安老爷见他说得恁般郑重不禁要问因问道“九兄你我只望望泰山、东海也就算得个大观了你还要我到个甚的地方见个甚的人去？”
邓九公道“你别忙等我先告诉你这个来历。我这庄儿上有个写字儿的性孔的叫作孔继遥我们庄儿上大伙儿都叫他老遥。据这老遥自己说他是孔圣人的嫡派子孙合现在这个衍圣公还算得个近支儿的当家子。听他讲究起孔圣人坟上那些古迹儿庙里的那些古董儿来那真比听台戏还热闹。他说这些地方儿他都到的了就连衍圣公他也见得着。他两次三番的邀我去逛逛。我想我这肚子里斗大的字通共认不上两石可瞎闹这些作甚么！如今难得老弟你来了你也是个闲身子莫如多住些日子等我消停两天咱们就带上那个老遥先生逛了泰山、东海回来再到孔陵、圣庙去瞧瞧就拜拜那个衍圣公你合他讲说讲说。你想这对你的胃脘不对？”
安老爷听了当下只乐得手舞足蹈说道“九兄你这话何不早说？这等地方如何不去？既如此等我写封家信回去通知家里我就耽搁几天何妨！”他父女两个见留得安老爷不走了自是欢喜。当下便商量怎的上路怎的登山怎的携酒怎的带菜。
正在讲得高兴只见褚一官忙碌碌从外面跑进来一直跑到安老爷跟前请了个安说道“二叔大喜！”老爷忙问“甚么事？”他道“家里打发戴勤戴爷来了说少大爷高升了换上红顶儿得了大花翎子了。”老爷听了先就有些诧异忙问他“升了甚么官了？”褚一官道“这个官名儿说不上来。戴爷在外头解包袱拿家信呢就进来。”说着早见华忠等一干人跟了戴勤进来。
戴勤进了屋子匆匆的先见过邓九公转身便给老爷请安叩喜。老爷此刻忙的不及问他别的只问“大爷到底放了甚么了？”他先把手里那封信递上去这才吞吞吐吐的回道“奴才大爷赏了头等辖加了个副都统衔放了乌里雅苏台的参赞大臣了。”安老爷听得这句话只“阿呀”一声登时满脸煞白两手冰冷浑身一个整颤儿手里的那封信早颤的忒楞楞掉在地下紧接着就双手把腿一拍说道“完了！”邓九公忙问“老弟你这是怎么说？”安老爷只摇摇头望空长吁了口气说道“九兄这话一言难尽你我慢谈！”
这个当儿叶通早把公子那封禀帖拣起来递给老爷拆开一看见上面无非禀知这件事的原由却声明其余不尽的话都等老爷回家面禀。老爷看完把信交给叶通便问戴勤道“你是那天起身的？”戴勤回道“奴才是奴才大爷放下来的第二天起的身。奴才来的这日奴才大爷还在海淀住着不曾回家。大爷叫奴才就便请示老爷几时可以回家？奴才太太却叫奴才回老爷请老爷务必早些回家才好正有许多事都等老爷回去请示定夺呢。”
安老爷点了点头说道“这个自然。”因回头向邓九公道“九兄承你爷儿两个一番厚意非我苦苦要行如今岔出这桩意外的事来其实不好耽搁了我只此告辞明日五鼓就走。”说着便吩咐家人们去归着行李。邓家父女见这光景知是不好强留只得一面收今晚的送行酒一面预备明早的上马饭给老爷送行。一时摆上酒来老爷勉强坐下。
此时甚么叫作登泰山望东海拜孔陵谒圣庙以至子路、曾皙、冉有、公西华怎的个侍坐言志老爷全顾不来了只擎着杯酒愁眉苦眼一言不发的在坐上发愣。
列公你看这老头儿这一愣愣的好生叫人不解！我朝设立西北、西南两路镇守边疆的这几个要缺每年到了换班的时候凡如御前乾清门的那班东三省朋友那个不羡慕这缺是个发财的利途？便是有等获罪的卿贰督抚又那个不指望这途作个转机的生路？如今安公子才不过一个四品国子监祭酒便加了个二品副都统衔已经算得个越级超升了。再讲到那枝孔雀花翎的贵重只看外省有个经费不继开起捐来如那班坐拥厚资的府厅司道合那班盘剥重利的洋商盐商都得花到上万的银子才捐得这件东西到头上。安公子一旦之间两桩都得了可不算得个意外的荣华飞来的富贵么？怎的安老爷得了这个信息不乐得眉开眼笑倒愣到苦眼愁眉起来？这是个甚么道理？
从来各人的境遇有个不同志向有个不同到了性情尤其有个不同。这位老爷天生的是天性重人欲轻再加一生蹭蹬半世迂拘他不是容易教养成那等个好儿子不是容易物色得那等两个好媳妇才成果起这分好人家来。如今眼看着书香门第是接下去了衣饭生涯是靠得住了他那个儿子只按部就班的也就作到公卿正用不着到那等地方去名外图利；他那分家计只安分守己的也便不愁温饱正用不着叫儿子到那等地方去死里求生。按安老爷此时的光景正应了“无官一身轻有子万事足”的那两句俗语再不想凭空里无端的岔出这等个大岔儿来。这个岔儿一岔在旁人说句不关痛痒的话正道是“宦途无定食路有方”。他自己想到不违性情上头就未免觉得儿女伤心英雄短气；至于那途路风霜之苦骨肉离别之难还是他心里第二、第三件事。所以此时只管见安公子这等珊瑚其顶、孔雀其翎、猱狮其补、显耀非常的去干功名他只觉这段人欲抵不过他那片天性去。一时早把他那一肚子书毒合半世的牢骚一股脑子都提起来打成一团结成一块再也化解不动撕掳不开了。因此他就只剩了擎着杯酒一言不发愁眉苦眼的坐在那里发愣了。
那邓九公是个热肠子人见安老爷这等样子一时测不透其中的所以然又是心里着急又是替他难过。便不问长短只就他那个见识讲了一大篇不入耳之谈从旁劝道“老弟你不是这么着。人生在世坐官一场不过是巴结戴上个红顶子；养儿一场也不过是指望儿子戴上个红顶子。如今我们老贤侄这么个岁数儿红顶子是戴上了大花翎子是扛上了可是人家说的‘大丈夫要烈烈轰轰作一场。’从这么起几天儿的工夫封侯拜相你就剩了作老封君享福了么！这还不乐？怎么倒愁的这么个样儿？真个的拿着你这么个人不信会连这点理儿看不破吗？”
他这套话一讲才正讲得是安老爷心里那个皮面儿。老爷待要不答想了想自己正在忧患场中有这等个向热的人殷勤相劝也自难得；待要合他谈谈自己这段心事一时合他怎生谈得明白？没法只就他嘴里的话炼字炼句的炼成一句合他说道“看的破忍不过。九兄你只细细的体会我这六个字去便晓得我心里的苦楚了。”邓九公那个粗豪性儿如何打得来这个闷葫芦？他听了这话只拧着个眉扎巴着两只大眼睛瞅着安老爷看他那光景一时比安老爷本人儿烦的还烦。
只这等呆呆的瞅了半日忽然见他把胸脯子一挺说道“老弟你这话我听出来咧！放心这桩事满交给愚兄咧！世街上要朋友是管作甚么的！”安老爷此时才叫个“不胜诧异之至”忙问说“九哥这事你有甚么法子呀？”他道“你听阿！我这半天细咂你这句话的滋味儿大似是叫我们老贤侄前回黑风岗能仁寺那桩事把你的攒儿吓细了如今他走这荡远道儿你一定有个不放心怕有个失闪儿。我有主意。”说着揎拳掳袖的才要说他那个主意忽然又道“你等等儿等我们家里先商量商量着。”说着便大嚷着叫道“姑爷、姑奶奶呢？”
褚大娘子正在套间里忙着打点东西褚一官是在厢房里帮着捆箱子听得他家老爷子这声嚷忙的都跑了来了。邓老头儿见他两个来了便道“你们俩坐下我有话说。”当下便先合他女儿说道“你干老儿现在因他家老大出口有点子不放心他心里在这儿受着窄呢。照咱们这个样儿的交情他既受了窄咱们要不给他冒股子劲那还算交情了吗？如今我的意思想要叫姑爷保着他去走这荡倘或道儿上有个甚么事儿到底有个仗胆儿的也叫你干老儿放点儿心。姑奶奶你想我这个主意怎么样？”
安老爷一听这话心里暗笑说“这老头儿这才叫个‘问官答花——驴唇不对马嘴。’这与我的心事甚么相干？”忙说“老兄岂有你这样年纪倒叫大姑爷远行之理！这事断断不可。”他道“你别管。我们姑爷在家里也是白呆着趁着我还硬朗叫他出去到官场中巴结巴结万一遇着个机会谋干个一官半职也是件两全其美的事。老弟你倒别为难。”
这边褚大娘子还没开口褚一官到底是老实人听了便说“罢了老爷子可是这话？也有你老人家养活了我半辈子这会子瞧着你老这么大年纪了我倒扔下跑这么远去自己找官儿作的？真个的我也忒认得官儿了！知道我有那造化没有呢！”
褚大娘子的性情却又合他丈夫不同方才听他父亲一说就早合了他的意思。你道为何？难道他果的看得他那个老玉那般重看得他这个一官这般轻无端的就肯叫他到乌里雅苏台给老玉保镖去不成？非也。他是这两年合安府上这阵走动见安太太那等尊贵金、玉姊妹那等富丽他把个脚步眼界闹高了热厮唿喇的一心只想给他家一官大小也闹个前程儿他好借此作个官儿娘子。听褚一官这等说他便说道“不是这么着。你听我说这件事不值甚么家里有我呢。咱们索兴把东庄儿的房子交给庄客们看着我还搬回来跟老爷子住早晚儿也好照应。你只管干你的去就留你在家里也是‘六枝儿#55;痒痒儿——敷余着一个’。”说着他倒站起来向安老爷拜了一拜说道“就是这么着了。只求你老人家把这话好好儿的替我托付托付我们老玉罢。我也不会花说柳说的一句话我就保他不撒谎、出苦力这两条儿。要讲本事呵不是我过奖他可‘挂拉枣儿——有线（限）’。”
邓九公在旁呵呵的笑道“姑奶奶你这是何苦来！”因合安老爷说道“老弟这一来你放了心了罢咧！再要不放心我还有个人。我们那个大铁锤陆老大老弟你不也见过他吗？你来的头里我原说叫他同女婿俩人接你去。没得去你就来了。如今我还打发他俩送你回京就叫他俩去替我给我们老贤侄道喜。这事也得合我们老贤侄商量商量。”说罢就回头吩咐他女婿道“姑爷这话你明白了？你别为我耽误了事。你瞧不得老头子庆了九十了靠得住老天还赏几年子老米饭吃呢！你只管安心去你的。你出去就把这话告诉陆老大。你俩也别累赘连夜赶着收收马上捎上个小包袱子明日就跟了走了。到京里瞧光景是用得着你们用不着你们果然用得着你俩再回来取行李。多远儿呢大概也还有这工夫。就这么办咧。”褚一官平日在他泰山跟前还有个东闪西挪到了在他娘子跟前却是从来说一不二。如今两下里一挤他响也不敢响只有一句一答应的尽着答应便出去找陆葆安收行李马匹去了不提。
这里安老爷见他一家这等个至诚向热心下十分不安觉得有褚、陆这等两个人跟去也像略为放心。一时倒觉不好推却只得应允转向他父女称谢了一番。当下合邓九公吃了几杯因是明日起早饭罢便各各安置。褚大娘子去照料了褚一官一番又嘱咐了他许多话回到上房合他家那位姨奶奶两个张罗了这宗又打点那项整忙了一夜不曾得睡。
次早才交五鼓安老爷合邓九公早都起来褚一官、陆葆安两个已经遍体行装的上来伺候。邓九公一见他两个便道“可是我昨日还落了嘱咐你们一句要紧的话。你俩这一去见着少大爷不比从前可就得上台唱起戏来了。见面得跪倒爬起说话得‘嗻儿’‘喳儿’还得照着督府衙门那些戈什哈［戈什哈满语护卫］的排场儿称他‘大人’你们自己称是‘小的’那才是话呢。别说靠着我这个面子儿合你们俩脑袋上钮子大的那个金顶儿合人家套交情去这出戏可就唱砸了。”二人听了只有连连答应。当下安老爷忙忙的一面吃些东西一面催齐车马便辞了大家带同小程师爷、褚、陆两个并一众家丁上路。邓九公一直送至岔道口才合安老爷洒泪而别。按下这话不表。
如今话分两头单表安公子。却说安公子自从他家老爷前在山东去后那一向适值国子监衙门有几件应奏的事他连次赴园都蒙召见。接着吏、兵等部有两次奏派验看拣选的差使也都派得有他。因此就把这位小爷热得十分高兴。恰巧那个当儿正出了个内士缺祭酒的名次题本里例得开列在前他自己心里的红算计下次御门这个缺八成儿可望。过了几日恰好衙门里封送了一件某日御门办事的钞来他算了算这日正是国子监值日因是御门的时刻比寻常较早他先一日便到海淀住下。次日上去伺候御门事毕一时一班卿相各归朝房。早听得大家在那里纷纷议论说某缺放了某人某缺放了某人只这回的缺放了乾清门翰詹班又过了一个缺了。他这才知这个缺不曾放着他得失之常一时心里倒也不觉怎的。候了一刻奏事的也下来了叫起儿的单子也下来了他见不曾叫着便同了一众同寅散值回到外朝房吃饭。将吃完饭只见一个军机苏拉［苏拉满语闲散人。此指廷中担任勤务的小太监］进来向他说“乌大人打发苏拉出来叫回大人吃完了饭别散请到乌大人园子里去有话说。”原来那时乌克斋已经进了军机。
安公子听得老师叫便忙忙的催着家人吃了饭辞了褚同寅到老师园子而来。将进门恰好乌大人也散朝回来一见他便满脸是笑却又皱着双眉说了句“恭喜放了这等一个美缺。”安公子还只当是今日这个缺倒底放的是他先笑盈盈的答应了一声大人见他还没事人儿似的便问“难道你没得信么？”他这才问老师说“门生没得甚么信。”
乌大人道“我的爷你赏了头等辖放了乌里雅苏台的参赞了。”只这一句安公子但觉顶门上轰的一声那个心不住的往上乱迸要不是气噪挡住险些儿不曾进出口来。登时脸上的气色大变那神情儿不止像在悦来店见了十三妹的样子竟有些像在能仁寺撞着那个和尚的样子！
乌大人见他如此说道“你先别慌咱们到里头去说。”
说着一把拉住他进了两重门一路过假山度小桥绕竹林穿花径来到一处三间小小的精致书房里坐下。早有家人送上茶来。这位爷此时莫讲想升连生日都吓忘了！
但听他老师向他说道“龙媒昔人有云‘读万卷书不可不行万里路。’如你这等英年正是为国宣力的时候作这荡壮游也好。只是这条路你走着却大不相宜便怎么好？然虽如此圣人定有一番深意存焉。老贤弟你倒不可乱了方寸努力为之。”安公子这才定了定神问道“只不知门生怎的忽然有这番意外的更调？不敢请示老师上头提到放门生这个缺彼时是怎样个神情？”乌大人道“我要在跟前也好了。
向来放个要紧些的缺军机见面时候上头总有个斟酌。今日乌里雅苏台这件四百里报缺的折子是军机见面下来到的也不曾叫第二面。不想折子下来就夹下个朱笔条子来放了你了。”
安公子听了便站起来说道“这实是格外天恩。门生的家事老师尽知这个缺门生怎的个去法？怎生还得求老师栽培门生想个方法挽回这事才好！”说着便泪如雨下。乌大人也叹息一声道“龙媒这个何消你说！但是此时已有成命如何挽得的回来只好看机会罢如今且自预备明日谢恩要紧。你的谢恩折子我已经叫我们军机处的朋友们给你办妥当了明早并且就是他们替你递。你可想着给他们道乏。”说着便叫“来个人儿呀。”
当下见个小厮答应着进来乌大人道“你把大爷的帽子拿进去告诉太太找找我从前戴过的亮蓝顶儿大约还有就把我那个白玉喜字翎管儿解下来再拿枝翎子。你就回太太无论叫那个姨奶奶给拴好了拿出来罢。”好个小厮去了一刻一时拴得停当托出来。乌大人接过去又给收了收便叫安公子戴上。他谢了一谢这才想起见师母来。只见乌大人扭了扭头脸上带着些烦烦儿的说道“师母又犯了肝气疼了。”
当下安公子只觉心里还有许多话要说无奈他只坐了这一刻的工夫便见他老师那里住了这部里画稿便是那衙门请看折子；才得某营请示挑缺又是某旗打到；接着便是造办处请看交办的活计样子翰林院来请阅；还有某老师交题的手卷某同年求写的对联；此外并说有三五起门生故旧从清早就来了却在外书房等着求见。安公子见老师实在公忙的很不好再往下絮烦只得告辞。一路回到下处便忙着打发小厮回家回明太太并叫戴勤来打发他上山东禀知老爷忙了半日。一宿无话。
次日起早上去谢恩头起儿就叫的是他。及至进去碰头谢了恩圣人开口句便提的是记得他是某科从第八名提到第三名点的探花跟着降了几句温谕仍叫第二日递牌子。一时军机大人下来他迎上去见。大家又给他道喜说“你见面甚妥有旨意赏加了副都统衔了。等述下旨来换了顶子明日还得预备谢恩。”这位爷经这等一提又提的有些热起来。
列公你看人生在世不过如此。无非是被名利赚被声色赚被玩好赚否则便是被诗书赚被林泉赚被佛老赚自己却又把好胜、好高、好奇一切心去受一切赚一直赚到“鞠躬尽瘁死而后已。”只当不起一切不来赚他他便想上赚也无处可上那便热不来了。安公子此时才遇着些小的一个钉子碰碰此后正有偌大的一把枣儿嚼嚼你叫他怎得不热？
闲话休提话转三叉踅回来再讲安太太。讲到安太太这面这件事真好比风中搅雪这回书又不免节外生枝。列公便好留心看那燕北闲人怎生替他安家止风扫雪逗节成枝出那身臭汗了。
却说安公子赴园这日太太见老爷、公子都不在家恰好那两日张亲家太太又在家里害暴发火眼那个长姐儿又儿犯了他月月肚子疼的那个病。太太吃过早饭无事便合舅太太带了两个媳妇四家斗牌。看看斗到晌午以后忽见张进宝带了公子一个跟班的小厮叫四喜儿进来回说“奴才大爷从园子里打发人来回太太说奴才大爷赏了头等辖放了乌里雅苏台的参赞大臣了。”安太太听了只唬得扔下牌“啊”的一声。舅太太接着也道“嗳哟这是怎么说！”金、玉姊妹两个里头那何玉凤听了“乌里雅苏台”五个字耳朵里还许有个影子只在那里愣愣儿的听；到了张金凤更不知这是山南海北还道“怎么也没个报喜的来呀？”
安太太此时是已经吓得懵住了只问着舅太太说“这乌里雅苏台可是那儿呀？”舅太太道；“喂姑太太你怎么忘了呢？家里四大爷当日不是到过这个地方儿吗！”安太太这才想起来说道“嗳哟天爷！怎么把我的孩子弄到这个地方儿去了呢！再说他好好儿的作着官儿怎么又给个辖呢？这不顶发了他了吗！这可坑死我了！”说着便眼泪婆娑的抽搭起来。
金、玉姊妹见婆婆这个样子也由不得跟着要哭。舅太太忙劝道“你们娘儿三个且别尽管哭哇到底问问那个小子怎么就会出了这么个岔儿？再外甥打发他来还有甚么说的呀？”他只管是这等劝着他却也在那里拿着小手巾儿擦眼泪。
安太太这才详细问了问那个小厮。他便把公子叫他回太太今日怎的在海淀办折子预备明日谢恩不得回来并叫叫戴勤去吩咐他到山东去见老爷以至大爷还说叫告诉二位奶奶再打点几件衣裳叫他带回海淀去的话回了一遍。太太一面吩咐去传戴勤一面便叫金、玉姊妹两个回家去打点衣裳。一时戴勤来了四喜儿取的衣裳包袱也领下来了太太便吩咐他两个“快去罢。”并说“告诉大爷明日谢下恩来没事务必就回家来见见我。”
二人领命去后金、玉姊妹两个依就过上房来。安太太见他姊妹一个哭的眼睛红红儿的一个还不住的在那里擦眼泪自己不禁又伤起心来。舅太太又说道“姑太太你别尽着这么着外甥是说是出口到底算升了一步两三年的工夫也就回来了。再说大喜的事这么哭眼抹泪的是为甚么呢！”
安太太未曾说话先长出一口气说道“嗳！大姐姐你那里知道我这心里的苦楚！你没见你妹夫是作了一任芝麻大的外官儿把个心伤透了。平日我们说起闲话儿来我只说了句‘咱们这就等跟着小子到外头享福去罢’你听他这话么头一句就是‘那可断断使不得’！他说‘一个人教子成名是自己的事到了教得儿子成了名了出力报国是儿子的事这不是老子跟在里头搅得的。一跟出去到了外头凭是自己怎么谨慎只衙门多着个老太爷便带累的了儿子的官声。’大姐姐你只听这话别说是乌里雅苏台无论甚么地方还想他肯跟出小子去吗？他一个不出去我自然不好出去。我不出去这个玉格我倒舍得。甚么原故呢？一则呢小子也这么大了；再说既是皇上家的奴才敢说不给皇上家出苦力吗？就只我这俩媳妇儿热厮忽喇儿的一时都离开我我倒有点儿怪舍不得的。”说着又哭了招的两个媳妇益发哭个不住。
舅太太是个爽快人看了这样子便道“你们娘儿们不是这么个闹法儿！你们家这不现放着俩媳妇儿呢吗留一个去一个一桩事不就结了？也有娘儿三个尽着这么围着哭的？难道哭会子就算不上乌里雅苏台了罢？”安太太那片疼儿女的心肠是既不愿意自己离开两个媳妇儿又不愿意俩媳妇之中有一个离开儿子听了这话只是摇头。
不想这话倒正合了金、玉姊妹两个的意思。你道为何？原来他两个这阵为难一层为着不忍看着夫婿远行一层也正为着不忍离开婆婆左右并且两个人肚子里还各各的有一桩说不出口来的事。一时听了舅太太这话那何小姐性急口快便道“娘这话也说的是。那么着我就在家里服侍婆婆叫我妹妹跟了他去。”张姑娘道“自然还是姐姐跟了他去好。姐姐到底比我有点本事儿道儿上走着还便利些儿。这么大远的个道儿再带上这么个我越发叫他受了累了。”何小姐听他这话说得近理一时找不出句话来驳他急的肚里的那句话可就装不住了只见他把脸一红低着头说道“瞧这妹妹！你难道不知道我坐不得车吗？”安太太听了这话明白是何小姐有了喜了自己有信儿抱孙子了才觉有些欢喜。将要问他张姑娘肚子里的那句话也装不住了说“姐姐这话！姐姐坐不得车难道我又坐得车吗？”
列公你看这等一个“扛七个打八个”的何玉凤“你有来言我有去语”的张金凤这么句“嫁而后养”的话会闹得嘴里受了窄直挨到这个分际还是绕了这半天的弯儿借你口中言传我心腹事话挤话两下里对挤才把句话挤出来！
安太太听得俩媳妇一时都遇了喜满心欢喜只悔知道得晚了便说道“你瞧瞧！你们这俩人也有这么个大喜的信儿会憋着不早告诉我一声儿直到这时候憋得十分十沿儿了才说出来的？”说着这才问“多少日子了？”一面又抱怨俩嬷嬷说“这俩老东西怎么也不先透给我个信儿呢！”当下便要叫来发作他两个几句。何小姐是怕他两个得不是忙说“他们上月就要上来回婆婆的。我合妹妹商量想着知道是不是呢就吵吵索兴等过些日子再说罢；谁知这个月俩人又都……”说到这里脸一红只瞅着张姑娘笑。张姑娘也只剩了羞的扭过脸去暗笑。安太太此时乐得只不错眼珠儿的望着他两个。又嘱咐说“这可得小心点儿。不许冷的热的胡吃轻的重的混动走道儿总叫个人儿招呼着点儿倒得常活动活动。”
正嘱咐着只听舅太太合他两个说道“怪事！你们两有个甚么事儿从没瞒过我怎么这件事两人都嘴严的这个分儿上呢！”安太太也说道“俩媳妇儿呢还罢了还说脸上有个下不来。我只可笑我们玉格这个傻哥儿眼看着这就要作哥儿的爹了也这么傻头傻脑的不言语一声儿！”正在一头笑着忽然又把眉一#55;就说“站住！先别乐大发了！这一来咱们娘儿们不是都去不成了么？把我们这个傻哥儿一个人儿扔在口外去可交给谁呀？这事情可不是更累赘了吗？”说罢只皱了眉歪着头儿在那里呆想。呆了半日忽然说道“这可也就讲不得了只好我跟了他去罢！只求大姐姐合张亲家母在家里好好的给我招呼着我这俩媳妇儿！”金、玉姊妹两个听得依然得离开婆婆更是不愿意。才要说话早听舅太太嚷起来了说道“喂！姑太太你这是甚么话呀？你把我留在你家招护着外外姐姐使得你叫我合你们那个老爷怎么过得到一块子呀？”他婆媳一想这话果然行不去一为难重新又哭起来。
这一哭可把舅太太哭急了说“姑太太你们娘儿三个这哭的可实在揉人的肠子！这么着我合姑太太倒个过儿姑太太在家里招呼媳妇我跟了外甥去这放心不放心呢？”
安太太道“也有这么大远的道儿怪冷的地方儿叫大姐姐你跟了去受罪我们倒在家里舒服的？”舅太太道“这也叫作没法儿了哇！”安太太见他一副正经面孔便问“大姐姐你这说的是真话呀？”舅太太道“可不真话！姑太太只想你我这个样儿的骨肉至亲谁没用着谁的地方儿？再说这个孩子我也疼他。讲到我了又是个一身无挂碍的人别说乌里雅苏台呀就叫我照唐僧那么个模样儿到西天五印度去求取《大藏真经》我也去了！这又有甚么要紧的！”安太太见他这等关切说“真要这么着我就先给姐姐磕头。这不但是疼孩子直是疼我了！”说着站起来跪下就要行礼。俩媳妇一见连忙也跟着婆婆跪下。慌得个舅太太连忙也跪下搀住安太太说“妹妹你这是怎么说？”说着他也哭了。
列公你看只安太太这一拜叫普天下作儿女的看着好不难过！才知老家儿待儿女这条心真真不是视膳问安、昏定晨省就答报得来的！
却说舅太太搀住安太太又忙着拉起金、玉姊妹来他姑嫂两个一齐归坐。安太太心里这才略略的放宽了些叫丫头装了袋烟来吃。吃着烟儿忽然的又自言自语的说“这还不妥当。”因合舅太太道“这一来玉格他这个外场儿我算放了心了他那贴身儿的事情可叫我怎么好哇？”舅太太问道“姑太太说的怎么叫个外场儿又怎么叫个贴身儿呀？”安太太道“类如他到了衙门里过起日子来凡是出入的银钱严谨个里外甚至穿件衣裳的厚薄吃个东西的冷热这些事情都算个外场儿。如今我们娘儿们既不能去有大姐姐你替我辛苦这一荡好极了我也不说甚么了。讲到他贴身儿的事俩媳妇此刻既不能去就说等分娩了随后再打发一个去这也不是甚么一个半个月的事。玉格到了那里就拿每日早起给他梳梳辫子以至他夏天擦擦洗洗夜里掖掖盖盖这些事无论大姐姐你怎么疼他这也不是惊动得舅母的。
难道说一个娶了媳妇儿的人了还叫他那个嬷嬷妈跟在屋里服侍他不成？你说这可不是叫人没法儿的事吗？”这话舅太太却不好出主意了只说了句“有日子呢罢咧也只好慢慢的商量。”
这个当儿这老姑嫂两个只顾在这边儿悄悄儿的说那小姊妹两个却在那边儿静静儿的听。听来听去也不知那句话碰在他两个心坎儿上了只见何小姐两眼睛一积伶便笑着在张姑娘耳边嘁喳了两句。不听得张姑娘说些甚么却只见他不住的笑着点头儿。恰好安太太合舅太太说完了这话又回过头来问着他两个说“你们俩白想想我这话虑的是不是？”不承望这一回头一眼正看见俩人在那里打梯己的神情儿因说道“你们俩有甚么主意也只管说出来咱们娘儿们大家商量商量不好吗？”
何小姐听婆婆如此说将要说话又望着张姑娘向外间努了个嘴儿那光景像是叫他瞧瞧外间儿有人没有。紧接着张姑娘走到屋门旁边儿探着身子望外瞧了瞧回头只笑着合何小姐摆手儿那神情像是告诉他外间儿没人。你道安太太家许多丫鬟仆妇外间儿怎得会一时没人？原来他家的规矩凡是婆儿媳妇们无事都在廊下听差。其余的丫头们一个长姑娘不在上屋里早一边儿说笑的说笑、淘气的淘气去了因此一时无人。
金、玉姊妹见没人在外间他两个这才走到婆婆跟前悄悄儿的回道“媳妇们却有个主意这话倒不因着玉郎今日要出外去才说起。自从今年来见他的差使渐渐儿的多起来了往往一进城去就得十日半月的住着媳妇两个又不好怪厌气的一荡一荡的只是跟着来回的跑。原想回回婆婆给他弄个服侍的人总没得这个机会。如今他既出外媳妇们两个又一时不能同去请示婆婆趁这个当儿给他弄个人跟了去外头又有舅母调理管教这么着使得使不得？”
安太太听了先点了点头儿又摇了摇头儿沉吟了一刻才说道“你们这么年轻轻儿的心里就肯送到这件事上头难为你们俩。但是你们只知道说弄人却不知道这弄人的难讲究。外头叫媒人带去不知道个根底只图一时有个人使腥的臭的弄到家来那时候调理是别想调理的出来打发是不好打发出去不但你们俩得跟着糟心连玉格可也就受了大累了那可断乎使不得。这个样儿的我看得多了。要说就咱们家里这几个女孩子里头给他挑一个罢你们屋里那俩还是两个糊涂小孩子呢；我这儿的几个里头不成个材料儿的不成材料儿像个人儿的呢又不合式。你们俩说这会子可叫我忙忙叨叨的那儿给他现抓人去？”何小姐道“媳妇们两个心里可到瞧准了一个只没敢合婆婆提到这里。”太太想了想说道“哦我猜着了你们准是瞧上跟舅母那个丫头的模样儿了。敢是好只是人家早有了婆婆家了。”俩人还没及答言舅太太先摇头儿说“不是俩外外姐姐知道他有人家儿了。”安太太纳闷儿道“这可罢了我了！你们瞧准了的这个可是谁呢？”
何小姐见问又往外看了一眼才到婆婆耳边悄悄儿的回道“媳妇们两个才说相准了的这个人不是别人就是伺候婆婆的长姐儿姑娘。这个人要讲他那点儿本事儿、活计儿眼睛里的那点积伶儿心里的那点迟急儿以至他那个稳重那个干净都是婆婆这些年调理出来的不用讲了最难得的是他那个性情儿。只婆婆止这么一个得力的人别的都是小事伺候婆婆梳这个头是个要紧的；再他又在上屋当了这些年差了可还不知媳妇们合婆婆讨得讨不得？因此心里只管相准了嘴里总没敢提。”
太太才听完这话就笑道“敢是你们俩想的也是他呀这件事在我心里也不知过过多少过儿了。你们俩才虑的那两层倒都不要紧。打头如今我这儿拿拿放放的都是你们俩真要到了没人儿了就叫你们俩打发我梳梳头又能甚么使不得的呢。再者还有张进宝的那个孙女儿招儿合晋升的丫头老儿这俩如今着干上来了。到了别的事我绰总儿合你们说这么句话罢这丫头自从十二岁上要到上屋里来只那年你公公碰着还支使支使他到了第二年他留了头了连个溺盆子都不肯叫他拿甚至洗个脚都不叫他在跟前说他究竟是从小儿跟过孩子的丫头。你就知道你这位公公拘泥到甚么分儿上别的话更不用深分讲了。至于你们方才说的他那几宗儿好处倒也不是假话。这件事照这么办我心里也尽有只我心里还有好些为难。这个人得这么个归着也算我不委屈他。只是我这位梅香他还有他娘的多少累赘不然我方才为甚么说家里挑不出个合式的来呢！这话咱们娘儿们还得从长商量。头一件我觉着他只管说还大大方方儿的不贫不下流只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件他空有那么个模样儿身段儿我只说他那肉皮儿太黑翠儿似的可怎么配得上我那个白小子呢？第三件他比玉格儿大着好两岁呢要开了脸显着像个嬷嬷嫂子似的！这是我心里的三宗不足处。就让都合式没这三宗不足你们只说这件事要合你公公这么一商量能行不能行？”
舅太太接口就说“姑太太你才说道那三层呀依我说都没甚么的。眼下只要外甥儿出去有个得力的人扶侍他苗点儿就苗点儿黑点儿就黑点儿大点儿就大点儿那都不打紧。说一定要等着合你们老爷商量他那个脾气儿只怕吃个鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么想行得去呀？”安太太道“这句话究竟还说可以想方法儿商量着碰去。你还不知道呢我们这个长姐儿是在我跟前告了老永远不出嫁的了。他说他等服侍着我归了西他还给我当女童儿去呢！你说这时候要合他说这个怎么说得清楚啊？”
舅太太道“这是多早晚的事我怎么不知道个影儿啊？”
张姑娘道“就是我过来那年舅母跟我姐姐在园里住的那一程子的事么那时候还有他妈呢。我婆婆一进城就说他大了叫他妈上紧给他找个人家儿。后来说了一家子他妈不是还带了那个小子来请我婆婆相看来着么？”张姑娘将说到这里安太太说“亏是有个对证在跟前儿不然叫你这一儿倒像我这里照着说评书也似的现抓了这么句话造谣言呢。”
因接着张姑娘方才的话说道“我还记得他妈说那个小子是给那一个盐政钞官坐京的一个家人——叫作甚么东西——的个儿子家里很过得。我瞧了瞧那小子倒也长得浑头浑脑的就只脸上有点子麻子。我想着一个小子罢咧怕甚么呢就告诉他妈等定个日子叫他们相看丫头来罢。谁知他妈给他说这个人家儿没合他提过他这天知道了合他妈叨叨了倒有几车话只说他妈怎么没良心了又是怎么‘主儿打毛团子似的掇弄到这么大也不管主儿跟前有人使没人使这会子你们只图找财主亲戚就硬把我塞出去了！’连数落带发作的就哭闹成一处。把他妈闹得没法儿了说‘你就不肯出去也让我回太太一句去呀。’他也不理他妈就跑了来跪在我跟前一行鼻子两行泪的哭了个不了就说了方才我讲的他那套糊涂话还说这一辈子刀搁在脖子上都使得也别想他离开我咧！大姐姐你说这是他娘的苗子不是！”
舅太太听了只抿着嘴儿笑说道“姑太太我可多不得这件事呀！我只说句公道话这固然是这丫头的良心也是你素来带他的恩典。你可得知道你们那个丫鬟可心高志大呀！素来就讲究个拿身分好体面爱闹个酸款儿你安知他不是跟着你这么女孩儿似的养活惯了不肯低三下四的跟了那个蠢头笨脑的奴才小子去呢！”金、玉姊妹听了这话齐声说“舅母这话说得是极了。再还有一说人难得是彼此知道个性情儿他又正是从小儿合玉郎一块儿混混大了的。”舅太太说“好哇就是这话了！这话我可是白说主意还得姑太太自己拿。”
这位老太太心里本正在又是疼儿子怕他没人；又是疼丫头怕他失所。一时听了这套有成无破的话想着这件一举三得的事就把他们那位老爷是怎么个难说话也忘了不由得说道“你们娘儿三个这话也说得是就是这么着。”才说了这句还没说出来金、玉姊妹两个见婆婆应了乐得忙着跪下就磕头。安太太笑道“咧！你们俩先别磕头啊知道我这个媒人作得成作不成呢？”
这里正说得热闹何小姐积伶一闪身子早从玻璃里看见那个长姐儿一步挪不了三指出了东游廊门从台阶底下慢慢儿的往上屋走了来。何小姐便合太太摆手儿。太太看见悄悄儿道“别提了看他听见。”又合金、玉姊妹道“这话就只咱们娘儿四个知道别人跟前一个字儿别露。就是玉格儿回来也先不用告诉他。”当下大家便将这话掩住不提。
且住！长姐儿他既是犯了肚子疼在屋里养病怎的又得出来？既得出来大爷这么个惊天动地的人出了这么个惊天动地的岔儿遍地又都是他的耳报神他岂有不知道之理？
怎的又直到此时才出来呢？其中有个原故。原来他方才正合着桃仁杏花引子服了一丸子乌金丸躺在他屋里就渗着了。他这一渗着那班小丫头子谁也不敢惊动他。直等他一觉睡醒了还是那个小喜儿跑了去告诉他说“长姑姑大爷要出外了。”只这一句他也不及问究竟是上那儿去立刻就唬了一身冷汗紧接着肚子拧着一阵疼。不想气随着汗一开化血随着气一流通行动了行动肚子疼倒好了些。转念想到“大爷这一出去老爷、太太自然断没不同出去的；果然太太出去太太走到那儿还怕我不跟到那儿吗？”心里又一松快便想起多少事由儿扎挣着出来。将进门安太太还生恐他听见些甚么跑了来了便先问“你好了吗？怎么又跑出来了？”
他道“奴才听说大爷要出外了奴才想起来太太从前走长道儿的那些薄底儿鞋呀风领儿斗篷呵还都得早些儿拿出来瞧瞧呢。再还有小烟袋儿咧吃食盒儿咧以至那个关防盆儿这些东西也还不记得在那儿搁着呢。趁着老爷没回来明儿个趁早儿慢慢儿的找找也省得临期忙。”安太太道“那儿呢咱们走还早呢！你先装袋烟我吃罢。”他便去装烟不提。
到了次日安太太从吃早饭起就盼公子不见回来忽然听得门上一阵吵吵便有家人来回说“大爷赏加了副都统衔了。”安太太听得儿子换上红顶儿了略有喜色。只想着他明日还得谢恩今日自然又不得回来了。
那知安公子岂止次日不得回来只从那日起便一连召见了**次这才有旨意赏了假叫他回家收。他当日归着了归着次日起了个大早才回到庄园。合太太一见面儿娘儿俩先哭了个事不有余。大家劝住他便忙着到祠堂行礼。
才把家庭这点儿礼节完了外头便回“吴侍郎来拜。”又是位老师不好不见接着就是三四起人来安公子一一送走了才回到自己房里换了换衣裳一切没得闲谈。
只见上屋里一个小丫头跑来说“太太叫大爷。戴勤回来了。”公子合金、玉姊妹连忙过去见戴勤正在那里回太太话说“老爷昨日住常新店叫奴才连夜赶回来告诉大爷不必远接只在家候着。老爷今日走得早大约晌午前后就可到家。”公子听了重新去冠带好了去到外面伺候。迟了一刻便见随缘儿先赶回来回说“老爷快到了。”少时老爷来到家门公子迎了几步便在车旁跪接。老爷在车上见他头上顶嵌珊瑚冠飘翡翠面上却也喜欢心里却不免十分难过。你看这老头儿好扎挣劲先在车里点头说了句“起来。”
下了车便说道“不想你竟也巴结到个二品大员赶上爷爷了比我强。这才不枉我教养你一场！有话到里头说去罢。”
公子也明知这是他父亲安慰他的话只得陪笑答应。这种笑那脸上的神气却比哭还疼。
这个当儿便见褚一官、陆葆安两个过来谒见。他两个果然就照着邓九公的话立刻跪倒请安口称“大人”。安公子虽说一时不好直受不辞但是一个钦命二品大员正合着“三命而不齿”体制所在也不便过于合他两个纡尊降贵只含笑拱了拱手说了句“路上辛苦。”便随了老爷一路进来。
一时在家的家人叩接老爷跟去的家人又叩见公子。
正乱着张亲家老爷合老程师爷也迎出来。老爷应酬了两句就托他二位管待褚、陆两个。自己进了二门便见太太带了两个媳妇接到当院子里来。俩媳妇连着请过安安老夫妻两个还按着那老年的旧牌子儿彼此拉了个手儿。那班仆妇丫鬟却远远的排在那边跪安老爷都不及招呼见舅太太在廊下候着便忙着上前彼此问过好谈了两句一路风尘的话又问“亲家太太怎的不见？”张姑娘代说明了原故。老爷一路进房子坐下当下公子行过礼媳妇便倒上茶来。
此时自安太太以下都道老爷这一到家为着公子出口定有一番伤感大家都提着全副精神应酬老爷。看了看老爷依旧是平日那个安祥样子只不过问了问公子奏对的光景毫不露些张皇烦恼。公子此刻却是有些耐不得了。原来他自放下来那日起凡是此番该是从家里怎的起身到那里怎的办事这些事一时且不能打算到此。只他那点家事几个亲丁心里盘算了迨有万转千回总盘不出个定见来。件为难的是这等远路不好请着父母同行；待说把他两个夫人留在家下替自己奉养又虑到任上内里无人不成个局面；否则两个之中酌量留下一个偏又两个一齐有了喜了不便远行；便是他两个有喜的这节也还不曾禀过父母。他好容易盼到今日回家正想把这话合金、玉姊妹私下计议一番先讨太太个示下然后等老爷回家再定不想一进门不曾消停一刻才得消停恰巧老爷早回来了。他此时见了老爷只觉万语千言不知从何说起。想了想只得回道“儿子受父母的教养正想巴结个升途奉了父母出去安享几年不想忽然走了这条意外的岔路实在不得主意。”说着又行了个家庭礼儿屈了一膝说“请父亲教导。”他那眼泪却是掌不住了。
只听安老爷“嗯”了一声说道“怎的叫个‘走了这条意外的岔路’？我以为正是意中之事。你所为‘意外’者只不过觉道你从祭酒得了个侍卫不曾放得试政耳。却不道这等地方不用世家旗人去却用甚么人去？用世家旗人不用你这等轻年新进又用甚么人去？且无章华国戎马防边其为报效一也。便说不然大君代天司命君命即是天命天命所在便是条‘意外的岔路’？顺天听命安知非福？你说讨我的教导我平日合你讲起话来言必称周、孔不知者鲜不以为我立论过迂课子过严可知为子为臣立身植品的大经都不外此。那乌里雅苏台虽是个边地参赞大臣虽是个远臣大约也出不了周、孔的道理。至于你此行我家现有的是钱用多少尽你用只不可看得银钱如土；有的是人带那个尽你带只不必闹得仆从如云。讲到眷口两个媳妇不消说是合你同行了太太要果然母子姑媳一时难离也不妨同去。只留我在家替你们作个守门的老叟料想还不误事。”安老爷只管讲了这半日话这段话却是拈着几根胡子闭着一双眼睛讲的。何以故呢？他要一睁眼那副眼泪也就掌不住了！
舅太太见安老爷这样子便点点头悄合安太太道“这一当家你们这个家可就当成个家模样儿了。”便听安太太合老爷说道“依我想这件事不必定忙在这一时玉格起身尽有日子呢。老爷今日才到家且歇歇儿。索兴等消停了斟酌斟酌究竟是谁该去呀谁不该去呀谁能去呀谁不能去呀再定规不迟。要说请老爷一个人儿在家里我就跟出他们去也断没那么个理。我不出去又怕这俩媳妇儿万一在外头一时有个甚么喜信儿没个正经人儿招呼他们。我的意思还是请大姐姐替我们辛苦这荡。”
老爷还没听完这话便道“阿！一个何家媳妇已经劳舅太太辛苦那场此时这等远行却怎的好又去起动？”舅太太说“嗳哟！不用姑老爷这么操心了姑太太早合我说明白了。我左右是个没事的人乐得跟他们出去逛逛呢！”
老爷见舅太太这等爽快向热心下大悦连忙打了一躬说“这个全仗舅母格外费心！”舅太太被安老爷累赘的不耐烦他便站起身来安老爷那个至诚样子还了他一躬口里说道“这个愚嫂当得效力。”他打完了这躬又望着大家道“你们瞧这那儿犯得上闹到这步田地！”惹得大家无不掩口而笑。
却说安公子方才听老爷那等吩咐正想把金、玉姊妹现在有喜并自己打算不带家眷留他两个在家侍奉的话回明听太太说了句“老爷才得到家先请歇歇儿”便不好只管烦琐。
如今却又见他母亲给请了舅母同去心里一想这一来弄得一家不一家两家不两家益发不便了登时方寸的章法大乱。他却那里晓得人家娘儿三个早把计议得妥妥当当了呢！
偏是这个当儿老爷又吩咐他邓九公差褚、陆两个来意思要跟他出去的那段话就叫他出去定夺行止他无法只得且去作这件事。
安老爷这里便合大家说了说路上的光景讲了讲邓九公那里的情由。紧接着行李车也到了众小厮忙着往里交东西有的点交带去的衣箱的有的点交路上的用帐的都在那里等着见长姐儿姑娘。此时只不见了长姐儿姑娘你道她此刻又往那里去了？
书里交代过的他原想着是大爷这番出外大爷走到那儿太太跟到那儿太太走到那儿他跟到那儿定了。不想方才听得老爷一个不去连累太太也不去了眼下太太合公子竟要母子分飞他也“谢三儿的窝窝——剩下了”。登时心火上攻急了个红头涨脸又犯了那年公子乡试等榜、他等不着喜信儿头晕的那个病了。连忙三步两步跑到院子里扶着柱子定了会儿神立刻觉得自己身上穿的那件衣裳的腰#55;肥了就有四指那个领盘儿大了就有一圈儿不差甚么连围腰儿都要脱落下来了。他便合别的丫头说道“我怪不舒服的家里躺躺儿去。太太要问我就答应我作甚么去了。”说着一路低着脑袋来到他屋里抓了个小枕头儿支着耳跟台子躺下只把条小手巾儿盖了脸暗暗的垂泪。
他偏又头两天一时高兴作了个抽系儿的大红毡子小烟荷包儿。这日早起又托随缘儿媳妇儿找人给安了根玉嘴儿湘妃竹杆儿的小烟袋儿为的是上了路随身带着上车下店使着方便。事有凑巧恰恰的这么个当儿随缘儿媳妇给他送了来。一进门儿见静悄悄的没个人声儿叫了一声“大姐姐。”他听见有人叫他这才扎挣着起来问“是谁呀？”
随缘儿媳妇一见他这个样儿便问道“大姐姐你好好儿的这是怎么了哭的这么着？”他叹了口气说道“好妹妹你那儿知道我心里的难受！你坐下等我告诉你。你瞧自从大爷这么一放下来我就念佛说‘这可好了我们太太要跟了大爷、大奶奶享福去了。’谁知叫这位老爷子这么一拆给拆了个稀呼脑子烂。你说这娘儿四位这一分手大爷、大奶奶心里该怎么难受！太太心里该怎么难受！叫咱们这作奴才的旁边瞅着肉燎不肉燎！再者二位大奶奶素来待我的恩典我们娘儿们怎么离得开！”说着又把嘴撇的瓢儿似的。
随缘儿媳妇明镜儿也似的知道他姑娘合张姑娘有喜不能出去只因何小姐吩咐的严叫且不许声张此时是不敢合他露一个字。只说了句“那儿呢还有些日子呢！知道谁去谁不去呢就先把你哭的这么个样儿！”说完了放下烟袋去了。
他把那根烟袋扔在一边儿躺下又睡却又睡不着只一个人儿在他屋里坐着发愣。上屋这里只管一群人等着他交代东西那班丫头听他方才说了那句话又不敢去叫他。恰好二位大奶奶都在上屋里便看人一件件往里收。舅太太见这里乱烘烘的他也回西耳房去。
安老爷见舅太太走了这才要脱去行装换上便服。安老爷的拘泥虽换件衣裳换双靴子都要回避媳妇进套间儿去换的。只这个当儿老爷换着衣裳一面合太太提起闲话儿来说“难得舅太太这等向热不辞辛苦。他小夫妻三个得这个人同去照应你我也就大可放心了。”安太太憋着一肚子的话此时原不要忙着就说因见老爷这句话是个机会再看了看左右无人只得两个小丫头子便把那两个小丫头子也支使开先给老爷一个高帽儿戴上说道“可不是他自然也是看着老爷平日待他的好处。只是如今他只管肯去了两个媳妇究竟好去不好去倒得斟酌斟酌。为甚么我方才说等慢慢儿商量呢？……”老爷忙问道“他两个怎的不好去？”
太太满脸含春说道“好叫老爷得知俩媳妇儿都有了喜了。老爷说可乐不可乐？”老爷听了大喜说道“这等说你我眼前就要弄孙了！有趣！有趣！我安水心再要得教出两个孙儿来看他**益可上对祖父矣！”
太太道“老爷只这么说世间的事可就难得两全。老爷只想俩媳妇这一有喜自然暂且不能跟了小子出去叫他一个人儿在衙门里怎么是个着落儿呀？”老爷道“然则有舅太太去正好了。”太太道“老爷这话又来了！他舅母去也只好照管个大面皮儿呀到了小子自己身上的零碎事儿怎么好惊动长辈儿去呢！所以我同俩媳妇儿为这件事为了这几天难总商量不出个妥当主意来。依俩媳妇的意思是想求我给他买个人带了去。”
老爷听到这句才要绷脸太太便忙着说道“老爷想玉格这么年轻轻儿的再者屋里现放着俩媳妇儿如今又买上个人这不显着太早些儿吗？我就说‘这断乎使不得。就打着我这时候依了你们这话要一回你公公你公公也必不准。’老爷说这话是不是？”老爷道“通啊太太这话是极！所以叫作‘惟识性者可以同居’太太其深知我者也！我常讲的夫妻一伦恩义至重非五十无子断断不可无端置妾。何况玉格正在年轻媳妇又都有了生子的信息此刻怎的讲得到买人这句话上！”
太太见老爷的话没一点活动气儿便说道“老爷不是说我说的是吗？我说可只管这么说了想了想真也没法儿。老爷想一个人家儿过日子在京在外是一个理。件里外的这道门槛儿得分得清楚。玉格儿这一出去衙门里自然得有几个丫头女人就是他舅母也得带两个人去；俩媳妇呢少说也得一年的光景才能去呢。这一年的光景他就这么师爷也似的一个人儿住着那班大些儿的女孩子合年轻的小媳妇子们类如掇掇屋子以至拿拿放放出来进去的可不觉得怪不方便的吗？老爷是最讲究这些的老爷白想想。”太太说到这里只见老爷脸上按着五官都添了一团正气说“啊嗳！太太你这一层虑的尤其深远这倒不可不给他筹画出个道理来。却是怎样才好？”
太太听这话有些意思了又接着说道“俩媳妇儿不放心的也是这个见我不准他买人就请示我说‘要不就在家里的女孩子们里头挑一个服侍他罢。’我说“你们俩瞧家里这几个丫头那儿还挑得得出个像样儿的来？’谁知他们俩说这句话敢则心里早有了人了。”老爷道“他两个心里这人是谁？”太太笑道“照这么看起来俩人到底还是俩小孩子只见得到一面儿。俩人只一个劲儿的磨着我求我替他们合老爷说说是要咱们上屋里的这个长姐儿。老爷想这个长姐儿怎么能给他们？我只说‘这一个不能给你们哪你公公跟前没人儿啊。’”
老爷一听这句只急得局促不安说道“阿！太太你这句话却讲得大谬不然了。”太太道“我想着打头呢那丫头是个分赏罪人的孩子又那么漆星的个脸蛋子比小子倒大着好几岁可怎么给他呢？再者咱们这上屋里也真离不开就拿老爷的衣裳帽子讲向来是不准女人们合那一起子小丫头子们着手的如今有他经管着就省着我一半子心呢。所以我就那么回复了俩媳妇儿了。”
老爷道“嗨！此皆太太不读书之过也。要讲他的岁数儿岂不闻‘妻者齐也明其齐于夫也；妾者接也侧也虽接于夫而实侧于妻也’。太太你怎的把他同夫妻一伦讲起嫁娶的庚申来？况且女子四德妇德、妇言之后才讲得到妇容何必论到面目的黑白上！”太太道“这么说他是个贵州苗子也没甚么的？”
老爷道“太太你就不读书难道连‘舜东夷之人也王西夷之人也’这两句也不曾听得讲究过？如今你不要给儿子纳妾倒也罢了的既要作这桩事自然要个年纪长些的才好责成他抱衾与禂听鸡视夜。况且我看长姐儿那个妮子虽说相貌差些还不失性情之正便是分赏罪人之子何伤又岂不闻‘罪人不孥’乎？这话还都是末节而又末节者也。太太你方才这话讲的还有一层大不通处。你却不想这长姐儿原是自幼伺候玉格的从十二岁就在上房当差现在#55;梅已过如今两个媳妇既这等求你向我说我要苦苦的不给他却叫他两个心里把我这个公公怎生敁敠？此中关系甚大。太太你怎的倒合他们说我跟前没人起来？岂不大谬！”
安太太未曾合老爷提这件事本就捏着一把汗儿心里却也把老爷甚么样儿的左缝眼儿的话都想到了却断没想到老爷会往这么一左。这一左倒误打误撞的把件事左成了一时喜出望外。虽然暗笑老爷迂腐的可怜却也深服老爷正派的可敬。再想想又怕夜长梦多迟一刻儿不定老爷想起孔夫子的那句话合这件事不对岔口儿来又是块糟连忙说道“老爷说的关系不关系这些话别说老爷的为人讲不到这儿就是俩媳妇儿也断不那么想总是老爷疼他们。既是老爷这么说等闲了我告诉他们就是了。”
老爷道“太太你怎的这等不知缓急！这句话既说定了那长姐儿怎的还好叫他在上房待得一刻？”太太笑道“老爷这又来了那儿就至于忙得这么着呢！再者玉格儿那孩子那个噶牛脾气这句话还得我先告诉明白了他。就是那个丫头也是他娘的个拐棒子。”太太这里话还不曾说完老爷就拦头说道“阿太太说那里话！这事怎由得他两个！待我此刻就出去帮太太办起来。”说着出了屋子就叫人去叫大爷、大奶奶。
且住！照这段书听起来这位安老孺人不是竟在那里玩弄他家老爷呢么？这还讲得是那家性情？不然也。世间的妇女要诸事都肯照安太太这样玩弄他家老爷那就算那个老爷修积着了！这话却不专在给儿子纳妾一端上讲。此正所谓“情之伪性之真”也。
且自搁起老生常谈切莫耽误人家好事。却说安太太见老爷立刻就要叫了儿子媳妇来吩咐方才的话一时虑到儿子已经算个死心眼儿的了他那个丫鬟又是个一冲的性儿倘然老爷合他一说他依然说出“刀搁在脖子上也不离开太太”那句话来却怎么好？便暗地里叫人去请舅太太来预备作个合事人。恰好舅太太正在东院里合金、玉姊妹说话听得来请便合他姊妹说道“莫不是是那事儿发作了？”他娘儿三个便一同过来。
安太太一见便合舅太太说“大姐姐来得正好那句话我合你妹夫说明白了。”回头便告诉俩媳妇说“你公公竟把他赏了你们了快给你公公磕头罢。”金、玉姊妹两个连忙给老爷、太太磕了头站起来只说得句“这实在是公公婆婆疼我们。”便见公子从二门外进来。
安老爷见了公子先露着望之俨然的一脸严霜凛凛不提别话句便问他道“你可知子事父母合妇事舅姑这桩事是不得相提并论的？”公子听了一时摸不着这话从那里说起只得含糊答应了个“是”。这才听他父亲说道“两个媳妇遇了喜他自己自然不好合我说；怎的这等宗祧所关的一桩大事你也不晓得预先禀我一句？这也罢了只是他两个此刻既不便远行你这番出去倒得……”说到这句又顿住了。安太太大家听这话头儿底下这一转自然就要转到长姐儿身上了都静静的听着要听老爷怎么个说法。谁知老爷从这句话一岔就#55;喇#55;喇合他说了一套满洲话。
公子此时梦也梦不到老人家叫了来吩咐这么一段话踌躇了会子也翻着满洲话回了一套。一边向着老爷说却又一边望着太太脸上看那神情好像说得是这个人他母亲使着得力如今自己不能在家侍奉怎的倒把母亲一个得力的人带去服侍自己呢？仿佛是在那里心里不安口里苦辞的话。
却又听不出他说的果是这么段话不是。
只见老爷沉着脸说了句“阿那他喇博珠窝［阿那他喇博珠窝满语不可推诿的意思］。”公子听了仍在絮叨。老爷早有些怒意了只“喂”了一声就把汉话急出来了说“你这话好不糊涂！我倒问你怎的叫个‘长者赐少者贱者不敢辞’？”太太这才明白果然是他父子在那里对凿起四方眼儿来了便说道“玉格这孩子真个的怎么这么拧啊！你父亲既这么吩咐心里自然有个道理你就遵着你父亲的话就是了且先闹这些累赘！”公子见母亲也这么说只急得满脸为难说“儿子怎么敢拧？其如儿子心里过不去何！”安老爷听了益发不然起来便厉声道“这话更谬！然则‘以父母之心为心’的这句朱注是怎的个**？不信你这参赞大臣连心都比圣贤高一层！”
公子一看老人家这神情是翻了吓得一声儿不敢言语。这个当儿再没舅太太那么会凑趣儿的了说道“我瞧着他也不是拧也不是这些个那些个的共总阿哥还是脸皮儿薄拉不下脸来磕这个头。还是我来罢！”说着坐在那里一探身子拉住公子的胳膊说“不用说了快给你们老爷、太太磕头罢！”
公子被舅母这一拉心里暗想“这要再苦苦的一打坠咕碌儿可就不是话了。”只得跪下谢了老爷。老爷这才有了些笑容儿说道“这便才是。”公子站起来又给太太磕了头。老爷又道“难道舅母跟前还不值得拜他一拜么？”太太也说“这可是该的底下仗着舅母的地方儿多着的呢！”公子此时见人还没收成且先满地这一路拜四方一直的拜到舅母家去了好不为难。只是迫于严命不敢不遵只得又给舅母磕了个头。便听老爷拿着条沉颠颠的正宫调嗓子叫了声“长姐儿呢？”外间早有许多丫头女人们接声儿答应说“叫去。”按下这里不表。
再说长姐儿。却说他在他那间屋里坐着发了会子愣只觉一阵阵面红耳热躺着不是坐着不是。一时无聊之极思拿起方才安的那根小烟袋儿来抽了抽其通非常。又把作的那个大红毡子抽系儿的小烟荷包儿装上烟拿小火镰儿打了个火点着了叼着烟袋儿靠着屋门儿一只脚跐在门槛儿上只向半空里闲望。正望着忽见一个喜鹊飞了来落在房檐上对着他撅着尾巴“喳喳喳”的叫了三声就往东南飞了去了。他此时一肚皮没好气冲着那喜鹊“呸”的啐了一口说“瞎收的是你妈的甚么呢！”正说着又觉一个东西从廊檐上直挂下来搭在他额脑盖儿上吓得他连忙一把抓下来一看却是个喜蛛儿。正看着又是那个小喜儿跑来说道“姑姑哇你瞧了不得了！老爷那儿咦溜哇喇的翻着满洲话合大爷生气大爷直橛橛的跪着给老爷磕头陪不是呢！”他听了这话心里“轰”的一声立刻连手脚都软了。
连忙搁下烟袋拿起半碗儿冷茶来漱了漱口才待上去打听打听只见一个女人迎头跑来一叠连声儿的说“老爷叫！”
他此刻正因老爷耽误了他的事心里有些不大耐烦老爷听得叫他一面叨叨说“老爷好好儿的又叫我作甚么呢？”一面便梗着个脖子往上屋里来。将来到上屋只见舅太太合老爷、太太一处坐着大爷、二位奶奶都在跟前侍立几个大丫头也一溜儿伺候着外间还有许多女人们在那里听差黑压压的挤了半屋子。
他将进屋门儿太太就告诉他说“老爷这儿叫你有话吩咐你呢。听着。”他又往前走了两步便听老爷吩咐道“你大爷现在出外你二位大奶奶同时遇喜不便坐车远行。
大爷身边一时无人伺候你二位大奶奶在我跟前讨你去给大爷作个身边人。我因平日看你也还稳重再又是自幼儿伺候过大爷的如今就给你开了脸叫你服侍了他去。此后你却要知你二位***恩典听你二位***教训刻刻知足自爱。不然你可知道子妾合儿媳不同我是有家法的。”安太太一旁听了这话又怕决撒了事情又怕委屈了丫头正要把老爷方才这话从头儿款款儿的说一遍给他听。只见他也不说长也不问短也不磕头也不礼拜只把身子一扭搭靠在一扇隔扇跟前拿绢子捂了脸就“呜儿呜儿呜儿”的放声大哭起来了。
安太太生怕老爷见怪忙道“丫头不许！这是怎么说？老爷这儿吩咐你话么怎么不知道好好答应呢？无论你心里怎么委屈也是等老爷吩咐完了慢慢儿的再回呀。也有就这么长号儿短号儿哭起来的？这可不像样儿了！”金、玉姊妹素日本就待他最好此刻见是他们屋里的人了越觉多番亲热。俩人只围着他悄悄儿的劝他呱咭说“你瞧老爷、太太这个样儿的恩典又是这么大喜的事你还有甚么委屈的地方儿呢？有甚么话只好好的说快别哭了。”他娘儿三个当下就这等一递一句的劝了个不耐烦问了个不耐烦。无奈这里只管说破唇皮万转千回不住口儿的问他那里只咬定牙根一个字儿没有不住声儿的哭。
列公你道他这一哭可不哭得来没些情理么？却不道其中竟自有些情理。岂不闻语云“人各有志不可相强。”便是妇人女子的志向也有个不同。有的讲究个女貌郎才不辞非鸦非凤；就有讲究个穿衣吃饭只图一马一鞍的。何况这长姐儿还是从前因为他妈给他择婿决意不嫁说过这一辈子刀搁在脖子上也休想他离开太太甚至太太日后归西他还要跟了去当女童儿的个人呢！要据他这番志向而论莫讲是安老爷吩咐要把公子安龙媒给他作乘龙婿便是佛旨纶音要把他送到龙宫去作个龙女也许万两黄金买不动他那个“不”字儿！话虽这等说但是他果然要不鼻子底下带着嘴此时正不妨大庭广众侃侃而谈请老爷看看他这个心是何等的白日青天听听他这段话是何等的光风霁月便是老爷又其奈他何？怎的就委屈到一个字儿没有只不住声的哭起来？这个情理又在那里呢？
噫嘻！原来他这副眼泪不是委屈出来的正是感激出来的。你道感激怎的倒会感激的哭起来？在位的如果不信只看在朝的那班大臣偶然遇着朝廷施恩放个好缺那谢恩折子里必要用“感激涕零”这四个字。这长姐儿心里想这个缺想了也不是一天半天儿了苦的是想不到手；待说仗着上头平日待的那点分儿借着告奋勇求个恩典说“奴才情愿巴结这个缺”其实不是个甚么巴结得的缺一时又求不出口。不想正在个想不到手、求不出口的当儿梦也梦不到老爷忽然出其不意的当着阖家大众冠冕堂皇这么一破格施恩恰恰的放的这个缺正是他平日想不到手、求不出口的那个好缺。人谁没个天良？这有个不感激到二十四分的吗！“感激”的过了头儿了那“涕零”自然也就过了头儿了所以他就“呜儿呜儿呜儿”的放声大哭起来了。这正是个天理人情。人家心里正在那里一团的天理人情感激还感激不过来呢旁边儿的人只一个劲儿的问他说有甚么委屈这句话却叫他怎的个答应法？所以只急得他心里好像“十五个吊桶打水——七上八下”一时越着急越没话越没话越要哭。
只是安老爷那个方正脾气那里弄得来这些勾当？见他这样登时勃然大怒把桌子一拍喝道“唗！你这妮子怎的这等不中抬举！我倒问你你这委屈安在？”他见老爷动了气了当下从着急之中未免又上点害怕心下暗想说“这一来倒不好了！别的都是小事老爷那个天性倘然这一翻脸要眼睁睁儿的把只煮熟了的鸭子给闹飞了那个怎么好？俗语说的‘过了这个村儿没这个店儿。’我这一辈子可那儿照模照样儿的再找这么个雪白粉嫩的大河鸭子去？”他想罢便连忙跑到老爷跟前双膝跪倒说“求老爷先别生气容奴才慢慢儿的回。圣明不过老爷老爷替奴才想想老爷施的这是甚么样儿天高地厚的恩奴才打那头儿说的上‘委屈’来？就算老爷委屈了奴才罢主儿就是一层天天牌压地牌的事奴才就委屈又敢说甚么？”安老爷还在那里瞪着双眼睛问他说“然则你哭着何来呢？”他被老爷这一问越发说不出个所以然来只偷眼瞅着太太瞅了半日这才抽抽搭搭的说道“奴才想着是这一跟出去别的没甚么奴才怪舍不得奴才太太的。”
嗯！你瞧人家原来是为舍不得太太所以如此！至于那层儿敢则是不劳老爷费心他心里早打算“这一跟出去”上头了！只是这句话人心隔肚皮旁人怎猜得透！倒累老爷发了这场大怒太太枉着了会子干急。好在他老夫妻二位的性情都吃这个。老爷听了这话立刻怒气全消倒点了头望着太太说道“照这等看起来他这副眼泪竟自是从天性中来的倒也难得。”太太这个当儿是听他说了句“舍不得太太”早已眼泪汪汪的那儿从袖口儿里掏小手巾擦眼泪一面又要手纸擤鼻子。听老爷这等说便勉强笑道“甚么天性啊竟是他娘的在这儿糊涂蛮缠骚搅呢！”因又望着他说“这一来不是才如了你的愿一辈子不离开我了吗？可还哭起是他娘的甚么呢！”
却说长姐儿此时是好容易在老爷跟前把一肚子话倒出来了不哭了及至方才见太太这一哭又惹得他重新哭起来。
你道他这一哭又为甚么？原来他心里正想到“二位大奶奶只管是这么讨了老爷只是这么赏了我的话可也只管这么说了可还不知我们这位老佛爷舍得放我舍不得放我呢？”及至见太太一哭他只道果然是太太舍不得放他觉得这事还不大把稳又急得哭起来。紧接着听太太后来这两句话他才知敢是太太也有这番恩典。心里一痛快不觉收了眼泪“嗤”的一笑立刻头就不晕了心宽体胖周身的衣裳也合了折儿了。金、玉姊妹两个见了满心欢喜便叫他站起来带他给老爷、太太磕了头。他这一乐乐得忙中有错爬起来慌慌张张的也给舅太太磕了个头。舅太太说道“哟！你这孩子可是迷了头了这又与我有甚么相干儿呀！”他一面磕着头嘴里还说“都是一个样儿的主子。”舅太太听了好不欢喜。那知他这个头磕的一点儿不迷头他心此时早想到此番跟了舅太太出去是个耳鬓厮磨先打了个“小大姐儿裁席子。——闲时置下忙时用的”的主意呢！
话休饶舌。却说安太太见他给舅太太磕过头便叫他给公子磕头。他答应了一声早花飞蝶舞一般过去朝着公子插烛也似的磕下头去。公子此时心里一来不安二来有些发讪三来也未免动了点儿“贤贤易”只满脸周身闹了个难的神情儿共总没得甚么话。那长姐儿早磕完了头站起来他此时也用不着老爷、太太再说了便忙过去给二位大奶奶磕头。他姊妹两个受完了一个人拉着他一只手说道“这可是老爷、太太的恩典你往后可得好好儿帮着我们孝顺老爷、太太。这一出去再好好儿的服侍大爷老爷、太太就更喜欢了。”
当下安老爷便望着两个媳妇指着长姐儿说道“这妮子从此便是你们屋里的人了你两个就此带他去罢。”太太一听老爷这话急了忙说“老爷这是甚么话呀？倒底也让我给他刷洗刷洗扎裹扎裹；再者也得瞧个好日子。也有就这么个样儿带了去的？”无奈老爷此时只说“这个丫鬟既然给了儿子立刻就算有了名分了在此不便。”太太急得没法儿又不好无端的倒把他撵到下屋里去。
正在为难便听舅太太笑道“这么着罢叫他先跟了我去罢。连沐浴带更衣连装扮带开脸这些零碎事儿索兴都交给我不用姑太太管了。你们那天要人那天现成。”因指着何小姐笑道“不信瞧我们那么大的件事走马成亲一天也办完了。这算了事了？”说着就把烟袋递给长姐儿站起来望着他道“走哇跟了我去。”长姐儿一瞧这光景心下大喜暗说“再不想方才我误打误撞的错磕了一个头果然就‘行下了秋风望下了雨’真是人家说的‘有枣儿也得一竿子没枣儿也得一竿子。’这话再不错！”他心里只顾这等想着也不曾听得太太怎样吩咐只趁接烟袋这机会搭讪着伸手搀上舅太太就跟过西院去了不提。
却说金、玉姊妹自从那日探明婆婆口气之后暗中早把他家那位新人一应妆新的东西办妥。如今见事成了闲中便把这话回了婆婆把个安太太乐的说道“你瞧你们俩这个性急法儿！这要我那天一说万一你公公有个不准可怎么好？”列公你看这位老孺人这句话说的好不呆气！这桩事那安水心先生怎的会有个不准？假如他果的不准别的莫讲长姐儿那副急泪可不枉流了？燕北闲人这身臭汗可不枉出了？
闲话少说。却说过了两日择定吉期舅太太早把长姐儿妆扮好了叫金、玉姊妹带过来谒见老爷、太太。只见他戴着满簪子的钿子穿一件纱绿地景儿衬衣儿套一件藕色#55;丝氅衣儿罩一件石青绣花大坎肩儿上还带了些手串儿怀镜儿等等抬#55;里又带着对成对儿的荷包。鬓钗#55;#55;、手钏铿锵的站在那里。安太太看了半日便合老爷说道“老爷瞧我打扮起来也还像个样儿呀？”老爷只点点头。金、玉姊妹两个心里只要讨公婆喜欢又附和着太太问老爷道“公公白瞧他这一开脸瞧着也还不算黑不是？”偏遇着他这位死心眼儿的公公素日说话一字字都要抛砖落地的便道“黑怎说得不黑？不过在德不在色罢了。这黑白分明上却是含混不得。”
说话间舅太太也过来了。恰好这日张亲家太太眼睛好了也出来了。都给安老夫妻道过喜大家归坐。金、玉姊妹便叫人铺下红毡子带新人给老爷、太太行礼。太太先说“孩儿阿我今儿个可只好先受你个空头儿了。我有些东西要给你现在忙叨叨的等有了起身的日子再说罢如今先把这个活的儿给你。”说着便叫“喜儿呢？”只见那小丫头子也擦了一脸怪粉戴着一脑袋通草花儿又换了件新红布袄笑嘻嘻的跑过来。太太便望着长姐儿道“我想着你这一过去手下得个人儿拨弄着使你招护了他一场就叫他跟了你罢。”
长姐儿更不想到此时水长船高不曾吃尽苦中苦早得修**上人一时好不兴致连忙又给太太磕了个头。
太太因满脸陪笑望着老爷说“难道老爷就不赏人家点儿甚么吗？”老爷说“有在这里。吾夫子有云‘必也正名乎？名不正则言不顺。’他这一跟出玉格去进了衙门须要存些体统却不便只管这等长姐儿、长姐儿的叫他了。我如今看他素日这稳重上赏他个名字就叫他作‘乌珍’。乌珍者便是满洲话的个‘重合他说道“你从此益发该处处晓得自重才是。”太太听了更加欢喜。便吩咐大家此后都称他作“珍姑娘。”这句话一传下去那些男女大小家人便都凑齐了上来给老爷、太太、爷、奶奶叩喜。叩完了喜并说“请见见珍姑娘。”
珍姑娘这一见除了那几个陈些的家人只嘴里说声“姑娘大喜”之外其余如平日赶着他叫姑姑的那些丫头小厮不用讲了还有等虽不叫他姑姑却又不敢合他公然叙姐妹更不敢官称儿叫声大姑娘只指着孩子们也叫声姑姑的那班小媳妇子、老婆儿们一个个都立刻上前跪倒请安。内中便有几个有点分儿不须如此的不禁不由的也要搭讪着蹲蹲腿儿。
大家没见他以前只说主儿素来待他的那个分儿今日又是大爷的姨奶奶了这一见不知他要大到甚么分儿上去呢！那知不然。人家照旧是婶子长、大娘短、姐姐亲、妹子热的不离口并且比向来倒格外加了些亲香和气。到了两个嬷嬷跟前前两天还不过一例儿的叫声戴婶子、华太太今日这一见甚至立刻自己就矬了一辈子改了字儿一口一个嬷嬷奶奶、嬷嬷老老了。
这里礼节已毕金、玉姊妹两个便回明婆婆要带他到舅太太那边行了礼还要过张亲家太太那里去。舅太太先拦说“使不得先把你们家这点礼儿完了着。”张太太也说“二位姑奶奶罢呀他这望后来也会那红纸二房也似价的咧！再说咧你姐儿俩还这么贤良呢！也有我大伙儿倒合他黑母鸡一窝儿、白母鸡一窝儿！”
安太太听亲家太太这套话可实在费解到了头儿了生怕又惹出舅太太的顽笑话儿来便说“这话也说的是恭敬不如从命索兴等过了今日再叫他过去磕头。倒是趁这个好时辰你们带他家去受头去罢。”说着便派了两个齐全女人又叫了华、戴两个嬷嬷来招护着他跟舅太太的人也帮着照应他的随身东西那个小喜儿就张罗他们珍姑娘的烟袋荷包。
金、玉姊妹又叫他见见老爷、太太再走。他这一见却不由的一阵心酸早望着太太含了两胞眼泪。只这两胞眼泪却真是舍不得太太了不可埋没了人家的眼泪。当下二位大妇前行一个小星随后后面还围着一大群仆妇丫鬟簇拥着他往东院而去。
这一走不但那班有些知识的大丫头看了他如成佛升仙还有安太太当日的两个老陪房此时早已就白庆蹀躞的了也在那里望着他点头咂嘴儿说道“啧啧！嗳！你瞧人家这才叫修了来的哪！”
话休饶舌。却说一时到了东院安公子夫妻归坐受礼他三个自然各有一番教导勉励的正经话都不须烦琐。一时珍姑娘磕完了头起来见公子那头摘帽子他便过去接帽子、掸帽子、架帽子、盖帽子又张罗给二位奶奶装烟倒茶打发换衣裳服侍洗手。一进门儿把眼前的这点儿差使地陀罗儿似的当了个风雨不透还带着当的没比那么搁当儿、得样儿、是劲儿。二位奶奶此时看着已是心满意足了那知人家还有过节儿的只见他来到外间儿在他那随身包袱里拿出个小红包儿来打开鼓捣了又向花铃儿、柳条儿两个叫了声“好姑娘你给我找俩托盘儿来呢。”那两个答应着就忙给他拿了俩匣屉儿来。他便把那分东西摆好了两手托着进来走到二位奶奶跟前跪下说“这是奴才给二位奶奶预备了点儿糙活计。”
金、玉姊妹接过来一看只见一盘儿里托着是一双大红缎子平金钉花线儿字锦地扣“百蝠流云”三寸半底儿的满帮着旗装双脸儿鞋合一双鱼白标布袜子并一个大红毡子堆“瓜瓞绵绵”花样的大底儿烟荷包；那一盘儿里是一双大红缎子掐金拉双线锁子如意锦地加“四季长春”过桥高底儿的汉装小鞋儿合一副月白缎子镶沿裤腿儿并一个绛色满填带子“#55;龙献寿”花样天盖地起墙儿的槟榔盒儿只这件话计大约是他特为东屋里大奶奶不会吃烟想空了心才憋出来的个西洋法子。此外还有一对挑胡椒眼儿上加喜相逢的扣花儿鸡心包却是一对儿分在两盘儿摆着。
当下就把他姊妹两个乐得笑吟吟的说道“你瞧你何必还费这个事呢！”因又一样一样拿起来细看。何小姐便合张姑娘笑道“活计儿是不用说了。我纳闷了他跟着婆婆一天到晚不得个闲空儿还甚么工夫给你我作这些针线？”他听了便笑嘻嘻的说道“这点儿糙活计实在不算得个甚么。奴才想着二位奶奶待奴才这番恩典奴才有多大造化怎么配？所以才亲手儿作了两双鞋二位奶奶穿着就算踹着奴才呢也省得奴才自己折了福去。”
列公想世间的人说话要都照这么个说法儿对面儿那个听话的听着心里有个不受用的吗？这怎么会得罪得了人？
只是替这位珍姑娘算算他的“红鸾星”才动了没两天儿这几件活计他是甚么工夫作的？便说他平日好用个心儿会行个事儿早就作下预备着的；请教连影儿都没梦见的事他心里是从甚么时候、怎么一下子就曾送到这上头了？其理却不可解。这要律以《春秋》之笔此中就大费推敲。只是不过几句闲人梦话何须这等推敲他去。
如今剪断残言言归正传。却说金、玉姊妹当晚便在自己屋里给公子备了一席小酌。公子本在个“染指点金金滴液投怀倚玉玉生香”的温柔乡中忽然眼前又添了这个一个俏丫鬟虽说不得“白人之白”也犹“白马之‘马’”；恰是他个髫年伴侣也算一段闺房佳话。只是他此时一心的怕上乌里雅苏台那有闲情到此？因此酒在肚里事在心里不肯多饮只吃了几杯便叫收过了。当下金、玉姊妹便一个扶着敷粉郎君一个携了堆鸦俏婢送他二人双双就寝。
这段书交代到这里要按小说部中正不知该有多少甚么“如胶似漆似水如鱼”的讨厌话讲出来。这部《儿女英雄传》却从来不着这等污秽笔墨只替他两个点蹿删改了前人两联旧句安公子这边是“除却金丹不羡仙曾经玉液难为水”；珍姑娘那边便是“但能容妾消魂日便算逢郎未娶时”如斯而已。这话且自按了不表。
却说安公子好端端的一个翰苑清班忽然改换头衔要到边庭远戍他这番不得意且无论头上那个花红顶儿解不动他的牢骚就眼前这个墨玉人儿也提不起他的兴致。只是无论他怎的不得意也却不掉他那些老师同年以至至戚相好的话别饯行。这班人自从他见面赏下假来那日早已纷纷具帖来请。这其中也有在戏庄上公饯的也有在家里单约的。安公子也只得强整精神一一的应酬周到。偶然在家空闲两日又得分拨家事整理行囊。再加上人来客往道乏辞行转眼间早已假期将满。安老爷便叫他看个吉日先请安陛辞。
陛辞的头一天公子因要赴园子去住好预备第二天递折子便换上行装上来谒见父母。老夫妻一向只那等忙碌碌的张罗儿子起身心头口头时刻有桩事儿混着倒也罢了。
如今见他这一着行衣就未免觉得离绪满怀。安太太望着他先自有些难过。老爷因他次日还要预备召见便催说“你就去罢有甚么话都等陛辞下来再说不迟。”公子也明白他老人家这番意思只得答应一声无精打彩告辞而去。
这里安太太隔着玻璃望着他的后影儿早不觉滴下泪来。
安老爷浩叹一声勉强劝道“太太消长盈虚天地之至理；离合聚散人事之常情。世间那有个百年厮守的人家一步不跌的道路？太太你怎的这等不达！”太太听了只含泪点头不语。此刻正用着媳妇说话解劝公婆了无如金、玉姊妹两个心里那种难过也正合他公婆相同；再加见了公婆这等样子他两个心里更加难过怎的还能相劝？舅太太只管是个善谈的只看着这个最合式的小姑儿合两个最亲热外甥媳妇眼前就要离别也就够难过的了自然也不能相劝。此外张亲家太太是个不善辞令的。那位珍姑娘虽然这一向有个正经事儿也跟在里头嘚啵两句儿又无如这桩事他一开口总觉得像是抱着个不哭的大白鸭子只说现成儿话。因此只管一屋子人只大家对愣着如木雕泥塑不则一声儿。
正在静悄悄的忽听得珍姑娘“嗳”了一声说“大爷怎么又跑回来了？”大家听了连忙望外一看果见公子忙兜兜的从二门外跑进来忙着跑的把枝翎子也甩掉了。又见他后面还跟了一群小厮。紧接着见张亲家老爷也跟进来只在后面叫说“姑爷站住翎子甩掉了快戴上。”他便道“不要了。”安老爷见这样子隔着窗户就高声问道“怎么了忙到如此？落下甚么了？”他道“没落下甚么。回父亲我不上乌里雅苏台了。”老爷便问说“不上乌里雅苏台去却上那里去？”他又道“上山东。”老爷问“上山东作甚么？”
公子早跑进屋里来一时忙得连话都不及回只从怀里掏出一封信来呈给老爷说“请父亲看这封信就明白了。”
安老爷百忙里也不及招呼张亲家老爷只一面伸手接信一面问道“又是甚么信？”安太太听了只觑着双眼皱着个眉夹在里头说道“嗳哟佛爷！怎么又上山东呢？你瞧瞧这到底都是些甚么事情呀！”说着便站起来跟着舅太太、张太太也站起来。连金、玉姊妹合珍姑娘以至他家那班有些头脸的婆儿媳妇合几个大些的女孩子一时上上下下乱乱轰轰挤了一屋子人里三层外三层把老爷合公子围了个风雨不透都挤着要听听这到底是怎么一桩事。这一挤挤得张亲家老爷没地方儿站没法儿一个人儿溜出去了。
你看此时可再没比安水心先生那么安详的了！他接过那封信去且自不看先拿眼镜儿又擦眼镜儿然后这才戴上眼镜儿；好容易戴上眼镜儿了且不急急的抽出那封信来看先自细看那封信信面上的字。他见那封信是高丽纸裱得极严密的一个小小硬封签子上写道是“伴瓣室主人密启”下手是另有一行字写着“灵鹊书屋手缄。”转过背面看了看又见图书密密花押重重。
老爷是个走方步的人从不曾见过这等鬼鬼祟祟藏头露尾的顽意儿只问道“这是甚么人给你的信怎么这等个体裁？”说着这才把那封信抽出来看。先见那信的盖面一篇只一个梅红名帖名帖上印着个名字是“机”三个字。
老爷这才明白了说“这不是那个军机章京陆露峰么？”公子答道“正是他。方才将要上车他专人送到的。”老爷把那名帖揭过去见底下那篇信是张“虚白斋”寸笺上面写着绝小的蝇头行楷。老爷从头至尾看了一遍便一手摘下眼镜儿来那只手还拿了那篇子信呆着个脸儿问着公子道“这话又从何说起？”安太太在旁是急于要知道信上说些甚么见老爷这等安详说法道“嗳哟！真真的我们这位老爷可怎么好呢！老爷只瞧瞧这一地人围着都是要听听这个信儿的。老爷看明了到底也这么念出来叫大家知道知道是怎么件事啊！怎么一个人儿肚子里明白了就算了呢？”老爷这才又重新戴上眼镜儿一字一板的念道
飞启者顷阁下已蒙恩升授内士兼礼部侍郎简放山左使者并特旨钦加右副都御史衔作为观风整俗使。凡此皆不足为公荣所喜免此万里长征洵为眼前一大快事！此中斡旋皆克翁力也。
此刻旨意尚未述下先祈密之。此启。余不多及。
阅后乞付丙丁。
两浑。即日
安老爷一时念完太太合大家听了会子又不大懂得那信里法儿急得说道“这到底说的都是些甚么呀？只这么之乎者也、使啊使的呀！”何小姐插嘴道“听着像是放了山台了。”安太太道“这么着罢老爷剪直的拿白话说说是怎么件事罢。”安老爷此时是一天愁早已撇在九霄云外去了听太太这等说便满脸精神先拈着几根胡子望着太太说道“太太信乎世事如苍狗白云之变幻无定也！这桩事才叫作‘天外飞来梦想不到’！”
他正待要往下说旁边早又怄急了一位比安太太还性急的便是那位舅太太。他被安老爷这半日累赘得不耐烦早不容分说一把手从老爷手里把那篇子信抢过去说“算了罢！我的叔叔你饶了我罢！要这么怄会子人只怕明白不了那信上是甚么使还叫你把人的屎怄出来呢！”说着便把信递给公子说“好阿哥你说说罢！你可千万别像你们老人家那么怄人！”公子也不觉好笑便同他母亲并望着他舅母、岳母合金、玉姊妹说道“我受恩典升了放了山台作为观风整俗使的钦差又加了右副都御史衔。如今是不上乌里雅苏台了。”安太太又问他说“那信里还有句甚么‘空’啊‘空’啊的那是甚么话呀？”公子再想他家令堂百忙里又把“克翁”两个字给串到里的反切上去了因笑道“那便提的是我那位乌克斋老师。看这桩事我老师颇有个尽力的地方在里头。”
大家听了这才一时都满脸堆笑来。安太太先念了一声佛他此刻且顾不得别的立刻就叫金、玉姊妹两个到佛堂去上香许愿许的是下月初一先在家堂佛前上满堂香供等看了好日子还要在菩萨庙里装金挂袍悬幡献供。金、玉姊妹两个答应一声忙着去净了手便到佛堂去烧香许愿。一回来回婆婆话并说“媳妇们也随着婆婆在佛前许了个愿心愿绣一轴观音大士像写一百部《心经》答谢菩萨的慈悲并祝公婆的百年康健。”太太说“很好这才是你们的孝顺功德呢。”张太太便说“嗳！瞧着你们娘儿们这才叫那‘公修公得婆修婆得’各人修得各人得阿弥陀佛！”
安老爷本是位不佞佛的再加上他此刻正有一肚子话要合公子说被大家这一路虔诚虔诚的他搭不上话便说道“太太玉格这番更调正是出自天恩君命却与菩萨何干？此时忙碌碌的你大家且自作这些不着紧的事！”安太太忙道“老爷可不许这么说了！这要不仗着佛菩萨的慈悲小子怎么脱的了这场大难啊！”安老爷只摇着头道“愚哉！愚哉！这样弄法岂非误会吾夫子‘攻乎异端斯害也已’两句话的本旨了！”
舅太太道“姑老爷先不用合我们姑太太抬杠依我说这会子算老天的保佑也罢算皇上的恩典也罢算菩萨的慈悲也罢连说是孔夫子的好处我都依只要不上乌里雅苏台了就是大家的造化！今日之下我说句实话罢乌里雅苏台那个地方儿去得吗？没见我们四太爷讲究只沿道儿这一步就腻得死人！一出口连个住处没有；一天一二百地好容易盼到站了得住那个恶臭的蒙古包。到了任就那么破破烂烂的几间房子。早饭是蘑菇炒羊肉晚饭要掉个样儿就是羊肉炒蘑菇想要吃第三样儿也没有了。一交八月就是屯门的大雪。到了冬天唾口唾沫到不了地就冻成冰疙瘩儿了。就我们娘儿三个这一到那儿怕不冻成青腿牙疳吗？如今这一来甚么叫调任哪直算逃出命来了！可够了我的了！”
安老爷向来是经舅太太一嘈嘈就不得话的何况舅太太这番嘈嘈嘈嘈得大是近理便说道“如今且自把这些闲话搁起我们先叫玉格到园子去要紧。”说着便吩咐公子叫他赶紧到园子去张罗明日的谢恩折子并去叩谢他老师这番斡旋的大力就便便好详细问问他怎得便有这番调动。公子此时是乐得忘其所以听老爷这等吩咐答应一声就待要走。
老爷又叫道“你回来你那枝翎子只管不要了那个翎管儿还不摘下来吗？爱当辖呀相公！”
老爷这句一提才把大家提醒。一时间积伶儿都来了何小姐便忙着过去接公子的帽子给他解那个翎管儿、翎绳儿、翎垫儿一分东西。他手里一面解着嘴里还在那里自言自语的说道“都好我就只怪舍不得这枝翎子的。”说着忽然又回头合公子道“你再请示请示公公既说明日谢恩不是还得换上长襟衣裳呢？”老爷听了才说了句“是呀”张姑娘那里就说“那么说还得换上长飘带手巾呢。”珍姑娘接着就说“那么说还得叫他们把数珠儿袱子带上呢。”说着他便过东院去打点这些东西。
你看他真积伶去了没一刻的工夫早都打点齐了。一手托着衣裳一手拿着数珠儿袱子胳膊上还搭着两条荷包手巾。一进门儿便笑嘻嘻的向二位奶奶说道“奴才才还想起件事来既穿长襟儿衣裳这个月小建明儿就是初一还是个穿补子的日子呢。这褂子上钉的可是狮子补子这不是武二品吗爷这一按官的二品补子别该是锦鸡……”舅太太听到这里连忙就说“是锦鸡不错的。好孩子你可千万别商量了。”不想舅太太只管这等横拦竖挡的说着他一积伶到底把底下那个字儿商量出来了。及至说出口来他才“哟”了一声把小脸儿涨了个漆紫登时连公子的脸都照得通红的了。惹得满屋子的人无不大笑只有安老爷合张亲家太太绷的连一丝儿笑容儿也没有。在张亲家太太的不笑真听不出不是怎么句话来；安老爷却分明听出来了觉得自己又是公公又是家主这如何笑得？只眼观鼻鼻观心的满脸一团正气。大家看他那脸上一阵阵红的竟比公子脸上红的还红紫的竟比珍姑娘脸上紫的还紫。这个当儿幸得张亲家太太问了珍姑娘一句话说“姑爷他明儿个这一上殿见皇上只穿补褂不用把那滚龙袍也给他带上喂？”
又惹得大家一笑才把珍姑娘这句“玉兔金金丝哈”的笑话儿给裹抹过去了。当下老爷便合张亲家太太说道“我夫子当日的吉月必朝服而朝此古礼也我大清的制度却是朔望只穿补褂的。”
正乱着外头报喜的也来了。接着便是乌大人差人送那道恩旨来给安老爷、安太太道喜并说“请大爷即刻到园子里去。”这个当儿太太还要忙着叫人搭箱子找二补子说是有当日老太爷带过的现成儿的。倒是公子看看不早了说“这件东西到了园子总借得出来的。”便在上屋外间匆匆的换了长襟儿衣裳赴园子去了不提。
且住！这回书只管交代到这个场中请教安公子好端端一个国子监祭酒究竟怎的就会赏了头等辖加了副都统衔放了乌里雅苏台参赞大臣？怎的才放下来不曾起身却又从头等辖转了从乌里雅苏台参赞调了山政从副都统衔换了右副都御史衔？再说这个右副都御史正是各省巡抚的兼衔又政何干？怎的既说放了政又道放了他观风整俗使？这观风整俗使就翻遍了《缙绅》也翻不着这个官衔。这些不经之谈端的都从何说起？难道偌大的官场真个便同优孟衣冠、傀儡儿戏？还是著书的那个燕北闲人在那里因心造象、信口胡诌呢？皆非也。这场公案真个说也话长列公若不嫌絮烦待说书的从头慢慢说起。
如今先讲这位安骥安大人。他原是从金殿传胪那日便蒙帝心简在、从前十本里第八名提到第三名、特点了探花及第的个人及至他得了讲官大考起来渐次升到国子监祭酒便累蒙召对。圣人因见他气宇凝重风度高化见识深沉心地纯正早知他是个不凡之器有用之才便想大用起来。只因他年轻资浅想要叫他到边疆上磨砺几年阅历些困苦艰难然后再加恩重用便好造就他成个人物。这正是大圣人代天宣化、因材而笃的一番深意。
话虽这等说假使安公子果的从此上了乌里雅苏台满了北路再调南路满了南路再调西路三年不回便是六年六年不回便是九年弄得他家父子不相见兄弟妻子离散无论安水心先生那等的德门安龙媒那样的天性断断不得遭此孽障。便算梦幻无常请教这部天理人情《儿女英雄传》后手该怎的个归着？因此天理人情上早已暗中给他安排了一个乌克斋在那里。
这个乌克斋正是安老爷受业门生又正是安公子的会试老师。读书人看得师生一门情义最重；况他又在当道一时不忍看着这位恩师日暮倚闾这个高弟天涯陟岵心里早想从中为些力把这桩事斡旋转来。只是旨意已下怎的斡旋得转？他也正在十分作难不想正在这个分际恰好就穿插出朝廷设立观风整俗使的这等个好机会来。
列公你道这观风整俗使端的是怎生一个来历？这话说来越发绕了远儿了。却说我大清圣祖康熙佛爷在位临御六十一年厚泽深仁普被寰宇真个是万民有福四海同春。
那些百姓如果要守分安常的凿井耕田纳有限太平租税又何等大不快活？无如众生贤愚不等也就如五谷良莠不齐见国家承平日久法令从宽人心就未免有些静极思动。其中有膀子蛮力的不去靠弓马干功名偏喜作个山闯子流为强盗；会两句的不去向诗书求道理偏喜弄个笔头儿造些是非；甚至画符念咒传徒习教的；有等养蚕种蛊惑众害人的。这大约总由于人心不淳因之风俗不厚。
康熙佛爷在位之日也曾降了煌煌圣谕告天下兵民。后来佛爷神驭宾天雍正皇帝龙飞在位。这代圣人正是唐虞再见圣圣相传。因此一登大宝便亲制圣谕广训十六条颁发各宫责成那官按着朔望传齐大众明白讲解。无如积重难返不惟地方上不见些起色久而久之连那些地方官也就视为。那时如湖南便弄成弥天重犯那等大案浙江便弄成名教罪人那等大案甘肃便有兵变的案山东便有抢粮的案。朝廷也曾屡次差了廉明公正大臣出去查办争奈“法无三日严草是年年长”。
当朝圣人早照见欲化风俗先正人心欲正人心先端人望。便在朝中那班真正有些经问的儒臣中密简了几员要差往各省责成他整纲饬纪易欲移风。因此特特命了这官一个衔名叫作“观风整俗使。”只是这班人出去虽有职任没得衙门便有衙门还须牙爪；凡如这些都不是一时赶办得来的。当下便又有旨交廷臣会议。廷臣议得查各政本有个教士之责士习果端民风自正且有现成的衙门额设的吏役便请由各该差上兼充了这个观风整俗使的钦差责成他去整顿地方。奏上时朝廷准奏有旨不但地方上的风俗责成他整顿便那省武大小官员但有不守官箴不惜民瘼的一并准他一体奏参。这桩事但凡记得些老年旧事儿的想都深知须不是燕北闲人扯谎。
那时自设立了这个观风整俗使之后一向如浙江、甘肃、湖南几省都放得有人止有山东这省因前政不曾任满尚在不曾放人。恰好一日山东巡抚奏报该政因病出缺圣意正因山东地方连年盗贼出没骚扰地方想要用一个轻年壮志的旗员去振作一番却又一时不得其人。因乌大人是个掌院大臣便命他在翰詹班里说几个人来。
乌大人想了想自己素日深知的几个里头不是年纪过大便是人地不宜一念便想到由国子监祭酒新放乌里雅苏台参赞大臣的这个安骥身上。当下便把这话奏明还声说了一句说“这安骥已有成命放了他乌里雅苏台参赞了只恐更改不便请旨定夺。”他奏了这句静听旨意。却见圣人默然不语只降旨道“再说罢。”乌大人只道这话奏的不合圣意倒着实有些害怕。那知天下事无巧不成话只这个弯儿里当下就套出个弯儿来。
原来那个当儿正有一位内廷行走的勋旧近信大臣因合他家东床一时口角翁婿两个竟弄到彼此上折子对参起来。
这位大员便是当日安老爷要到河南以前那位卜德成卜三爷来给公子提亲的那个隆府上。他家这个姑爷便是上次御门放了那个乾清门侍卫。彼时圣人见内廷近臣这等不知大体龙颜大怒登时把他翁婿两个逐出内廷又开了许多紧要管项仍将两个人交部严加议处。这事只在乌大人保奏安公子的前两天。隔了没两日部议上去朝廷便把那位大员降了个头等辖放了乌里雅苏台的参赞；他家那位姑爷革去赏了个蓝翎侍卫在大门上行走。又一道旨意便把这缺放了安骥就放他山政兼观风整俗使一体钦加了副都御史衔。
列公请看这场因果若不是他安家一家的德门积庆和气致祥怎的有这般意想不到的天人扶凑！却不道只这等一番穿插倒正应了安公子中举那年张亲家太太说的那句怯话儿“真个他就作了八府巡按了。”此时他一家是怎的个乐法所不待言；大概而论怎的个乐法总乐不过他家那位新人珍姑娘！
你道这话怎讲？假如安公子依然当他那个国子监祭酒安老爷怎的便准他纳妾？便是放了山政金、玉姊妹一时不能同行转眼之间分娩了也就去了安老爷又怎的准他纳妾？不想朝廷无端的先放了他个乌里雅苏台在安公子既不便作个孤身客远行金、玉姊妹又不能带着大肚子同去只这等个天月二德就把这位珍姑娘的件好事给凑合成了。及至凑合成了安公子可不上乌里雅苏台了改了上山东了。这个当儿珍姑娘的头是磕了脸是开了生米是作成熟饭了大白鸭子是飞不到那儿去了。安老爷凭是怎的个方正难道还背得出第二部《四书》来不成？你看这可不叫作“运气来了昆仑山也挡不住”么？还合他讲甚么“城墙不城墙”呢？只是可怜他只知感激二位奶奶、老爷、太太甚至感激乌大人感激万岁爷！
如今剪断残言言归正传。却说安公子这日离了庄园早到海淀。一时到了乌大人园子门首门上一时回进去里面连忙道大人见了公子给他道了喜便说“我的爷可够了我的了！幸而天从人愿不然叫我怎么见老师、师母！”公子见说“实在是老师栽培。”说着一路进了书房便拜下去。乌大人忙道“使不得！你还没谢恩呢这岂不叫作‘受爵公庭拜恩私室’了么！”因一面还了个半礼一面拉起他来说道“这究竟是出自天恩也是老师的荫庇你的官运。所谓‘天也非人力之所能为下便把上项事详细合他说了一遍。不消说谢恩折子又是老师给办妥当了。
安公子此时是只感激得一面答应一面垂泪这便叫作“除感激涕零而外不能再置一词”了。当下谈了几句便要进去叩谢师母。乌大人陪他来到上房。原来乌大人那位太太相貌虽是不见怎的本领却是极其来得虽乌大人那样的精明强干也竟自有些“竖心傍儿”。
安公子见了师母先请了安跪倒便拜。他那位师母的架子本就来得比老师沉些更兼又是个大胖子并且现在也怀月的身孕门生在那里磕头他只微欠了欠身虚伸了伸手说“起来罢。”公子拜罢起来他才站起身来问了老师、师母的安便又坐下。这才让公子坐问两个门生媳妇好。因说道“你老师为你这件事只急得几夜没睡这一来可好了。就只你们这一走我知道老师、师母一定是不肯同你们出外的难道俩奶奶都去不留一个在家里伺候老人家吗？”公子连忙站起来把两个媳妇都现在有喜不能上路的话说了。乌大人道“然则你一个出去不成？”公子没及回话便听师母说道“一个人儿出去又有甚么使不得的？这可讲不得呀！再说一个人儿在外头借此操练操练身子才正好给万岁爷出力呢！”乌大人便不敢言语。
公子是向来有甚么事从不敢瞒老师、师母的见老师这等关切便说“门生父母也虑到门生此去没人赏了个丫头叫带了去。”乌大人合安老爷是个通家他家那班侍婢一个个都见过的便问“是那一个？”公子只得答说“就是那个名字叫长姐儿的。”乌大人听了心下暗想“这一个白的白似雪一个黑的黑似铁却怎生闹得到一家子？”因是个师生一时不好合他戏言只说了句“也倒罢了。”
乌大人太太便道“这个女孩儿我也见过可倒大大方方儿的。只是你这个岁数儿俩奶奶都遇了喜了老师、师母可又忙着给你放个人作甚么呢？”说着便把嘴向乌大人一努合公子道“你诸事都跟你老使得独这条儿可别跟。你瞧这不是吗？新近又弄了俩小的儿了。前前后后这倒有了八个够一桌了。是说是为没儿子起见也得他们有那个造化生长阿！我也不懂得怎么叫个‘糙糠之妻不下堂’又怎么叫个‘寡欲多男子’。你们爷儿们的书也不知都念到那儿去了！”说完了还“啧啧啧”的在那里咂嘴儿。
一片话把公子唬得一声儿不敢响只望着老师。老师此时也觉不是劲儿只得皮着个脸儿向公子说道“我因为今年是你师母个正寿所以又弄了俩人合上个‘八仙庆寿’的意思。你师母还只说我不寡欲却不道九个人里只有你师母遇了喜了可不算得个‘虽在不存焉者寡矣’！”这里只管说话公子却见那一带碧纱橱后面有许多钗光鬓影粉腻脂香的在那里的窥探。心里暗道“看这光景我走后管保又有场吵翻。”便不敢多言谈了几句闲话起身告辞。
到了下处歇了一晚次日上去谢恩。一连见了三面听了许多教导的密旨。上意因是山东地方要紧便催他即日陛辞。公子陛辞下来在海淀拜了两天客次日又由内城一带辞了行便赶回庄园来。
安老爷此时见了他不是前番那等闭着眼睛的神气了便先问了问他这番调动的详细公子一一回明。提到见面的话因是旨意交代得严密便用满洲话说。安老爷“色勃如也”的听完了便合他说道“额扐基孙霍窝扐博布乌杭哦乌摩什鄂雍窝孤伦寡依扎喀得恶斋斋得恶图于木布乌栖鄂珠窝喇库［满语意谓这话关系国家大事千万不可泄露］。”公子也满脸敬慎的答应了一声“依是拿［满语是的意思］。”
那时候的风气如安太太、舅太太也还懂得眼面前几句满洲话儿都在那里静静的听着。又听老爷吩咐公子道“你这几日不在家一切的事情我都给你计算在这里了。你的盘费带得自有敷余人要不够使也还可以再带两个去。眷口不消说自然仍是请你舅母带了乌珍先去等两个媳妇分娩了随后启程。那褚一官、陆葆安想是九公怕他两个没工夫回去又打发了两个叫作甚么赵飞腿、铁肩膀的来给他们送行李来。我倒见了见这两个人那个赵飞腿高里下里只书房那个屋门他便进不来；那个铁肩膀也壮大非常。细问了问褚、陆两个据他们说起才知原来那赵飞腿叫作甚么赵飞鹏因他腿上有两撮毫毛一日能行三百余里这人跟着九公各路走了十几年算他名‘长行轿夫’。那个铁肩膀姓冯名叫冯小江是九公水路保镖的个随身伴当说他两臂有千斤之力。一年邓九公保着货船天晚船搁了浅船上众人只弄不起他生恐失事立刻跳下水去只一肩膀便扛得那船行动了因此得了这个绰号。九公如今歇了业便把他两个留在庄上吃碗现成茶饭连他两个家眷也在庄上。我方才听你的话只怕此去这等人正用得着。究竟起来这些事尚且小焉者也。我以为现在桩要紧事你得请一位认真有些心胸见识的幕友去才好这桩事却倒大难。我们家里的程氏乔梓自然非其选也；便是亲友荐个人来姑无论他人问如何到了那里且自人地情形不熟；至于外省那班作幕的真真叫作牛鬼蛇神无般不有这都是我领教过的。”公子便回道“这话正要回知父亲我克斋老师也替我虑到这里说了两个人一个姓顾名綮号肯堂浙江绍兴人据说这人是从前纪大将军的业师。他原要帮纪大将军作一番事业因见他不可与图便隐在天台、雁宕一带。这一个大概未必肯出山了。”
老爷点了点头便问“那一个呢？”公子回道“那个便是那个顾肯堂的师兄弟也在纪大将军幕中待过姓李名应龙号素堂别号子云山人是唐李邺候嫡派后人。据说这人地理无所不通遁甲奇门无所不晓以至医卜星相皆能。只是为人却高自位置的很等闲的人也入不得他的眼问便可知了。听新近山东抚台勉强请了他去相处了没几天便辞馆出来。出来说道‘此非我居停也。’并说这人无家无业只在茌平一带不知一座甚么山里住那严君平的垂帘买卜。偶然也出来舍药济人有时偶然到滕县李家镇来探望亲戚便在那里住一向作个市隐。我老师嘱咐我沿路留心去访这人只不知访的着访不着。想着此去正从邓九公庄上经过详细问问九公一定晓得。”安老爷又点了点头说“这个果是白衣山人之后不消讲一定也是忠孝神仙一流人物。你倘得这等个人相助为理吾无忧矣。或者有缘遇着也未可知。但是外省地方照这等浪得虚名、惯说大话人也尽有。你此去访他却要自己访个真切切不可以耳为目请个不三不四的人来那却受累不浅！”列公你看只安老爷这一席话又给燕北闲人找出许多累赘来了。如今且自按下休提。
却说安大人在家安排了几日便商定自己按着驿站由旱路先行家眷顺着运河由水路后去。跟安大人先走的是晋升、叶通、随缘儿、四喜儿合褚、陆、冯、赵四个后拨儿。跟家眷去的便是华忠、戴勤、赶露儿。还有新置的两窝子家人一名来升一名进禄。又有舅太太家两个陈人一名冯祥一名俞吉因安大人升了外任又听见舅太太同去也投奔了来。安老爷便在这四个里头派了来升跟公子去俞吉跟家眷去留下进禄、冯祥两个同着张进宝、梁材等在家照料。
分派已定看看行期将近公子着实在他父母膝前亲近了几天。这其间不必讲安太太合儿子自然有一番的絮话金、玉姊妹合夫婿自然有无限离情；公子依依堂上眷眷闺中自然更有一番说不出来的别怀离绪。便是舅太太、珍姑娘合安太太并金、玉姊妹骨肉主婢之间也有许多的难分难舍。但是他家前番经了那番要上乌里雅苏台的那场离别如今再经这场离别彼此也就排遣了了许多。
到了长行之日公子便拜别家祠叩辞父母带了一行人等先行赴任。过了两日催齐了船便是家眷起行。内里跟去的是晋升女人随缘儿、四喜儿的两个媳妇并跟舅太太的人、跟珍姑娘的喜儿。何小姐还道珍姑娘没个贴己的人照应那知他不知甚么空儿早认了戴嬷嬷作干妈了何小姐又添派了戴嬷嬷跟了他去。其余的便是两个粗使的老婆儿、小丫头子。舅太太合珍姑娘这一走安太太合金、玉姊妹自然也有一番托付交代不待烦言。至于这班人走后安老夫妻在家自有金、玉姊妹妇代子职侍奉家事自然依旧还是他两个掌管这些事也不消烦琐了。
此书原为十三妹而作到如今书中所叙十三妹大仇已报母亲去世孤仃一人无处归着幸遇邓、褚等位替安公子玉成其事这就是此书初名《金玉缘》的本旨。后来安公子改政陛辞后即行赴任辩了些疑难大案政声载道位极人臣不能尽述。金、玉姊妹各生一子安老夫妻寿登期颐子贵孙荣至今书香不断。这也是安老爷一生正直所感。
这燕北闲人守着一盏残灯拈了一枝秃笔不知为这部书出了几身臭汗好不冤枉！
列公说书的话交代到这里算通前澈后交代过了作个收场岂不妙哉！
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