看到天空中出现的两架水上飞机，维内托号战列舰上20门双联装37毫米高射炮率先开火。
天空中立刻爆裂出无数白色硝烟，将两架水上飞机包围。
两架水上飞机惊慌地拉高距离，飞出意大利海军37毫米高射炮射程之外。
舰队内六十门90毫米防空炮随即开火，彻底打消英军飞行员侥幸的念头。
震耳欲聋的炮声响了十几分钟，一架水上飞机被刀片般锋利的弹片击中，机身冒出几缕黑烟，在空中绕着螺旋状线路飞快地下坠。
黑烟随即汇聚成滚滚的烟柱，与烈焰一同包围机身，看起来格外触目惊心。
飞机一头扎入蔚蓝的海水，海面上溅起雪白的浪花。
看到战友的惨状，幸存的那架水上飞机没有逃跑，而是在天空兜起更大的圈子，继续环绕在意大利舰队上空，脆弱的机身在凶残的弹雨中翩翩起舞。
一道道电波自飞机上发出，意大利海军的一举一动都被发往它的母舰刚勇号战列舰。
卡姆皮奥尼看着天空中那架顽强的敌机，眼中露出些许钦佩。
不愧是纵横四大洋数百年的皇家海军，在这种绝对劣势下竟然还有如此勇气。
盯着那架飞机看了几分钟，卡姆皮奥尼捻了捻自己嘴唇上方漂亮的两撇胡子。
仅凭高射炮想要击落这架飞机实在是太难了，意大利海军需要海军航空兵，需要航空母舰。不然总要借助日本人的力量。作战效率实在是太低了。
不再理天空中那架孤零零的飞机。卡姆皮奥尼迅速下达了两道命令。
大西洋舰队迅速进行重新编组，加富尔伯爵号和凯撒号战列舰会同两艘重巡洋舰和四艘驱逐舰组成分舰队，自西面绕了个圈子包抄向英军阻击舰队后方。
大西洋舰队主力则正面冲向敌人。
侦察机已经将敌人的惨状告知卡姆皮奥尼。
在望远镜中隐隐约约地看到那艘歪歪斜斜横在海面上，随时都有可能不战而沉的战列舰，卡姆皮奥尼心头的敬意油然而生。
重伤的战列舰知道自己拖累了全舰队的速度，所以留下来打阻击，为全舰队的逃生争取时间，这种行为无论在哪一个国家的军队中都属于英勇行为。值得任何军人的钦佩，包括自己这个敌人在内。
明知不会奏效，卡姆皮奥尼还是命令用明码呼叫，劝说对方投降。
刚勇号战列舰的回答与他的名字一样刚勇，八发巨大的381毫米炮弹呼啸着落进大西洋舰队的行军队列中。
炮弹在海水中掀起八道粗大的水柱。
面对刚勇号的回答，卡姆皮奥尼没有任何怜悯，而是带着一种成全对方的苦心下达开火命令。
维内托号战列舰舰首的六门381毫米舰炮迅速开火，灼热的火焰喷出炮口。
熟悉的震动感自脚下传来，隆隆的炮声冲进脑海，卡姆皮奥尼顿时精神一震。
舰桥的防弹玻璃都在嗡嗡震动。隔着厚厚的玻璃，他似乎都能感到炮口火焰灼热的气浪。
利托里奥号战列舰也不甘落后。舰首的六门主炮跟着发出怒吼。
双方的三艘战列舰在一万八千米的距离上对轰，致命的炮弹越过辽阔的海面，在对方的身边掀起一道又一道粗大的水柱。
跟在炮弹后面，英国皇家海军的两艘驱逐舰发起自杀式的冲锋，马力全开，以无畏的勇气直扎入意大利海军的队列。
万能号驱逐舰在空袭中主炮被毁，螺旋桨受轻伤，无法正常提供动力，仅能跑出十二节的最大速度。
同样因受伤失速的祈祷号驱逐舰并排冲在万能号右侧。
大小不一的炮弹在两艘驱逐舰身旁掀起无数道惊涛骇浪，两艘驱逐舰瘦弱的身躯穿梭在巨浪与弹雨中，一步步向意大利海军逼近。
祈祷号舰首的120毫米舰炮不停开火，用炮弹向敌人表达他们的勇气。
两艘驱逐舰一路跑着s形路线接近到意大利舰队大约一千米的距离，毫不犹豫地施展出最后的手段。
四条鱼雷先后跃出鱼雷发射管，带着银色的轨迹扎入敌舰队的队列。
施展出最后的手段，两艘驱逐舰的全部好运都送给了四条鱼雷，留给自己的只有噩梦。
万能号驱逐舰旋即被两发203毫米炮弹命中舰桥和烟囱，当场被炸了个粉身碎骨沉入海底。
祈祷号驱逐舰先是被一发203毫米近失弹击伤舰尾，随后遭到四艘意大利驱逐舰围攻。
拼着最后的时光又发射出一轮鱼雷，祈祷号驱逐舰再也支撑不住开始下沉。
两艘驱逐舰的牺牲激发了刚勇号战列舰最后的勇气。
它横过舰身，以左舷正对冲锋而至的意军舰队，381毫米主炮与6英寸副炮接连不断喷吐出火焰，就连大大小小的高射炮也不甘落后，向意军驱逐舰疯狂开火。
俯瞰海面，舰船冲锋时滑出的白色尾迹，炮弹飞溅起的白色水柱交织在一起。
随着意军驱逐舰的接近，海面上随即出现鱼雷的轨迹。
刚勇号残破的动力装置拖着三万六千多吨的巨大舰身，迟缓地在海面上向左舷转去，堪堪避过两条鱼雷。
躲过自舰尾冲过的两条鱼雷仅仅是厄运的开始。
六艘驱逐舰自左右两翼将刚勇号围在中间，在不到两分钟的时间内放出十二条鱼雷，呈交叉火力向刚勇号扑去。
刚勇号继续向左舷转去，勉强躲开来自左舷的鱼雷，却将右舷送到另一波鱼雷的航线上。
隆隆两声巨响。刚勇号右舷舯部与舰尾炮塔正下方舰体先后爆出两道火光。巨大的气浪携带着无数水珠飞溅到空中。
鱼雷爆炸部的高爆炸药在刚勇号右舷舯部撕开一个十三米长、七米宽的大口子。舰尾炮塔下方的裂口达到恐怖的十五米。
单薄的防鱼雷隔舱形同虚设，内侧的水密纵隔板被炸塌，大量海水涌入。
奇迹发生了，大量海水的涌入刚勇号的右侧船身，原本向左舷微微倾斜的船身渐渐恢复了平衡。
然而吃水线在刚勇号的船身上渐渐上移，船速也愈加的缓慢，由八节直降到五节，然后是三节。最后竟停了下来。
失去行动能力的刚勇号仍旧在战斗，高射炮手们压低炮管，在海面上布下一道火网，拦截冲锋而至的驱逐舰与鱼雷。
七枚鱼雷先后被击毁在冲锋的海面上，同一时间，却有十七发炮弹落到刚勇号的甲板上。
露天作战的高射炮手们一片接着一片被弹片扫倒在甲板上，打滚、哀嚎，鲜血迅速染红了一块块甲板。
被炮弹掀飞到甲板的海水将鲜血冲到甲板的每一个角落，给甲板涂上一层淡红色的”油漆”。
高炮手们一个个倒下，意军的鱼雷肆无忌惮地撞上刚勇号的船身。
爆炸声一声接着一声响起。刚勇号犹如处在地震高发区，巨大的身躯抖动一次又一次。甲板上、舰桥内、炮塔内，所有的船员东倒西歪，摔得晕头转向，抵抗的火力渐渐被削弱。
加富尔伯爵号发出致命一击，四发320毫米炮弹击中刚勇号的一号弹药仓，穿甲弹旋转着穿透已经遭到重创的钢板钻入船舱内部。
一号弹药仓内随即发出一声巨响，犹如神话传说中火焰巨人苏特的怒吼，无尽的火焰伴随着怒吼自一号弹药仓内喷射而出，弹孔里、钢板的裂缝里、大开的舱门里无处不是熊熊火焰。
粗壮的一号烟囱冒着黑烟向右倾斜，坠入汹涌的海水中，随后是狭长的船身侧躺到海水中。
不需要命令，意大利海军的舰船相继停止开火，环绕在刚勇号四周静静地看着这位可敬的敌人沉入海底。
意军舰船搭救起落水的英军水手，卡姆皮奥尼照例宣布全舰队集体鸣炮三声向敌人致敬，随后下令返航。
h舰队已经甩掉拖慢它们速度的累赘，大西洋舰队想要再追上它们已经不可能，见好就收才是明智的选择，更何况大西洋舰队还有更重要的任务要去完成。
两个小时后，罗马威尼斯宫内，墨索里尼的办公室内传出墨索里尼豪放的笑声。
“哈哈哈......看到没有，这才是我们伟大的罗马武士真正的战斗力，仅仅付出两艘驱逐舰被重伤，一条驱逐舰被击沉的代价就干掉对方一艘战列舰和两艘驱逐舰，看谁还敢小看我们的战斗力，立刻将这次战斗上报，要大肆宣传，不要害怕浪费报纸的版面。”墨索里尼兴奋地说道。
海军司令拉奇诺上将笑着说道：“还是等舰队返航，记者们采访过英雄们之后再上报吧，那样会更有感染力。”
“不，马上上报，等他们返航后再进行第二轮宣传，这样可以形成系列报道，感染力才更强。”
墨索里尼摆出一副专家的架势。
拉奇诺上将此时忽然想起领袖阁下曾经担任过记者，便不再劝说，转而说道：“卡姆皮奥尼将军在电报末尾说道，他个人希望我们的海军能够尽快建造航空母舰，我十分赞同他的建议，为了节省时间，我认为我们可以通过改造邮轮来实现。”
“航空母舰？”墨索里尼脸上先是露出迟疑的神色，随即问道：“我记得德国人有一艘航空母舰已经服役了。”
“是，我的领袖，德国人的齐柏林号航空母舰已经在去年夏季正式开始服役。”拉奇诺上将说道。
“我同意了。”墨索里尼抬起右手，比出一个数字“二”的手势。
“我批准海军改造两艘航空母舰，你马上去办，德国人有的，我们也一定要有。”
拉奇诺上将腰板一挺，向墨索里尼敬礼说道：“我马上去办。”
墨索里尼笑着向拉奇诺上将点点头，目光随后转向巴多格里奥元帅。
“加纳利群岛的战斗进展的怎么样了？”
“英国人拒不投降，遭到炮击后退入居民区顽抗，我们的的海军已经掩护登陆部队在群岛西部的拉帕尔马岛登陆，攻占加纳利群岛中的所有岛屿不过是时间问题。
“很好，海军现在已经跑在前面，陆军和空军也不要让我失望，埃塞俄比亚那里也要尽快动手。”
“梅塞将军和奥斯特公爵已经发来电报，他们这次一定会将英军彻底赶出亚的斯亚贝巴地区，给您送上一份捷报，只是，他们还需要更多的空军支援，至少要有两个大队的轰炸机和一个大队的战斗机，您看......”
“给他们，我说过，只要能打胜仗，他们要什么，我给什么，我马上给空军司令部打电话。”墨索里尼说着拿起桌上的电话。
两天后，伦敦，唐宁街十号。
“刚勇号、万能号和祈祷号已经被击沉，声望号和h舰队其余舰船正在绕道大西洋中部向本土返回，形势对我们更加不利，我们的海军现在已经没有足够的主力舰可以动用，无论是护航还是海战。”
丘吉尔等人的目光汇聚到说话的贝克豪森身上。丘吉尔面无表情地问道：“我们都知道形势危急，你有什么好建议没有？我说的是能够解决问题的建议。”
“皇家海军的兵力虽然强大，但是我们的兵力太过分散，本土舰队、印度洋舰队和护航运输到处都在分散兵力，各个舰队间相距数千甚至是上万公里以上，相互之间没有办法进行支援。
而意大利舰队每次出击都能集中四艘到五艘战列舰，而且还有可恶的日本海军在一边协同侦查，总是在战场上能够形成占据绝对优势数量的兵力。
我的建议是从印度洋舰队抽调竞技神号航空母舰和巴勒姆号一同回国，同时结束复仇号和决心号的护航任务，再加上声望号，这样我们会拥有一支拥有五艘主力舰的机动力量，如果有必要的话，我们再从本土舰队抽调一艘战列舰，这样就是六艘主力舰，我们可以伺机寻找意大利舰队进行一次舰队决战，打击一下他们的嚣张气焰，挽回一点优势。”贝克豪森说道。
“你的想法很好，可是竞技神号和巴勒姆号都在东非，等他们回到国内至少也是三个月之后。这三个月我们应该怎么办？
加纳利群岛的守军坚持不了几天了，轴心国舰队现在可以畅通无阻地进出直布罗陀海峡。要是他们在这三个月的时间内冲进大西洋截杀我们的运输船队，我们该怎么办？”伊斯梅将军问道。
“如果真是那样，我们只能从本土舰队抽调舰船，围捕他们，将他们绞杀在大西洋中。”贝克豪森说道。
贝克豪森的计划很理想，轴心国舰队在现实中很配合。
四天后，在直布罗陀海峡西部入口处冒死侦查的鲸鲨号潜艇发来电报，意大利海军主力、德国海军沙恩霍斯特号和格奈森瑙号战列巡洋舰协同出击，冲出直布罗陀海峡进入大西洋，去向不明。(未完待续
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