展麟早已经把状子看了一遍，抬起头道。
“堂下哪一个高有财？”
肿着半边脸的胖子哆哆嗦嗦道。
“小人就是高有财。”
“那你呢？”展麟问那个尖嘴猴腮的瘦子。
“小人是高有钱。”
好么！果然是一门兄弟，瞧这名字取得，财迷了心窍了。
展麟冷笑一声。
“你们这群人，也不知仗着我摄政王府的名号，平日里是怎么个欺男霸女，鱼肉乡邻。到了公堂，也敢喧哗吵闹。今儿个我得教教你们规矩。来啊，把这两个也给我打二十大板，结实的。”
于是这两也被摁在地上，叮咣一顿打屁股。
高家三兄弟都被揍了个屁股开花，叫的跟杀猪似的。围观的群众看得高兴，也跟着噢噢起哄。
把这三个恶徒的气焰杀了，展麟这才开始审案。
首先自然是原告陈述，虽然有状子，但有些情况还是要听听原告请口说。
说起这桩案子，李姑娘就心潮澎湃，气愤难挡。说道动情处，是当场痛哭流涕，嚎啕不已，情难自禁。
连带围观的群众也跟着掉眼泪，抽泣声不止。
说到底，谁家没受过恶霸欺凌，都是穷苦老百姓，一样的穷，一样的苦。
案子并不复杂，李姑娘状告高有财，也就是高老三，谋财害命。
她姐姐高李氏嫁给了高老二，也就是高有财的哥哥高有钱为妻。然而高有钱从军两年多未归，同乡人带信回来说是战死在沙场。于是高李氏年轻轻就成了寡妇，膝下也无有儿女。
高李氏一个弱女子守着家过日子，实在过不下去，就想改嫁。但高有财为了霸占高李氏的嫁妆，伙同他人陷害，污蔑高李氏与人通奸私奔。高李氏被宗族判了沉塘，已经死了。
女儿死的莫名其妙，高李氏的父亲李秀才就找高家要说法，结果被高家打了一顿扔出门外，回家大病一场也死了。
李家一连死了两个，剩下李姑娘母女两个度日凄苦。云英未嫁待字闺中的李姑娘不得不抛头露面，找人写了状子告高家。
结果因为高老大跟摄政王府有关系，又上下打点了衙门，衙门不接李家的状子。还到处散布谣言，说高李氏是通奸私奔的淫妇，本来就该死。刘秀才是被女儿气死的，跟高家无关。
又有高李氏贴身丫头杏花的证词，说高李氏寡居两年，耐不住寂寞，早有改嫁之意。但碍于高家门风，她只得勉强守节。可惜守不住，就跟人通奸，所以才带着嫁妆私奔。
有了杏花的证词，高李氏不守妇道，浪荡淫奔的罪名算是落实了。别说衙门不管，就连老百姓也都纷纷不再同情李秀才家。
可后来事情发生了惊天的逆转！高李氏那个据说已经死了，离家两年的丈夫，竟然活着回来了！
高李氏的丈夫高有钱被人揭穿压根没去当兵，而是拿了家里凑得路费到处花天酒地，眠花宿柳。如今钱花光了，人才回来了。
可人回来了，老婆却让人沉了塘，而且还带了一顶绿帽子，老婆没有他不能罢休啊！高有才为了安抚自己这个破皮无赖一样的二哥，提议是李家没把女儿教好，整出一个淫妇，这事就该李家负责。既然姐姐没了，那不是还有妹妹嘛。
让高有钱把李姑娘娶了，顺便还能吞了李家的财产。
高有钱正愁没钱花，想到李家的田和地，还有李姑娘的嫁妆，心就黑了，一拍即合。
这等没天理的事，李姑娘哪肯。可高家就硬抢！结果推搡中，李家老太太摔了一跤，也去了。
死了人，围观的群众不依，高家人这才把李姑娘扔了，一哄而散。
李姑娘全家死绝，就剩下她一个，哭得死去活来。等醒过来，就发誓一定要告倒高家！天天在大街上拦各路老爷的轿子告状，可听说是跟摄政王府有关，没一个肯接。
也就今天，大水冲了龙王庙，让摄政王世子把这状子接了。
这案子才算有了希望。
*
展麟是个聪明的孩子，一眼就瞧出这个案子里最关键的一个人便是高李氏那个贴身丫鬟——杏花！
杏花的证词证明高李氏跟人私通淫奔，才牵扯出沉塘。她就是个线头，能把这一串事都扯起来。
“把证人杏花带来！”
“是。”暗卫又领命而去。
这边听完了原告的说辞，也要听听被告的。
被告一方的说辞并无什么新鲜，就是一口咬定高李氏是个不守妇道，私通淫奔的荡妇。被沉塘是天经地义！这跟她是不是寡妇没关系！至于李秀才，那是自己气大伤身，被高李氏气死的，跟他们高家无关。
何况女儿淫奔，李秀才还有脸找上门来，也是斯扫地，没羞没臊。他们高家还没找李家算账呢，教出这样的“好女儿”！
“胡说！我姐姐绝不会与人私通，他们是设计陷害，谋财害命！世子殿下明鉴啊！”李姑娘立刻哭喊道。
展麟啪的一拍惊堂木。
“休得喧哗。念你是个女流之辈，就饶你这次。下次若是再犯，定不轻饶。还不站到一边去！”
李姑娘浑身一颤，抽抽搭搭低着头站到一边。
高家三兄弟就更得意了。
“至于那李老太，是自己摔跤跌死的，与我们也没有关系。世子殿下不信，可以找二门外的小厮们来问。他们可以帮我们作证！强抢民女之事，也是诬告！老二是明媒正娶，我们可是挑着彩礼去下聘的。”
“胡说，那天明明大伙亲眼所见，你们带着一棒子恶奴去李家抢人。”
“就是，要不是我们大伙拦着，你们早就把李姑娘抢走了。我还挨了你一脚呢！”
“下聘？胡扯！明明就是抢人！”
“那天李秀才找上门去，也是我们亲眼所见，你高家的恶奴把人打了，还扔到门外。”
真是睁眼说瞎话，颠倒黑白！围观的老百姓义愤填膺，纷纷出言揭穿兄弟三的鬼扯。
末璃见状站起身道。
“既然大家都是亲眼所见，那可否请上前一步，做个人证！”
一说作证，老百姓都闭了嘴。原本吵吵嚷嚷的几人也纷纷往后退，没人愿当出头鸟。
这也不能怪老百姓！衙门里的龌龊事太多，把他们的心都给伤了。
李姑娘见状，急忙上前噗通跪倒在地，顾不上额头的伤口又咚咚的磕头。
“各位乡亲们，求求你们了！给我做个人证吧。我来世当牛做马结草衔环，以报大恩。求求大家了！”
磕的地砖都带了血，引得一班老婶子老太太也跟着抹眼泪。
“妈的！豁出去了！老子今天倒要看看，这天下究竟有没有青天大老爷！李姑娘你快起来，我胡二麻子给你做人证！”一个满脸横肉，一身肥膘的屠夫推开人群站了出来。
“好，常言道，仗义每多屠狗辈，负心总是读书人。老夫偏不信这个邪！人证也算老夫一个！”一个老夫子也站出来。
末璃定睛一瞧，赫然就是茶铺里跟他们同桌的那个老先生。
她连忙起身下座，拱手就要施礼。
“大人！”
然而对方先一步把衣摆一撩，跪下。
“学生曹坤拜见大人！”
“先生快请起！这如何使得！”她赶紧弯腰扶起老先生。
老先生却不敢抬头，含笑道。
“使得使得，大人乃真人不露相也。”
她也微微一笑。
“先生也是胸有丘壑，身有正气，定然是国家栋梁之才。来年大比，我就等着先生的好消息。”
听到这一句，曹老先生浑身一震，激动的再次跪下。
“学生定不负大人所望，报效朝廷。”
百姓里有人知道曹老先生是个举人老爷，便立刻喊起来。
“连举人老爷都出来给李姑娘作证，咋们还怕什么。世子爷，我是弹棉花的王二，也算我一个人证。”又一个跳出来喊道。
“也算我一个！”
“还有我，还有我！”
榜样的力量是强大的，刚才还无人愿意作证，可此时此刻却是人人都愿意出来作证。
展麟大喊一声。
“休得喧哗。想做证的，一个个都靠边排好队。你！”
他伸手一指宋老爷身后的师爷。
“对，就你。赶紧录口供，写完了就让他们画押。你们几个，维持一下秩序，记住，不许打人！也不许骂人！”
他还指了指旁边傻站着的衙役。
衙役们在衙门里脏事见多了，早已经麻木。可今天是瞧了个新鲜，心思也都活络起来。
摄政王世子不包庇王府里的人，反而为老百姓主持公道。由此可见，世子殿下是个好人啊。
那世子是好人，摄政王也一定就是好人啊！老百姓的逻辑就是这么简单粗暴！
京城里都说摄政王是跋扈霸道的权臣，可老百姓们谁也没犯在他手里过呀。
可见这流言是言过其实，不可全信。正所谓耳听为虚眼见为实，今儿个大家眼见为实了。
于是也纷纷打起精神帮忙。
此时，人群自外向里又是一阵骚动，有人高喊一声。
“高李氏的丫鬟杏花来了！”
*
杏花是个十七八岁的小妇人。描眉画目，打扮的妖里妖娆的。梳着髻子，插着珠花，穿着绸缎，走路一扭一扭，显得胸脯高挺，屁股浑圆。
被人戳戳点点，这小妇人低着头瑟瑟缩缩的往里走，还没看清楚堂上的大人，就先看到跪在地上被打的屁股开花嗷嗷直叫的高家三兄弟。登时唬了一跳，呀的叫了一声。
展麟啪的一拍惊堂木。
“乱叫什么，还不跪下！”
杏花花枝乱颤，噗通跪下。
“堂下所跪何人？”
“小，小女子杏花。”
末璃一听就噗嗤一笑。还小女子，明明就是个小妇人。一个丫鬟，穿金戴银，打扮的跟个小户人家的奶奶似得，这里面肯定有猫腻。
展麟也看不惯杏花这个妖里妖条的样子，皱着眉道。
“知道叫你来是为了什么吗？”
“小女子……不知道啊？求大人明示。”
“认识这三个人吗？”
杏花看了看高家三兄弟，高有财朝她挤眉弄眼，连连使眼色。杏花心里噗噗直跳，七上八下。
“问你话呢？乱看什么！”
“不，不认识！”
“混账！大堂之上，还敢撒谎。我看你是敬酒不吃吃罚酒！来啊，把这不老实的刁妇给我上刑！”展麟喝道。
“不不不，我认识，认识。”
“到底是认识还是不认识？想清楚了，老实回答！”
“认识，我认识。他是高有福，他是高有钱，他是高有财！”杏花连忙一一指认，以证明自己确实认识。
“好，那这边这位姑娘你可认识？”
杏花扭过头，看向李姑娘。
仇人相见分外眼红！李姑娘咬着牙恶狠狠的瞪着杏花。若不是这个黑心肠的丫鬟作证，姐姐怎么会死的冤枉。
“杏花！你这白眼狼，污蔑主母，你该当何罪？我姐姐待你如同亲姐妹一般，你却恩将仇报！你不得好死！呸！”她一口唾沫淬过去。
杏花哎呀一声，连忙掩面伏地。
“她，她是高李氏的妹妹。”
“好，既然你都认识。那就好好说说你主母与人通奸私奔的事吧！”展麟道。
“我，我……高李氏与人通奸私奔，确有其事。”
“胡说！我姐姐怎么可能做出这样的丑事。明明就是你们陷害栽赃！”
“李姑娘，我……”
“杏花！你抬起头来，看看堂上坐的是何人。”末璃站起来说道。
杏花大着胆子看了一眼，立刻低下头。
“我，我不认识这位老爷，我……”
“你可知道，他就是摄政王府的世子！”
“啊？世子殿下？”杏花傻眼了。
“世子殿下亲自升堂审案。看看你身边，高家三兄弟不老实，乱说话，就被世子殿下打烂了屁股。你要是也不老实，你的屁股也保不住！”
外面老百姓也跟着起哄。
“打，打这个陷害主母的刁奴。”
“你看她这个妖里妖气的样子，就不是个好奴婢！说不定，跟人私通的就是她。”
群众的眼睛果然是雪亮！
展麟惊堂木一拍，喝道。
“还不快从实招来。”
两边的衙役这回不用招呼也跟着喊威吓，差点没把展麟吓着。
而杏花则吓得浑身发抖，偷偷看了旁边高有财一眼，随后浑身一震，膝行一步上前喊道。
“我说，我全说！世子殿下饶命啊！我，我也是被逼的。”
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