龟甲山一战充分显示了常木仓的军事指挥才干，为了能让常木仓从特务系统中逐渐淡化出来，李茂做了一个艰难的决定，调右厢李国泰任内保处知事，负责常务工作，以减轻常木仓的负担，让他能将主要精力放在编练第五师上。
常木仓建议李茂第五师的编制打破常规的师、旅、营、都、队、伙编制，改由师直接辖营，都直辖伙，每营由五百人增加到六百人，除师部直属营外，设四个机动营，全攻全守，应付急难突发事件。
安东军现有的五个师中，第一师脱胎自原清海军，人数最多，成员最复杂，战斗力整体偏弱，现在精锐又被城防警备局分割去一部分，实力更弱，承担日常警备任务尤可，应对急难突发事件就显得力有不逮。
第二师、第三师、第四师编制都太大，层级太多，信息传递迟缓，指挥不畅，适合大规模全面战争，不利于应付突发事件和小规模行动。
编练一支规模适中、人员精干、反应敏捷、攻守兼备，能在多种复杂地形和气候条件下，应付对内对外突发的小规模战争的军队势在必行，常木仓的做法恰好搔到了李茂的痒处，第五师应运而生，迅速成军。
近水楼台先得月，第五师的起点很高，装备一流，训练一流，经历了血与火的洗礼，现在要做的就是在实战中继续磨合，增强其协调性。
李茂阅兵过后，感到十分满意，设宴与都以上军官谋了场共醉，宴后，李茂单独向常木仓交底说：“辽东混战期间，营州方面曾有意在我背后捅上一刀，让白狼寨给挡了。朱洄因此恨上了王俭兄弟，我那兄弟粗中有细，向我告急，希望我能派人过去给他撑撑腰。这腰怎么撑我现在还没有头绪。”
常木仓道：“白狼寨扼狼水咽喉，是东高州通往营州，去往中原腹地的必经之地，附近森林里的蛮族不服教化，时常袭扰往来商队，理应予以肃清。这正是我第五师练兵的大好机会，请大帅下令第五师开赴狼水，与王将军一起肃清森林顽敌。”
李茂问：“若营州也加入进来，你如何应付？”
常木仓道：“朱洄若加入进来，便是居心叵测，应付一下容易，但要去除这个祸害，还需要大帅早下决心。营州扼守辽东通往中原的咽喉，朱氏是契丹人之后，与契丹人暗中勾结，营州在他手里终究是个麻烦。”
李茂道：“你说的何尝不是，但辽东战事刚刚结束，地方还不平静，兵力扩充了几倍，训练、磨合仍尚须时日，物力也不足，攻打营州，力有不逮啊。”
常木仓道：“此轮扩军，兵力由战前的七千人一跃变成了三万三，增幅太大，各方面都供应不上。恕我直言，辽东的实力还不足以供养这么多军队，我们的中下级军官十分缺乏，中高级军官也缺乏统率大兵团的能力和经验，眼下有两条路可走：一，裁军消肿，二，在战火中消消肿。”
李茂惊道：“你的意思是？”
常木仓道：“营州朱氏与幽州不和，近传刘济病重，幽州将生大变，朱氏在幽州旧部甚多，刘济的长子刘绲也有意迎朱洄进幽州镇压局面。刘绲此人才德两亏，难当大任，若朱氏入主幽州，再与契丹勾结，则幽州卢龙军尽归其所有，辽东徒增一强敌，与中原的联系时时有被切断的危险。”
李茂道：“你的意思是趁朱氏羽翼未丰，先下手为强？”
常木仓道：“先制造一些小摩擦，把朱氏拖住，等解决了辽州，再全力以赴，趁契丹、渤海、幽州没回过神来，以绝对优势兵力一举攻克营州，拿到去往中原的钥匙。”
李茂笑道：“你打算把营州当磨刀石，我却担心把刀磨坏了。军队训练要抓紧，练兵也不可耽误，把我们的刀铸造的结实些。你说我们现在军队人数太多，若打下营州呢，你觉得还会多吗，可能还不够，所以打营州目的不是给军队消肿，而是拿到接通中原的钥匙，有了这把钥匙我们的境遇将得到极大改观。营州，还是以智取为主，譬如用个调虎离山计，把朱洄这条猛虎调走，再乘虚而入解决朱克融这批小虎。我说的只是一个思路，供你们参考。”
稍稍顿了一下，李茂不等常木仓开腔又说道：“新罗那边，现在是石雄在主持，我想把他调回来，把金道安调过去，用新罗人对付新罗人。金道安一走，参谋厅就缺个主事的人，我想请你过去主持。至于第五师，成军之后，还是交给我们的金三元帅，当年他镇守新罗北境，让雄才大略的渤海王吃足了苦头。这个人还是有才干的。”
李茂如此跟常木仓交底，是把他当成了绝对心腹，常木仓也就肝胆相照，他担心地说：“金梯邕在新罗降卒心目中地位很高，万一他心怀不轨，后果不堪设想。”
李茂笑道：“你编练的军队，结果跟着一个外人走了，还反过来打我，这岂不是太失败了吗？保证安东军跟着我们走，这是内保处不可推卸的责任，这个责任你可丝毫不能忘记。”常木仓笑笑道：“内保处现在不是国泰在主持嘛。”说过觉得不妥，忙又解释道：“内保处盘子越来越大，的确需要新的人才加入。国泰忠诚能干，我本人对他没有任何意见。”
李茂道：“国泰只是知事。”
这个话题太敏感，二人都尽力回避开来。
常木仓道：“大帅既已下决心，我就着手准备了。还是老办法，先在营州城内埋几颗钉子，时机成熟来个四面围城、中心开花。”
李茂道：“放手准备吧，右厢那边我会让他们全力配合你，有事你交代李国泰去办，他现在是脚踏两条船，两边都讨好呢。”
李茂到辽东城之前，薛青裹跟秦墨、石雄打了一仗，仗是薛青玉逼着薛青裹打的，早在金梯邕进入辽东之前，薛青玉就通过“薛青碾叛逃事件”从兄长薛青裹手中夺取了兵权。
薛青玉不满大哥跟秦墨、石雄眉来眼去玩暧昧，决心以打促和，把跟李茂的谈判权拿在自己手里，好从大哥手里抢过辽州刺史的大印。
这场仗只打了半天，眼见前军受挫，薛青玉亲自出城督阵，他前脚离城，后面城门便关了，大将穆八模临阵捅了他一刀，率部归顺了薛青裹。
进退失据的薛青玉立即向石雄投降，希望能得到从宽处理，石雄没理睬他，将他打入囚车送往东州，一口吞下他的全副家当，对辽东城仍是围而不打，静候李茂的到来。
这回倒是薛青裹自己顶不住了，一番准备后，他打开城门献出版籍、图纸，表示诚心拥戴李茂为辽东之主。
石雄和秦墨按照李茂的交代没有为难他，仍令其主持政务，维护城内秩序。安东军只接管了外城防务，并没有开进城里，于民更是秋毫无犯。
李茂对石雄和秦墨的表现是相当满意的，辽东建节后，他拜诲洛可为副使，解除其第三师统领的职务，第三师统领一职由石雄接替。
一日到达辽东城下，李茂仰望望着这座巍巍高城，心中震惊不已，地势天然险峻，形势易守难攻，将其作为辽东的控制中心是再合适不过了，至于人口问题，可以效仿归州和龟甲山镇，龟甲山镇雄踞山岭，归州建在山下平地上，互为犄角，相得益彰。
辽东城和辽州也可以仿照这种格局，将辽州治所放在山下平地，辽东城改为军镇，将核心机构和物资安放于此，只用少量兵力即可确保万无一失。
这是上天赐给他的礼物，是对他苦心经营的奖赏。
李茂心情大好，临时决定先对辽东城来次微服私访。官当大了，高高在上，底下的事就不大容易看的真切，总有浮云遮住你的眼睛。
要想不被蒙蔽，只有多走、多看、多听、多问、少说。
辽东城的确不大，除了巍峨的城防工事，整座城可以用“残破”二字来形容，薛青裹奉行精英统治模式，城中的军、政、财权都把持在以薛氏为首的六大家族手里，这六大家族凭着权势，吃肉，喝汤，嚼骨头，连骨头渣都不给别人留一口，辽东城的百姓穷困潦倒。
多年的强力镇压，使得这座城秩序井然有序，百姓在一次次挣扎反抗惨遭失败后，已安于牛马般的生活，满足于一日两餐的粗茶淡饭，再不敢有非分之想。
在东、高州崛起前，这里是辽东物资的集散地，各路客商云集，买卖兴隆，东高两州兴起后，大部分客商都转移了阵地，但大多仍在辽东城内设立分号，辽东城作为辽东商业的副中心继续存在着。
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