子夜时分，她正睡得香甜。忽然窗台边传来扑棱声，好梦被吵醒了。眼风扫到窗户，外面还黑着。有什么影子在上上下下晃动。就钻出被窝，扳开屈枢，用小木板支起。仰首见满天星斗辉映，打更的木梆子敲了三下。
一只白鸽咕咕地叫着，降落在窗台上。
她取出金箔中的小纸条。是郑君琰写的信，说想念她，催她赶紧回去。顿时心烦意乱，把字条撕了。睡也睡不好了，便披上衣服出去走走。本想去找容姨谈谈心，只是走到正院附近时，看到冷家大堂的灯光未熄。
隐隐约约传来一阵喧嚣声。凑近了，便可看到一丛家丁把守在门外。她找了一处花坛，站上去，将大厅的场景尽收眼底——内里，坐着十几个朝廷大臣。六部尚书居然都在。首座的是恩师邱浩然。冷寒站在厅中走来走去的。
“郑大人怎么说这事？”冷寒没好气道：“难道就让我们赤手空拳地去太子麾下吗？他怎么想的？！”
邱浩然倒是淡定：“冷老弟，你也别生气。是太子主动跟郑大人要人，让我们重新进宫处理政务。”
“意思是说，太子胁大臣把持朝政？！”
陆四洲悚然一惊：“太子难道想趁火打劫，登基称帝？！”
邱浩然道：“现在陛下下落不明。郑大人的意思是说，朝廷还是需要我们的，只是别跟太子走得太近就成了。陛下那边，郑大人已经派人去寻找了。只是还没个眉目，让我们耐心等候。既然太子召我们回去，就先入住翰林好了。”
“邱少傅说得对。走一步是一步。眼下，陛下毫无消息。太子已然有监国的意思。我等尽心尽力辅佐就是了。反正江山都是大陈的江山！”
工部尚书柳溯寻出来打圆场。
云缨听了半晌，算是听明白了：宫倾之后，朝廷的股肱之臣如今都藏在这里避祸。鸿门宴上，郑君琰和太子约定归还群臣。所以大臣们不日就要返回宫中，辅佐太子。因为陛下的生死还无定论，所以他们也是心中不安。
怪不得她在古北口营盘，不见一名大臣。原来郑君琰把他们全部藏匿在了冷寒家。
又忆起去年冬天，郑君琰拜了冷寒为师。大概两人就是那时候勾搭上的。连她都蒙在鼓里。
很好，郑君琰已经不需要云缨这个笔墨师父了。
反正自己也教不了一个皇世子。
回去之后，一觉睡到天亮。隔日，她看到陆陆续续有马车来门口接人。去的方向都是皇宫。不过一日，冷府满满当当的客房全部闲置下来。
太阳落下去了。广袤无际的天穹，火烧云慢慢暗淡下来。
冷府里一片寂然。皇宫前倒是车水马龙。群臣穿过五万大军驻扎的长安大街，从西直门方向进了宫。但看往日金碧辉煌的皇宫，如今一片萧条，宫女，太监走得精光。乾清宫都塌了大半个。只有御书房还算完好。
太子陈朝弈就在御书房接见这些回归的大臣，萧陌和萧丞相陪侍着。在萧丞相的调度下，六部都各自归了位，以往堆积的奏折也重新搬了过来，由萧陌保管。接着，群臣商议，陛下下落不明，理应让太子管理国事。
陈朝奕推辞了三遍，最后“无奈”地答应当监国太子。萧陌则把奏折堆里的要紧事，挑选了出来，呈递到陈朝弈的面前。
陈朝弈受教于东宫，自小就跟着父皇处理过政务。所以批改起来，文不加点。看得底下的群臣都暗自吃惊：没想到一向病弱的太子，处理国家大事上，毫不含糊。等奏折批下来，那笔墨，那措辞，和当今圣上如出一辙。
有的大臣抹了一把额头冷汗：不愧是父子两个。
陈朝弈坐在龙椅上，享受了整整一天群臣的顶礼膜拜。因为激动，原本苍白的脸色，今儿居然有一丝红润。他的手，干瘦白净，写出来的字倒是雄浑有力。一股子不服输，不认命的心气，从墨迹上就可以看出一二了。
到了子夜时分，陈朝奕忽然搁下笔，扶着案几咳嗽不止。好像连肺都要咳出来。萧陌连忙拿出护心丹给他服下。但看太子咳出来的血丝，染红了帕子。暗暗叹息一声，写了一张药房，交给小太监，通知太医院去抓几副药过来。
过了良久，陈朝奕缓和了过来。对萧陌道：“我的身子吃不消整饬军务。你多多担待。”
萧陌微微一颔首：“那微臣僭越了。”
陈朝奕挥了挥手，颓废地坐在龙椅上。良久，睁开眼，露出一丝决然：“萧陌，你我虽是表兄弟，但我一直把你当做我的亲弟弟。有件棘手的事，我要拜托你去做。”
“殿下是要……”
陈朝奕打断了他：“我知道你要说什么，但你也知道，我身子骨弱，活不了几年了。在我有生之年，要把持朝政，才可保护萧家日后的荣华显贵。否则，我一死，萧家也就树倒猢狲散了。在这件事上，你我二人的毕生评断就在此一举！”
萧陌当然明白陈朝奕的意思：他想挟持群臣，登基称帝！劝说他放弃，那是没用的，只能拖延时间。想到这里，萧陌跪在太子面前。重重一叩首：“殿下，恕微臣不能从命。陛下的生死还未知，你不能贸然登基！”
没想到最得力的手下，他的表弟萧陌会第一个站出来反对！
无名邪火涌上心头，陈朝奕随手抄起一方宋砚，砸到地上。恨声道：“我不管那个老东西是死是活！我要登基！我要当皇帝！萧陌，我已经隐忍了五年，还要忍多久？！”
堂堂太子，以往的风度翩翩，温文尔雅全部消失不见。
好似一个见了活物的野狼，露出了嗜血的本性。
萧陌不为之所动：“殿下，我们都走到这一步了。你为什么不能再等一等？！现在郑君琰还不在我们的控制之内。等把他稳住了，登基称帝也不迟。到时候就算陛下回来了，只要郑君琰不举兵勤王，那陛下也无济于事。”
“要多久？”
萧陌涩然道：“大概要两年。郑君琰实在不好对付。如果妥当一点，三年时间。”
“三年？！”听到这个时间，再算算自己剩余的生命——不过五六年，陈朝奕双目血红起来。对着萧陌狰狞道：“我不会等他三年！我要马上赶紧登基！你也看到了，我还能活个几年？！反正总要死的，不如多当一天皇帝……”
萧陌知晓，病痛已经折磨得这个表哥没了耐心，甚至没了理智。
陈朝弈出生就是皇子。长大后，顺理成章成为了太子。与身居来的骄傲，高贵，以及文武百官的恭维，使他将当做皇帝当成毕生的追求。结果有一天，弟弟要抢他的皇位。然后，又冒出一个郑君琰，也威胁到他的皇位。
偏偏自己不争气，体弱多病，眼看那个愿望越来越远，熬得他是心力交瘁。眼下，皇帝生死不明，百官尽在囊中。这样登基称帝的好时机，只怕是错过了，一生再也遇不到了。毕竟，陈朝弈的一生，注定比别人都要短暂。
但萧陌再次叩首道：“殿下，登基一事，请您三思！要知道射出去的箭，再也没有迂回的可能，我们不可以冒这么大的风险！”
“好啊！连我的表弟都不愿辅佐我了！嗬嗬，你不愿帮我，那我自己来！那些老东西都在皇宫。我迟早要用兵，逼他们拥护我登基称帝！”
陈朝奕一会儿面色苍白，一会儿兴奋得红光满面。嘲讽的笑声好似是从胸口发出的。
萧陌叹息一声，便请安告退了。走出御书房，但看夜色如水，一轮下弦月悬悬挂在枝头。算了算日子，他已经辅佐了太子表哥五年了。五年来，他为了这个萧氏最强的后盾，熬尽了心血。伸出手，指节处长了厚厚的茧子——还能掌控时局多久呢？
得一明君而伺之易，守一庸主而忠之难。
这是他对云缨说过的话。也只有这个天真单纯的姑娘，才能让他有片刻的心迹流露。
这话说的，其实是他自己。
与此同时，十里梅坞中的云缨也看着同一轮明月，猜想着皇宫发生的事。不知不觉出了神。连容姨走过来，她都没发现。
“云儿？有什么心事吗？”容姨走到她身边，给她加了一件披风。
云缨重重叹了一口气：“姆妈，寄住在冷家的大臣是君琰送进皇宫的。我有不好的感觉，这一次，他算计得太深了。”
她简要说了前因后果，顺便把郑君琰的身世也抖露了出来。容姨脸色越来越不好，甚至有一丝慌乱。她赶紧问道：“姆妈，你怎么了？”
容姨喃喃自语道：“那个郑君琰居然是……太子……想要挟持群臣。这……”又牵起她的手，一把脉，脸色一沉到底，训斥道：“云儿，你怎么这么不懂事！居然和男人，和男人……那个人还是皇世子！”
她脸红了：“情之所至，我们都是自愿的。”
“云儿，你想过没有，一个皇世子哪里是你够得上的人物？！就算你能当个侧妃，将来进宫无人扶持，也会被那些大臣的女儿挤兑得无处容身！还有，你知道宫闱的凶险吗？！就你这样毫无心机的人进去，不出几月就要抬着回来！”
云缨抬起头，也是眼泪汪汪：“姆妈，事情已经发生了。后悔也没用。我也知道好歹，所以出来了。你能给我什么好的建议吗？”
“你到底对他怎么想的？”
她哭：“除了他，我这一辈子都不想嫁给别人了。但是君琰总是缠着我，好似在发泄着什么。是不是他背负的东西太沉重了。所以找我发泄……”
容姨沉默了，良久才道：“云儿，你这么聪明，清楚自己的处境就好。但你怎么能这么轻易和他做了夫妻之事？万一有了身孕那该怎么办？你想过没有，一旦事情揭穿，你会害死自己，也会害死陆家的那个公主丫鬟！”
“我也在发愁这个……”
“这样，我明儿去配洗胎的药丸。你赶紧吃一粒。”
云缨叹息一声，也只能这样了。总之，走一步是一步。翌日，容姨一大早出门，到了傍晚才回来。带了整整一瓶洗胎的药丸。
她吃了一颗，又苦又涩。此时此刻，她是恨郑君琰的。天下好姑娘千千万，为什么他偏偏纠缠她不休。却也恨自己，受不了他的诱惑，更抵挡不住他的柔情蜜意。她还想，我真是个不知羞耻的姑娘。到了床上，读的书都丢到爪哇国去了。
容姨一边安慰她，一边劝说她：“云儿，你记住了。既然选择了这么一个男人，那就只能好好和他相处。”接着，讲了不少夫妻之间的事宜。最后道：“女人的美丽是有限期的，只有贤良的品德，才能赢得丈夫的尊敬。”
她闷声道：“也许我是特别的。”
“云儿，特别的不是你。而是你的男人。”容姨叹了一口气：“就算郑君琰对你一片痴心，但他毕竟是个男人。男人需要的是女人的关怀，照顾。欣赏的是女人的美貌和才德。只要你把握好他的心，先混个侧妃应该不成问题。”
她说：“可我是驸马爷。”
容姨没好气道：“外面都乱成这样了，谁还管你这个驸马爷？他若真的对你有心，肯定会想方设法，为你恢复女儿身份的。”
“先获得男人的心。”她想了想，好像这不是个问题，又问：“那下一步呢？”
“去见皇上！”容姨斩钉截铁道：“皇上的态度，才是一切！倘若皇帝不答应你们的婚事，你给我早点从京城回来，以后别再去见郑君琰了。你好歹也是清白人家的姑娘，不男不女跟着未来的皇储，是不是嫌命长了！”
“我跟着不好么……”
“郑君琰十九岁了，指婚就在朝夕。你呀，难不成看着他和别人成亲洞房吗？”
说的她又要哭了。又仔细想了想，想通了：容姨说的不错，特别的不是她，而是她的男人。倘若，能在一起时，还不好好把握男人的心。他日分别了，郑君琰追忆当初，她对他都是拒绝和冷面。怎么会有好的结果呢？
而皇帝的态度，决定了她未来在他身边的地位。
想通后，她便带着芊芊回古北口大营了。
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