李啸进入黎应笙的军帐之中，房间中，满是浓浓的草药味。却见千户黎应笙正闭目斜躺在病榻之上，一脸青黑衰弱之色。
“大人，李啸来看你了！”李啸声音颤抖，半跪于地。
黎应笙微微睁开眼，看着床前一脸悲愁之色的李啸，他艰难地挤出一个笑容，右手虚扶，对李啸轻声说道：“李啸，你来了就好，我有事嘱咐于你，且让旁人退下。”
李啸起身，示意方胜带跟随入内的骑兵出去外面守卫。家丁队长郝长泽犹豫了一下，却见黎应笙亦向他轻轻挥了挥手，示意他出去，郝长泽皱了皱眉，掀开帐门出去。
李啸坐在床边，双手紧紧抓住黎应笙的双手，连声安慰道：“大人勿忧，你身体强壮，这点箭伤不妨事，只须好生疗养几日，不日便可痊愈如初。”
黎应笙却苦笑着摇了摇头：“李啸，我背后所中之箭，箭头涂了毒药，毒入肌骨，无药可救。我心下自知，现在我已支撑不了多久，故我唤你赶紧过来，因为唯有你李啸，黎某可以一托心事。”
黎应笙说完这句话，剧烈咳嗽起来。李啸发现，他用来擦口的手巾上，血迹点点。
李啸又惊又怒：“可恨叛军竟这般狠毒！”
黎应笙脸上又是一丝苦笑，他缓了缓气息，斜了一眼帐门见无动静，才低声对李啸说道：“欲杀我者，非是叛军，而是家贼！”
“啊！”
“李啸，昨天与敌激战，叛军在我军前面，我背后所中之箭，不是家贼，复能是谁？”黎应笙又开始咳嗽起来。
“大人可知是何人下此毒手，李啸定将他碎尸万段！”李啸怒目圆睁，双拳紧握。
“此事无有实据，查不出来了，咳咳，李啸，还记得我军从安东卫出发时，士卒闹饷之事乎？”黎应笙闭眼说道。
“属下记得，当时有人鼓动士卒闹事，意欲迫使大人不得成行。。。。。。”李啸双眼突然睁大，“大人的意思，昨天射箭之人，极可能是鼓动士卒闹饷之人么？”
黎应笙缓缓地点点头。艰难地说道：“李啸，人人都说家丑不可外扬，但我想告诉你，本官的家丁队长郝长泽十分可疑。本官不是愚昧之人，他的鬼崇行迹，我已有所察，只是一直盼他良心发现，不愿戳破，却未曾想到今天遭此毒手。”
“那我替大人斩杀此獠！”
“李啸，不可轻动，毕竟没有实据。再说，此人所为，必定亦是受人指使。”
李啸脸面黑沉如铁，沉声怒喝：“大人，看来安东卫指挥使王铭世与副千户陈为果，还是定要置大人于死地方肯罢手啊。”
黎应笙恨恨道：“可叹我黎应笙不计个人得失，一心只想杀贼报国，结果没死在叛军手中，最终却死在这些所谓的自已人之手，我心何甘！”
李啸咬牙道：“大人放心，待李啸回到安东卫后，定会找出证据，将谋杀大人的背后黑手一一查出，全部消灭！”
黎应笙脸上浮现欣慰之色，他想说什么，却又是一阵剧烈的咳嗽。
李啸慌忙给他擦掉喷出的粘痰与血迹。
“李啸，我伤势渐重，估计难捱过今明两日。昨晚，我已告诉哨骑队长胡大能，若我死后，让他速带全部哨骑前去投你。”
“大人。。。。。。”
“李啸，我还要告诉你，本官在左千户所，还秘密藏有多年存积的银两20000两，粮草8000石，本为左千户所日后发展所用，现在看来，与其等着被那些恶人发现夺走，不如赠于你做一番更大事业。具体地点，我已告诉胡大能，让他到时带你前去。哼，王铭世、陈为果，你们这般精心算计谋害本官，本官却要让你们一无所获！”
黎应笙喘着气说完这一大段话，又猛烈地咳嗽起来。
“大人如此厚赠，李啸惶愧之至，如何敢受！”
黎应笙脸上又是一丝笑容，他叹气道：“没想到，我黎应笙经营左千户所多年，谁知竟是李啸你这个当日的牛蹄墩墩卒方可托付后事。本官一番心意，李啸你就不必推辞了。另外，本官死后，我妻田氏与幼子黎星文，定是孤苦无依，为防恶人欺压凌辱，本官恳请李啸你多加照顾！”
“李啸受大人深恩，一直无以为报。大人之托，李啸必以生死承诺！尊夫人与贵公子，李啸定会倾心照顾。大人你就放心吧。”李啸双眼含泪，声音哽咽地拱手说道。
听完李啸的话语，黎应笙青黑的脸上，浮现了淡淡的红色，他挥了挥手，示意李啸走近，随后低声说道：“李啸，我黎应笙看人不差，你武艺超卓，又有雄心谋略，今后定有一番大成就，望日后善加珍重，护国卫民，黎某死后，亦当含笑九泉。”
李啸一拜至地：“黎大人之言，李啸铭心谨记！”
脸色黑沉如铁的李啸，拒绝了一脸灿烂得腻人的笑容的郝长泽留下吃饭的邀请，大步离开了黎应笙的军营。
郝长泽在军营门口笑容亲切地送李啸一行人离开，待其走远后，脸上的笑容瞬间消失，代之以阴冷森寒之色。
李啸不知道，在李啸返回高龙堡时，山东巡抚朱大典的军帐中，朱大典、刘泽清、王子敬、李化鲸四人，正在紧张地讨论李啸全歼李九成叛军之战。
“从昨夜返回营中的辽东兵马处，本官现已探知，李啸仅凭不足一千之兵力，竟将6000李九成叛军全部消灭，李啸用兵之材，实实让人惊讶。”朱大典长长地叹了口气，脸上却没有半点笑容。
“刘某听闻，此人赠给辽东参将吴三桂1000颗首级，倒是慷慨得紧。”刘泽清冷哼一声，脸上流露出明显的嫉恨之色。
“朱某亦闻得此事，这样算来，就算叛军尸体有损坏，我估计至少还有近3000颗头颅在李啸手中。鹤洲，看来，咱们又得花钱从此人手中买首级了。”朱大典言毕，脸上是莫名的苦笑。
“哼！这厮名为我的部下，却是奸诈狡猾，一点也不老实！上次讹了我9000多两银子，这次不知复要讹本官多少银两，实实可恶之极！若非这厮攀上高太监，我早将此人军前正法了！”刘泽清咬牙怒喝，一拳狠狠地砸在面前的桌案之上。
“鹤洲，现在我数万大军与孔有德突围叛军苦战数日，胜负难分，斩得首级亦是甚少，皇上年轻心急，定会极其忧虑。若我们不从李啸之处买下首级，在皇上面前恐难交差啊。”朱大典仰天长叹。
刘泽清脸色黑沉：“买买买！总有一天，老子要亲手做了这厮！”
朱大典的亲随王子敬开口言道：“按朝廷定例，那李啸只需上交叛军首级1500颗，官位便可连转三级，越过佥事，同知两阶，升为此次晋升的极限指挥使，其军职亦可从千总升为游击。如此一来，那李啸定会更加跋扈，更加不把二位大人放在眼中了。”
刘泽清眼中冷光闪烁：“断不可遂了此人之愿，此人年不过20岁，竟想升到指挥使，哼，岂会如此容易！”
朱大典亦冷笑道：“老夫亦不会让他这么容易升上去！老夫会在奏章中向皇上说明，那李啸毕竟太过年轻，缺少历练，官位上升绝不可如此急切。相信皇上与朝廷也会同意老夫的看法。”
王子敬插言道：“大人所言甚是。只是我们这边过于压制李啸之军功的话，那高监军那边，怕不会同意。”
“以老夫看来，这次就让李啸凭1000颗首级之功，上报晋升其为从三品指挥同知吧，相比李啸现在的千户之职，晋升之位不可谓不高，毕竟时年20岁的指挥同知，军中亦是极为罕见。这样一来，高起潜之处，纵有微词，也难于指责我等。”
朱大典说完，一直没有说话的刘泽清亲随李化鲸却笑着站起来，缓缓说道：“几位大人，何必在此为一个将死之人大伤脑筋，大可不必啊。”
闻得这骇人之言，朱大典、刘泽清、王子敬三人皆用惊异地眼光看着一张三角脸上满是笑意的李化鲸。
“化鲸，何出此言？”刘泽清皱眉问道。
“二位大人，李啸这几日与李九成苦战，我料定那高龙堡定已残破不堪，再难驻扎。现在天寒地冻，李啸想在这登州找寻新的落脚之处，亦是颇为不易，此人不日必将回返其来处安东卫。”
“这与李啸将死有甚关系？”一脸迷惑的王子敬在旁边插话道。
“哼，李啸来这里得容易，想回安东卫却是甚难了。”李化鲸卖了个关子，一脸笑容更加神秘。
“别卖关子，速速明言！”刘泽清打断他的话，不耐烦地喝道。
李化鲸清清嗓子，沉声说道：“禀二位大人，在下知那安东卫指挥使王铭世，乃是将门之子，从祖父起，在安东卫任指挥使已历三世，种种关系势力可谓盘根错节。王铭世此人，庸碌无能心胸狭窄，一心只想世代占有安东卫。我等可派人制造流言，告诉他那李啸本可升为指挥使以替代他，现在因年龄方勉强暂为指挥使同知，未来定然还会升为指挥使一职。这样一来，王铭世定会大为紧张，对李啸一定会极度厌恶与警惕。我们再派人暗中唆使他赶紧出兵，在李啸还未回返安东卫之际，攻下李啸立脚安身之处。这样一来，现在与叛军大战后，兵微将少一心回返的李啸，见其最后的基地被人占去，其手中兵将定然人心浮动而溃散。兵将若散，李啸孤家寡人一个，当是难逃王铭世之毒手。二位大人，此乃驱虎吞狼之计也。”
“好个驱虎吞狼之计，真真好计啊！哈哈，李啸得到一个指挥使同知的空衔，却因此而送掉性命，惜哉，惜哉。”刘泽清抚掌大笑。
朱大典脸上亦是藏不住的笑容：“唉，可叹李啸一代将才，却因不知道和光同尘谦和做人之故，落得如此军败身死结局，甚是可惜。”
四人一同放声大笑，军帐中，一时充满了快活的空气。
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