今年的冬天特别冷，也特别早。
尚才十一月，已是烈风摧木，严霜结庭。飞沙走石，刮擦着早早打烊歇业的门店，在寂静如死的北地寒夜，发出咔擦咔擦的巨响。远远的，一盏风灯如豆，一摇三晃地挪动过来，如怒海中飘摇的浮舟，似随时会被这漫天风沙淹没无踪。
“稳着点儿，稳着点儿！”
“这大的风，一溜儿的冰碴子，小的们已经抬的很仔细了。”四人一抬的小轿子，轿夫提着风灯，捂着头脸，传出的话音呜哩呜噜的，“您担待些，马上就到咯。”
“一刻钟前就这么说，这大冷天儿的，姑奶奶我要是得了风寒，刘公子怪罪下来，你们可仔细着小命！”不同于北地女子的粗犷，轿子里的女音绵软，便是嗔怒，都带着股钩人的劲儿。
“小的哪敢骗您哪，这次是真真的，拐过这鹿儿巷，就回坊子咧。”
小镇子的格局多是杂乱，七拐八弯的巷子不少，若能从上俯瞰，便如条条长蛇幽深盘行着，纵横交错，鸡犬相闻。要不是熟路的内乡人，像这种风沙迷眼的恶劣天儿，非得鬼打墙不可。
不一会儿，鹿儿巷打个转，出来就听见了人声鼎沸。
那是一座三层小楼，就着苟延残喘了一路的风灯，正正看清楚上头那镶金底儿的大红匾额，三个大字铁画银钩，在这荒僻之地也算气派，偏生怎么瞧都透着一股子下作气儿。
——教坊司。
厚毛帘子被一把掀开，露出轿中女子明艳艳的面庞，“嬷嬷，嬷嬷，女儿回来了，快来扶一把！”
“要死了，你这小蹄子，可三天没见着影儿了。”楼门一开，浓妆艳抹的妇人快步迎了出来。这嬷嬷年纪不小，丰乳肥臀，一身亮眼的玫红牡丹袄，嗓门儿奇大，说话又急又快。
“瞧您说的，刘公子不让走，我又哪敢提回来的事儿。”少女换上张谄媚脸儿，挽着她的胳膊，娇嗔道：“女儿在外头可是吃不下睡不着的，就想着嬷嬷了！这趁夜紧赶慢赶的回来，反倒换来您一顿数落。”
“闹了半天，还成我的不是了？”嬷嬷一瞪眼，作势掐她脸蛋儿，“我看你不是睡不着，是刘公子压根儿不让你睡呢。”
“哎呀，女儿不依……”
这一少女一妇人，互相调笑着，亲亲热热进了小楼。
外面的寒冷昏黑立时被温暖和光亮所取代，金碧辉煌的一堵墙将里外分割成两个全然对立的世界，一边萧萧瑟瑟关门闭户，一边莺莺燕燕袒胸露怀。酒香、肉香、胭脂香，大大嗅上一口，让人从头到脚都熨帖起来。
“啧啧，这大厅里头的男人们，就是怀里搂着一个的，都忍不住往这边儿瞧呢。”嬷嬷舒坦地吁出口气，接过小丫头奉上来的热茶，也不喝，只端着朝少女猛瞧，灯光底下，俏脸飞霞，杏眸善睐，明艳逼人的紧！“难怪把刘公子的魂儿都勾走了，别说这穷哈哈的北地了，就是京师，就是苏杭，咱们兰莺儿也是一等一的美人儿！”
“哪有您说的那么夸张，”兰莺捂嘴轻笑，眉眼间掩不住的得意，“不过他倒是说过，等几日派人来接我呢。”
“呦！这可是大喜了！”嬷嬷一拍大腿，“我就说么，刘公子就是那孙猴儿，也逃不出你的手掌心儿去！天上掉下的金龟婿你可得抓牢了，我琢磨着，这是要带你回本家呢。”
“大喜什么呀，回了本家又怎么样，左不过没名没分的。若我还是当年的……”
“得了！”
没等她说完，嬷嬷便没好气儿地打断了，显然这等子老调重弹听了不知多少次，“当年当年，见天儿的想当年，咱们坊子里哪个当年不是官家小姐，今儿个还不都是伺候人的命。”许是觉得这话过了些，她笑着一戳兰莺脑门儿，光洁白净的额头，顿时戳出个红印子来，“早知道你是个心气儿高的，你那死鬼老爹坟头都荒了吧，这么多年了，还看不开？”
兰莺只低着头，没吱声。
嬷嬷又是一声笑，靠在凭栏上慢悠悠喝了口茶，“你还别不服气，这人哪，最怕就是太瞧得起自个儿。要说金贵，上头那个金贵不金贵？”
她翘着兰花指，朝二楼努了努嘴。
兰莺下意识抬头，向往地看了眼。
“金贵又怎么样？想当年她们家的风光我是没见着，可光是听啊，耳朵根都听出茧子来。”嬷嬷嗤一声，“如今呢，获了罪，死的死，奴的奴，这明珠儿一样的千金小姐，不也被送到坊子里了？”
听她说的逗趣儿，兰莺噗嗤一笑，末了，又忍不住问上一句，“那明珠儿，如今可老实了？”
“啊——”
蓦然一声娇脆尖叫。
如此突兀的，打断了嬷嬷张口的回答。
紧跟着咣当一声，像是有人打翻了什么，急慌慌夺门而出。
一系列变故又急又快，大堂陡然静止，乐声骤停，恩客妓子抬头张望。
兰莺正要问，便见嬷嬷一跺脚，“糟了！”
她已经听了出来，那一声短促惊叫，正是来自那“明珠儿”房里的侍候丫头。果不其然，二楼尽头处属于“明珠儿”的厢房门口，已围满了抻头张望的姑娘，环肥燕瘦，殷红翠绿，除了有客陪的，全被引了出来。
嬷嬷跑得气喘吁吁，“怎么回事儿？”
“不关婢子的事儿啊！”十二三岁的小丫头，噗通就跪下了。
“说！”
“是、是、是姑娘……婢子都不晓得怎么了，明明烧热都退了，忽然就鬼上身样的发起癫来！可……可吓人……那身上的青筋都鼓起来了……”丫头颠三倒四形容半天，大致也让众人听了个明白，不少姑娘惊呼一声捂住嘴巴，却掩不住唇边道道幸灾乐祸的讥诮。小丫头越说越怕，抖抖索索，“真的不关婢子的事啊，婢子也吓傻了，直到姑娘一口血喷出来，连着晌午大夫开的药，黑乎乎的一滩！婢子……婢子才叫了那一声，赶紧就出来禀告嬷嬷了！”
嬷嬷脸色铁青，过了好一会儿，才提着心问了句，“死了没？”
“不……不知道。”
“废物！”
狠狠踹出一脚，踢得丫头倒翻出去，她看也不看大步冲向厢房，眼角的皱纹都忍不住抖动起来。刚才对着兰莺她自是说的轻松，实则哪有那么简单？教坊司里干了二十多年，那些门门道道的东西一早就摸了个通透：
——就是妓子，也分个三六九等！
就说兰莺她爹，小小一九品芝麻官，贪墨的那一丢丢银子，在京城大氏族的眼里也就一笑话。这等不入流的妓子，刘公子说带走，出了坊子改名换姓，谁会追究？可这“明珠儿”呢，名符其实的金枝玉叶，却是在家倒台这巨大的雷声下，雨点子小小地送来这鸟不拉屎的地方，和一群小门小户连给她提鞋都不配的“官家小姐”为伍？
这里头要是没点子猫腻，打死她都不信！嬷嬷越想越慌，待到看见厢房地面上那一摊黑乎乎的血，眼前一黑，险些就这么栽倒进去。
这要是莫名其妙地死了……
她哪还敢往后想？一个箭步蹿到床前。
床上的少女静静躺着，十四五的年纪，还生嫩着。然眉头紧皱，嘴唇紧抿，看着就是个不好相与的倔种！想起这姑奶奶在坊子里的半拉月，饿也饿了，打也打了，偏生就是有人骨头比棍子还硬！一双柳眉见人就竖起来，一口白牙尖的小兽似的，那眼神儿狠的比刀利，屋里有点儿好东西全被摔了个粉碎，哪个丫头敢侍候她……
种种恶行罄竹难书！
“到底死了没？”
“哪那么容易死，这死丫头命硬得很，一家子让她克了个精光咧！”
“没了爹，也就是只拔了牙的小老虎，我要是她呀，早一尺白绫吊死了算了……”
一群家雀儿你一句我一句，风凉话说的好不快活，言辞之刻薄，将嬷嬷心底的怨气也勾了出来，心说拔了牙的小老虎，没了依靠，只能嗷嗷叫唤两声，这话倒也贴切。大冷天儿的，这死丫头的衣裳竟是湿漉漉的，不知虚出多少冷汗，前几日棍打的淤青未散，瘦脱了形的手臂上一条条狰狞的吓人。
啧，如今这“明珠儿”，可是蒙了尘咯！一股子快意袭上心头，她边探向少女的鼻息，回头喝道：“得了，没个清净，都闭——”
然而话音未落——
她猛地一顿！
双目圆睁，汗毛倒竖！
手腕上诡异地覆下一阵冰凉，陡然间滑腻腻的触感，竟是一只人手！
一句“诈尸了”几乎脱口尖叫，她大惊回头，嘎嘣一声，正正迎上了一双平静的乌眸。
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