石牢大门开了，几个人鱼贯走进。领头的是阴沉肃穆的肥胖的关公公，后面跟着几个披斗篷的女子。衙役忙点头哈腰地迎接他们进来。关公公低声吩咐了几句，他们就领着来人走到了私牢最里的一间，打开了牢门。
关公公立刻带领众人退回了走道尽头的大屋子。石牢里剩下一个身材窈窕的女子。女子急忙走进了黑暗的牢房，左右看着，半晌才看清了角落草甸子上，半躺半卧着一个浑身是伤奄奄一息的中年妇人。她忙走进些，举着烛火查看，平躺的妇人虚弱地睁开眼，看清了人影，吓得尖叫出来：“小姐，你怎么会来这个地方？她们也抓了你？”她虚弱地大口喘息着，又惊又气得差点晕过去。
明前慌忙走上前，把蜡烛放在窗台上，扶着她靠在木床旁，见李氏满脸青肿，浑身是伤，手脚被铁锁锁着，腿上竟然血肉模糊，露出了森森白骨。瘫倒在地上有气无力地骂着，却一动不动。显然受了重伤。她焦虑地望着明前，破口大骂着公主等人。
明前看着她，鼻子发酸，差点落下了泪。这些年李氏跟着她在范丞相府养尊处优，再也没受过早年受得贫困苦难，现在却被公主和太守府关押起来用私刑挎打，还打得这般凄惨。这次她是遭了大罪了。
明前勉强带着笑，安慰着养娘：“我不是被抓来的，是向公主讨了个人情，来探望你。”
李氏恼怒地骂：“她怎么会好心地让你来看我？这里面肯定有阴谋，你要小心啊。”
明前瞧着她受罪，还在为自己着想，心痛如绞。这时候关公公和看守们退出了石牢和走道，便是大方地让她们私谈。石牢附近也只有她们俩人，不怕外人偷听。探监的机会难得，明前伸手紧紧握住了李氏的手，颤声说：“我与公主说了好话，她就让我来探望你，不用担心，我没事的。可是，”她望着她眼里涌满了泪，“可是他们竟然这般打你！都快打死你了。他们竟然敢……”
李氏躲了躲被打坏的腿，竭力地安慰她：“没事没事，老娘皮槽肉厚，不碍事的。就是打死我也没什么可说的。”
明前痛苦不堪地望着她，心里像刀扎了般痛。李氏平常爽利爱美，现在被打成了这样，连腿脚上都见了白骨。以后还会不会好了？公主和太守府的严刑拷打不是普通的打板子，而是真正用大刑了。比当初审案的锦衣卫崔长侍他们更凶狠了些。她近八年来都没有吃过这种苦头，现在像从尘埃里一下子落入了凡尘，满身泥污。明前不敢再细想这两天她受了多大罪，又是怎么熬过来的，怕自己想着想着就会痛得大哭出来。这是怎么回事？为什么她越想保护的家人，就越使他们受到伤害。难道她范明前是受诅咒的不详之人吗？
明前压抑着心头的痛苦，匆忙地帮她包扎了下伤口：“别担心，我正与公主协商，看能否放你出来。最少是不再拷打了。”
“这怎么可能？”李氏先喜后惊：“他们威胁我不说真话就活活打死我！怎么会轻易放过我。你跟她说了什么？你不是上了她的当吧？”
明前摇摇头，目光痴迷地看着养娘，忍着满腹的心酸，紧紧攥住她的手：“养娘，好好听着我的话。我请求你从此不必再为我费心，搭上一条性命。你就算是说出实话，弄个天翻地复满天下皆惊，也没有什么大不了的。你不必管我，直管实话实说罢了。这次是我及时赶回来才止住了他们拷打你。如果我没有回来，或者来不及赶回来，你不就被他们活活打死了吗？！”
她跪坐在地上，眼里含泪，紧紧拥抱着养娘泣不成声：“我很感激娘亲为我做的一切。从小到现在，哪怕为我说谎，撒泼，耍赖都感激……，我对母亲的感恩之心养育之情从未改变过。但是现在，一切都变了。恢恢法网，不是装疯卖傻就能混过的。事关朝廷藩王公主，也不是硬顶着一句话就能过关的。娘都快被打得没命了！如果你没了性命就什么也没有了。所以娘亲你要实话实说，先保住了自己性命才对啊。说出真话，这天不会塌的，地也不会陷的，无非是少些荣华富贵罢了。女儿不怕，也不稀罕这些东西。娘就不要为我白白断送了性命，我会悔恨终生的！这趟北疆行，经过了这么多事，遇到这这么多人，我早已经想通了。每个人都有自己该走的路，我们也必须顺应命运去走。是我的就是我的，不是我的，我也绝不会强求。一切都顺其自然好了。”
“所以，养娘别太好强了，别争一些不是咱们的东西。明前和娘亲这八年来早已享够了荣华富贵，锦绣生活。我拼命想救丞相，也算是报答了相爷对我的疼爱。现在我只想留在养娘身边，哪怕是吃糠咽菜也是种幸福。北疆大臣和所有人都不看我是相爷女儿，也有几分道理，我心里也很难过。如果我真不是，娘就实话实说，咱们把偷来的身份和尊贵都还给别人吧！”
明前双手握着李氏的手，望着她的重伤，热泪滚滚而下：“人活一世，要的不止是钟鸣鼎食富贵权势。还要一种心安理得，一份安贫乐道。明前八年来读了那么多圣贤书，怎么会看不透这个浮华尘世滚滚红尘呢。‘荣华富贵转头空，十年黄梁一朝醒。’我们现在就该醒了！明前没出息，终究不能心安理得地享用母亲用性命换来的富贵权势。求你了，就此罢手吧，求娘说出实话来！”
“——说出实话，我就能用全部身心去赌注！救出娘亲，带娘亲过好日子。我明前能做到这一点。”
李氏瞪着双眼紧勾勾地瞪着明前，目光叵测多变，脸上的皮肉不住抽搐着，仿佛受到了极大的惊吓。少女一滴滴的热泪滴到她手背上，使她的手和心都热得融化了。她瞪着她半天，才又是心酸又是痛苦地狠拧一把她的手：“说什么傻话啊。我怎么可能说谎话。你的确是相爷的亲闺女，雨前的确是我的亲闺女，我怎么可能会认错了自家女儿和别人女儿！”她瞪着明前，热泪盈眶，痛苦万分地说：“我从来都知道你是个心善的好孩子，不跟妹妹争，看见我受伤就难过得不得了。我也知道他们，雨前、公主和藩王的人都在怀疑你，合起来欺负你，想撵你走，让雨前疯丫头上位。但是，但是，我该说什么还是说什么，绝不会被他们牵着鼻子走说假话的。哪怕打死我，我也就是一句话！你才是范相爷的亲女儿，雨前就是我的亲闺女，老天可鉴，我李余娘可以用死来证明我的话，如果我说错了，让老天爷用雷……打死我！用雷劈死我！反正我也活够了，我就是到死也是这句话。娘在小事上爱耍赖撒泼，这么天大的事我怎么敢糊涂说谎？”
她大睁双眼盯着明前，爽利的脸满是泪水：“你该相信娘啊，明前，我就是死也是这句话！”
明前脸色煞白，浑身颤抖不停，眼里晶莹欲滴，心都要碎了。她心里澎湃万千，紧追不舍地盯着李氏。终于，她泪如雨下，长吸了一口气，强行稳着激荡的心情。她大婚前以永远别离为借口询问过她，在这个拷打的生死关头又用情用理的亲情逼问过她，李氏也从未动摇，说她才是丞相女！也许……也许……她说得是实话，她真的就是范丞相女儿吧！事到如今，这种关头，养娘也没有心劲胆量再欺骗她了。是她想多了。
明前止住心里的激动，用手指擦擦面颊的泪，紧紧抱了下娘亲：“我明白了。我知道以后该如何做了。我会想办法救娘出来的。”
李氏拼命地点头道：“我知道，我知道你也在担心这个。所以以后别胡思乱想了。即使救不出我也不要紧，我这辈子也享受够了富贵，见识了平民们见不到的风光排场。养娘这辈子早就值了！”
明前含笑安慰了她几句，才端着烛火告别李氏出了牢房。光芒渐去，李氏重新陷入了黑暗和牢房里，看不清楚人影了。明前走到甬道旁，回首又深深地看了母亲一眼收回了视线。眼前是光明的大堂，身后是黑暗的甬道和私牢。她仿佛走过了人生的各面。
关公公陪着她走出了牢房。她对他说：“多谢公主。我见过养娘也安心了。会好好考虑她的提议。”
关公公阴郁地笑了：“‘识实务为俊杰’，明前姑娘是我见过的最绝顶的聪明人之一。你会选择一条对大家都好的路的。”58xs8.com