……
黑虎山后寨一间小木屋内，被反绑着的刘吉宁、素贞、许梅蜷缩成一团，倚墙打盹。月光从百年老树繁密的枝杈间筛下，寂静的小木屋洒满了斑白。
司马北带着几分醉意摇摇晃晃走过来，着令料水1的崽子开锁，进了小木屋。
1土匪黑话，意即放哨。
司马北悄悄摸到素贞跟前，咽了咽口水，蹲了下来，借着月光细细看着她，欲火中烧的眼睛射出一股幽光，呼吸一阵急似一阵。良久，他猛然扑到素贞身上，抱着她又啃又咬。被惊醒的素贞大声尖叫起来。兽性大发的司马北毫不理会，将她拖到地上，奋力撕扯着她的衣服。素贞绝望地惊叫挣扎着。凄厉的叫声在寂静的夜空里久久回旋……
刘吉宁和许梅被素贞的惊叫声惊醒，刘吉宁背缚着双手，艰难地站起，上前一脚将施暴的司马北踢翻在地。司马北恼怒不已，喘着粗气，怒骂着拔出撸子对着刘吉宁。刘吉宁不为所动，严词质问他为何不讲信义，恃强凌弱。司马北怒不可遏，叫嚣着揿下保险，正欲开枪。“嗖——”，一把飞刀带着破空之声飞来，将司马北的撸子击落在地。
郑三刀举着火把跑进小屋，喝问司马北意欲何为。司马北见他蓦然出现，坏了自己的好事，不禁恼羞成怒，怒骂着拾起地上的撸子，再次瞄向刘吉宁，没承想郑三刀亦迅即持枪瞄向了他。
眼见一场火并一触即发，王大龙及时出现在小屋门口，厉声喝止住二人。待问明缘由，王大龙面怀不悦地瞥了司马北一眼，挥手喝令二人回去脱条1。
1睡觉。
司马北瞪着郑三刀悻悻离去。王大龙怜惜地看了素贞一眼，和郑三刀并肩走出小木屋。
王、郑二人何以夜半来到后寨，皆因料水的崽子的密报。他明白好色的二当家的面对两个漂亮的红票要干甚勾当。待司马北进屋后，他暗啐一口，悄然前往报信……
……
第四天正午，刘三在两个化装成仆人的士兵陪同下，各自骑着一匹搭载着装满大洋麻袋的高头大马，风尘仆仆地来到黑虎山山口。守在山口的两个崽子把他们带到了山寨厅堂。
王大龙收了大洋，即着令放人。司马北再生邪念，劝说王大龙杀了刘吉宁和随从，将素贞二人留下做押寨夫人，还美其名曰：人财双收，两全齐美。怎奈郑三刀极力反对，王大龙亦顺水推舟，司马北只得无奈随二人将刘吉宁一干人等送出山寨门外。
司马北悻悻的看着刘吉宁一行告辞而去，消失在山峦之间，眼神中浮起一丝嫉恨。
王大龙恋恋不舍地望着素贞远去的背景，心中顿时涌起一股失落，转身黯然走回山寨。
……
刘吉宁与素贞、许梅各骑在一匹马上，刘三及两个化装成仆人的士兵给他们牵着马，缓缓行走在山间小道上。
一路无话。
行至山下平坦的官道，刘吉宁问素贞二人将往何处。
素贞回答说：“当然是回家了。”继而羞涩地对刘吉宁道：“多谢公子搭救，敢问公子高姓大名？”
刘吉宁略一犹豫，说道：“在下刘吉宁。姑娘不必客气，咱们既然有缘相逢，你二人有难，在下自当鼎力相助，义不容辞！”转而问道：“敢问两位姑娘芳姓大名？”
素贞二人一一道来。
不觉间，行至一个岔路口，一行人稍事驻足，刘吉宁问明素贞二人回家的方向，决定要送她们回家。素贞推辞一番，但拗不过刘吉宁的执着，只得答应了。
刘吉宁着刘三到附近屯子里买了一辆马车。他驾着马车载着素贞二人往张家屯而去。到了张家屯屯口，素贞二人担心招惹闲言碎语，执意下了马车，步行回家。刘吉宁心中似有千言万语要说与素贞，便叫住素贞，约她晚上到屯口的小树林见面。素贞脸一红，微笑着转身跑开。
素贞跟许梅一连四五天没着家，可急坏了张老好和李大婶，两人到处问询，还到辽阳城里报了官，却一直没有她俩的消息。这天两人正在张老好家院内长吁短叹，忽见她俩走进院门，两人喜极而泣，各自抱着自己的闺女痛哭起来，哭过便问起她们这几天都干嘛去了。素贞跟许梅在回家的路上已想好了说辞，谎称那天在辽阳城偶遇一个蒙馆同学，现在奉天省城读女子大学堂。她回乡省亲后准备重返省城。她家家境殷实，有专门的马车接送往返。她极力邀请她俩到省城去转悠一下。素贞因听苏先生说起过女子大学堂，也渴望见识一下，就拉着许梅一起去了。因走得急，没来得及跟家里打招呼。到了省城，同学家的马车要带一批货回来，因而又耽搁了几天，直到今天才到家。
听她俩讲完，张老好和李大婶这才将悬着的心放回肚子里。李大婶急急带许梅回家后，张老好红着眼睛拉着素贞的手说：“闺女，可不要再到处乱跑了，你不知道爹有多担心。如今这世道，嗐！你娘不在了，你要是再有个三长两短，你让爹可怎么活呀！”素贞眼圈一红，看着她爹，默默的点了点头。
……
吃过晚饭，天渐渐地黑了下来。一轮明月悄悄爬上枝头，静静地悬挂在帷幕般的天空上。
素贞手撑着头，落落地坐在自家院子里，踌躇不已。爹对她说的话一直萦绕在她的耳边，但一想到刘吉宁那俊朗的面容、洒脱的身姿、豪迈的举止、殷切的话语，她不由耳根发热。她紧闭双眼，紧咬牙关，沉思良久，一跺脚站了起来。她偷偷瞧了瞧爹的房间，见房内油灯已熄灭，便蹑手蹑脚向院外走去。
铺满了厚厚落叶的小树林内，寂寥无声，在月光照耀下一片斑驳。
一阵窸窣声，素贞匆匆走进了小树林。刘吉宁从树后闪出，叫着素贞的名字，兴奋之情无以言表。
素贞吓了一跳，轻抚着胸口道：“刘公子，你，吓死我了……”
刘吉宁直入主题地道：“素贞，我……一见你，就喜欢上你了！”
素贞的脸“唰”一下红了，她没想到刘吉宁会这么直接地跟她说喜欢她，自是又羞又喜。
刘吉宁曾留学海外，受的是西式教育，一直追求的是自由浪漫的爱情。他看着素贞羞红的小脸，知晓她已有所动心，也不免心猿意马。他对素贞大肆谈起国外以及国内大城市新式青年的浪漫爱情方式，并趁机邀约素贞明天到辽阳城一游，言称增进了解。
经过辽阳城和黑虎山的遭遇，素贞本就对相貌堂堂、仗义疏财的刘吉宁有所心仪，此刻更是对他所描绘的美好爱情憧憬不已，欲拒还迎地答应了刘吉宁的邀请。
夜色渐浓，高挂天空的明月渐渐西移，有微风吹起，树影婆娑。刘吉宁牵着素贞的手，缓缓走出树林外，恋恋不舍地分了手。
晨曦初露，层层薄雾笼罩着小树林。初冬的朝阳，宛若羞怯的少女，“千呼万唤始出来”，慵懒地慢慢升起。待薄雾散尽，小树林在初起阳光的照射下，洇起一层桔红的光晕。
刘吉宁从马车上跳下来，走出小树林，朝张家屯方向焦灼地张望着。屯子里有炊烟袅袅升起，乡间小路上隐约出现一个人影，不疾不除地向屯外走着。人影愈走愈近，轮廓渐渐清晰——赫然就是素贞。刘吉宁兴高采烈的迎了上去。
……58xs8.com