云缨顿时囧到不知说什么是好。
太子陈朝奕款款一揖道:“父皇,何不招来郑大人与驸马爷商量?儿臣记得郑大人今晚当值,尚未出宫呢。”
云缨连忙道:“臣改日亲自和郑大人商量此事好了。”
说完灰溜溜地告辞了。
回去的时候,云缨一路思量,徘徊在见还是不见郑君琰的为难中。心里烦得很。一直叹息连连。左右的风光,也都是走马观花。陪侍的小太监看着她,欲言又止,快到城门了,这小太监才迟疑道:“驸马爷,后面有人……”
“什么?”她归过神来,却没听清楚。
那小太监解释道:“本来送驸马爷出宫的这茬事……唉……现在郑大人他也一直送你直到出了宫门。大人真是个念旧的人。”
云缨立即明白了,不知该高兴还是难过。不过此时,“不见”的念头还是占据了上风。她咬咬牙,头也不回地往着宫门处走去。那小太监往后一拜,迟疑片刻也追了上来。待二人一脚踏到了宫外,却看到前方有人在等——
瘦弱的少年,穿着正三品的飞鱼服。正是郑君琰的心腹手下青龙。却看青龙上前行了礼,恭敬道:“大人命我前来听从云大人的安排。”说完,青龙目光越过她的肩膀,对着不远处那人,又是恭恭敬敬地一礼。
云缨无声地笑了——好你个郑君琰,居然不声不息送来这么一份大礼!我连拒绝你的余地都没有啊……虽然,你就在我的身后。
十日后,桃花坞中。
当“驸马爷”打败突厥可汗的捷报传来时,云缨煮的无根之水才达到“蟹泡”的地步。她抬头,见到日光倾斜,一整套青花茶具放在手边。汤恩和坐在一张胡床上,绘声绘声地讲“驸马爷”挑战突厥可汗的细枝末节。
得了众人的帮助,云缨才将易容成她的样子的青龙送上了比武台。然而,她连一句道谢都无法对郑君琰说出口。去找萧陌,萧陌也把她拒绝在门外。感叹东风恶,世情薄。万般烦恼,飞絮游丝无定。那么,不如吃茶去。
她一边扇着炉子,一边听汤恩和转诉:“驸马爷一上场以后,先是一招猛龙过江,将那小山般的突厥可汗摔到了地上。然后反手钳住了他的双臂,钳得那突厥可汗动弹不得……最后那突厥可汗终于承认驸马爷技高一筹。”
云缨大力一扇,火势猛然窜起。她揭开炉盖,不咸不淡道:“水好了。汤总管,我给你泡一杯茶吧!”
汤恩和不禁笑了。他八岁进宫,在两省内侍诸司学了三年。后指派到了翰林,跟随精通文艺的内臣学习了五年诗书礼仪。后来当了翰林画院的一把手,勤于修身养性。说起他的教养,礼数,都是宦官中数一数二的。
于是笑道:“小驸马爷,轮泡茶的手艺。这宫里我称得上前三。你在我面前班门弄斧,是要贻笑大方吗?”
云缨坚持道:“我是小门小户出生,泡茶的手艺跟父亲学的。没你们这里这么多讲究。”说完,她按照父亲教导的手法,倒水,搓茶。第一次泡完之后,盖上茶盖倒掉水,再如此泡两次,直到第三次倒进水,才算泡好。
盖子一揭,顿时茶香四溢。
“水太烫了,坏了茶的本味。”汤恩和皱起了眉头,毫不客气地批评道:“碧螺春叶尖细如枪,叶开展如旗,称为一旗一枪。最是三次侵泡之后才有真味道。你这火候你掌握得不好……下次注意了,泡茶手法需要察颜观色。”
她笑开了:“你们这里的人真雅。今儿,我泡的不是茶,是烦恼。如何衡量一个人?是用第一面的印象,还是第二面的交心,亦或是第三面的了解?我觉得,天下之大,人无完人。所以人心不可忖度到底,否则便会变质。”
汤恩和意味深长道:“小驸马爷禅心很深呐……”接着又婆婆妈妈啰嗦起来。
她心里偷笑:只是不好意思一扇子把火候给扇大了。所以,找个话题饶了开去。
这宫里,人人讲究过日子的过法。她逍遥惯了,也该收收自己这假小子,野孩子的心了。总不能,一直当个孩子。
接下来,她平平淡淡过了几天,而宫里一派忙碌的景象。可汗按照约定,迎娶了二公主归国。因为和亲的关系,二公主加封为“金城公主”,赐女婢两百,黄金万两,绸缎千批,明珠数千斛……作为和亲陪嫁。
她没有那个位分观摩大礼。二公主出嫁当日,只能安安分分呆在桃花坞。看一叶蜿蜒地落下,心知冬天就快到了。
听说普天同庆之时,那郑贵妃哭的呼天抢地,说就这么一个女儿,日后不得见了。皇帝,太子,靖王,长公主都在场,面上也呈难过之色。倒是二公主自己,很有胆色地说道:“女儿这一去,母亲就有好日子过了。”
谁都知道这是句实话,二公主出嫁,郑家荣华。但郑贵妃的伤心倒是真的。归来之后,郑贵妃在御渠前遇到长公主。长公主委身行礼,却被郑贵妃掌掴。口中骂道:“害了我女儿的贱人,你必定不得好死!”
而长公主面色如常,行礼完毕之后回了凤祥殿。晚膳却碰也没碰。云缨是第二日才知道芊芊在郑贵妃手下受辱之事的。听后一言不发,脸色阴沉了好一会儿,才对转诉此事的汤恩和道:“他娘的,贵妃这是对芊芊宣战啊!”
汤恩和叹息道:“只怕以后,郑贵妃会越来越嚣张!”
“汤总管,你愿不愿意去辅佐长公主?”时机成熟,云缨还是说出了心里的想法。
“小驸马爷这是哪里的话,只要您吩咐,我就是辛者库也去得!”汤恩和脸色一红,跃跃欲试的机心掩盖不住。
“那好,我自有法子将你送过去。只要你忠心服侍长公主,我许你一个将来:我有什么,你就有什么。”她不咸不淡道。
眼下,她是真的有这个办法的。因为“云缨”表现“突出”战胜了突厥可汗,令圣上龙心大悦。便趁机为汤恩和求了个升职。不久之后,汤恩和担任了长公主的内侍,职位是内侍殿头。一下子升了两级,汤恩和自然对她感激不尽。
这就是她的第一手夺凤印计划:派可靠的人去辅佐芊芊。
汤恩和一到任后,当机立断将几个郑贵妃安插在凤祥殿的嬷嬷赶了出去。然后换上一批自己挑选的宫女和嬷嬷。
云缨的第二手计划是:遣散宫女。招揽人心。
郑贵妃为人善妒,戕害过无数妃嫔。很多嫔妃们为了避免被她迫害,都自请出家去了。但是郑贵妃一个人用不了那么多宫女。这些宫女就被发放到下层去了。比如浣衣局,那里收容了当初萧淑妃手下的多位女官。
深宫二十年,女官们从青春少艾熬成了老态龙钟。
若是能遣散宫女,一来可以赚取个好名声,二来可以收拢一批宫女的心。
当然,遣散宫女也不是说干就干的。首先要有个合适的理由。恰逢南直隶久旱,皇帝用尽各种祈雨术,却始终未见天降甘霖。云缨便写了封折子,说明“遣散宫女,颐养天年”或许可以感动上天,还举出各代明君例子,暗着将当今圣上比作治世明君。
皇帝大喜过望,当天便下诏书,将宫中多余的宫女遣散回家。临走前,长公主还给了这些女官一笔遣散费。一时间,长公主和驸马爷仁慈爱民的好名声传遍了京城内外。
说来也是凑巧,这遣散宫女的第二日。南边便飘起了雨。武陵将近干旱了一年,那一天,大雨滂沱。所有干涸的河流都注满了水。大雨一直下了三天三夜,百姓冒着雨聚集在宗庙之中载歌载舞,歌颂帝王的圣德。
但是此刻高兴还太早。
就在天将甘霖的第二天,帝王去郑贵妃处就寝。看到爱妃的手臂上有一道血口子。当下大惊问她这是怎么来的。郑贵妃眼泪涟涟,说她听闻血书求雨或许可以感动上苍,于是半日前自行割破了手臂,写了一封血书烧了。还说,愿意以妾身性命,换来黎民百姓的安康
皇帝听了感动不已,命令大学士将郑贵妃割臂求雨的举动写成诏书,传阅后宫。云缨是晚饭时候拿到这诏书的,只见书中将郑贵妃比作“唐太宗的长孙后”“隋文帝的独孤皇后”赞她“体恤君心”“仁慈贤惠”。说的是功德显赫史册。
于是成功气得她没吃下饭。
这一回合,谁也没讨好。她和郑贵妃,一个得了人心,一个得了帝王心。
这般手段,不愧是主宰后宫十多年的贵妃娘娘。
云缨收了些锋芒,对手是一个老谋深算的女子,如果不能一鼓作气连根拔除。郑贵妃的余力就能把她和芊芊两个扳倒。
芊芊还输得起,但是她一点都输不起。
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