众人来到旅店正堂用餐，忽见店中人烟无比稀少，掌柜家愁眉苦脸，心绪不振。那混口饭吃的小厮也是垂头丧气，披了一块抹布立在门前唉声叹气。
刘三道：“店家，备两桌子好酒好菜、若有清粥，也请呈上一些吧。”
颓废的掌柜闻言，随意吩咐小厮，当刻弯腰驼背出了柜台，一声长叹道：“哎，几位贵客，店中酒菜尚有，但却无清粥啊，还请将就一番吧！”
这倒不是“原则上的问题”，众人本不必放在心上，可见他愁容难解，心中也惊疑起来。
刘三道：“哦，这是为何？”
掌柜道：“贵客不知，每隔三个月的十八日、十九日、二十日，这江陵府大小馆子中的初早生意最是冷清，故而寻常间的早食也渐渐撤销了。”
他这答复莫名其妙，曲烟等女子天性喜闻八卦，当下有一姑娘插嘴道：“这就怪了，莫不成这几日早晨，江陵城中有大事发生？”
掌柜道：“这位姑娘猜得不错，容小老儿问一句，贵客们可曾听闻‘江南日报’的名声？”
曲烟等女子闻言沉吟思索，貌似曾听过那报社的名称，可她们被那小贼千般叮呤、万般嘱咐过，只要牵扯到涣哥儿的一切信息，万万不敢多说，否则那小贼发起疯来，定不是好相与的。
魏伯等人是刘涣的心腹，当下心知肚明，自不会多说半句。
刘涣当刻站出身来，假装沉吟道：“哦……店家说的可是皇室之亲赵挺、赵汝愚二人在信州合办的‘江南报社’么？”
掌柜道：“是了是了，半点没错的，听说这‘江南’二字还是当今圣上赐的名呢。哎……按说千百年来，从来没有把‘消息’当做买卖来做的，到底是皇室之人，真是另辟蹊径，前无古人啊。”
刘涣见得他夸赞，心中忽地有些尴尬，因为他才是那报社的创始人和股东，而今有了名声，世人却不提及他刘秀才之名号，当下满肚子的苦水。可转念一想，这赵挺还真是个“实业家”的好苗子，报社才兴办不久，便已传到了大江两岸，其速度之快，比官家圣旨还有过之而无不及……
他惊疑道：“哦，小子也是百闻其名，但却从未见过，不知长得甚么样子，又是写了甚么内容？”
掌柜道：“那报纸每一期的内容尽皆不同，说的都是当下的时局，个各地奇闻妙事，还有赵国公亲撰的‘石头记’，有文人骚客的诗词文章……对了，还一个个号称‘神算子’的人，每期必有他出的算术真解，哎……反正是包罗万象，说也说不清的。据说那信州等地是每十日一期，当下各地商贩捧成了香饽饽。这不，每到那报纸传到这江陵府时，一连几天之中，都是抢购成风，那场面简直是水泄不通啊。”
刘涣道：“如此说来，这报纸实在是赚钱得很的，为何其余州县不行效仿之法呢？”
掌柜道：“哎，小哥儿怕是不常出门吧？上一期的报纸刊载了一道陛下的亲笔圣旨，朝廷下了严令，其余州县各地，若无朝廷恩准，不得兴报社之法，否则以重罪论处……小哥你说，官家自然百般保护皇家产业，寻常人等，哪个敢越雷池半步了？”
刘涣一听，暗骂道：“阿挺你这混蛋，尽然搞起了垄断，不知你有没有把老子的红利当成税务分给朝廷，若动了老子的‘奶酪’，回来定将你抽筋扒皮！”
几人突然见他不说话，眼神之中独有恶毒之色，不明其意。
曲烟推了他一把，小声道：“呆子，店家在与你谈话呢，你抽甚么风？”
刘涣赶紧震惊过来，尴尬一笑，答道：“哦，有劳店家指点了。只是不知那报纸在何处发售？小子想去买一份来看呢。”
哪知掌柜闻言却道：“哎哟，小哥说笑了。那报纸才到江边码头，早被排队的商贩抢了一空，常人想去购置，都是无法。但你无需担忧，在等几个时辰，必然在这大街小巷能够买到，只是……只是价格却要高些！”
刘涣道：“哦，却不知如何卖法？”
掌柜道：“第一期最新版的报纸，通常十文钱起步，要等便宜，需三日过后……”
一番交谈，小厮早把吃食呈了上来，几人边用边听掌柜讲解这一“奇事”。
刘涣假装鄙夷道：“嘿，不过一些消息罢了，有什么了不起的，时人抢购如风，真不知是何道理。”
掌柜道：“哎哟，小哥多有不知。时下达官贵人、秀才学子、寻常百姓、说书先生，都是对那报纸着迷，那报纸也是做的极好极好，便是随便识点字的人出来，都能找到与他‘共鸣’的内容来……便是在这江陵府，这几日之中，只要那内容炸开，骚客文人们便会齐聚曲江楼，大肆讨论，品头论足，好不热闹！”
刘涣惊道：“还造就了这等风气？这报纸莫不是有魔力？”
掌柜叹道：“小哥唐突，那是因为你从未读过，若你等得起，便在小店多住三日，届时必定一目了然！”
刘涣闻言爽朗地答应了，又和掌柜寒暄几句，吃了早餐，去看“房地产”，他要在这曲江楼下，为曲烟等人买一所房子，还要传授众女一个赚钱的“本事”……
几人当下一路看了几家，但这曲江楼下多是酒楼旅店，若要盘下来，必定花钱不少，主人家要价也高，更是难以谈妥。
终于在背对曲江的一处巷子中，寻到一处民房，当家的是个老财主，守着他那古朴的四合院子不知多少岁月，院中也无家丁护院，显得孤寂冷清。
刘涣小声问了曲烟：“相好的，这里你喜欢么？”
曲烟答道：“这院子倒是幽静，可惜残破了一些。但只要你安排，哪里都好！”
刘涣听她多有意见，笑道：“傻婆娘，老子还要给你装修一番的。对了，你这群姐妹们，除去吹拉弹唱的本事以外，可会针线刺绣、缝补纳鞋等常活儿？”
曲烟道：“你不是说自己是‘土豪’么，怎地问起这等琐事来？姐妹们自然会针线活儿，可都是秀些高压之物，却不是寻常间的东西。”
刘涣道：“这便好了，老子要的就是‘高雅’。”
曲烟到了而今，还是不明白那小贼心中的想法，当刻也不插嘴，带着姐妹们回了旅店……
刘涣不厌其烦，婆婆妈妈地说了一大堆，终于把老财主打动，以一个合适的价钱买了这方四合院子……
老财主收了钱财，交了房契，写手收条凭据，按上手印，算是交接完毕，然后在涣哥儿的催促下，雇佣杂役之人，将院中搜刮个干干净净。
刘涣又有分工，除了魏伯以外，其余兄弟皆有任务，当刻走南走北，置办东西去了。
射手忍不住问道：“一号，你要买的东西实在太多了，到底想干甚么？”
刘涣道：“老子要设一个机关，专门拿来对付歹人！”
射手道：“甚么机关，还不是不放心你那美人儿，怕被人家欺负。”
刘涣笑道：“你懂的！”
又是一番忙碌，历经三个昼夜，刘涣把历城兄弟的体能全部压榨干净……那个从外面看上去普通的院子才终于装修完毕。
到了第四日，天气冷了起来，刘涣接过曲烟等一众妖精，住进新房之中。
曲烟到了正门一看，见得门沿上挂了一块精致木板，木板上画着两个符号“lv”，符号的后面是两个字，“之家”，合起来就是“lv之家”。
曲烟问道：“你这是甚么意思？”
刘涣道：“相好的，先不论这些东西，走，老子要交办你一些事情！”
曲烟还未答应，就被他一把拉入里间……
“相好的你看好了，这盆兰花轻易不敢乱动，只要向左一旋转，这院中就会塌陷下去……”他一口气说了许多，曲烟一一记下，震惊不已，暗道这些机关实在凶恶万分，要是有人上道，岂不是粉身碎骨？
曲烟道：“小贼，你设计这些复杂的机关来做甚，是想看住我么？”
刘涣一巴掌拍在他的屁股上，骂道：“老子看住你做甚么？老子是怕你几个女人家住在这里，要是被歹人入侵，报官不及，设置一个自保之法，你个不识好歹的东西！”
曲烟道：“我知道你对我好！可就算你机关算尽，我毫发无伤，心底却不欢喜！”
刘涣叹道：“好端端的，你又伤感甚么？”
曲烟闻言，轻轻偎依在他怀里，娇叹道：“你懂甚么，我只想一生一世跟着你，便是吃糠烟草也心甘情愿的，你就算给我买了雕镂玉砌，可看不到你的模样，我又有甚么心思……”
刘涣安慰道：“看你说的，当家的是去外面做大事，你便在江陵府好生呆着，等我回来时，抬着轿子来娶你呀！”
曲烟听他这不痛不痒的话儿，半点也不走心，当刻忍不住哭泣起来……
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