有两个婢女提着食盒和炭盆往柳府后院的深处走去。其中一个长着瓜子脸的丫头说道：“这天气是越来越冷了，不知道潇湘苑的那位还能不能挨过这个冬天。夫人让咱们送着些东西过去，也不知道她还有没有福气享受。”“碧桃姐姐你可别这么说，那王姨娘好歹也是老爷的青梅竹马的原配夫人。还不是因为太后赐婚被迫做了小，原本已经是个可怜的了。”另一个长着娃娃脸的丫鬟说着，“这会子王姨娘还怀着身子呢，保不准生下咱们的少主子呢。”碧桃不屑地啐了一口，说：“红莲，你也别太高抬她了。不就是有身子么？能不能生下来也是个问题呢。”
坐落在柳府深处的潇湘苑，虽没有夫人的长乐苑富丽堂皇，也没有老太君的安乐苑贵气庄严，却别有一番惹人怜爱的清新。这潇湘苑便是柳尚书的姨娘王氏的居所。此时的王氏正躺在床上，身边伺候着的是她自小的贴身嬷嬷李大娘。李大娘喂着王氏吃药，说：“小姐，你这是有孩子的人呢，可要多多注意自己的身子。就算现在夫人的位子被太后娘娘的侄女霸占着，可老爷心里的那个人总归都是你。这生下了小少爷，可不就更是母凭子贵了么？”王氏轻声咳嗽着：“嬷嬷，你说的都是正理。这事我也早就不气了，胳膊拧不过大腿。太后娘娘可也不是我这个六品知府家的小姐能抗衡的。我现在也就盼着能平平安安地把孩子生下来。可我这身子，我也知道，怕是不大好了。”说着又叹了口气，把药碗搁到了一边的绣墩上，又拿着一方绣着并蒂莲的丝帕拭了拭嘴角。
门外传来低低地叩门声，红莲小声说着：“禀王姨娘，夫人让奴婢们给您送点取暖的物事来。”王姨娘冲李嬷嬷点了点头，李嬷嬷就去开了门。忽而一阵冷风吹进来，把她冻得打了个激灵。李嬷嬷嘟囔一声，又把门关了个严实。
碧桃和红莲浅浅地向恹恹歪在床上的王姨娘福了福。王姨娘挥挥手，说：“起来吧。是夫人让你们过来的？”“是。夫人让我们给你送来了甜汤和暖炉。夫人说了，怕姨娘从没机会吃过宫里御膳房做的甜汤。今日太后娘娘赏了些给我们家夫人。夫人特地赏点给姨娘尝尝。姨娘你还是趁热快喝了吧，不然恐怕以后就没这个机会了。”碧桃直直站在堂中，端着甜汤，一脸不耐烦地催促着。旁边的红莲使劲冲她使眼色，可不料碧桃却未看到。红莲就又扯了扯她的裙角，此时碧桃颇为不耐地瞪了红莲一眼。红莲见了，急忙又跪了下来，对王氏道：“王姨娘请恕罪。碧桃她不是有意冒犯您的。请您恕罪，恕罪！”一边说着，一边还扯了碧桃要她也跪下来磕头求饶。碧桃反而是不领她的情，大声说着：“红莲你怕什么？不就是一个将死之人么？我就不信她还能处罚的了我！我可是夫人的陪嫁丫鬟！”碧桃把头抬得高高的，似乎这样就能显示出她与众不同的地位。王氏眉头皱了起来，淡淡看了眼碧桃。表面上波澜不惊，心里的念头却百转千回。
过了没大一会子，王姨娘突然面色一变，哭了起来。一时间梨花带雨，好不凄惨，又惹人怜爱。此时，外面的脚步声也越来越近。屋外的人听到屋里的哭声，更是加快了脚步，立时就推门进来。但见进来的正是柳家的家主——柳世全。他看到王姨娘哭的伤心，三步并作两步地走到床前，一把搂住王姨娘因病弱而有些削瘦的身子，低低地安慰道：“惜嫣，这是怎么了？怎么哭成这样？”王姨娘并不说话，只是伏在柳世全的怀里轻声抽噎。刘世全轻手轻脚地拍着王姨娘的背，眼睛却看向了侍立在一边的李嬷嬷，说：“李嬷嬷，你是惜嫣陪嫁的嬷嬷，伺候在她身边也有数十年了。今儿发生的事情，你来说！”语气温和，却带着不容抗拒的威严。李嬷嬷一怔，随即跪了下来，一一回禀着。话音还未落，柳世全就拂到了旁边的茶碗，一脸铁青地盯着跪在堂中的二婢，“好！好！不愧是太后娘娘的侄女，好大的做派！一个陪嫁的丫鬟比相府的小姐还尊贵啊！居然敢爬到主子头上来了。朱氏还真是会管教下人！这样下去，我这个柳府还成何体统？！”说着，又喊道：“来人！把这碧桃丫鬟带下去杖责二十！以儆效尤！”碧桃这才慌了神，正待要磕头求饶，可旁边两个虎视眈眈地小厮早已捋起了袖子，不由分说地把她带了下去。跪在一边的红莲使劲地磕着头，嘴中说道：“老爷饶命，姨娘恕罪。大人有大量，饶过碧桃这会”的话。刘世全看了看红莲，又说：“红莲，念在你是我柳府的家生子，老太太也颇为看重你。这次你也没犯什么过错，就饶过你，也别在说什么袒护碧桃那刁奴的话了。今后，你也多在老太太那里帮忙吧，别老跟朱氏的那批婢女们混在一起。”柳世全原不管内宅的事，这回却为了王姨娘说了这么多话，也早有些不耐。他挥了挥手让下人们都退下。自己脱了衣服与王氏歇下了。王氏缓缓闭上眼睛，暗暗想着柳世全的庇佑，心中不免有些感动，又想“自己身子一日不如一日，生孩子又是一大难关。不知道能够熬到什么时候，而那朱氏表面上看起来还算是娇憨，可那种家庭出来的女子怎么可能是个好想与的，总也要为孩子打算打算。”想着想着便也慢慢进入了梦乡。58xs8.com