罗杰点头,他当然知道揣测一位伯爵的身体状况形同打听机密,如果被外人知道,自然不会有什么好处.他换了一个话题:"最近我搭上一位大人物,艾伦大人,我的生意有可能展到帝都.哪怕去不了帝国,也能够进入格兰尼尔这个圈子."
帝都奥利斯加,又或者格兰尼尔,皆是北方重地.它们是帝国政治和经济的中心,是帝国的心脏.每一个商人,无不希望自己的生意能够做到这样的城市里.罗杰现在摸到门路,也难怪他一脸兴奋.他不是一个容易表露心思的人,只是收获太过巨大,巨大到罗杰藏不住而已.
"哦,是哪个大人物?"艾伦随口问.
罗杰微笑道:"他叫莱因,似乎是来自帝都的某个大家族."
"莱因?是他?"艾伦意外道,如果是莱因的话,照拂罗杰的生意倒非难事.就不知道这个莱因和罗杰是偶然的合作,还是知道罗杰和他的关系,因此才有这种安排.
若是后者,说明莱因对他可知道不少,但和罗杰这样的关系也谈不上机密.只要有心人,稍微打听下消息就可以把他们的关系挖出来.
"怎么,艾伦大人认识他?"
艾伦点头:"算是吧,我也是通过欧班伯爵的介绍才认识这个人."
听到欧班也认识,罗杰就更放心了,这样莱因的身份至少没有问题.两人又再聊了一些,主要是针对以后领地内生意往来的某些细节.之如艾伦打算把罗杰扶持起来,作为他领地内在商业方面的代理人.艾伦打算成立一个商会,以方便管理领地中的商人.这商会的第一任主席便由罗杰来担任,这对罗杰来说无疑是个巨大机会.
要知道艾伦现在的领地事实上已经不比一位伯爵小多少,足够大的领地,带来的自然是足够多的商机.而商会主席意味着什么,罗杰再清楚不过.罗杰在高兴之余,对艾伦再次感到几分敬畏.就连他都清楚商会主席的权力有多大,艾伦怎么会不清楚.
等闲像一个伯爵领中的商会,主席一般会由领主担任,才能亲自捉住领地的经济命脉.以方舟港为例,翡翠珍珠的主度便是欧班本人.而在欧班死后,这个位置自然由吉尔斯来继承.哪怕欧班这种伯爵尚且如此,但艾伦却把整个权力下放给了罗杰.艾伦这么做,只有两种可能.
一是他根本不知道这个位置有多重要;二是他自问能够控制得住商会主席.罗杰相信艾伦是属于第二种,至于他的自信从何而来,罗杰不愿细想.单是艾伦敢于放手的这份魄力,便足够叫罗杰敬畏.
送走罗杰之后,艾伦收到了一封邀请函.邀请函是吉尔斯派人送来的,内容是邀请艾伦参加明晚由他主持的一个小型私人宴会.艾伦给予送信人明确的答复,他一定会参加.
很明显,青涩的吉尔斯伯爵已经开始处理领地内的事务.明晚的宴会将是他第一次正式的社交活动,明义上还是附庸者的艾伦自然没有拒绝的想法.可以想像,吉尔斯会通过宴会来试探他一些想法,艾伦自然也可以反过来摸清这位年轻伯爵对领地的未来规划.
反正距离商船航还有两天,艾伦不想错过这个重要的宴会.
第二天傍晚,艾伦换上一套剪裁得当,气质高雅的礼服.本来阿黛儿建议他换上护甲,以军队主帅的形象示人,以提醒人们他是战无不胜的将领,可以起到震摄的作用.不过露茜反对这个提议,露茜的意见是现在新旧权力交割之时,如果艾伦表现得太强势的话,会产生不好的影响.
比如吉尔斯会感受到艾伦的威胁,从而影响今后他对艾伦的态度等等.艾伦的想法则更简单些,他不想欧班还没离开,就一付咄咄逼人的样子.于是选用了露茜的方案,穿上佩着爵士勋章的礼服,又佩戴上一把华丽精美的细剑,按照露茜的说法.优雅,低调又具有力量感的形象,才是最适合今晚宴会的角色.
宴会在白堡中举行,地点则是内堡中一个大厅.大厅被精心布置了一番,在入口处做了隔断的设计,照顾了大部分客人的心理.毕竟今晚出席宴会的人不多,但每个人都是举足轻重的角色,自然不喜欢太多视线的探寻.走过隔断后,就可以看到宴会大厅.
大厅摆着两条长型餐桌,上面放满了精致的餐点,不时会有侍者推着餐车上前,更换桌上的美食.更有侍者端着盛放美酒的银盘在大厅中穿梭着,以保证任何一个角落的客人都可以享用到甘醇的美酒.大厅中还布置了几个隐蔽的卡座,以方便主人和一些重要的人物秘谈,可谓考虑周全.
艾伦走进来的时候,立刻受到诸多目光的洗礼.在这些目光里有很多含义,大厅中的客人着实不多,但能够站在这里的哪个会是默默无闻的小角色.他们尽管没能见证欧班伯爵定下遗嘱的整个过程,却通过各种的渠道知道了所有事.其详细程度,倒也不比亲身参与知道的少很多.
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所以他们当然知道,眼前这个年轻的男爵,被欧班委以监督者的重任,而且拥有领地的完全自主权.毫不夸张地说,他此刻手中掌握的权力,丝毫不比新任的伯爵少多少.甚至在实权方面,还要比吉尔斯伯爵来得大,来得多！
于是在这些目光中,羡慕有之,更不乏嫉妒,怨恨这样信息的目光.毕竟艾伦的权利越大,他们能够得到的利益就越少.
"艾伦爵士."
人群里,一身银色礼服的吉尔斯热情地迎了上来.他脸上挂满真挚的笑容,甚至脸色也因为美酒和灯光的关系,显得比平时红润三分.他略微青涩地张开双手,给艾伦一个善意十足的拥抱.艾伦敏锐地察觉到,那些投在自己身上的目光立刻多了一层掩饰,多数人脸上都换上了虚假的笑容,朝他举杯示意.
不过叫艾伦意外的还是吉尔斯,这个年轻人昨天在伯爵的卧室里还对自己表现出几分怨毒.今晚却像换了另外一个人似的,像足自己多年末见的老友,热情得有些过头.
看来吉尔斯有个不错的社交导师,艾伦想着.这时吉尔斯放开了他,打了个响指,自然有侍者送来美酒.吉尔斯亲自端起一杯递给艾伦,又对其它宾客道:"各位,艾伦爵士的武勇和能力,这段时间大家应该有目共睹.就是这位爵士,在短短半年不到的时间里,打下丹尼尔侯爵的领地.没错,那位实力侯爵已经成为过去.而我也很庆幸,庆幸在未来有这么一位强大而又友善的盟友为邻."
"因此我在这里,建议大家敬艾伦爵士一杯,愿我们的友谊能够如日月般长存."
吉尔斯激昂地说到,并举起酒杯一饮而尽.他的动作如此激烈,以致于喝完一杯之后,俊脸涨得通红.艾伦微微皱眉,对于吉尔斯的热情有些消受不了.却还是礼貌地举起杯,并喝光杯中的液体,周围响起一片掌声.其它客人也喝光自己杯中的美酒,以示对吉尔斯和艾伦两人的尊敬.
年轻伯爵哈哈一笑,亲密地搭着艾伦的肩膀,两人朝角落一个卡座走去.
坐到这个私密的卡座中,旁边的屏风为他们挡去不少视线和声音.吉尔斯又给艾伦倒上一杯酒说:"昨天我失礼了,请艾伦爵士相信,我是无心之言.事实上,在那之后我和父亲谈过.的确,艾伦爵士才是那片领地最合适的管理者.我太年轻,又没威信,哪怕勉强接收那片领地,也镇压不住下面的人,徒然变成一个笑话罢了."
"也就只有艾伦爵士您这样的人才能够镇压住他们,毕竟你是从丹尼尔子爵的手上把这些领地打下来的,所以只有你的名字,对那片领地上的人而言才有威摄力."吉尔斯一脸认真,没有恭维,只是像在叙说一个事实.
而他说的的确是事实.
艾伦接过年轻伯爵送来的酒,沉声道:"吉尔斯伯爵,请您放心.就像我对欧班伯爵承诺的一般,我将会是您忠实的盟友.您很快就会现,有我在身边,你无须担心领地外的事."
"那我就放心了."吉尔斯一笑,举起酒杯说:"以后还请艾伦爵士多多指点."
"不敢当."
两个酒杯在空中相触,代表着新旧两位人物之间建立起最起码的友谊.接下来吉尔斯向艾伦讨教了许多东西,这其中就透露了吉尔斯未来对领地管理的一些计划,而这些计划可以看出,他小心翼翼地绕过艾伦的领地,努力遵循着欧班的决定,不去干涉艾伦领地的自主.
艾伦察觉到,吉尔斯这邪与其说是讨教,不如说是向他隐晦地表明心意.对于这个年轻的伯爵而言,也算是用心良苦了.
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