“呆了半晌，书生深吸一口气，正欲转身离去，没曾想那狐妖竟幽幽回过神来，一双似醒未醒、媚而不妖的眼满含春意地盯着他。正是：穷生情乱遭厄难，狐妖月现动心猿。欲知后事书生性命如何，且听小老儿明日为众位继续道来，今日暂且多谢各位捧场！”
正楼上一白须老者押了一口茶，润了润口。接着，他便操着略为拗口的方言，招呼楼下的小厮尽快收了银两。那小厮一袭蓝衫麻鞋，捧着一方木盘迎了上去，行动倒也利索，显是干惯了这事。楼下的看客们或解囊，或絮叨，一时竟是比方才热闹了许多。
那老者也不管下面众人如何骂声连天，只蹲坐在正楼的阑干一角，吧嗒吧嗒地抽起旱烟，在一片烟雾缭绕中，看着楼下木盘里愈来越多的铜板神怡气悦起来。
楼前是开阔的平台，有两棵古树参天挺立。此刻，平台聚满了前来听书的闲客。台外栏杆下有“御天游”刻石。平台东南侧，则假山巧峙，花木扶疏。
那老者心不在此，望着木盘心里不由念叨起来：“想不到从邺州来此居然对了，谁能料想这等神鬼之谈竟引得大半衡州州城之人云集于此。光这一晌午，竟抵我平时一日收入。想是这天一阁的风水极好，我倒是沾了它的灵气。只是眼前好生烦恼，本想拿了钱便走，可这衡州城的生意委实不凡。若是离开这里，我到何处再去寻一个这样的所在？说不得，原先的行程先搁置一旁，只能多滞留几日了。”打定主意，那老者不由打量起对面的天一阁。
天一阁，自是衡州城繁华之所在。周围烟花巷陌，三教九流，鱼龙混杂，倒是个韵事叠生、佳话不断的场所。周遭固然繁盛，却又比不得天一阁的光景。这天一阁虽居风尘之地，却无一丝烟火之气。只是其内如何，却是少有人知。
只是在他说书的时候，陆陆续续有十余拨人进了去。老者走南闯北，倒是练出了双好眼力。他见那进去的十余人中，个个俱是公子打扮，绮绣宝饰，绸衣锦帽，烨然生辉，自非一般人家。老者当时不敢多看，随即回过神继续说书。此时再回想起来，老者心中又被勾起一窥楼内的念头。只是他并非年少心性，按耐住心中冲动，转而评量起天一阁的构造。
老者听闻在东华之西的中洲，有一通天阁楼，名唤“天一阁”。此阁上邻天门，扪落星斗，镇九洲之灵脉，锁四海之玄机，端得是盛名赫赫，也不知眼前这座天一阁与中洲那座有甚么关联。
但见眼前这座阁楼，高约十丈，望之则感天地浩茫。听州城之人所述，整座阁楼没用一钉一铆，仅靠木件之间彼此勾连牵制，又经受千年岁月剥蚀昂然耸立，不可不谓之精巧。
天一阁的楼顶为层叠相衬的“如意斗拱”托举而成，主阁则是“明三暗六”格式，即从外面看，有三层回廊相绕的明层，内部却为六层。正脊鸱吻高达丈余，正阁梁枋彩画则以“碾玉装”为主，辅以“五彩遍装”。四根楠木“通天柱”从一楼直抵顶楼，周围绕以廊、坊、椽、檩互相榫合。除四根通天柱外，又有一百零八根木柱，暗合天罡地煞之数，隐隐自有玄秘不可言说。
那老者望着天一阁怔怔出神，兀的被一阵急促的马蹄声打断了思绪。顺着声音向青石板道看去，只见一身着白袍之人御马挥鞭自城北而来，所到之处人人皆是躲避不及。那人胯下之马色如霜纨，当真是银马白袍绝配。
那说书老者不由赞道：“当真好马！”那马上白袍此刻离他尚有百丈有余，老者又是低声自语，说的更非这衡州本地言语。可那白袍之客却好似听得这番话语，双眼猛地向老者所在方向横扫过来。这一扫，却让老者如置身穷东烈风之中，通体生寒，心神竟随之一恍。待老者回过神来，才发觉自身头脑眩晕浑身上下竟没了力气，瘫坐在凭栏下。
再看那白袍之人时，却见如流星飒踏，马若雷奔。路旁一幼童惊吓跌倒在地，嚎啕大哭，也不知闪躲，显是懵晕不明。两旁之人自顾不暇，更无一人抱着孩童离去。看马蹄落下之势，当是落在幼童头顶。那白袍之人显然也发现了这一点，此事已是停下不及。眼见那幼童命丧马蹄之下，老者不由心头一紧，却听得马上之人大喝一声，若天崩山摧，座下之马竟四蹄生风，踏下生云，从孩童头顶一跃而过，稳稳落在青石板上，继而向前疾奔。周遭之人不由得为之喝彩，从中也闪出一作妇人打扮的女子，急忙抱着孩童躲到一边去了。
那说书老者目睹这一切，叹道：“马非凡马，人非凡人！”那白袍之人闻声又向老者看了一眼，径向这边赶了过来。此时二人离得较之先前更近，老者却看得分明。那人身着连帽斗篷，脸庞也被遮挡住，不能一窥全貌，只露出鼻梁以上部分。但见其眉如刀锋，目如晨星，眼中精光一闪而过。老者再一回神，已见那人来到自己面前，翻身下马，将马鞭缠在腰间，径直投向那天一阁正门。
阁前早有人闻声迎上前来，那白袍人从袖中取出名帖递了上去。阁中人接了帖子，转身入了阁内。那白袍人摘下斗篷风帽，竟露出一张坚毅略带成熟的模样。不多时，便出来一管事模样之人，年逾三旬，蓄以短须。只见那管事模样之人迎上来笑道：“大郎，有失远迎啊！不曾想这一别竟是半年时光了，可叫哥哥想死了！若不是此番尊师派你过来，怕是此生不得相见啊！”
那白袍之人神色稍缓，淡淡道：“也叫杨总管得知，小弟也是初次下山历练。”那杨总管知其孤傲乖戾，对此也不以为意，当即赞道：“听闻尊师紫虚真人得神马，旋毛如日月之状：如月者夜光，如日者昼光，毛色随四时之变。因食芝田之草，名曰步景。不知大郎所乘可是此马？”
那大郎双眼闪过一丝得意，傲然道：“不错，正是
此马！若不是小弟修为尚差一丝，未至正机之境，不曾习得那御剑之术，何以至恩师赠以爱驹？实在有负恩师厚爱。”虽言有愧，可那大郎哪有半分愧对之意？
倒是杨总管好似猛然醒悟过来，惊道：“听大郎说来，莫不是你已到了通明期了？”那大郎冷哼两声，也不作答。杨总管似笑非笑道：“这么说来，大郎真的修到蜕凡境的最后一关？紫虚真人当真好眼光，亏的是他才能得此佳徒。单凭大郎资质，也使得我杨诚天甘拜下风了。”按说那大郎听了这话也该谦让一番，谁料那大郎竟拂袖不语，忿忿向阁内走去，把杨诚天晾在一旁不理。
旁边有人看不下去，躬身低声对杨诚天道：“杨总管，这赵大郎也太猖狂了吧！就算他师傅入云宗宗主亲至，又岂敢如此无礼乖张？须知我堂堂天一阁也不是好欺负的角色，此子当真无礼！”杨诚天右手摸短须，左手摆手道：“且随他去，也不能堕了我天一阁之名！此事过后，只怕阁主也会少不得和紫虚老鬼叨扰一番。至于这位赵家大公子，嘿嘿”哂笑了两声，一行人随着杨诚天进了阁内。
那说书老者在正楼上听得分明，不由惴惴不安起来：赵家大公子？莫不是是那位？是了，也唯有赵家子弟行事才能有这般声势。想那衡州赵氏在此地一手遮天，南昭之主也是奈何不得。听闻赵家大公子赵季彦半年前入了上品仙门，求那长生之法，不期竟在这撞上了。看他行事，想必定有甚么大事发生。我得早做计较，免得城门失火、殃及池鱼。心中计较完毕，说书老者匆匆收了钱，返回先前入住的客栈收拾行囊不提。
且说赵家大郎赵季彦进了阁内，见一楼正厅中间觥筹交错，皆是鲜衣锦帽之辈。众人见他近前便一齐站了起来，俱是低头不语，面色如土。赵季彦冲紧跟而来的杨诚天笑道：“想不到这衡州城内还有人记得我赵季彦，倒也好生无趣。”那杨诚天听了这话尤可，余下众人听了不由身形一颤，似想起生平最为恐惧之事一般。他们虽半年未见赵季彦，也知他决非一般地痞无赖可比，平日最爱折磨算计。赵家本就势大，赵季彦又是赵家后辈翘楚，他们自是不敢怒亦不敢言。
杨诚天呵呵一笑，转身伸手向右作邀状，道：“大郎，楼上请。”赵季彦冷哼一声，也不谦让，先行走在前面。杨诚天仍不恼他，只是心中暗自发笑：“这位赵家大公子倒真有趣。若是在入云宗也似这般无礼，也不知他何以活至此刻。”再一抬头，已见赵季彦停在转角平台，嘴角似笑非笑，冷声道：“好大一群公子！”那口气浑似在评论禽畜，倒也有指点江山的气概。
楼下之人俱是低头不语，一时间倒静了下来。杨诚天见状连忙上前，赔笑将赵季彦引了上二楼。
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