北京，钦天监官员汤若望在自己的日记中写下这一段话。
五十余岁的汤若望是一名天主教神父，神圣罗马帝国出生，来到中国二十余年，到京也十余年时间。他不但是一名传教神父，同时也还加入明朝的钦天监，译著历书，推步天，制作仪器。还曾为大明铸造火炮，积极的谋求天主教在大明的合法地位。
大汉代明，刘钧称帝。
新皇对于洋人更包容，汉帝国的军中，有成千上万的各国夷人。这位年轻的皇帝，对于天主教，也十分包容，甚至不但对于天主教，对于其它各种教也更包容。不过这种包容的同时，却也有着严格的管理限制，大汉有专门的宗教管理局，他们管理全国的宗教事务，甚至对于各种宗教的教义传播都有限制要求。
不过这种局面，汤若望是比较喜欢的。
虽然在中国二十余年，在京也十几年，可他依然敏锐的感觉到了新朝的这种开放和包容之心。少了许多僵化腐朽的味道，处处欣欣向荣，充满生机。
新朝建立，汤若望被留任，甚至还曾得到皇帝的亲自召见，与年轻的皇帝面谈过后，汤若望十分的震惊，这位皇帝并不只是他原来印象中的一个武将，首先他年轻，年轻的过份。才二十余岁年纪，这让人难以相信他居然白手起家，一手夺取了天下。取代了庞大的明帝国，建立了汉帝国。
更让他惊叹的还是这位年轻皇帝的渊博学识，他涉猎极广，天地理样样皆通。甚至对于欧洲。对于神圣罗马帝国，对于哈布斯堡家族等，对于欧洲如今的大战，都了如指掌。
与皇帝谈话时，皇帝总是面带着微笑。让人如沐春风。感受不到皇帝的那种高高在上的架子，皇帝也是大方的。会面之后，特别拔了十万银元给汤若望，用以龙汉皇历的修订经费。
并另拔了一笔款项，让他在京师修建几座天主教堂，以供大明的欧洲来信教士兵们使用。
相比起战乱不休，寒冷、饥荒的欧洲，如今的大汉帝国，无疑是一个天堂般的地方。汤若望从教会那边得到许多消息，自刘继业与西班牙、荷兰、葡萄牙、英国等诸国签订了友好和约之后。如今每年都有许多欧洲人乘坐着商船来到南洋，来到大明。
现在欧洲都在传说着东方帝国的富饶和安宁，无数的欧洲贫困百姓，都开始谋求着来到东方。他们的第一选择不再是去新大陆，不再是去美洲，而是来东印度，来东方的大明。
特别是那些雇佣兵们，听说了一些已经在汉帝国中享受着东方帝国的种种美好生活时，再也忍不住了，纷纷卖掉家业。携妻带子的买了一张前往东方的船票，万里迢迢的来投奔东方的天堂。
甚至就连在天主教会里，来东方汉帝国传教，都已经成了一个抢手的美抢。
汤若望在自己的日记上接着写道。“据官方的统计，大汉帝国的子民有可能超过两亿。天啊，这是一个多么庞大的数字，两万万人口。估计比整个欧洲各国的总人口还多。据我所知，欧洲在经历了十四世纪的那场带走欧洲近半人口的黑死病后，如今整个欧洲人口都不过七八千万。不到一亿人口。而在大战前的神圣罗马帝国，人口不过两千余万而已。曾经欧洲最大的帝国，人口也不过汉帝国的十分之一。”
“而且可以相信，不出十年，汉帝国的版图还会扩张许多。汉帝国的皇帝刚刚御驾亲征，大败了东北的野蛮王国清国十余万大军。清王国是这个世纪新崛起的一个强大王国，曾经一度将汉帝国差点灭亡，事实上，很多人都曾经相信，关外的野蛮人王国满清，很可能会攻入关中，灭亡明帝国，成为东方的新主人，就如这块东方土地上曾经发生过的一样，历史上，中原的汉人王朝，多次受到来自关外蛮人的入侵，比较有名的有契丹人、女真人、蒙古人，以及如今的满清，他们也是历史上的建立金朝的女真人的后代。”
“不过这个关外新兴的蛮族王国，在崛起的时候遭遇到了汉帝国的开创者刘钧。刘钧曾经是明帝国的一位将军，是明帝国皇帝的义子，他在明帝国时，就多次击败重创满清，甚至在战场上斩杀了满清的前任皇帝，围攻了他们的国都。”
汤若望停顿了一下，继续写道，“经历了这次大败之后，我可以坚信，满清再无可能恢复，更不可能崛起了。他们曾有机会如祖辈一样攻入关内，问鼎中原。然而现在，他们的复兴已经不可能继续，虽然汉帝国刚与清重新缔结了一份和议，重新划分了疆界。但我了解汉帝国的皇帝，我知道这件事情没有完，现在的缔约和议，不过是暂且休兵罢了。等汉帝国理清了其南方地方，那么必然就是汉帝国的军队真正反攻满清的时候。”
“事实上，满清现在的国土，正是曾经明帝国的一部份。而汉帝国的皇帝刘钧公开宣称汉帝国是继承明帝国的，因此明帝国的疆域，都是汉帝国的财产。甚至就连明帝国短暂拥有后来不得不放弃的北方草原地区一样，皇帝已经宣布北方的蒙古草原，以及草原上的蒙古部族，都是帝国的疆土，都属于帝国的子民。”
“皇帝已经调派了新投降帝国的前满清皇帝长子后来的辅政王，如今的汉军将领，带着他的一支女真军团，去进攻关外的蒙古察哈尔部落。”
“也许不出二十年，大汉帝国的年青皇帝，就会征服整个东北的满清，甚至征服整个蒙古草原，将他们正式列入汉帝国的疆土。”
洛阳。
在洛阳，李自成的名字无人不知无人不晓，甚至有小儿止啼的功力。
大街小巷中，到处流传着闯军和闯王的各种传说，甚至还有不少贫苦饥恶的百姓内心期盼着闯军能早日入城。
但对于城里那些缙绅商人们来说，他们最不愿意听到李闯的名字了，光是那个名字，都会让他们感到恐惧和忧虑。
吕维祺曾经做过南京兵部尚书，后来回乡后，被短暂的启用任命为中原总督。不过刚当上总督，闯贼围洛阳，朝廷便又免了他的总督之职，任用了他人。
此后虽不再是总督，可在洛阳城中，吕维祺依然是缙绅中名望最大，地位最高的。
在从南京回洛阳的这几年里，他平时多半在自己创立的伊洛书院中讲学。不过地方上但凡有什么重要的大事，官绅都会去向他求教请问，或请他出面主持。
在闯贼围攻洛阳的那段时间里，他这个致仕的官员，其实一直是洛阳防务的主持者。
自闯贼从洛阳城下撤围后，吕维祺也恢复了过去的生活，每日到书院讲课。
这天，他在书院里同门生弟子闲谈，这些人不少都有着秀才举人功名，还有一些已经作了官，有些是罢官后在家闲居，有些是主动辞官归乡的。大家谈程朱理学，谈闯贼，谈起新汉朝。
大家不胜感慨。
其中一个弟子道，“相比起闯贼流窜作乱，刘继业趁机窃国，谋朝篡位才更令人唾弃。老师望重乡邦，可否想想办法，拯救大明天下？我等身为国朝读书人，难道要坐看刘继业得意嚣张？”
吕维祺叹了口气，“今日洛阳局势危急，天下大局也是一样，内有流匪，外有强虏，再兼朝中乱臣窃国，真是天命不济啊。刘继业兵强马壮，还不是最可怕者。他虽兵强马壮，然天下亿万子民，总有忠心臣民。可怕的是刘继业军纪良好，把持朝政后推行种种新政，虽对我等官绅来说是在抢劫，但对普通百姓小民来说，却是大大的良政。”
“刘继业推行新政，减租减息，清理屯田，给官吏加薪，给将士增饷，又通过报纸大造舆论，如今这各地盐价降了、税减了，粮食却能卖更多钱，许多百姓，如今都一心跟着新朝。老夫虽一心忠于大明，奈何只是致仕在家，好不容易与洛阳上下同心协力打退了闯贼，可面对刘继业，虽忧心如焚，却无可奈何，束手无策啊。”
“老师，听说云南的黔国公沐公爷有心起兵勤王，还有江北巡抚史可法，也是一心忠于大明，天下各地如这样忠贞之士数不胜数，多不计其数，我们何不联络四方志王，共复王业？”
吕家的老家人匆忙进来，向吕给祺垂手躬身，“禀老爷，分巡道王大人，知府冯大人，等多位地方士绅，一同前来拜见，在外面侯见。”
吕维祺听说这么多人前来拜见，连忙吩咐，“快请。”他随即起身，整理衣服。一边对弟子们说，“诸位大人前来，定有要事，诸位请在此稍侯，我一会还有话与诸位商谈。”说着，便出门迎接客人。
来的客人是以河南分巡道王胤昌为首，后面还跟着数位武官员以及地方上有名的乡宦。
吕维祺叫仆人上茶。
“吕公，冒昧前来，乃是有一件天大的要事，要与吕公商议。”(未完待续。)
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