船帮实际当家人、军师明东望被捕后，难熬酷刑折磨而变节，供出船帮所有机密，李全忠兵分十八路，按图索骥，一抓一个准，将拥众十万的庞大船帮杀的龙无首、鸟无头，束手待毙，全无半点反抗之力。
孟迎春旧日曾任船帮十四位当家之一胡裕春的副手，胡裕春家大业大，不在乎船帮的那点蝇头小利，在船帮与人为善，各方关系处的都不错，声望很高。孟迎春的行情也水涨船高，十分看好。
而今诸芳流散，无人能挑大梁，孟迎春的特殊地位突然凸显了出来。
右厢情报显示孟迎春在硕果仅存的当家孟练的支持下重建船帮，将当口设在河中府境内，具体在哪，右厢的情报中没有显示，需要陈慕阳自己去寻找。
陈慕阳在右厢多年，找人自有一套，他又舍得花钱，不久就得到了一条线索：在河中府宝鼎县境内有一个西峰山，近来被一伙来自河南的强人侵占。
这伙强人的头领据说是个女人，军师是个疤脸汉子。
陈慕阳此番南下是为创办进奏院，进奏院的一大职能就是替所在藩镇收集京城政坛动向，京城每天都会发生很多事，哪些事是有价值的，哪些是无须关注的，进奏院主心里要有杆秤，温古而知今，要想更深刻地了解今天，就要多花点时间去了解今天的过去，向过去的历史学习经验。
陈慕阳为此把过去三十年来京城政坛发生的所有重大事件都过了一遍，重点是近十年的人和事，重中之重又锁定在最近五年。
四年前，太子李宁暴病而亡，死因不明不白。隔年，遂王李宥改名李恒，册立为太子。围绕新太子的册立，朝中两大势力进行了一场殊死搏斗，李恒的生母郭贵妃联合朝中亲贵，又收买了仇士良、王守澄、梁守谦等禁内实权派，最终棋高一着击败了突吐承璀，从灃王李恽手里夺过太子宝座，又把突吐承璀一贬到底。
皇室激斗的硝烟尚未消散，长安城里就发生了一桩惊天动地的大事。
四海会经营的莫云楼一夜忽然起火，附近军民赶去救援时，却被一群不明身份的黑衣人阻挠，放任这座号称“长安第一楼”的五层高楼被烧的一干二净，
据传四海会的大当家向忠国当晚就在楼上宴请宾客，火起时没见他出来，大火熄灭后也没有他的消息，传说他是被人堵在了楼上，葬身于火海。
四海会群龙无首，发生了激烈内讧，最后在“褐金吾”首领钟炼的调停下，各派休兵，推选出了新当家，这才结束了这场震动两京的大混乱。
四海会是长安首屈一指的秘密帮派，控制着长安庞大的地下社会，与朝中亲贵有着割不断的联系，因为规模太过庞大，帮内派系林立，每个实力派的背后都有朝中亲贵的影子，四海会内的纷繁变化间接地反映了朝堂势力的此消彼长。
朝堂毕竟太高，想看清楚不容易，四海会就成了窥探朝堂变化的一个特殊窗口。
对这扇窗户，陈慕阳给予了重点关注，四海会近三十年来的发展脉络他掌握的一清二楚，几任大当家的背景他都做出深入的研究。
向忠国是一个低调而谨慎的人，被人烧死在自家产业里，陈慕阳以为不大可能，这些江湖大佬们哪个不是人精中的人精，到任何一个地方，第一件要干的事就是找好退路，哪是那么容易被烧死的。
果然不久就有消息说向忠国并未葬身火海，而是在一干兄弟的拼死护卫下从密道逃了出去，只是火宅中被毁了容，受了重伤，昏迷了七天七夜，等他一觉醒来，长安已经变了天，他的靠山倒了，自己的位子让人篡了，虽然极不情愿，也只能忍气吞声，退隐江湖。
陈慕阳因此怀疑西峰山上的那个疤脸军师就是向忠国，他没有证据，只有直觉。
李茂曾告诉他孟迎春是个很聪明且有野心的人，她出头收拾船帮这并不奇怪，但她毕竟年纪还小，江湖上的阅历少，资历浅，又是个女子。
江湖上的帮派和官场上一样讲究论资排辈，甚至比官场更甚。
孟迎春出面收拾船帮，心有余而力不足，不可能成事，她若成事身后必有高人指点，且这个人身份特殊，在江湖上有相当的地位，能帮着她镇住场面。
这个人是谁，关山隔远，李茂也不知道，但绝不会是孟练，孟练若有本事拢住船帮，也就不会劳烦孟迎春一个小女子出山了。
陈慕阳因此大胆推测，这个幕后高人就是四海会的前任大当家向忠国。
船帮和四海会本是割据一方，互不往来，元和初刘辟反叛，朝廷征讨西川，李茂曾受命于危难，前往洛阳调粮进关中，他先是用计降服了船帮，做了船帮老大，又在他的撮合下，让船帮和四海会化敌为友，做了伙伴，保证了军粮及时运入关中，保障了西川之战的继续。
而两派尝到了联手的甜头后，走的越来越近，隐隐有了一统河洛山河的势头。
李茂后来反思说自己当时是走了一步臭棋，四海会是长安最大的帮派，船帮在洛阳、汴州一带拥众十万，控制着南方至关中的漕运命脉，这样两个强大帮会联起手来，对任何人都是一个威胁，不光是官府，连盘踞在河洛地区的超级大鳄昭武九姓也会感到恐慌。
于是就有人旧事重提，翻出了沈太后的案子，且一上来就闹的剑拔弩张，毫无转圜的余地。于是就有了李茂杀天使放走老太后，李全忠不遗余力为国锄奸。
当日李茂还恨天子无情，时隔多日再回头看，才恍然大悟，当日他、李纯、李全忠实际都被人当成棋子用了，人家只是借此打破船帮和四海会的联盟罢了。
能把天子当棋子使的人自非一般，卷入漩涡中的向忠国闹个身败名裂也就不奇怪了。
如果李茂的反思成立——陈慕阳认为是成立的，至少大方向没错——那么向忠国落难后，隐姓埋名去辅佐一个心机不深，却野心勃勃的小女子就顺理成章了，他的敌手实在太强大，单凭他一己之力已经无法复仇，帮助孟迎春复兴船帮，向迫害他的人讨还公道，符合他一代枭雄的身份，是极有可能的。
陈慕阳费尽周折终于上了西峰山，接见他的是一个胳膊比他小腿还粗，嗓门奇大，一身匪气的年轻女子，那女子自称是大寨主，但陈慕阳只三言两语即断定此人是个水货，于是不愿跟她多谈，坚持要见真正的大寨主。
那女子拍案掀桌，钵盂大的拳头在陈慕阳面前直晃，百般恫吓，陈慕阳不为所动。
正闹的不可开交时，一个面容清秀，体格精瘦，一脸精悍之气的小女子昂首走了出来，她的面相跟李茂描述的孟迎春的相面相差不多，肤色也是健康的古铜色，举手投足的气势表明她才是此间的主人。
陈慕阳不再怀疑，取出李茂的书信奉上，这女子看过，迟疑了一下，斥退左右，亲自让座，奉茶，方问道：“茂哥他，一切可安好。”
陈慕阳心里放下一块石头，自己判断奇准，没有白折腾这一趟。
陈慕阳简要介绍了辽东情况和李茂近况，十分奇怪地问孟迎春为何在此，孟迎春回忆起从郑州渡河后的日子，那是一段不堪回首的岁月，虽然已经过去多年，至今回想起来，仍旧心绪滂湃不能自抑，那等强悍的女子，说到伤心处也忍不住落了泪。
船帮首脑人物被李全忠一网打尽，各派自相残杀，杀到最后大伙都杀累了，重新坐下来谈判，决定结束内讧，推举一位新当家出来，但杀红了眼的各派对谁都信不过，孟练找到她，希望她能出头主事。
那时候孟迎春已经在太原定居下来，带着钱多多一干人，奉养沈太后在乡间，日子虽然清苦，但一家人能和和睦睦，也算是天伦之乐。
第一次她拒绝了，第二次她让孟练吃了闭门羹，但船帮并未罢休，接二连三的来人，一时惊动了地方官府，孟迎春担心身份暴露，决定远走他乡，是沈太后窥破了她的心迹，劝她出山收拾残局。
她跟船帮谈妥了条件，仍遥奉李茂为总头领，自己做军师，至于为什么这样安排，她从未跟人提过，只说自有她的道理，这个条件不难答应，那时李茂已经在辽东打出经略使的旗号，非但洗脱了叛臣贼子的恶名，还做了一镇藩帅，这样的身份做船帮的总头领，沾光的是船帮，再说了他本来就是船帮总头领，江湖儿女最讲“忠义”二字，帮主没有大过错，有什么理由把人家革了。
一开始，孟迎春的日子并不好过，以她的资历和能力想压服这么多江湖莽汉，的确有些费力，孟练把她推到了军师的位置上，原因是他自己坏了名头拢不住人，而非真心服膺孟迎春，眼见大局渐渐安定，他在背后的小动作就多了起来，没少给孟迎春制造麻烦。
正当孟迎春心力交瘁，一筹莫展之际，她遇到了自己的贵人，落魄江湖、衣食无着的四海会前大当家向忠国。该老大隐居江湖后，实在咽不下这口恶气，便隐姓埋名，假扮成乞丐投在孟迎春门下，很快做了孟迎春的军师。
在向忠国的指点下，孟迎春迅速进入角色，以霹雳手段处置了孟练，降服了帮内各反对派，坐稳了大军师的宝座，短短数年时间内，不仅让船帮在河洛地区站稳了脚跟，且又重新夺回漕运控制权，渐渐恢复了昔日的风采。
孟迎春也由一个天真烂漫，有点小心机，但本性单纯的少女蜕变成今日号令群雄，统帅数万部众的一方大豪。
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