这个年对楚国来说不好过，往昔热闹的大街小巷行人寥寥无几，战争的阴云弥漫在城池上空。虽然各地的援军源源不断地进入郢都，有来自夷陵的，有来自九江的，还有更多的援军从淮泗流域调来，郢都的兵力已经稳步增长到六万，但这统统不能让郢都百姓安心。
因为就在前两天，驻扎在城外的两万大军人去营空，听说是往北面去了。很显然，百姓直观的认为，蓝田的战事不利于楚国。如果不是楚王下令关闭了郢都城门，也许会有上万的百姓会逃出郢都！
楚国当然不会告诉治下的百姓，之所以有两万大军北上蓝田，是因为韩国提出的苛刻议和条件是楚国所不能接受的。所以，楚国一面让左徒黄歇继续和韩国虚与委蛇，一方面悄悄调动两万兵马，北上蓝田，准备应对随时可能发生的危险。
对楚国而言，最近的好消息还是很多的。只是，这些好消息只流传在楚国上层，平头百姓是不知道的。
首先是楚国的诈降计生效了，韩国误以为楚国真的会同意割让巨阳、寿春和蓝田三座城邑，减缓了对蓝田的攻势。就在五天前，黄歇将三地的舆图、户籍交给韩军主将“韩义”（韩腾的化名，用于欺骗楚国）后，韩军当着黄歇的面，撤走了一半的大军，虽然只是撤往鄢城，但也足以让楚国上下如释重负。
另外，齐国已经答应了楚国求援请求。赵、齐两国合兵三十万，兵发东郡，意欲直逼新郑乃至于洛阳，迫使韩国退兵！
最后就是景阳已经遵从楚王的旨意，调派了五万大军回师郢都。最多一个月后。援军就可抵达郢都。等到那个时候，韩军即使识破了楚国的缓兵之计，动用十万大军找楚国的麻烦，也决计讨不了好！
“王上！左徒大人在外面求见！”就在楚王望着舆图，默默计算楚国形势的时候，宦者令走到楚王面前。轻声说道。
楚王马上抬起头，兴奋地说道：“快！快宣！”
如今黄歇担任议和的使者，往来于蓝田和郢都之间，楚王已经下令，无论黄歇什么时候求见，但要第一时间告诉自己！楚王很是关心，韩国会在什么时候发现他们中计了！
“臣见过王上！”黄歇风尘仆仆地走了进来，行礼道。
楚王急急忙忙站起来了，快趋到黄歇面前。急切地说道：“爱卿快起！韩国目前有什么最新动静？”
黄歇擦了把汗，回道：“王上，韩国已经接受了我们运送过去的三万石粮草和五百匹骏马，臣亲眼目睹韩军已经解开了对蓝田的包围，两万韩军北上，在蓝田以北三十里安营扎寨！韩军主将说，待两国正式缔结盟约，韩军就会全部撤回南阳！”
楚王听此。如释重负地松了口气。韩国终究没有起疑心，按照正常的速度。自己派出去的质子怎么也要一个月的时间才能抵达洛阳。稍微缓上一缓，在质子进入洛阳前，景阳的援军就抵达了。到时候，以韩国之大，藏匿几个人还不简单！
“这是蓝田守将屈平写给王上的奏折！”黄歇从怀中掏出一物，双手恭恭敬敬地伸了出去。
宦者令接过奏折。递给楚王过目。楚王打开一看，顿时被其中的内容吸引住了。屈平在奏折里面先是请罪，蓝田以北的防线坚持了几个时辰就被韩军南北夹击攻破，直接导致蓝田被韩军围困。虽然这些天，全城上下感念楚王的恩德。齐心协力，艰苦奋战，杀伤韩军超过五千人（伤的居多，死的是少数），但也付出了四千多人的性命（有两千多重伤没有禀报）。屈平自求楚王惩处云云。
楚王心里对屈平原本是有些气恼的，但屈平终究是屈氏一族推出的军中将领，面对这次危机，屈氏一族将所有的私兵都贡献出来，已经竭尽全力。真说起来，也怪不得屈平，是韩军太过狡诈。没看到秦、赵两国屡屡在韩国手下吃瘪吗？楚国国力不如秦、赵两国，鄢城又距离蓝田实在太近了而且多小路，楚军对韩军实在是防不胜防啊！
“就让屈平继续在蓝田戴罪立功吧！左徒以为如何？”楚王征询黄歇的建议。
黄歇自然赞同，临阵换将，有伤士气！谁知道楚王若是换了他人代替屈平镇守蓝田，会让蓝田的守军怎么想？！
如此，郢都风平浪静了五日，这期间，韩军除了催促楚国尽快派出质子外，居然安安静静地在蓝田以北驻扎，没有任何异动。郢都方面倒也小心谨慎，除了派出少量的人员往来于蓝田、郢都之间，并没有向蓝田追加援兵抑或者运送粮草！蓝田甚至开放了城门，而不是紧闭城门不出。
如果楚国这个时候能派出斥候抵近位于蓝田以北数十里外的韩军营寨，就会发现，整个营寨内，不过一千韩军而已！韩军主力早已不知道去向！
九江郡，因为楚国调集了一万大军驰援郢都，东越国的大军第一次在数量上占据了优势！而且，在九江郡作乱的东越国大军采取劫富济贫的方式，拉拢了一批平日里饱受楚国权贵欺凌的百姓。虽然数量不多，但这些百姓作为本地人，熟悉当地的情况。东越国或奔袭上百里袭击楚军粮道，或声东击西攻打楚军防守薄弱的城池，九江郡总共二十座城邑，东越国已经攻占了八个，大有燎原之势！
楚军主将——安平侯项承受限于兵力，只能采取守势，虽然军中反击东越国大军的呼声一直很高。但项承总是听而不闻，对以死进谏的楚军将领更是枭首示众。
项承的策略很简单，东越国大军占据的城邑越多，兵力就越是分散！九江郡真正称得上繁华和重要的城邑都在楚军手上，东越国占领的八座城邑要么偏僻，要么粮草不多。影响不了大局。楚军有意限制东越国大军的活动范围，一步步压缩其生存空间，项承就不相信，等郢都腾出手来加派些兵力给自己，东越国大军还能往哪里逃窜！
噩耗是在一月底的时候抵达郢都的，十万韩军从巴蜀方向顺流而下。一举攻克楚国重兵把守的扞关，楚军守将黄勇兵败身死，两万楚军大半战死，小部分投降，韩军的伤亡人数不明。据溃败的楚军说，韩军是突然在城中出现的，之前没有一点征兆，而凑巧的是，也许是韩、楚两国正在议和的消息麻痹了扞关守军。猝不及防之下，楚军的大败反而显得理所当然！
王宫里，楚王的脸色铁青，显然是被扞关失守的消息气的不轻。当初为了保护郢都的安危，楚王听从芈梁、黄歇的建议，把巴东、夷陵的大军主力全都抽调了回来。如今扞关的失守，意味着韩军可以长驱直入，拿下两地。一直到郢都。韩军绝不会遇到任何的抵抗！
“臣有罪！请王上责罚！”令尹芈梁俯首请罪，当初。是自己提议抽调兵力的，无论如何，这个姿态是要有的。
“臣也有罪！请王上责罚！”黄歇不甘落后道。虽然明眼人都清楚，真要归咎起来，让楚国一下子深入危机的罪魁祸首乃是黄勇，他若是没有战败身死。扞关不会易主，巴东、夷陵也会安然无恙。但如今楚王正在气头上，这样的话没人敢说。
好在楚王还是识大体的，当初郢都兵马只有两三万，不抽调夷陵、巴东大军的话。一旦韩军破了蓝田，郢都就将孤立无援！令尹芈梁和左徒黄歇都是好意，要怪就怪黄勇太大意，楚王只觉得自己所托非人啊！
不过，韩军无声无息地进入扞关，莫非是秦军早就挖好了密道，被韩军知晓？要知道，秦军把持扞关长达数年啊！韩国在攻克巴蜀两郡后，未免不会知晓一些隐秘的军事情况。如果真是这样，那楚国这次输得就太憋屈了。而且，韩国怕是一开始就把自己的议和当做了儿戏，或者识破了楚国的计策，假戏真做。如果是后者的话，也许用不了多久，南阳的韩军就会卷土冲来了！一时间，这些念头在楚王一晃而过！
“这事不怨令尹，也不怨左徒。当初，抽调巴东、夷陵大军的决议是寡人下的，寡人这点担当还是有的！”
“诸位爱卿，十万韩军顺流而下，巴东、夷陵不过千余守军，根本挡不住韩军几个时辰，最多三四天，韩军就能兵临郢都城下！该何去何从，诸位爱卿都说一说！”楚王挥了挥手，气呼呼地转移话题道。
大臣们你望望我，我望望你，皆是默然不语。虽然郢都如今有六万大军（城内四万，城外两万），但韩军人数有十万，即使韩军为了攻打扞关，折损了上万人，也比楚军多出三万。如今之计，只能是死守了。再坚持半个月或者二十天，景阳将军的五万援兵就能抵达了，到时候再从长计议了！不过，南阳如果在此再派出五万大军，那郢都的压力将更大，能不能守得住还真难说！看韩国蓄谋已久，南阳不派出援军的概率很低，很低！
“王上！韩国原本还在与我们楚国议和，如今突然集结十万大军，犯我楚国，想必是图谋郢都久矣！如今，尚未接到蓝田的急报，臣以为，其中有所蹊跷！”芈梁沉声说道。
楚王点了点头，出现这种情况无非两个可能，一个是韩国没有统一南阳和巴蜀两郡攻打郢都的时间，按照韩国的行事风格来看，几率很小；还有一种就是韩国打算欲擒故纵，待楚国把所有精力都用来对付巴蜀的韩军的时候，南阳的五万大军再突然南下，合力进攻郢都。但如果是这种情况，蓝田会是韩军绕不过去的一道坎，于情于理都说不过去。难道韩军是要逼迫自己主动放弃蓝田，再不费吹灰之力包围郢都吗？这个可能性还是有的。
芈梁也果真如楚王所想的，剖析了一下韩国前后不一致，既想拿下郢都又不想拿下郢都的矛盾心理。不过，末了，芈梁大胆提出了一个想法，那就是韩国有可能兵力紧张。所以导致南阳的韩军迟迟没有发兵。
最开始，韩国肯定是想要迫使楚国屈服的，否则，韩国绝不会在疲于应付秦、赵、齐、楚百万大军的情况下，抽调五万大军这么宝贵的兵力攻打蓝田！但发现蓝田难以攻克后，韩国也许改变了策略。楚国的求和是一个难得的契机。趁着这个时间，韩国下令巴蜀的韩军集结，准备顺流而下夹击郢都。
如果楚国是真心求和的话，面对这样的情况，肯定就是束手无策了！十五万韩军两路夹击郢都，蓝田猝不及防之下，很有可能失守！韩军可以轻而易举地兵临郢都城下，楚国除了投降，签订城下之盟。绝无第二条出路。
但楚国却是向齐国求援，加上秦、赵两国向齐国联合施压，赵、齐两国凑齐了三十万大军，进攻东郡！这五万韩军在芈梁看来，很有可能是从东郡抽调过来的，也就意味着东郡的兵力很是紧张！也许在巴蜀两郡韩军集结的时候，齐、赵联军正在东郡如入无人之境，韩国不得已。将五万韩军紧急调去东郡！这就是为何南阳的五万韩军迟迟没有动静，只有巴蜀十万大军顺流而下的最可能的解释！
还有一种可能就是秦国顺风顺水。在河东大占上风后，进攻武关。南阳兵力吃紧，只能将这五万韩军抽调回去。总之，这两种情况下，楚国只需面对巴蜀的十万韩军，而不必担心南阳方向的五万韩军！
“马上派人前去蓝田。告诉屈平，寡人不管他用什么方法，总之要确定韩军的具体人数！”楚王当即立断。
这些只是猜想，虽然楚王觉得很有可能，但总要核实。如今。楚国面临的真正威胁是正在顺流而下的十万韩军！如果确定蓝田以北的韩军营寨已经是人去营空，那就是佐证了芈梁的猜想。楚国可以考虑从蓝田抽调部分援军保卫郢都。如果韩军依然盘踞在蓝田以北，那楚国就要做好被十五万韩军夹击的准备，情况无疑更加糟糕一些。
“另外，景阳将军的援兵应该快要抵达九江了，派人八百里加急前往九江，将十万韩军入侵的消息告知援军，令他们不要理会东越国的乱军，无需停留，加快速度！”楚王下了第二道命令。
按照楚国君臣的商议，景阳派出的援兵要在九江郡盘桓数日，协助项承击败东越国的大军，然后再回师郢都。但对楚国来说，郢都如今遭受了巨大的威胁，项承在九江郡只是稍微处在下风而已，并不着急。一个是疥癣之疾，一个心腹大患，楚王当然知道如何取舍。
“臣等遵旨！”群臣齐声应道。
黄歇这个时候也是出言献策道：“无论南阳会不会派出五万大军攻打蓝田，臣以为都需要将郢都附近内的所有百姓、粮草集中到城内，务必不给韩军补充粮草的机会！如此，韩军久攻郢都不下，粮草告罄，必然心生退意！”
楚王点头，说道：“不止粮草，寡人听闻韩国投石机甚是厉害！郢都五十里以内，绝不留给韩军一砖一瓦！”
黄歇不经意地皱了皱眉，如此的话，那城外百姓的房子要全都被拆毁了！等韩军败退了，重建问题会很严重。但权衡一下，与其让韩军可以就地取材，破坏郢都城防，不如痛下决心。
“王上英明！”群臣恭维道。
这个计策虽然有些劳民伤财，但却可以向韩军展示楚国誓死不降的决心。至于韩军兵败之后，涌进郢都的百姓发现自己的住所被毁会多么沮丧伤心，就完全不在楚国权贵们的考虑之中。反正都是贱命，若是民众气恼不平，大不了就说是韩军毁掉的。他们除了抱怨还能做些什么？！只能是接受罢了！
“臣以为，还当派遣一支至少在一万以上的大军在城外威胁韩军的粮道，如此，可令韩军分心粮道！”黄歇抛开忧虑，继续说道。
如果只是固守的话，韩军可以从容不迫地组织攻势。黄歇的这一点建议倒是颇和楚王心意。其实但凡手头上有八万大军，楚王更愿意分出数万依着城池设下营寨，如此，城池、营寨互为犄角，韩军不破营寨，不会攻城，自己也就更加安全。不过，面对可能十五万大军的夹攻，在城外设下营寨固守显然不合时宜，派出少量的军队骚扰韩军后方，牵制韩军兵力，就比较切合实际。一万大军虽然很多，但对郢都并不是必不可少。因为这一万大军可以牵制更多的韩军！
“寡人准了！不过，为了防止被韩军围歼，还是分成两部分，每一部分五千人，也好互相呼应！爱卿以为呢？”
“王上英明！”黄歇突然发现，在保命上，楚王还是很愿意动脑筋的。
眼见楚王如此从善如流，其他大臣也是纷纷出言献策，不过一个时辰，楚国君臣就商量出了如何应对十万乃至于十五万韩军的对策！(未完待续。。)
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