如果从黄海、渤海方向经对马海峡进入日本海，去往日本本州地区，那么博多湾就是往返这条航线的必经之地。
只是福冈藩空有这样的良港，迄今却一直未能成为九州地区的贸易中心。
这并非黑田家不善经营，又或是对海贸毫无兴趣，而是受幕府辖制，不得已才放弃了这个能赚大钱的营生。
受限于幕府的锁国令，九州地区仅有平户藩、对马藩和幕府直辖的长崎港，拥有对外贸易的特权。
这几处港口分享了整个日本列岛的对外贸易份额，以至于福冈藩、萨摩藩这种拥有天然良港的地区，也没法从事跨国海贸，只能一直在旁边干看着。
虽然后来平户藩被海汉摧毁，这一行里少了一个抢饭吃的角色，但平户藩腾出来的贸易份额依然轮不到福冈藩来继承，很快就被对马藩和长崎瓜分了。
直到十年前海汉与幕府签署了《海日亲善条约》，强行让幕府开放了多处港口的贸易权限，福冈藩才搭上了顺风船，得到了梦寐以求的跨国贸易资格。
但福冈藩终究还是起步太晚，博多湾虽然自然条件不错，但与贸易相关的其他方面都未成气候，很难在短时间内与对马藩和长崎港形成竞争。
加之黑田家的立场倾向于幕府，对海汉一直保持着距离，没有主动向海汉寻求合作，因而能从东亚地区跨国贸易中得到的份额也极为有限。
到目前为止，博多湾在九州地区的跨国贸易中所占的份额，依然是连前三都排不进去。除了对马藩和长崎港之外，九州南部的萨摩藩也凭借与海汉的良好关系后来居上，与舟山、琉球、台湾等地已经建立起了稳定的贸易航线。
但黑田家并非对外界的情况一无所知，在釜山、长崎，甚至佐世保湾，其实都设有代表福冈藩的商栈。
特别是新任大名黑田光之上台后，很快便意识到仅凭本地的农牧渔业税赋，难以继续提升福冈藩的实力，甚至会在九州地区的竞争中落后于那些对外贸易规模更大的藩。
像对马藩、萨摩藩这些势力，近几年凭借跨国贸易不断增加军费开支，从海汉手里买了不少洋枪洋炮，不声不响在扩充军事实力。
黑田光之在了解到这些信息后，决定要加大对外贸易的规模，使其成为福冈藩今后主要的财政收入来源之一。
不过福冈藩想要实现这样的目标，那就必然无法绕过海汉。但要跟海汉打交道，又不得不考虑幕府的感受。处于这样的夹缝之中，黑田光之也没有想出稳妥的处理办法。
但就在这个节骨眼上，海汉主动联系了福冈藩，告知了石迪文准备在访日行程中加上福冈这一站。
由于福冈藩未在杭州设立外交机构，这个消息还是通过佐世保基地转达过来，所以黑田光之收到消息的时间，反倒是要比其他藩那些从杭州赶回来的外交人员早了数日。
这个消息对于有心扩大对外贸易的黑田光之来说，简直就是瞌睡来了个枕头。
在此之前他若是想见到海汉执委会的高官，只能漂洋过海去杭州求见，而且还不一定能得到觐见的资格。如今对方竟然要主动登门拜访，这可是求都求不到的好事。
哪怕黑田光之能想到此事的原由不会只是“顺道访问”这么简单，但他还是无法拒绝面对面与海汉高官交流的诱惑，答应了海汉会安排相应的接待和会谈。
但碍于幕府与海汉常年紧张的关系，黑田光之不希望石迪文来访产生过大的影响，所以打算以比较低调的方式处理此事，也避免给海汉留下福冈藩低声下气的印象。
他没有像宗义真那样安排公开的欢迎仪式，也没打算亲自去港口迎接石迪文到来，只是派出了自己信任的家臣和一队武士，让其代表自己出面去接船。
在约定的日子，黑田光之来到自家城楼上，从这里往北三四里，便是博多湾的海岸码头。更远处的博多湾出入航道，也只有二十里左右。
这天天气晴好，只消登上城楼高处，便能早早看到海上来访的海汉船队，倒也不必亲自跑去码头候着。待自己派去的人马接到人往回走了，他再去城门处迎接对方不迟。这样既不会失了礼数，也不至于显得谄媚。
黑田光之的算盘打得不错，不过他刚登上城楼没多久，就发现了令他难以置信的一幕。
一支规模庞大的舰队，缓缓出现在博多湾的海面上。打头的那艘巨舰，更是黑田光之有生以来所见过最大的船，大到他甚至有些不相信自己的眼睛，还特意去让侍从去把自己的宝贝望远镜拿来，确认刚才并没有看花眼。
直到从望远镜中看到那艘巨舰桅杆上飘扬的红蓝双色旗，黑田光之才意识到自己并没有看错，来者正是海汉的舰队。
但对方通知的明明是来访问福冈藩，此时看这舰队的架势，却像是要来这边攻打自己——访问用得着出动这种规模的舰队吗？
黑田光之赶紧下令，让家臣去集合麾下的武士，把库房里的武器都分发下去，做好战斗准备。
他可不敢赌海汉是不是诚信，还是得提防着对方直接发难。哪怕双方实力悬殊，但他作为福冈藩的统治者，也绝不能不战而降。
而与此同时，舟山号的甲板上，石迪文也同样拿着望远镜，在眺望远处的福冈城，不过他手里的望远镜可比黑田光之用的高级多了。
天草四郎就站在石迪文身侧，轻声问道：“大人，我们这么大模大样地闯进博多湾，不会吓着对方吧？”
石迪文放下望远镜笑了笑道：“如果能吓着他们，那在见面之前先吓一吓也没什么不好。”58xs8.com