天子与枚皋对面而坐，中间只隔着一张御案。宽大的御案堆满了羊皮、丝帛写成的文书，散着一种古怪的味道，薰得肃穆的大殿里到处都是腥膻之味，可是天子却浑然不觉，他被这些文书描绘的世界吸引住了。
这并不是天子第一次得知西域的情况，但却是有史以来第一次有目的的探查西域。包括梁啸的西域之行，准备都不够充分，所得信息都以耳闻目见为主，而枚皋出使羌中却带着擅长绘图的文吏，每至一地，都要安排人测绘，所得数据一一记录在案，自然要比梁啸靠目测来得精准。
“西域多玉石，中原所用的玉石大多来自雪山下的于阗诸国，那里有两条河，一叫白玉河，一为墨玉河，每年春夏之间，大地回暖，雪水融化，将山下的玉料冲到河中，可行百余里。秋冬水浅，百姓则入河滩寻玉，俗称捡宝。商人们则早早的就等在附近，但凡有上等玉料，即行买下。”
“那是什么价？”
“这要看玉料的大小、质地而定。不过，比起中原的玉价来说，最多只有一成。”
“一成？”天子很惊讶。“差这么多？”
“陛下，河中捡到的玉料多是璞料，能不能从中得到精美的玉石，尚是未知之数。且从西域运石至中原，万里之遥，又要经过羌人或匈奴人的地盘，时常有被打劫甚至杀害的危险。若无十倍之利，谁愿意冒这个险？”
天子微微颌首，又沉吟道：“如此说来，我中原仅是用玉。每年消耗的大量钱财，有不少就进了匈奴人、羌人的腰包？而我们用来祭礼天地山川的玉器很多都被这些蛮夷浸染过？”
“正是如此。”
天子有些皱眉。对于中原王朝来说，玉器太重要了。祭礼天地山川的神祗要用玉，天子治印要用玉。君臣服饰要用玉，贵族生活更是离不开玉。玉已经近乎神物，有五德、七德、九德的不同说法，但总的来说，都是带有神性的神物。如果这些东西被匈奴人、羌人碰过。那还有什么神性可言？
枚皋轻叹一声。“不仅是玉石，但凡运往西域的货物，都有可能被匈奴人打劫。匈奴人之所以看重西域不放，就是因为这条商路能给他们带来源源不断的财富。他们从这条商路上打劫到了财物，反过来又攻击我国边境，实在是可恶之极。”
“匈奴人……最近如何？”天子心里忽然涌起一阵强烈的不安。
“西部匈奴经过两三年的休养生息，如今元气渐复，势力再次南侵。草原上的商路已经再次被他们控制，如今商人只能取道羌中，经由西海。”
“那西域的情况怎么样。李舒昀、李当户他们还安全吗？”
枚皋眉心微蹙，摇摇头。“不太好。李当户在车师，李舒昀镇达坂，都是西域要害之处。匈奴人要想重夺西域，必取这两处。六七月间，臣本在大漠之南考察，李当户传讯与臣，说匈奴人集结重兵，有南侵之意，怕西域诸国力薄。不能应付，请臣回报朝廷，派兵支援。陛下，北疆战事……顺利吗？”
天子一时语塞。不知道如何回答。枚皋出使之前，梁啸曾经建策先取河南地，然后趁胜出河西，一举拿下河西走廊，沟通西域。如今河南地是取了，他却怕梁啸尾大不掉。转而将他冷藏，现在又将他安排到南越去了。出兵河西的计划自然成了泡影。
现在麻烦来了。匈奴人得到了喘息的机会，再次控制了河西，远在西域的李当户、李舒昀等人即将面对恢复了元气的匈奴人猛攻。他们渴望朝廷派出援兵，却不知道朝廷现在面临着多大的困难。
见天子面色尴尬，枚皋不知道发生了什么情况。他还以为北疆战事不顺利，遭受了挫折，眼神更加焦虑。
“陛下，作战这种事，的确有风险，不过……”
天子摆摆手。他明白枚皋的意思。不过枚皋显然误解了。
“北疆的战事很顺利，我们已经夺回了河南地，控制了阴山，匈奴人已经被驱逐至阴山以北。不过，东南出了点事，朝廷将卫青、梁啸派到江南去了。”
枚皋松了一口气，随即又不解的问道：“南越出了什么样的大事，需要卫青、梁啸两个人去处理？”
天子无语。何止卫青、梁啸，还有韩安国、王恢呢，现在连平阳侯曹寿都被派过去了，朝廷能够调动的精锐已经出动了大半。可是细想起来，这多大一个事啊，值得如此兴师动众吗？其实说起来，都是急功近利惹的祸，如果按照梁啸的计划，用两到三年时间造船，从海路进攻，根本就不用这么费劲。
折腾了大半年，最后还是要调用淮南的水师，从海路进攻。
天子忽然问了一句：“少孺，你觉得梁啸是个什么样的人？”
枚皋不解，这个问题太突兀了，不太好回答。
见枚皋迟疑，天子又笑道：“你不用想太多，我只是想问问你的看法。梁啸少年骤贵，长安有些人羡慕他，也有人嫉妒他，说他桀骜不驯，难以相处。你和梁啸共事过一段时间，你觉得他如何？”
枚皋释然，微微一笑：“陛下，梁啸其实是个很简单的人。虽然他站得高，看得远，却不比别人聪明多少，只是看事的角度不一样。如果一定要说他与别人有什么区别，就是他虽然站得高，看起远，却不尚空谈，而是脚踏实地，喜好实证。他常说一句，不仅要大胆设想，更要小心求证，如此方可得真知。成大道。”
“大胆设想，小心求证？”天子自言自语的重复着，目光闪动。
“是的，不敢大胆设想。就会固步自封。不小心求证，就会流于虚妄。”
“有意思，有意思。”天子无声地笑了起来。“这的确像他的风格。看似大胆，实质谨慎，凡事三思而行。步步为营。有些想法看似天马行空，验证起来却一丝不苟，必须以定式为准绳，落在实处。”
枚皋笑了。
陈氏姊妹各生了一个男孩，天子一下子有了两个儿子，心情大好。陈皇后最清楚天子的心思，主动请缨，将陈氏姊妹安排到椒房殿，亲自照顾。
如此一来，不仅天子隔三岔五地要来椒房殿看儿子。收到消息的贵妇人们也纷纷赶到椒房殿来祝贺，陈皇后自然而然的享受了众星捧月的资料，比生了孩子的陈氏姊妹还要风光。
馆陶长公主对此非常满意，经常带着陈氏姊妹的母亲入宫看望。
十余日后，刘陵也入宫祝贺。得知刘陵来了，陈皇后不敢怠慢，亲自迎到殿外，走下台阶，老远就笑成了一朵花。“翁主，你这是何必呢。派人来说一声就行了嘛。你这身子，可不太方便啊。”
刘陵一手扶着阿尔法，一手叉着腰，有些气喘。“是不太方便。不过好在离得不远，不来一趟，总是失了礼数。这两个孩子当中，很可能有一个未来的储君，可怠慢不得呢。”
陈皇后心中高兴，笑容满面。亲手抚着刘陵的手臂，将刘陵引入殿中。“你从茂陵回来了？”
“是啊，李氏生产，家里忙不开，阿母就把我接回来了。我这不是也快了么，住在城外总之不太方便。再说了，邓国斌他们都去淮南造船了，茂陵那边也没什么大事。我在那边也没用。”
陈皇后笑笑。“翁主这次可是立了大功，淮南水师在邓国斌等人的协助下，改装了楼船，如今平阳侯率领五千水师出征，现在应该已经到了闽越。战事一结束，冠军侯应该就要回来了。”
“那可太好了。”刘陵拍手而笑，随即又有些遗憾。“说起来，我夫君已经有了三个孩子，大女儿都会叫人了。可是没有一个孩子出生的时候，他是在家的。我即将临盆，他却在远在南越，我就是心里不舒服，想找个人说说，都不知道该跟谁说。”
陈皇后听了，也是怜惜不已。细想起来也真是，梁啸不是去西域，就是去北疆，现在又到了南越，真是天南海北，他都去过了，却还是不能让天子放心。刘陵有些怨言也是正常的。
“最近天子事多，我也轻易见不着他。等得了空，我在陛下面前说说，放冠军侯一个长假，让他陪陪你。”
“多谢殿下体谅。皇后母仪天下，最懂得我们女人的心思了。”刘陵感激不已。“对了，山东情况如何，决口堵住了吗？”
皇后摇摇头，有些焦虑。山东决口旋堵旋决，望气之说沉滓再起，天子也有些动摇，最后心情不太好。
刘陵没有再说什么，随即提起了捐助的事。她是以梁媌捐助广陵故旧的名义说的，但是皇后一听就明白了，表示赞成，并决定从善如流，鼓动馆陶长公主一起捐赠。
严安的奏疏送到了长安，送到了天子手中。
对梁啸帮助鲁象练骑的事，天子疑惑不已。他能理解严安、梁啸利用南越内部矛盾，瓦解南越君臣防线的想法，但是对具体的做法表示怀疑。为南越练习骑兵，这个方法真的合适吗？
天子决定召集徐乐、主父偃等人议事，刚刚回朝的枚皋也在列。因出使有功，枚皋刚刚升任下大夫。
听完南越的情况，徐乐、主父偃等人还在沉默，枚皋却主动发了言。
“陛下，南越有多少骑兵？”
“严安说了，只有两千多。”
枚皋很不以为然。“依臣看来，天下好马，尽在西北。大宛马冠绝天下，乌孙马、河西马紧跟其次，匈奴人又次，中原马再次，依次类推，南越马应该还不如中原马。若臣的推测不错，那南越区区两千骑兵，就算全部练成精锐，又能如何？我大汉随便派出一个偏将，就能以数倍兵力将整个南越的骑兵摧毁。”
天子笑了起来。“少孺去了一趟西域，不仅眼界大开，这意气也越发强悍了。”
众人也笑了起来。
主父偃也说道：“陛下，臣觉得枚少孺所言甚是。战马是骑兵的根本所在，没有好的战马，再好的战术也没用。我朝对匈奴历来是守多攻少，不是我军战士不勇猛，而是没有足够的战马。如今大宛马、乌孙马接踵而来，仅是陛下六厩之中的御马就不止两千匹，又何必在乎南越的骑兵。”
天子微微颌首，表示同意，心里也多了几分愧意。大宛马也好，乌孙马也罢，都是梁啸从西域带回来的。如今大汉拥有的战马越来越多，骑兵实力甚至超过了匈奴人，梁啸是首功啊。
“臣以为，此举虽然有些鲁莽，但必然是综合考虑了南越的具体情况，权衡了利弊之后的决定。严安是正使，负责整个谈判，梁啸是副使，只负责其中的武事，协助严安。纵使梁啸少不谙事，严安岂能不知？”
天子频频点头。这副奏疏是由严安执笔的，从行文中看不出有任何强迫之意，应该是出自严安的本意。梁啸和严安虽然有过一些冲突，但就目前的情况来，应该合作得还是比较愉快的。要不然的话，严安不会在奏疏里写上梁啸讨钱的事。
这很符合梁啸的风格。
不过，想到梁媌要捐助千金的事，天子就笑了起来。梁啸厚着脸皮在奏疏里要报销在南越的支出，他知道他家里一下子就捐出了一千多金么？一念及此，天子就有一种恶作剧得逞的兴奋感。
“以臣看来，梁啸此举除了激化南越内部的矛盾之外，还有宣扬国威之意。”主父偃见天子心情大好，立刻抓住了机会，不动声色的为梁啸说好话。“臣以为，让南越见识了梁啸的骑战能力还不够，还应该让他们见识见识我汉军铁骑真正的威力。”
天子一听，立刻精神起来。“该如何做？”
“首先，赏赐两匹好马给南越王，让他知道我朝战马资源的强大，绝非南越可以比拟。其次，用楼船转运数百骑至南越，交由梁啸指挥，让南越君臣见识见识什么是真正的铁骑，震慑其心，折其锐气，使其明其去就，知顺逆。如此，可不战而屈人之兵。”
天子眉毛轻扬，连声叫好。“没错，当年梁啸十余骑出西域，就引得西域诸国俯首。如今给他百骑，区区南越，还不望风而降？”他顿了顿，又忍着笑意说道：“等等，南越不会也有什么公主待嫁吧？他若是家室不宁，我可没法面对翁主啊。”
众人忍俊不禁，放声大笑——
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