在这场海战中，乾国船政舰队战胜日本舰队，并不单纯是两个国家海军间的胜利和失败，而是意味着以纵队队形、装备大量能够快速发射的大口径后膛炮的战舰为具体表现形式的新海军战术的崛起，以横队队形、装备少量大口径火炮的军舰、依靠乱战、撞击为战斗形式的传统海军战术经过此战成为了历史，尽管直到乾国和日本的这场战争爆发前，横队战术还是“仍然受到世界海军重视的战术”，而纵队战术还只是一个未经实战检验的新理论。从东海海战这一天开始，世界海军史揭开了全新的一页。
当时拥有两艘亚洲独一无二的铁甲舰的日本舰队虽然从表面上看力量要超过乾国船政舰队，但其技术装备大大落后于乾国，无疑是这次海战失利的重要因素，其中差距最为明显，对海战的结果影响也最大的是火炮装备。19世纪后期的海战，火炮是赖以攻敌、自卫的主要武器，乾国舰队装备的都是先进的后膛炮，能够快速发射，而日本舰队装备的大多是射速缓慢的旧式前膛火炮，射速极其缓慢。据观战的英国海军方面曾估计，当时乾国舰队的火力超过日本三倍以上，联系到海战时乾*舰多次集中火力攻击某几艘日本军舰，实际对抗中的火力优势更大。这样的火力对比已经不是简单的差距二字就能概括的，乾国船政舰队占有的完全是压倒性的优势。
除此之外，乾*舰上还大量装备有当时世界海军都很少装备的新式机关炮，这些机关炮击中日本军舰后，能够造成可怕的人员杀伤，更为严重的是会引起士气的下降，这也就是海战到了最后日本军舰在弹药耗尽后选择了投降的原因所在，然而这一点在一些日本学者的历史研究中，却被归结为是因为日本舰队使用的炮弹大部分是无法炸响的实心弹，这些炮弹除非击中敌舰的水线部位引起进水，否则击中目标以后至多造成少量的人员伤亡。日本舰队中威力最大的弹药是开花弹，这种弹药当时主要依赖进口，但在攻击炮台和城区时，这种日本舰队内威力最大的炮弹却被极大的浪费掉了，以至于在日本舰队面对乾国舰队时，开花弹严重不足，无法给乾*舰以有效的伤害。
对于这场对日本国运有极大影响的海战的失败，日本国内的一些研究者大都将责任归结为是日本海军的军人素质太差，但是从火炮射击的另一个方面——操作熟练程度稍加对比，就可以知道，经过了慕末时代到明治维新，日本海军的军人素质其实得到了很大的提高，日本海军的炮手技术是不差的。只是因为日本炮手操作的是笨重的前膛火炮，以“龙骧”号为例，在实际战斗中，“龙骧”号的165毫米火炮面临着炮手大量减员，不断而来的破片和机关炮射击的干扰，以及火炮本身被打坏、弹药不足等诸多不利因素，而其实际射速竟然大大超过平时的训练，不得不说是与日本海军官兵平时的训练程度以及战时英勇的表现分不开的。
在近代海战中，火炮的射速很大程度上取决于官兵的熟练程度，从战斗中可以看出，日本海军官兵的战斗素养，尤其是两艘作为舰队主力的铁甲舰上的官兵的战斗素养，并不比乾国海军官兵差太多。
明白了东海海战的胜利主要是一次新技术战胜旧技术的胜利后，关于日本舰队海战失败的原因，日本人就有了更为深刻的理解。在有了两艘铁甲舰，取得了亚洲第一的桂冠开始，就一直默守成规的日本舰队，当面临1874年崛起的新的亚洲第一——乾国船政舰队时，在技术装备上存在着巨大的差距，而对于主要是以技术装备为载体，充满技术角逐色彩的近代化海战而言，这种差距是致命的，它意味在两国的军人即使是付出了同样努力和牺牲，最后得到的结果也会完全不同。
由于这场海战是以日本海军败降为最后结束。有深厚的“耻化”传统的日本人对于日本海军和东海海战的某些研究，由于无法从技术上解释失败，而一味地将日本海军失败的原因笼统地归结为是海军军人的胆小无能，为了证明这一观点而去寻找各种负面材料，黑暗化日本海军，仿佛替换一名司令（桦山资纪在海战中的愚蠢指挥一直是日本学者心头永远的痛）、几名舰长（福岛敬典等几位舰长的投降行为在日本愤青们看来是不可原谅的）或者是换一批军人这场战斗就能够获胜一般。但是客观地了解到日本舰队此战无论在军舰的样式、航速，火炮的数量、射速，炮弹的供应和效能方面都完全落后于对手时，人们无法想象，换一个司令官、换几名舰长、或者换一批军人，能对这次海战的结局发生质的影响。军人诚然生来应当为战胜，不过有些战斗是军人无论如何努力也无法取得胜利的，这就是技术的差距，越是近现代化的战争，越是富含技术含量的战争，这一点表露地就越为明显。在推翻日本幕府的日本倒幕战争中，当身披华丽的战甲、高举战刀的日本骑士成批成批地倒在明治政府军的加特林机关枪下、当苔湾丛林中的萨摩武士被摧折在乾军的克虏伯后膛大炮和哈乞开斯机关炮以及林氏机枪前时，历史已经十分清楚地说明，这已不再是光凭着勇气就能赢得战争的时代。
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