吴少阳正式出任淮西节度使，却并没有感激皇帝的隆恩，暗中反而加倍向成德提供支持。
这次吴少阳的支持是诚心实意的，实实在在的，他希望王承宗能挺住，多撑一天，淮西的日子就会好过一天，最好能拖垮新朝，那样的话大伙的好日子就又回来了。
李师道也向成德提供了实实在在的援助，出钱出力出安慰，就差没派军协防镇州了。
唇亡齿寒的道理谁都懂，但有些人显然眼光不够深远，朝廷的一点小恩小惠，就让他忘乎所以了，幽州节度使刘济就是这么一个人。
贞元年间，朝廷优容藩镇，藩镇大都骄横不法，唯刘济谦恭谨慎，贡献不断，德宗皇帝对这位还算听话的节度使很满意，不断地给刘济加官进爵。
德宗朝，刘济做到同中书门下平章事，成为声名显赫的使相，顺宗李诵继位后，加其检校司徒，李纯登基后又进位侍中。
接到李纯的诏令，刘济亲率幽燕铁骑七万南下讨伐王承宗，河北三镇中，幽州与魏州一向交好，与成德则常有征战。
刘济借此天赐良机，想一举击垮老对手，其用心昭然若揭。
与刘济一道出兵围攻镇州的还有河东节度使范希朝、义武节度使张茂昭，横海节度使程怀直，昭义节度使卢从史、魏博节度使田季安和义成节度使李全忠。
各镇出兵十七万，加上突吐承璀的两神策军七万人，各军合计二十四万人。
成德总兵力不过五万，面对近五倍之敌，压力倍增，虽有李师道、吴少阳的暗中资助，亦是举步维艰。
按照李纯当初制定的策略，幽州卢龙军和横海、义武两军从北面，魏博天雄军和义成李全忠从南面，五军齐头并进，其战略任务是吸引和牵制成德主力，如同两把铁钳将王承宗的两只手钳制住，使其暴露薄弱的腹心，由朝廷的制胜之师给予致命一击。
朝廷的制胜之师主要有三支，主力是突吐承璀统帅的左右神策七万大军，先锋是卢从史的三万昭义军，侧翼是老将范希朝的两万河东军。
战略规划看起来完美无缺，临阵对敌却完全不是那么一回事。
事前信誓旦旦说要踏平成德的急先锋卢从史，自出兵之后，便开始趴窝敷衍，与成德王承宗眉来眼去，假打真和。偏偏突吐承璀又极其信任卢从史，对他是言听计从，突吐承璀这个统帅半个家其实是卢从史帮他当的。
偏偏这个时候，诸镇军中势力最强，态度最积极的刘济又一病不起，卢龙军屯兵不进，张茂昭和程怀直兵力薄弱，成德北部有惊无险。
而在南面战线，实力最强的天雄军，在攻取成德一座县城后，便止步不前，暗中和王承宗没来眼前，互通有无，竟比和平时还要亲近。
至于李全忠，兵力本来就薄弱，李全忠又非大将之才，出镇作战后不久，内部便起了一场暴乱，不必敌人打，自己就主动趴了窝。
李纯本就不对天雄军抱有多大希望，田季安如此表现，他倒不怎么在乎。至于张茂昭、程怀直和李全忠等人，李纯的本意也就是派过去壮个声势，让他们安心，顺便再绝了他们与成德媾和的可能。
让他恨铁不成钢的是突吐承璀，手握七万雄兵，麾下战将如云，兵精粮足，装备为天下之冠，出兵之后竟无尺寸之功。
一日言及于此，李纯生出懊悔之心，察知天子有意换帅，宰相李吉甫劝道：“临阵换帅，实乃兵家大忌，战事胶着，陛下应以稳健为上。”
另一位宰相裴垍也以为战事稍一受挫就换帅实为不妥，但他看的比李吉甫远两步，突吐承璀不懂军事，做诸军都统，的确是勉为其难。
裴垍建议，吐承璀的都统之位不变，同时遣朝中一员重臣往河北坐镇，协助突吐承璀指挥河北战事，逐渐架空突吐承璀，实际统帅河北诸军。
裴垍此议遭到李绛的坚决反对，李绛认为若不召回突吐承璀，而另设统帅，必使得官军内部矛盾加剧，令出多门，各军无所适从，其结果必导致指挥混乱，内耗空前增加，军虽多却拧不成一股绳，实际是取败之道。
李绛建议加范希朝为诸军副都统，范希朝资历老，威望高，由他牵头，先稳住朝廷各路大军，朝廷再派一员重臣前往河北抚慰，该大臣虽不涉军事，却代天子监军，二十四万大军云集成德，便是耗也能耗死王承宗。
李纯一时决心难下。一日问李茂：“我任突吐承璀为帅，是否是个错误。”
李茂道：“突吐中尉虽不懂军事，却是天子股肱，代表天子总统各军，并无不妥。”
李纯道：“你说并无不妥，可为何会陷入今天这步田地？”
李茂道：“成德自李宝臣割据至今已逾五十年，根深蒂固，急切难下，也在情理之中，二十万大军分头并进，成德的压力也是空前的，陛下切不可操之过急。”
李纯道：“二十万大军，一日要耗费多少钱粮，你可知晓，再这么打下去，王承宗未垮，朕先垮了。”
李茂劝道：“陛下难，王承宗更难。以逆反正，士气全靠赏赐维系。王承宗以六州养五万兵，财力穷竭，而今士卒除一日两餐外，并无分毫赏赐，由此下去，不出三月，其士气必然崩溃。陛下富有天下三百军州，又以正击逆，再难也好过王承宗。”
李茂的劝慰，并未能让悬在李纯心头的那块石头落下。
天子心情不佳，恹恹不乐，李茂和刘希光商议了一下，便开始撺掇皇帝去西苑赛场球，赛前李茂召集队友叮嘱了几句话，众人闻言大惊，李茂道：“出了事，我兜着。”
作为神龙队主帅，李纯常常是以一人之力，独挑对手全部，但这次情况有些不对劲，李茂领衔的神武队从一开始就攻势凌厉，先声夺人，不到一盏茶的功夫就占据了上风，此后优势逐渐扩大，着实让李纯吃了一惊。
更让他吃惊的是李茂领衔的这支队伍作风生硬、鲁莽，对自己这位天子丝毫不客气，竟屡屡从自己眼皮子底下把球抢走，好几次还把自己逼到绝路，迫使堂堂的大唐天子不得不放弃正道，急走偏路。
天子不能走正道，这算哪门子道理，李纯大怒，叫了个暂停，把队员拢起来，厉声道：“都给我打起精神来，若输，尔等皆充军三千里。”
众人先是大惊，又是大喜，天子奋发图强，焉有不胜的道理。
道理虽然如此，李纯的这场球却胜的并不轻松，在李茂的统领下，神武队斗志昂扬，技法纯熟，战略战术运用的十分妥当，即便是神龙队打起十二万分的精神，也只是在最后一刻才将比分反超。
锣声一响，当值官举起红旗，喝令两队分开，由裁判官点数。
那一刻李纯的内心竟从未有过的紧张，心脏有力的跳动声，咚咚作响。
“优胜者——神龙队。”
裁判官一语终裁，场中瞬间发出一声龙啸，李纯孩子似地绕场跑了起来。
神龙队全体队员紧随其后，弹冠相庆，有人激动的流下了泪水，有人在地上连翻了几个跟头，有人索性打起了滚。自陪皇帝打球以来，他们就踩着不败的鼓点从一个胜利走向另一个胜利，但那些胜仗赢得太轻松，甚至是胜之不武。
太多的顺境一度使得他们忘记了打球还会输，李纯那句“若输，尔等皆充军三千里”，着实把他们吓出一身汗来。
河北战事不顺，天子一连半个月阴沉着脸，本来是来打场球放松一下，偏偏李茂这家伙不识相，死缠烂打，逼的天子脸黑的像块生铁，这要是输了，弄个流放三千里，该有多冤？
无可奈何，他们只得打起全副精神，向对方展开反攻，他们诚然是最优秀的球员，但是战斗的神经松弛的太久，一时想绷起来又谈何容易？
这场仗打到最后，他们莫不是全力以赴，怒吼连连，实在是已经使出了全身解数。
此刻的胜利完全是他们拼出来的，他们受用的起，他们有资格为之骄傲。
李纯跑累了，索性躺在黄尘里，歇够了，他爬起来，早已是汗透重衫，脸上灰突突的看不清本来面目，他取下护面，不用别人搀扶，大步流星走到神武队前，骄傲地吼道：“怎样，朕不用你们让球，朕也照样赢你们。李茂，你服不服？”
李茂正瘫坐在地喘气，脸红的像猪肝，打马球不是他的强项，如此高强度的对抗，他还是第一次接触，他是全力以赴了，相信他的队员也全力以赴了，这场球赛前半段他们是在表演，虽然是压着神龙队打，却还留着后劲，后半段却完全是在死撑，那些杀红了眼的球员，哪怕是把他充军三千里也要分个胜负出来。
他们是一丝一毫也没有藏私，败了也败的心服口服。
“胜负乃兵家常事，我们认输，可我们不服。”
“不服好，不服明天再打过。”
李纯哈哈大笑，骄傲的像个将军。
他下令胜方每人赏钱百贯，绢三十匹，败方每人赏钱三十贯，绢十匹。
在此之前，两队不论胜负，所得赏赐都是一样的。
李纯同时宣布：“自今日起，朕要你们都使出真才实学，赢了重赏，输了嘛，视尔等的表现，朕或会适当安抚，但所得绝不会与胜者得一样。朕要奖罚分明。”
兴致大好的皇帝连夜召集几位宰相议论河北战事。
二日午后，李茂奉诏进宫，李纯穿上球服，对李茂和神武队全体队员说：“今日，朕再给尔等一次机会，赢，朕有重赏，输，朕将尔等全部充军河北。”
比赛结束，神武队全体被罚去河北前线效力。
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