是华夏文明和中华民族的发祥地之一。
居天下之中，禀醇厚磅礴之气。山河拱戴，形势甲于天下。是历代逐鹿中原的王者必争之地。
北据黄河，南望伏牛山，西靠秦岭，东临嵩岳。八面环山，五水绕城。
为保证洛阳安全，中平年间，汉灵帝刘宏命大将军何进，在洛阳周边设置函谷，伊阙、广成、大谷、辳辕、旋门、孟津、小平津八处关隘，警卫洛阳。
八关只是统称，洛阳周边，还有几处关隘。其中东面虎牢关、四面潼关，名气更大，是洛阳东西两道大门。
刘伯温谋划的战略是，要先占据弘农、河内两郡，打通并州、河东通往洛阳的西、北两面通道，再占据洛阳八关，方能控制洛阳。
控制弘农，关键在于控制弘农县至函谷关一线。
这条线路，连通洛阳与长安，其间有陕、黾池、新安等县。
白波军、吕布军正逐步撤出弘农，控制这条线路，并无太大障碍。
真正的难题，在于如何夺取河内。
……
河内太守张邈张孟卓，少年时便有侠义之名。成年后，更是名列“八厨”之一，颇有名望。
桓帝、灵帝时期，有品德的士大夫联合外戚，对抗宦官集团。那时流行点评人物品行，世人将这些士大夫冠以“三君”、“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”之名。
三君被树为世人榜样，余者均是在某方面品德高尚之辈。
当今诸侯中，荆州牧刘表入“八及”之列，张邈则名列“八厨”，意思是不惜家财救助别人。
张邈虽然兵马不多，但有名望，还和袁绍、曹操、吕布等人都是好朋友。
……
控制洛阳的重要一步，是夺取河内。而夺取河内的关键，在于如何避免袁绍、曹操等人插手。
这需要一个合适的时机。
时机，不是随随便便就能创造出来的。需要等待，需要寻找。而中原乱世，一定会给刘芒这样的机会，而有刘伯温王猛等人辅佐。刘芒一定能捕捉到这样的时机。
……
刘芒一行在猗氏迎接天子圣驾。
刘芒殷勤奉迎，一直未干涉朝廷之事，再有伏完董承等人做铺垫，小皇帝刘协对刘芒的印象逐步转变。
刘协年纪虽小，经历的磨难却多。
刘协落难。刘芒竭力相助，小皇帝刘协心生感激。如今还要驻跸刘芒的地盘，一切供给都要依靠刘芒。
礼尚往来，作为感谢，刘协为刘芒准备了一份礼物。
天子驾临，虽然没有长安那样的人山人海，但刘协的心情却非在长安时可比。
刘芒率众恭迎，刘协下了车辇，紧走几步，以周礼回拜刘芒。以示敬重。
“芒，恭迎陛下。”
“绛天请起。”刘协搀起刘芒。
君臣初次相见，刘协仰头望着比自己高出半头的刘芒，道：“朕闻绛天乃昭帝子孙，流落民间，卿家世谱几代？”
“臣乃昭帝第十一世孙。”
“哦，如此，朕与卿为高祖同代子孙，卿为朕之皇兄也！”
两人以同族之礼再拜，刘协喜道：“朕得皇兄。吾大汉之中兴，有望矣！”
“臣，鞠躬尽瘁。”
刘芒的汉室宗亲身份，只有传言。而难以考证。而天子既已承认，宗亲之名，终有定论。
这，便是刘协送给刘芒的礼物。
刘协需要刘芒的帮助，而汉室宗亲的身份，是加强他和刘芒之间关系的完美纽带。
汉室衰微。大汉王朝摇摇欲垮，小皇帝刘协无力撑起将倾大厦。他需要有人帮他，而目前，刘芒是刘协唯一能寻求帮助之人。
……
天子驾临，以安邑为陪都。
定都安邑后，第一要务，便是置百官，重整朝政。
设置百官，影响政令畅达，同时也是权利的再分配过程。
如不能权衡好各方关系，势必引起朝臣和诸侯的不满，则大汉朝廷威仪难以树立，而奉迎天子之举，也将给刘芒带来无穷遗祸。
如此要害之事，刘芒想方设法，终于参与其中，与伏完、董承、士孙瑞等人共同负责遴选百官。
朝臣中，不少人对刘芒抵触排斥。
刘芒最终获得认可，除了皇兄身份，伏完董承等人支持，天子首肯外，更重要一点是，刘芒主动表示，只安心做诸侯，绝不争夺太傅及三公等高位。
百官人选，是关键，也是一门学问，同时也是各方较力的过程。
各大诸侯，包括二袁二刘，或想自己争得一席之位，或企图扶持亲近于自己的人登上高位。
而就在朝廷拟议百官的同时，并州和冀州间，发生了一起不大不小的冲突……
……
李秀成受命帮助常山国张氏及甄家，接到刘芒的来信后，全力以赴，展开行动。
洪宣娇的计划很周密。
立冬日，洪宣娇和陈玉成带领一班江湖兄弟，以演出鬼戏为名，将张氏甄家老小带出。一路向西，只要顺利通过井陉，便可安全抵达并州。
不料，原本周密的计划，还是出现纰漏。
张氏甄家人口多，还有很多老人、幼儿。立冬时节，扶老携幼，行色匆匆，引起了一直想法设法算计张氏的韦昌辉的注意。
韦昌辉立刻向驻防在常山国的高干告密。
最近一段时间，世家大户迁徙外地的情况时有发生。初时，并未引起袁绍的注意。但很快，袁绍就注意到，世家出走有愈演愈烈的趋势。而且，世家迁徙的目的地，大多是并州。
冀州门阀世家，是袁绍起家的根本。袁绍既视门阀世家为依靠，也将世家视为自己的属下。
世家举家出走，就是背叛！
两次败于井陉，被袁绍视为奇耻大辱。而刘芒势力越来越强，袁绍已渐有危机之感。他暗中将刘芒定为未来的头号敌人。
世家出走并州，就是投敌！
高干得到韦昌辉的密报，立刻带兵马追赶。
洪宣娇和陈玉成凭借井陉险要地势，奋力阻挡冀州追兵。
且战且退，终于退至石头村。
石头村，是井陉中段一个地势稍开阔的村聚。
自井陉之战后，并州和冀州互相防备，也渐生默契。以石头村为界，各守东西，互不侵犯。
高干和部将夏昭引兵追至石头村，正在四处搜寻，号角声突然响起，并州伏兵杀出！
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