吃了亏的税头一个鲤鱼打挺跳起来，拍拍屁股上的尘土，从附近守卒手中夺过一杆枪，大吼一声朝喜宝刺来，出手太急，喜宝一时不被，待发觉时长枪已刺到身边不足三尺处，骇的她满脸是汗。李茂抱住喜宝，以左脚脚跟左轴，就地一转，轻轻避过这一枪，右腿一个烈马甩鞭，一脚正踹在税头的屁股上。
税头连人带枪匍匐在地，啃了一嘴黄土。
几个守卒忍不住哈哈大笑起来，众税吏也强忍着笑意。
这税头在当地也算是号人物，今天当众被人羞辱，这脸简直没处放，爬起身吐了嘴里的黄土，一面喝令众税吏抄家伙帮忙，一面去抢守卒身上的弓箭。
守卒不肯给他弓箭，两家正撕扯时，凌空射来一支羽箭，不偏不倚，恰恰从二人争扯的那张弓中间穿过。
二人同吃了一惊，一起撒手，跌了个八脚朝天。
箭发的突然，准头也还可以，李茂闪目看去，却见渡口方向来了一伙人，一人骑在马上，其余的步行。看众人的装束就知是镇守一线的边军，这些人不修边幅，衣甲混穿，手中武器五花八门，若非中间有人打着官军旗帜，乍一看很容易会被当成是马匪。
喜宝一见这伙人，脸色煞白，双拳紧握，口中低吼一声，顿时变得怒不可遏。
她所居住的碎峰堡经常遭遇外地入侵，除了凶猛的草原游牧部落，横行无忌的马匪，还有这些穿的像乞丐一样的大唐边军。
草原部落来去如风，只要谨守营寨，不会有大的损失，马匪难缠一点，但只要小心加耐心，也可以对付，最不好对付的就是这些叫花子一样的官军，既懂野战，也懂攻城，稍有不慎就会吃他们的大亏。喜宝的几个至亲朋友都是命丧边军之手，由不得她不恨。
她像一头发怒的豹子，一门心思地想扑过去咬死敌人，怎奈胳膊被李茂抓住，丝毫动弹不得。喜宝虽是女流，却从小在骑兵队里长大，崇尚武力，她从小跟男子一样打熬力气，力气大的惊人，不要说一般女子不是对手，等闲的男子她徒手也能放翻几个。
不过李茂的手却如铁打钢铸，她分毫扯拽不开。
“他们攻过山寨，杀过我们很多人。”
喜宝咬牙切齿，凶狠地挣扎着。
“碎石峰在振武军防区，攻打山寨的不是他们，他们是天德军。”
喜宝分不清什么振武军、天德军，她只是认唐军的旗帜。再三努力失败后，喜宝发出狼一样的低吼：“你跟他们是一伙的，你是我的仇人。”
李茂淡淡说道：“出了草原要听我的话，身为一名骑士，岂可不遵军令？”
喜宝无言以对，临行前，三位长老怕她以后蛮劲上来不听李茂的话，逼着她拿着死去的父母兄长的名字发誓，决不能意气用事。喜宝发过重誓，她是个守信的人。
“你一个人，他们六个人，他们有长短刀，有弓箭，你怎么取胜。身为一名指挥官，如此鲁莽行事，你够格吗？”
挨了李茂这顿训斥，喜宝心服口服，她狠狠地瞪了李茂一眼，不闹了。
放箭警告税头的是一个清瘦少年，年约十五六岁，他骑在一匹高头白马上，身上穿着一件士子青袍，左右簇拥着六个全副武装的军汉。
其中一个黑瘦军汉，长着一双水汪汪的桃花眼，正咧嘴冲着李茂笑。
李茂觉得此人有些眼熟，却一时想不起来是谁。
“公然殴打税吏，该当何罪？”
骑白马的冷面年轻人冷言冷语道。
“公然殴打税吏，该当何罪？说你呢，大个子，哦，还有那个凶巴巴的胡人女子。”桃花眼复述着少年的话，又代少年向其余五个军汉下令道：“先把他们包围起来。”
李茂一行有七十多人，两百多匹马，七十多张弓，要包围他们的连骑马少年在内也只有七个人一匹马七张弓，包围的命令一下，众皆骇然。
白马少年望了桃花眼一眼，想说些什么，忍住了没说。
李茂取出在振武军境内缴税凭证交给秦墨，秦墨转交给桃花眼，桃花眼转呈骑马少年。桃花眼从秦墨手中接过凭证时，水汪汪地望了他一眼。
秦墨打了个寒颤，赶紧退了回来。
李茂小声问：“这人看着眼熟，你有印象吗？”
秦墨回道：“若我没记错的话，这厮就是被你充军的杨奇。”
“杨奇？竟会这么巧？”
“无巧不成书嘛。”
“然我印象中他的眼没这么大，也没这么水……水汪汪的。”
“什么水汪汪的，他害眼疾。”
“啊……”
“桃花眼”正是杨奇，骑白马的少年是新任天德军都团练防御使、丰州刺史严荔的独子严规。
杨奇充军到丰州后，因为手下有帮弟兄，起步就做伙长，很快又做了队头，此后又学会了打仗，打山地战，越打越少，在阴山下闯出了名头，年初升任都头。
严荔由华州上任丰州，身边并没有亲信可靠的武人，他是文人不喜欢军中那一套，军府里的老人一概斥之不用。杨奇参军不久，身上的兵痞气息尚不是很浓，为人仪表堂堂，会说话会办事，又和严荔的夫人是同乡，同乡三分亲，便点了杨奇的名。
就这样一纸调令，杨奇就由阴山下回到军府。凭借着同乡之谊，杨奇很快就在严夫人面前混了个脸熟，有严夫人的赏识，杨奇终于时来运转，一跃成了严荔独子严规的弓马教师。
前阵子杨老师带着学生去阴山下长见识，这天刚刚回来。
一行人刚刚渡过黄河，听见税卡这边吵闹，便过来查看，却没想到撞到了李茂一行。李茂这几年面相没有大的改变，杨奇一眼就认出来。
对李茂，杨奇是爱恨交加，恨他把自己充军几千里外，别离亲人来这苦寒之地戍边，爱的是若非李茂当初把他弄到这儿来，此刻他多半还在乡间厮混，今日的军功地位自然无从论起，今后的出路前程也不知在哪。
心里揣着这份矛盾，杨奇就没有急着跟李茂相认。
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