无穷无尽的雨水如银河倒泻般瓢泼而下，将披蓑戴笠的赵无极打得睁不开眼。他的坐骑则不停地抖动鬃毛，试图甩掉令人厌烦的雨珠。
“这是什么鬼天气！”赵无极一把将闯入眼睑的雨水抹去，扭头望了眼在狂风暴雨中拼命赶车的伙计们，放开嗓子吼道：“慢一点，千万别翻车！”
可风雨太急，赵无极根本拿不准手下伙计是否听到自己的吆喝。好在这帮伙计跟随他多年，个个都是顶呱呱的好手，行事也极其周详谨慎，赵无极倒也没什么不放心的。
“雾遮井宿、雨落关中，李先生真的这么神？”长途漫漫，甚是无聊，赵无极被雨浇得心烦，不禁想起路上听到的种种传闻。
赵无极此行从朔方灵州运输数十车粮食到长安，若放在去年，长安一斗米不过十五，一大马车大约运几十石粮食，市价才几贯钱，利润则更低，根本无法与宝石、玻璃、铜镜、棉布等货物相比。
但从今年春夏之交起，关中和益州北部暴雨连连，即将收获的庄稼不是被洪水淹没，就是被雨水打落在地，长安粮价一日三涨。京畿和剑南的各处庄园则大肆囤粮，粮价愈发水涨船高。
各地行商将目光转向粮价时，他们惊愕地发现，如意居、弘农阁和闻喜堂等商肆从春天起就开始不动声色收购粮食。素叶居则最为夸张，掌柜简若兮不但从去年冬天就囤积粮食，竟然还在长安西郊的刘家村修筑个中等规模的粮仓，美其名曰“素叶义仓”。
于是坊市间纷纷流传，说东宫属言李泌上知天下知地理，早在去岁冬至就夜观星象，发现二十八星宿的井宿为云雾遮挡。井宿分野在秦，云雾乃水气凝结之兆，故李先生算定今年关中必有洪灾。益州北部马马虎虎也归井宿管，所以雨水也多。
霨郎君与李先生私交甚笃，把酒言欢时得知天机，故提前有所筹备。至于如意居、弘农阁和闻喜堂，背后都站着手眼通天的大人物，自然要比其他商肆消息灵通。
天宝十二载（753年）六月，长安粮价飞涨到斗米一百一十，城内外的流民越聚越多，京兆府尹鲜于向忙得狼狈不堪，生怕惊扰到圣人。
长安民众正猜测圣人何时下诏开太仓放粮，减价粜于平民时，右相李林甫突然上奏，说盛王李琦倾其所有在城东庄园储备大量粮食，愿以每斗三十的价格卖给平民。不仅如此，盛王还在庄园外开设粥厂施舍给缺衣少食的灾民。
圣人闻之大悦，下诏嘉许盛王。太子李亨则赶忙上表，亦称要开设粥厂，救济流民。
那时，赵无极刚从拓枝城运了批瑟瑟、红宝石、金银器皿和大食弯刀到庭州，结结实实赚了一笔。他如此卖力经营，是为攒钱购买海船。
自从庭州金银币被朝廷认可为正式流通的钱币后，江南西道的银矿就成了
（本章未完，请翻页）香饽饽。而霨郎君放出风说倭国金银甚多，长安城中倭国遣唐使门前顿时车马辐辏。性急的海商则直接雇佣人手、购买货物，扬帆东渡。不少行商一去不归、葬身鱼腹，但也有人携带金银矿石满载而归，转手就成富甲一方的巨商。
赵无极看得眼热，对一衣带水、金银遍地的倭国甚是向往。无奈他之前一直关注陆上生意，手下无船无人。而购买海船的开销又高得令人咂舌，赵无极不得不多跑几趟庭州，以积攒本钱。
素叶居兴起后，庭州一跃而起，成为丝路上数一数二的商贸重镇。每次来庭州，赵无极都能发现层出不穷的新玩意。火锅、镖局、棉布与四**马车早已司空见惯，他更感兴趣的则是素叶居开创的一系列打理生意的模式，如入股合伙、复式记账等。
此次在庭州逗留期间，由于西郊军寨曾在去年冬至前遭遇袭击，北庭副都护程千里更是遇刺身亡，整个北庭对各路行商的盘查格外严格。好在王正见治军甚严，无人敢趁机勒索商队。
赵无极影影绰绰听说，北庭军成立专门的工兵营、医护营和虞候营。其中工兵营执掌攻守城器械和土木营造；医护营广招民间医师，负责救死扶伤；虞候营则专门巡查各军军纪，一旦被虞候营盯上，不死也要脱层皮。
“什么人竟敢在太岁头上动土，难道真是大食人？”赵无极常走丝路，知道从去年夏天起，大唐河中军与黑衣大食呼罗珊军间的摩擦越来越多，盘踞怛罗斯的突骑施部也卷入其中。但他很诧异，为何黑衣大食不报复河中军，反而攻打北庭军寨、刺杀程千里。
赵无极向来不喜欢戒律森严、一本正经的大食人，若不是为了赚钱，他才懒得去木鹿城。大食人袭击庭州更让他觉得愚不可及，虽不知西郊军寨中藏有什么利器，但赵无极坚信北庭的军寨肯定是杀机暗伏的龙潭虎穴。
在庭州南市采购棉布时，赵无极听闻关中、益州大雨，立即敏锐察觉到商机，当即打算运粮到长安。可他在市场上转了数圈却只购得寥寥几石麦子。
在酒肆打探半天，赵无极才知，原来五月时南诏和吐蕃正式结盟，吐蕃赞普赤德祖赞与南诏王阁罗凤约为兄弟。两国趁益州北部雨水不断，发兵十万偷袭剑南军，逼迫剑南兵马使李宓领兵退回大渡水北，将去年战果付诸东流。
战报传回长安，圣人自然震怒。战战兢兢的杨国忠还未编好借口，右相李林甫就果断出手，以战事危急为由，奏请杨国忠出镇益州，安抚剑南黎民之心，击退南诏、吐蕃联军。
太子李亨、盛王李琦、陈希烈、高仙芝和张均等纷纷赞同李林甫的主张。于是圣人从善如流，下诏令杨国忠离京。
为牵制吐蕃、支援剑南战事，圣人又令陇右、安西两镇发兵攻伐吐蕃。可因关中大雨，从长安向两镇转运军粮极其不便，哥舒翰和封常清巧妇难为无米之炊，无
（本章未完，请翻页）法出动大军。北庭都护王正见得知后，上奏圣人和政事堂，从庭州运输军粮到鄯州和龟兹，支持陇右和安西。
只是北庭的储备也不足以支撑三镇开销，为此，王正见通过素叶居的渠道，将庭州市面的粮食一扫而空，全部送往两镇，故而赵无极才买不到多少。
不得已，赵无极买了几十车棉布送往朔方，然后在灵州将棉布换成粮食，直奔长安而去。
一路行来，越接近长安，雨水越密，灾情也越发严重。渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞等围绕长安城的八条河流水位暴涨，虽未达到怀山襄陵的地步，却也冲垮不少桥梁，并将两岸的农田变成一片汪洋。
关中大地上的村庄十室九空，饥寒交迫的灾民成群结队离开家乡，餐风宿露、携妻带幼涌向长安城。路途中心有不忍的赵无极散出近半粮食救济灾民，遭到不少同行商队的嘲笑。
赵无极派伙计一打听才知道，当前如意居、闻喜堂、弘农阁等商肆都高价收粮，但还属素叶居气魄最大，霨郎君为鼓励各地行商运粮到关中救灾，宣布素叶居每收购十石粮食，额外赠铜镜一面。
素叶居的铜镜落地不碎、造型新颖，深受长安贵妇、仕女喜爱。各地求购的商人早就踏破素叶居的门槛，可简掌柜总以工艺繁琐、产量不足为借口，严格控制供货量，导致铜镜价格居高不下。但即便如此，只要能将数十面铜镜运到外地，行商的利润依然颇高。素叶居不惜打破成规，敞开供应铜镜，可见霨郎君对粮食的重视。
如今赵无极运将粮食白白送给灾民，本该赚得盆满钵满的机会也就不翼而飞。不过，他并不后悔自己的选择。行商固然以逐利为目的，但见死不救的事赵无极是万万做不出来的。
带着为数不多的粮食抵达长安西郊刘家村时，赵无极看到截然不同的景象。
雨水依然很大，可刘家村的道路全部由青石砌成，使商队免去泥泞之苦。村庄距离潏水甚近，却并未出现水淹田地的惨状，村子里也生机勃勃，远方不时传来铿锵有力的号子声。
赵无极问了几名村民，方知素叶居一早就雇佣人手加固河堤、深挖沟渠、修葺道路，不仅抵御了洪水的侵袭，还使得家家户户都有积蓄和存粮，所以刘家村才在大灾之年安然无恙。
“敢问号子声从何而来？”赵无极询问道。
“简家娘子说弄什么以工代赈，将四村八乡的灾民聚在一起劳作呢。听说今日有郡王和王妃来俺们村，某得抓紧去瞧瞧。”扛着锄头的村民脚步匆匆。
“怎么会有郡王和王妃来此？”带着一丝疑惑，赵无极来到若兮客栈门前，只见硕大的木棚里，十余名素叶居的账房拨子如飞，数十名伙计环侍左右，或收购粮食、或发放口粮、或搬运铜镜，附近更有近百名镖师维持秩序，一切井井有条、忙而不乱。
（本章完）
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