曹操在西征计划失败以后，便率军回返洛阳，在此休整数月。
而曹操之所以会在洛阳逗留许久，其实还有着另外一层深意。不过真正能明白曹操用意的人，却仅有一掌之数。
“大家听听，都听听啊，这是袁绍之子袁谭传来的书信。说袁绍因次子袁熙讨伐长安半途离去而心生愧疚，故送我十万石粮草以作馈赠。但路遇劫掠，粮草损失一空，所以只能传书信来告罪。”曹操一边看着袁谭传来的书信，一边抚掌大笑。
“十万石粮草被劫？此事过于匪夷所思，现今北方三州尽在袁绍掌控之中，兖州亦被其所占，何人还敢在他的地盘抢粮。更何况，十万石粮食须数千辆车架拉运，怎会轻易被劫？”刘晔在听到曹操的话以后，率先摇头嗤笑，表示不信。
“呵呵，你等可猜得劫粮的人是谁？”曹操忽的换成一副似笑非笑的样子，望向众人。
“书信中所指之人，定是张超！”杨修哈哈一笑，朗盛回道。
“近来探报均并未曾提及袁绍粮队被劫之事，你如何断定劫粮之人乃是张超？”曹操眉头微微一皱，眼角撇向杨修。
“主公，近来发生的两件大事，无非是张超夺许昌与火烧袁谭。此事名眼人一看便知，这必是那袁谭被张超所败，心怀嫉恨而又无力相抗。故而，想要以此为由，用十万石粮食作为借口，引主公出兵去许昌抢粮。”杨修回答得极为痛快，根本没有避讳张超夺许昌之事。
此言一出，另一侧的曹仁、曹丕等许昌败逃而回的将领被揭了伤疤，纷纷面色不善地狠瞪杨修，几欲将其挫骨扬灰。
“不错，说的好！那你再说说，我是否应该出兵去抢许昌的粮草？”曹操对众人的反应视而不见，脸上的笑意也是更浓了几分，继续向杨修问道。
“如此拙劣的驱狼吞虎之计，若主公应其而发兵，岂非庸主乎。”杨修眼露不屑地回瞪曹仁众将，分明是在鄙视其丢失许昌。
“庸主，呵呵，这个词用的好啊！我曹操肯定不会去做庸主，但张超抢我许昌城之事，我若坐视不理，岂非遭天下人耻笑？”曹操面色不变，似是不介意杨修的言语不敬。
“许昌城，鸡肋尔，主公得之无用，当早早弃之。而今中原两大霸主乃是袁绍与张超，此二人各据南北诸多州郡，早晚必有一战。主公高坐洛阳城，据虎牢而守，可观二虎相争，何须将自己置身于夹缝之中。”杨修眨了眨酸涩的眼睛，不再与曹仁玩斗鸡眼的游戏，转身回答曹操的问题。
“杨德祖，你所言许昌鸡肋，在下不敢苟同，世人皆知许昌城乃当世第一奇城，且此城所处之地乃重中之重，东、南、西、北四方皆可通达。如此一座重要的军事重城，到了你嘴中，为何成了鸡肋？”曹仁此刻再也不能忍，上前一步，厉声质问，看向杨修的目光中带着浓浓地敌意。
“哼！匹夫之见，许昌城北有袁绍窥视，东有张超虎视眈眈，你坐守许昌城大半年，难道还没有看清形势，真乃猪头也。”杨修毫不客气地指着曹仁鼻子，言语更是满含讥讽。
“主公，在下愿领兵前去攻打许昌，抢得粮草以充军资。”曹仁被杨修激得火起，立刻向曹操请命出征。
“尔等莫要意气用事，打仗非同儿戏。如今汉帝驾崩，刘表尚未表态，我还须观其动向，以作定夺。张超取一许昌，尚不可言是好是坏。但我父此时未归，恐已落入张超之手，冒然攻打，岂非陷我于不孝。”曹操寥寥数语，令得众人默然无语，再无一人开口请战。
“末将请主公降罪！”曹仁闻言，忙跪地请罪。曹嵩若是有事，他的罪过是最大的。
“子孝，你也不必如此，我知你抢粮是假，心念救回我父是真，但此事不可操之过急。”曹操对于曹仁还是很偏袒的，故意找借口为其开脱。
“主公，我……！末将谢主公不罚之恩！”曹仁神情微动，遂深深一拜，叩谢曹操。
“主公，前次张邈之事，主公宽宏大量，送张家族人数十口前往徐州。而今，主公可遣使前去，迎回老太爷，张超于礼定不会拒绝。之后，可再言借粮之事，想必张超考虑到与袁绍开战在即，许是不会拒绝我方请求。”程昱在一旁听了半天，待到最后才站出来，提出自己的建议。
“哈哈！仲德啊仲德，还是你最懂我，不错，我确实有此打算，既然你提出来了，此次便由你去走一趟，顺便见见老朋友，叙叙旧。”曹操见程昱终于开口，遂哈哈大笑，立刻拍板决定由程昱出使许昌。
只是曹操言语之中的老朋友，倒是颇为耐人寻味，也不知曹操指的老朋友是张超，还是程昱的几位老朋友。
“遵命。”程昱微微一笑，欣然领命，显然是早就知道曹操会有此一说。
豫州，颍川郡，长社城。
在城中盘恒数日的孙策与甄家姐妹，在数次请辞无果之下，只得终日留于驿馆之中。
“夫君切勿忧虑，我既与你有了夫妻之实，断不会再有他想，请夫君莫要听信谣言。”甄脱身无寸缕，依偎在孙策怀中，脸上挂着一丝满足的春情，轻声低语。
“哈！这是自然，坊间谣言，我怎会轻信。定是那袁谭窥探于你，用出的拙劣手段。这长社城非是久留之地，须早早离去。”孙策眼中闪过一道粉红色光芒，望向甄脱的目光中尽是情意绵绵，似是想将其融入自己的身体之中，精心呵护。
“夫君所言甚是，那张超定然不会善罢甘休，几次三番大开杀戒，当真是恐怖至极，这一路以来死在他手中的人已过数万之数。如此枉顾人命之人，我甄家万万不可与之牵连，否则必定引来杀身之祸。”甄脱再次想起张超杀人如麻的样子，又是不自觉的打了个寒颤，身上亦是起了一层细密的鸡皮疙瘩，显是已对张超恐惧至极。
“夫人莫怕，这几日我便想方设法弄到出城令牌，迅速前往中山。”孙策见到甄脱被吓成这等模样，心疼不已，忙将其紧搂怀中，轻抚安慰。
……
与孙策、甄脱一墙之隔的另一间房中，甄宓一身素白衣裙，双手紧扣一枚造型别致的无暇宝玉，眼中止不住的泪水一滴滴落在宝玉上，轻启檀口，悠悠唱着那牵动心灵的乐曲。
“一身琉璃白，透明着尘埃，你无瑕的爱……被岁月覆盖，你说的花开，过去成，空——白！”
（今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？）
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