也因这次联手翻了几倍，但在张氏心中，张家生意好转是她兄长经营有道，而许家生意扩大则全是沾了张家的光。
两日后，天气晴朗，微风徐徐，许家的人清晨去扫墓，下午开始准备一年一度的斗茶。
清明节的斗茶对茶商而言极其重要，新茶刚出，若能在斗茶时夺得头魁，不止新的一年里茶叶销售会很好，更有可能会被选成贡品。
二十几年来，苏州几个茶商轮流主办清明的斗茶，今年轮到许家。
斗茶在许家最大的一间茶铺举行，未时各大茶商将在正厅斗茶，后院则留给各个茶商家的娘子们。
茶铺后院有两排杏树，雪白的杏花压满了枝头，形成一个散发幽香的天然屏风。
杏树后摆满了茶案，茶案上茶具整齐码放。
插花与茶道向来是相辅相成，前来斗茶的女子进来看到开得这么好的花，都上前折了两支，插在花瓶中立在自己的茶案上。
许二娘却兴致缺缺，不情不愿地结果许三娘递来的花枝，又随手递给婢女。
前日外祖父寿辰，母亲将想把她配给丁墨表哥的事情告诉祖父，外祖父不做任何思考便拒绝了，理由也没说一个，反倒将母亲一通大骂，母亲回家后哭了整整一夜。
她自幼就喜欢丁墨，两年前他中了解元，名声大起，她心中的爱慕更是强烈。在她的央求下，母亲下定决心要将自己配给丁墨。母亲知外祖父不会轻易答应这门亲事，于是一直拖着她的婚事，任谁上门提亲都拒了。母亲告诉她，她若迟迟未嫁，外祖父定会心疼，在恰当的时候将想与丁墨结亲的事说出来，外祖父一定会答应。
她待字闺中，只为嫁给丁墨表哥。
可是，前日外祖父竟然毫不留情地拒绝了母亲的提议，对她亦没有半分的心疼。
许二娘将自己在丁老太爷心中的位置与丁墨相提并论，显然没看清自己的身份。
许倩看到许二娘满面愁容，心中闪过强烈的快意，却面带担忧地过去，轻轻握住许二娘的手：“二娘，怎么了？”昨日她害的自己差点在丁墨面前失了态，今日一定要加倍奉还。
许二娘全然不知许倩的心思，扭头看过去，瞧见许倩眼中深深的担忧，心道果然还是四娘关系自己，顿时忘记了丁氏的嘱咐。将许倩拉到一个耳房，心中忧虑全部倒了出来。
许倩听罢心情极其愉悦，若不是许二娘在这她定能大笑出来。她知道丁氏母女打的什么算盘，却没想到丁老太爷拒绝的这般直接，真是快哉快哉。
心中幸灾乐祸，嘴上却劝许二娘：“你喜欢的人是丁郎君，找你外祖父做什么？多与他相处，让他看到你的优点，自然会慢慢喜欢上你，更何况你们之间还有多年的表兄妹情谊在。”说着话捣了捣许二娘的胳膊。
她一个未出阁的女子，没有理由去接触丁墨。可与丁墨是表兄妹的许二娘却有，通过许二娘她才能多和丁墨相处，更何况在与许二娘的对比之下，自己的优点会更突出。
前厅斗茶开始，后院也开始了斗茶。
前厅斗茶选的品茶者都是在饮茶方面有极深资历的人，后院娘子的斗茶是半娱半赛，品茶者的挑选也不是那么严格。
许谷渝挑选了四名品茶者，四人依次走来。
许诺等斗茶的人落座后，第一个品茶者款款而来，她身着鸭卵青大袖，领边绣着折枝花纹的黑色滚边，内穿藕色短襦和茶色长裙。发上除了一个简单的木簪，只有一把白玉梳篦装饰，耳垂上更是干干净净，什么也没有。
素净的装扮也掩盖不了她的明艳娇美，以及雪一般白的肌肤。
来人正是二十一娘，饮茶时要弃金银，她装扮很得体。
后面以此而来的是朱商，丁墨，纪玄。
许诺看后哭笑不得，竟然全是她认识的。
许谷渝选二十一姨定然是因为钱家和吕家的地位，以及钱惟演是刘贵妃兄长刘美的妻舅。选丁墨定是因为他父亲丁谓如今的官职——参知政事，可朱商纪玄二人又是为何会出现在这里？
丁墨站定后先是向二十一娘拱手：“钱夫人，近日可好？”显然几人来之前还没有说上话。
二十一娘笑了一声，淡淡道：“两日不见有什么好不好的，不过还是要多谢你一路上的照拂。”她来苏州的路上遇到丁墨，一起赶了几日的路。
“不敢当。”丁墨笑得温文尔雅，丝毫不介意二十一娘的冷漠。
话毕，丁墨又拱手向朱商问好，从袖中取出一本书：“北江先生，同叔先生请我将此书交予你。”
晏殊，年二十一，表字同叔，现任太常寺函，暂理应天书院。
许诺不惊讶丁墨认识晏殊，却惊讶他将朱商和晏殊相提并论，而且晏殊还不远千里地稍了一本书给朱商。
一个赌坊掌柜，怎么可以认识神童出身的大儒？
朱商凤眼依旧眯成一条缝，拱了拱手，笑着将书接过去揣在怀里，而后转过身对
着准备斗茶的娘子道：“诸位开始吧。”
朱商说开始，让许诺有种错觉，感觉自己在天盛赌坊准备骰宝。
抛去杂念，许诺煮水，清洗茶具，研磨茶饼……
对面坐着三排少女，纪玄不免有些拘谨，虽然坐的挺直却低着头，不时抬眼向许诺的方向看去。她手稳眼快，姿势优美，举手投足间皆是自信大气，通身透露着茶人对茶该有的尊敬。
原来她除了刚硬的性子，还有这般雅致的时刻。
念头闪过，脸上浮起一抹绯红。
纪玄急忙收回目光，扭头却看到朱商嘲弄戏谑的目光，脸颊上的红色立刻遍布了整张脸。
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