毕竟戏忠所说的事情关系太大了。正如他所说，这件事情风险极高，可若真能办成，也确实可以令他曹操的实力爆升几个档次。
“袁绍倒了，以散乱的冀州，如何是北方公孙瓒的对手？更别说旁边还有一个虎视眈眈的刘备。我看吕布是抵不住公孙瓒的攻势的。”曹操将自己最担心的事情说了出来。
“吕布是挡不住，可主公莫忘了还有你，还有那辽东的公孙度啊！我们可以与吕布密谋，支持他夺冀州，条件就是将并州交换给我们，同时许以公孙度幽州之地，他们二人定然会同意。至于刘备吗？徐州的袁术让他去挡住，我想他也会乐意的。”
“那刘备可不是一个甘于人下的人，若公孙瓒势大，他刘备难有出头之日，所以主公可谴人前去与刘备结盟共抗袁术，随后我等安心面对北方战事即可。”戏忠把其中的道道一说，曹操也算明白过来了。
戏忠的谋夺袁绍势力的计划，成功与否就在于投降公孙瓒的冀州军多不多，公孙瓒攻取冀州北的速度快不快，吕布能不能一举断袁氏的根的问题上。至于袁绍还活没活着，其实影响已经不大了。
袁绍活着，北方的冀州兵反而能够多支撑一点时间，不过吕布的压力可就大得多了。可惜这些与曹操都没什么关系，承受压力的只是吕布与袁绍二人而已。
想来想去，曹操焦躁不已。做不做这件事情，让他很难取舍。正如戏忠所说，这件事做成，能够让他得到冀州人才的投效，整体实力也会因夺得冀并上涨几个层次，可一个不好就会使得北方公孙瓒成为霸主，那时候除了南方的袁术以外，无人能与公孙瓒叫板。
说不定就是南方的袁术也不会是雄踞四州，夺得大半个天下的公孙瓒的对手。
、想到袁术，曹操心思急转。这袁术如今已经夺取了南方二州与豫兖半部，拥兵过十万，州内物资充足，士卒战力强劲。若袁术真个夺取了徐州，再让他发展个一两年，以北方散乱的状态，没人能是袁术对手，相互结盟抗袁更是空谈。不若趁现在取北方之力，以待攻袁术之机。
“罢了！罢了！与其慢慢被蚕食而亡，不如冒险一搏！志才这件事就交给你了！”曹操下了决心，似是使完了力气，让戏忠去办事，然后挥手让帐内的人退出去，一个人慢慢发呆。
第二天，曹操拔营而走，大军直奔兰陵而去。
看到曹军退走，徐州军并未出城，而是看着曹军离开。等曹军退走两日之后，徐州军这才确定曹操不是行那伪退之计。
同时得知袁术率大军直扑取虑而来的陶谦，气得又摔碎了数个瓷碗。不过想到袁术军前去攻击的乃是笮融，陶谦的心情好多了。
曹操从徐州退军的消息用了数天，很快传到了纪灵的手中。
得知曹操退军，纪灵连忙集结了在陈留各县不断鼓动百姓，劫掠府库的楚军士卒回陈留。
这次出兵，数场大战，虽然战损不高，但消耗颇大。最让纪灵恼火的是未能达成袁术既定的逼迫曹操回援陈留的目的，导致楚军两线作战。
击退夏侯惇与曹洪二人之后，纪灵只在陈留留下了10000的大军，以逼迫小黄的曹军困守小黄，其余的大军都分散到陈留各地，劫掠府库，充实战利品获取数量。
至于袁术特别强调的裹挟百姓南下一事，纪灵办得还不错。有了夏侯惇的相助，曹军在陈留的名声被郭嘉派人大书特书，名望差到了极点。很多人担心曹操会将陈留城破的事迁怒于他们，被楚军鼓动着南下。
仅仅这半月时间里，北方接壤袁术治地的郡县差不多就有二十万人陆续南下，至于后续面的，也没什么机会走了。
明白曹操从徐州回来还要经过十余天的时间，纪灵让人在陈留多建竹筏，并让大军将物资全部运到陈留，准备从陈留顺水而下，回陈郡去。
193年7月，纪灵率领大军，数万百姓，粮食数十万石，钱财无数，并耕牛牲口数千一同南下陈郡。
这一次纪灵刮地皮刮得厉害，陈留一地人口少了两成有余。在官府登记在册的耕牛等牲口全部被劫掠一空，加上清空的官仓，曹操要稳住陈留局势可就不容易了。
纪灵在曹操到来前一溜烟逃跑，曹操也知道自己留不住。可看到陈留被扫荡得空空如也，真个差点把他的肺都气炸。
今年秋收，这陈留是没什么税收了。他还要从其他地方调集牲口农具补贴给陈留国，以此来稳住陈留民心。
曹操忙着处理陈留的善后事宜，竭尽全力猛敲陈留氏族的竹杠，以此来减轻楚军带来的不良后果，减轻曹军压力的时候，他派遣到北方吕布军中的说客程昱也取得了进展。
对于曹操的说客所来，吕布想破脑袋也想不清楚他们的打算。不过现在军情如火，他吕布与黑山张燕相斗正酣，随时要出征征讨，吕布也就见了见程昱。
听程昱所言之意，在鼓动自己挥兵东进，乘机攻取魏郡，釜底抽薪，取代袁绍，吕布当即大惊。
虽然他吕布也想过取代袁绍占有冀州这个富庶之地，但是他知道，即使现在袁绍数面受敌，袁绍也顶得住。想要谋夺冀州不是那么容易的，一有不甚就会有身家性命之危。
心中惧怕之下吕布当即拒绝道：“袁本初势大，布击冀州有心无力，请回转曹公！”
“吕将军切勿妄自菲薄，那袁绍已亲率大军东去，魏郡仅留妻儿老小。值此良机，只要亲率一队人马，快速穿过边界，便可一举攻克邺城。我主手下骑兵不过千把人，不可能达成此目的。现北方能有此实力者，非将军莫属啊！”
“将军夺取了魏郡，即可切断袁绍大军的补给。北方断粮，他的军队只有投靠将军乞生。至于袁绍嘛！那刘备实力可不弱，将军只要与刘备两边一夹击，袁绍岂能有活路？”程昱说完笑了笑。
“哼！勿要蒙我！那冀州军岂会轻易投我？还有你怎么能确定刘备会帮我？你主曹操放着这么好的机会不去争取，却派你来鼓动我，定没安什么好心！”吕布可不傻，天底下会有人把好处轻松送给别人，还生怕他不要？
“哈哈哈，吕将军多虑也！我主曹操志在并州，期望在吕将军拿下冀州之后，将并州给我主安身。那袁术在南方实力过强，我主曹操受他欺压过甚，欲求并州良马，与他袁术一决生死。至于获得并州之后，将军不是也可以放心公孙瓒了。以我主的军力，加上将军实力，我们两军即可不用怕公孙瓒率军南下矣！”程昱解释道。
“说得好听！公孙瓒的同窗可是刘备。我们两家结盟确实可以抵抗住公孙瓒，可是刘备怎么办？”吕布想到北方不止他们二人，复提到刘备。
“这个将军可以放心，刘备其人野心不小，只要将军实力大增，那刘备定不会来触将军霉头。徐州可是一块肥肉，我主曹操已经派人前去结盟刘备共抗袁术，他刘备有得忙的。要是将军对抵抗公孙瓒没有信心，那加上辽东公孙度怎么样？”程昱接着说道。
“辽东公孙度？让我想想！请贵使下去休息！”听到还有公孙度，吕布心中的疑虑降低了很多，决定好好想想该不该听取程昱的意见，与曹操结盟，用半个并州换取冀州。
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