舆论造势已毕，李茂的兄弟秦墨便带着礼品进了辽东城，正式向薛青裹下聘，结果可想而知，堂堂的辽东城主岂肯把自己的掌上明珠给人做妾？
秦墨被轰了出来，若非他八面玲珑，审时度势服了软，只怕脑袋都带不出来。
薛青裹不识抬举，断然拒绝了李茂的求婚，三军将士同感羞辱，决心抛洒热血一腔，踏平辽东城，分财富，抢美女。
又有消息说李茂酒后吐真言：取辽东城后，美人、财货任人自取，我只要薛丁丁一人。
消息传到军营，士卒们群情激奋，摩拳擦掌，跃跃欲试，将领们联名上血书，誓要踏破辽东城，给傲慢无礼的薛城主一个教训。
军队对李茂的支持，一半源于鼓动，一半是基于共同的利益，李茂能带着他们获取更多更大的利益，他们就衷心拥护他，道理就是这么简单。
李茂由此下定了决心：夺占辽东城。
秦墨灰头土脸逃出辽东城的当天下午，薛青玉光着膀子挥舞双刀杀入屯驻在城外的安东兵营，辽东之战由此拉开帷幕。
传说中强悍无比的安东军在薛青玉眼里就是豆腐军，一触即溃，不堪一击，五百大军只用了一盏茶的功夫就把城外的营盘给端了，杀了十几个人，擒获一百多，跑了几十个。
被俘士卒欢天喜地，兴高采烈，一个个嚷着要归顺薛城主，问其原因，只说李茂残暴无道，苛待兵卒，定军法十二条，战场上动不动就杀人，私下里动不动就打人，官兵等级森严，士卒动不动就挨打挨罚。每次出征攻城，不用力，挨罚，用力攻下了城，却又假仁假义，不要抢掠，跟着他混实在是没甚意思。
一个士卒这么说，薛青裹不信，两个这么说，将信将疑，所有人异口同声都这么说，薛青裹信了九成五。他拔出一把佩刀，让士卒把擒获的三名军官正法，士卒欢天喜地，上去一通乱砍，三名军官血肉模糊，横尸当场。
查看人确实是死了，薛青裹最后一丝疑虑也打消了。李茂的确是个残暴的人，待下苛严的人，假仁假义的人，不顾兄弟而闹到众叛亲离的人。这样的一个人虽然貌似强大，实际不值一提。
不过薛青裹毕竟谨慎稳重，这百十号俘虏兵他并不打算立即接收，而是将他们建营另行安置，待细加考察后，再做定夺。
有关十字渡主人不知天高地厚地去求娶“辽东第一美人”薛丁丁而惨遭拒绝的消息通过商队迅速传遍了整个辽东，在确认传言已传到渤海和幽州后，秦墨又踏上了旅途，他先去渤海拜会驻守扶余府仙州的大将，以辽东商人的身份施以重贿赂，声称辽东城纵容盗贼劫掠商户为名，要求渤海出兵攻取辽东城，维护辽东商业秩序。
仙州大将不敢自专，上报扶余府，扶余府又报渤海国王，渤海国王大嵩璘请秦墨到中京相见，既然见到了真佛，秦墨也就不再隐瞒自己的身份，他拿出李茂的书信，求与渤海国结盟，共抗新罗国和新罗国的傀儡辽东城薛青裹。
大嵩璘顾左右而言他，敷衍了秦墨一通，下旨司宾司设国宴款待，以重臣勋老作陪。却召宣诏、中台、政堂三省长官至旬阳殿，拿出李茂的定盟书信传示左右，哈哈大笑，道：“死到临头了，竟然还生此妄想……哈哈哈，大唐无人，大唐果然无人了。”
左相高怒龙出班奏道：“而今契丹正与六部室韦交战于辽水之上，扶余府军马三年未曾更戌，正当借此良机更换戍卒，以定军心。”
大嵩璘捻须笑道：“左相让寡人撤军，诸位爱卿以为如何？”
渤海国有常备军约三万，屯重兵于西部的扶余府，以警戒渗入辽东的契丹，自耶律德隆部被驱逐出辽东后，这支驻军就失去了目标。
高怒龙主张撤军的目的，表面上是体恤将士们的戍边之苦，以做安抚，实际却是解除新罗人的后顾之忧，让他们放手与李茂一搏。
在此之前，渤海国曾多次商议辽东局势，认为李茂与新罗一战的结果必是李茂失败，新罗和他们的傀儡辽东城薛青裹将占据整个辽东，这势必引起大唐幽州节的不安，和契丹人的猜忌，如此一来，新罗人将陷入群虎环伺的窘境。
到那时候渤海国与新罗国的实力对比将发生有利于渤海国的大逆转。
自大钦茂死后渤海国陷入长年战乱，国势积贫积弱，大嵩璘费尽心力结束了内战，恢复国力却尚待时日，倾国之力与新罗国战于南海府，却是屡战不胜，大嵩璘已是心力交瘁，苦不堪言。
所幸新罗国国内也不宁定，十三岁继位的国王金重熙成年后，不满摄政王金彦升把持朝政，依靠一批年轻朝臣与金彦升明争暗斗，因此消耗了大量国力。眼下两派的争斗已进入白热化，金重熙企图借对外战争夺回兵权，积极鼓吹对外扩张。
金彦升起初极力反对对外用兵，见大势不可逆，便改变态度，转而支持对外扩张，并表现的比金重熙还要激进，其目的无非是取得战争的主导权，并通过这场对外战争巩固自己已有的地位。
战争的策源地在新罗形成，打击目标有两个：辽东或是渤海。
大嵩璘自然不希望成为新罗人打击的靶子，他动用一切能动用的力量，诱导新罗人去打辽东，为此他不惜与老对手金彦升握手言和，签订被渤海贵族视为是屈辱的条约，果断结束南海府境内的战事，抛弃平壤城的赵都督，与新罗人媾和。好解除新罗人的后顾之忧，让他们专心致志地去打辽东。
东进的道路被封死后，新罗国的战争矛头便指向了辽东，但新罗人还是有顾虑，渤海国虽然撤出了南京的驻军，但在扶余府仍屯有一万精兵。渤海勇士向以悍勇闻名，一万兵力若投入辽东战场，形势随时可能发生逆转，故而金梯邕在渡过鸭渌水后，便借故不前，持观望态度。
为了促使新罗人早下决心与李茂死磕到底，大嵩璘已在思考是否要撤出扶余府驻军，撤军可以让新罗人放心，但弊端是一旦辽东局势失控，自己一时无力干涉。
秦墨的到来让渤海国上上下下都放了心：新罗人已经磨刀霍霍，李茂却还在为一个小女人跟辽东城斗气，此人的目光太窄，志向太小，注定难成大事。
看来担心是多余的，辽东之战必将以新罗人的全胜而告终，渤海国什么都不用做，坐等老对手胜利之后掉坑里，跟幽州节、契丹人、室韦人、奚人，当然还有李茂残部纠缠去吧。那样的话渤海国就有了**之机，等国力恢复，再与大唐结盟将新罗人驱逐出辽东，若剩有余勇还可以趁势南下夺取新罗北部。
秦墨在中京城享用了几个渤海美人后，忽然变得意兴阑珊，强烈要求再见渤海王。
大嵩璘召他在城外大湖游船上相见，还是那副老谋深算的冷面孔，一面重申渤海是大唐的藩属，对唐人的请求表示重视，但同时表示渤海国刚刚结束内乱，国力贫弱，国家重兵又被牵制在北部，正与森林蛮族混战不休，手上兵力不足，无力帮助他们袭取辽东城，维持辽东的商业持续。
不过大嵩璘也承诺若李茂下决心攻打辽东城，他将资助一百匹良驹，一百套精良的铠甲和五十架雕花弓，以壮形色。
秦墨拂袖而去，带上渤海王赠予的礼物灰溜溜地回到了东州，李茂出城相迎，给他记下大功一件。
渤海国从扶余府撤军的消息传到营州，一直关注辽东局势的营州刺史兼团练防御使朱洄召集子侄们，考问道：“辽东大战，正式开打，你们议议谁将笑到最后。”
三子朱克定嚷嚷道：“李茂打辽东城是因薛青裹不肯把女儿给他做妾，为了一个女人去啃辽东城，李茂真是愚不可及，狗屁的辽东经略使，我看就是一个有点运气，发了点小财的商贩，有了俩臭钱就不知天高地厚，可笑他拼了老命去抢的美人其实是个丑鬼。那小妮子我见过：小鼻子，小眼巴，掌大的一张脸，没胸，没屁股，高的像根竹竿，人不大，脾气倒不小，还会拳脚好打人。这样的一个人送给我我也不要。李茂竟然兴兵去抢，可见此人愚蠢、狂妄。”
朱克定说完见大哥朱克融、二哥朱克坚都以不可救药的目光打量他，一时意兴阑珊，咕哝道：“我真见过那小妞，长的真不咋地。李茂肯定吃人哄了……”
话到最后两句，声音已低不可闻。
朱洄无可奈何地瞪了眼幼子朱克定，自己这个儿子除了长的像自己，没一样像自己。他把目光移向朱克坚，朱克坚现在的官职是营州长史，统管营州政务，他的得力助手。
“辽东战局扑朔迷离，我没有详细情报，不敢妄断，但以李茂以前的所作所为来看，为了一个女人打辽东城应该是个幌子，目的是麻痹新罗。”
朱洄点点头，被朱克定破坏的心情稍稍好转：“那依你之见，谁将笑到最后。”
朱克坚想了想，答道：“今年是打不成了，若战事能在明年入冬前结束，李茂必败，若被李茂拖入冬季，新罗必败。”
朱洄道：“你没说辽东城，辽东城的得失难道无干大局？”
朱克定摇摇头道：“辽东城，是鸡肋，是幌子，大雪严寒才是关键。”
朱洄满意地点点头，转身问长子朱克融：“我们该怎么办？”
朱克融胸有成竹地说道：“静观其变。”
朱洄大喜，起身说道：“好，我们就静观其变。”
渤海国从扶余府撤军，营州按兵不动的消息传到李茂耳朵中后，李茂召集四部八总管说道：“辽东之战从今天起正式开打了，请赵都督出马，先在鸭渌水上捅他一刀。”
……
宽阔的鸭渌水上近来海盗活动益发猖獗，屯兵江北的金梯邕非但不忧，反而面含笑意，众将不解其意，金梯邕道：“赵凤成丢了平壤，势必嫉恨于我，他为了报仇多半要与李茂结盟，李茂也一定会资助他，以切断我的粮料补给线。鸭渌水这道关我们过不了，这仗就没法打下去。他若像豹子一样潜伏不动，倒是我的心腹大患，而今他自己跳了出来，这很好嘛。我们的黑风头终于可以派上用场了。”
参谋朴亦儒道：“赵凤成不过是个无名的海盗，打他用得着黑凤头吗，这岂不是杀鸡用了牛刀？”
金梯邕笑道：“扶余府撤军了，我们再无后顾之忧，我们的敌人不是赵凤成，无须为他耗费太多的精力，杀鸡用牛刀，这样才干脆利索嘛。”
赵凤成被赶出平壤后，彷徨无助，欲渡海去日本流浪。李茂找到他，资以军械甲胄，约为盟友，用作奇兵。赵凤成本不想跟李茂结盟，但咽不下这口气，自己的老母、妻子都死于新罗人之手，这个仇不共戴天，非报了不可。
在李茂的资助下，赵凤成重整旗鼓，招兵买马，迅速纠集起上千人马，决心在鸭渌水上跟新罗人大干一场。
李茂派训练所的六名教官帮他训练士卒，赵凤成虽不耐烦，但也不好拂了李茂的一番好意，约定的三个月训练期尚未结束，赵凤成就把六名教官礼送出境了。他立即行动起来，一举凿沉了新罗军的两艘运兵船，溺死士卒五百人，着实出了口恶气。此后又频频出击，打的新罗国辎重队白天不敢出港，晚上不敢出营，新罗水军倾巢出动来绞杀，反被他设伏打了个稀里哗啦，连水军左正将都给拿了。
他把那位号称有皇族血统的将军剃了个光头，割了只耳朵，脖子上套根皮绳，牵着当狗玩，玩腻了，将人手脚剁去，装在木箱里，贴上封条，送到金梯邕大营，吓了金梯邕一大跳。着实扬眉吐气了一番。
这日赵凤成率部端了新罗军南岸的一处粮仓，杀了守军，烧了粮食，抢了金银，还意外地捉了个新罗美人儿。赵凤成也算是见多识广了，阅女无数了，可见了这个新罗美人儿却仍是把持不住，一路上干了四五回还是觉得不过瘾，刚回到林中宿营地就迫不及待地把人推进了自家寝帐，脱了裤子埋头大干起来。
他的结拜兄弟曹金云也看上了那新罗美人儿，一路上垂涎三尺，只是被大哥霸着而无可奈何，回了营地本以为能吃上一口，却不想又被大哥弄去了，心里不服，喝了几碗酒后，就嘟囔起来，众人起哄要他去跟大哥要，曹金云喝的昏头昏脑，借着酒劲真的去了，到了赵凤成寝帐外这才清醒过来，赵凤成这个人手可黑着哩，惹恼了他给你来个白刀子进红刀子出，那可就不赞了。
曹金云想打退堂鼓，却被众人堵住，起哄，弄得进退两难，正苦恼间，赵凤成的寝帐里亮起了灯。山林里临时搭建的帐篷，轻薄半透明，却见一个身材曼妙的美人儿骑在一壮汉身上，正如风摆弱柳般抖个不停，众人“咦”了一声，都瞪大了眼睛围了上去。
一阵风吹过，撩起了寝帐的布帘，一幅香艳血腥的画面骤然映入众人的眼帘：那个赤。身。裸。体的新罗祸水骑着的正是他们一。丝不挂的大哥，不过大哥的表情有些不对劲。
赵凤成双眼凸出，并无一丝神采，喉咙上新戳出的血窟窿里，黑血正随着新罗美人的揉动正一股一股地涌出来。
“大哥！贱人！”
曹金云伸手拔刀，刀不在，就地捡了块石头就冲了进去。
清风拂过，布帘徐徐落下，遮住了眼前的
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