1950年,一个夏日的清晨。
正值上班高峰期，开向伦敦市中心的电车上人满为患。虽然战争的火药味儿已经从空气中消散了，但它的阴影依旧盘旋在不列颠上空——
德军轰炸了英国的几个重要工业中心,再加上其他因素，全国的经济和发展水平相较于战前都处于衰退状态。如果不是前两年马歇尔计划的签订,现在的情况只可能更糟。所以，当局的头条要务依旧是重建。
从麻瓜的角度来看，竞选大纲中的保证工资福利以及新兴保险的政策最富有吸引力；而对于巫师来说,他们对新一届魔法部部长的期待倒不包括这个。
举个例子,在魔法部的吸烟室里,最近几天的话题都没变过。
“总觉得这选举一点火药味儿都没有……是我的错觉吗？”
“不,因为真正有实力的人都不打算参加竞选。我就是不明白,冈特司长怎么不愿意接受部长提名？”说这话的人蓄意压低了声音。
“他不是说了吗，他觉得神秘事务司更能发挥他的特长？还有年轻、需要历练什么的……虽然不论他说什么原因，我都觉得那是套话。我不信，英国魔法部历史上还有人比他更……”回答的人没说下去，但并不是他不知道怎么说下去，而是他要说的其他人都心知肚明——更卓越更有能力。
“不止冈特司长，邓布利多不是也婉拒了部长竞选的提名？而且他甚至都吝啬于给出一个原因？”
“这可真的很奇怪——部长到底有什么不好的，一个两个都不想做？”
吸烟室明面上的存在意义是防止有人抽烟的时候影响别人，但同时也有一个功能是聊天——在吞云吐雾的时候，熟人之间侃两句是顺理成章的发展；一开头还是天气什么的，很快就转到了众人真正关心的话题上。重点还在于，成为话题主角的两个人一个不在魔法部任职，另一个不抽烟，所以他们只是稍微控制了音量。
但不管怎么说，无论他们在房间里说了什么，一出门都必须立刻忘掉。这事太经常，以至于他们都没注意，今天角落里那个默不作声的魔法维修保养处的莫修·加迪斯是个冒牌货。
等到房间重新变空之后，加迪斯站了起来，露出个若有所思的微笑。他该说，真不愧是汤姆·里德尔——现在正式名字是汤姆·冈特——吗？真是一点消息都不透露出来啊！
没错，这个加迪斯正是伪装后的夏洛克·福尔摩斯。本来，他本身十分不愿意搅合进魔法部这一堆烂摊子里头，但鉴于麦克罗夫特最近忙得脚不沾地，他就勉为其难地接下了这个委托——看看某个危险人物在部长公选里到底是什么态度。因为不管再怎么说，谁当部长对整个英国的风向都有相当的影响，而麦克罗夫特绝不可能坐视他的对头在他的眼皮底下发展壮大。
但问题在于，这个对头心机十分深沉，把柄也十分难找，就算是对夏洛克来说也一样。
真说起来，在学生时代，汤姆就是个很难揣测心思的人。虽然在从霍格沃茨同年毕业之后，夏洛克就没有再见过汤姆，但从现在的情况看来，汤姆显然变得更加不好对付了——
要知道，刚才吸烟室也有前凤凰社(因为凤凰社在战后已经解散)的人，但愣是没说汤姆一句不好！表面完美得把所有人都骗过去了，那他要怎么弄清楚事实真相？给汤姆喝点吐真剂吗？
不过这也只是想想而已。汤姆从来都是全优生，在魔药方面的造诣就和偏科严重的夏洛克一样高明，想在汤姆进口的食物里加料简直是不可能的事情。而且虽然表面上看不太出，但暗地里可有一大堆人把汤姆当成神一样崇拜，甘愿受其使唤；所以无论是谁想调查，都相当棘手。
夏洛克就只有一个人，当然不可能拿着魔杖来真的逼供。暗的又不行，他只能出了个下策，直接在汤姆下班之前，拦在了地下九层神秘事务司的办公室外头。
汤姆在魔法部里被人交口称赞不是没有原因的，就比如说他每天的下班时间都相当晚。这个相当晚的定义是，其他人都走光了，他才意犹未尽地从办公室里出来。然后他第一眼就注意到了边上的夏洛克。等到视线在夏洛克脸上转了一小圈后，他眉毛就微微挑了起来。“福尔摩斯。”
毫无疑问，汤姆已经发现了他不是加迪斯。一方面，夏洛克很欣赏这种敏锐；另一方面，被看穿的人是他，他觉得这不值得高兴。“你是怎么看出来的？”他质问，“就因为我没打算费心掩饰吗？”
“你既然知道，何必说出来？”汤姆不以为意。“别告诉我，在毕业典礼之后好几年的第一面，你就只想问这种毫无价值的问题？”他视线往下溜了一圈，“还特地打扮成这幅模样？”
我们必须得说，这两个人都是毒舌起来不偿命的家伙。魔法维修保养处有统一的袍子，而做这个的显然和干净整洁沾不上边。
这话无疑是讽刺，但夏洛克并没有被激怒——当然啦，这有害无益。“那很好，我也不想浪费时间。”他打量着汤姆完全可以说是风度翩翩的外表，“你在魔法部混得不错，如鱼得水，嗯？”
汤姆袖起手，靠在门侧，微微屈起一条腿。这随意的模样被其他魔法部人员看见非得惊掉下巴不可，因为他平日里给人的印象十分完美，一丝不苟的那种。“那要看你说的是哪个方面了。”他懒洋洋地说。
夏洛克哼笑了一声。“这话对你来说可真是够谦虚了，是不是？”他毫不犹豫地相信，有汤姆这样的人做下属，部长手里有完全的权力才奇怪。
“看起来你已经知道了。”汤姆不经意地说，但其实在不着痕迹地辨认夏洛克眼里的神色，“既然如此，我们真的不立即开始重点吗？比如说，你现在站在这里，就绝不是来和我叙旧的。”
夏洛克又哼了一声。“的确不是。”
“麦克罗夫特，是不是？”汤姆又说，语气听起来依旧懒洋洋的。
夏洛克极快地瞥了汤姆一眼。他们俩之中，无论是谁，都知道现在平静的气氛只是表象。
在毕业之前，汤姆一点也没考虑过进魔法部。他那时最想做的职业是霍格沃茨的教授，因为他从邓布利多身上看出了老师这一行对未来能有的影响力。但由于年纪太轻，校长迪佩特先生建议他两年后再来。
其后的一年，谁都不知道汤姆去哪里了。反正等他再出现的时候，他出人意料地表示了对魔法部的兴趣。之所以说是出人意料，是因为他感兴趣的职位不是风头很劲的傲罗或者部长助理之类，而是无人问津的神秘事务司。为了这件事，当年神秘事务司司长十分得意，没两年就提前退休，把位置留给了汤姆；那年汤姆刚刚二十岁。
如果这说明了汤姆已经成为一个人生赢家的话，也不干麦克罗夫特什么事。但关键在于，在汤姆进了魔法部以后，麦克罗夫特安插在不列颠各处的钉子就一一莫名消失了——要知道，麦克罗夫特就是搞秘密情报的，眼线对他来说在任何情况下都是标配，只有多少的差距而已。
也许有人要说，本来不列颠就不在塞尔维亚的管辖范围内，钉子被拔除也是理所当然的事情，但如果再加上别的呢？
继不列颠的钉子消失后，海峡对岸的法国也开始有这种趋势；不列颠和塞尔维亚的官方照会，总是会受到莫名的阻扰；在国际巫师联合会上，只要是麦克罗夫特支持的提案，无论怎样都会被唱反调……
这无疑是一种宣战，而麦克罗夫特绝不是忍气吞声的性格，自然采取了反击。其中过程不再赘述，总而言之就是，两个人杠上了。而且他们都喜欢在背后操控全局，以至于不在局内的人根本不知道暗情汹涌。
“我想你也该知道，我和麦克罗夫特关系不太好。”夏洛克故意另起了一个头。
“所以？”汤姆露出了一点感兴趣的神色。
“所以，如果你想做什么，麻烦直接一点，最好亲自向麦克罗夫特提出来。”夏洛克飞快地说，一股嫌弃的语气，“至少别让他来委托我！也许他只是想让我转移你的注意力，但这种事我也不想做！”
汤姆微微眯了眯眼睛。“他委托了你来解决这件事，但他没有告诉你我的目标？”
夏洛克本想说点别的，但他意识到，汤姆这句不是假话。“你并不是完全……”想和麦克罗夫特作对？
“他手里有我要的东西。”汤姆点头，“或者说，那原本就该是我的东西。”
如果说夏洛克一开始还兴趣缺缺的话，现在胃口也被吊起来了。“所以你到底想要什么？”麦克罗夫特什么都不缺，为什么还要拿汤姆的东西？这可能吗？
汤姆这回沉吟了一会儿，期间目光就没离开过夏洛克的脸。等到夏洛克爆发之前，他才悠悠地来了句：“我看出来了，麦克罗夫特是真关心你。”什么麻烦都不让他弟弟知道，这次估计不是迫不得已就是没想到夏洛克这么大胆来找他对质。
没什么话比这句更能挑起夏洛克的怒气了，至少在表面上是。“说点儿比这个有价值的话！”夏洛克不爽道，故意用了和之前汤姆一模一样的句型。
汤姆对夏洛克的怒气无动于衷，但他突然改变了想法。他的确明里暗里给麦克罗夫特添了很多麻烦，但现在他发现，他之前似乎都找错方向了。
最好的切入点一直在他眼皮底下，而他居然一直都没发现！他原来并不想把自己的真实意图宣扬得人尽皆知，但告诉夏洛克可能是个好主意——否则麦克罗夫特有什么理由不对夏洛克说实话？
“一个戒指，”他干脆利落地说，“大概不是麦克罗夫特最早发现的，但现在肯定在他手里。”
至于是谁先发现的……他觉得这事和那个已经完全无影无踪的、叫卫阳的幽灵有莫大的干系。他以前觉得卫阳和其他幽灵唯一的不同之处就在于神神叨叨，但几年过去了，他不得不承认，不管卫阳再怎么卖关子，对他的态度也很正常，正常到罕见——不害怕也不谄媚，相对中立；甚至还能说有点点儿关心他，发自内心的。正因为这点罕见，他才会偶尔回想起来，甚至有点遗憾。
戒指？夏洛克顿时有点儿懵，但他没表现出来。不该是什么更加不普通的玩意儿吗？
汤姆揣摩着夏洛克的脸色，突然间笑了。“家传的戒指。”他特意强调了定语。
“斯莱特林的遗物？”夏洛克不抱希望地问。不管汤姆有多么难打交道，但出身的确是真的——斯莱特林的最后一个后代。按照汤姆的性格，为了拿到祖先的遗物，的确有可能什么都做得出。
“不是，但也差不多了。”汤姆回答。“你回去可以告诉麦克罗夫特，他可以保留那枚不属于他的戒指，”他故意停顿了一小会儿以获取夏洛克全部的注意力，“当且仅当他改姓冈特的情况下。”
夏洛克差点被噎住。这听起来似乎是让步，但本质上是挑衅——不再姓福尔摩斯，这怎么可能？！
因为对内情缺乏足够的了解，夏洛克在这次交锋里明显不占上风。被这种怒气驱使着，他在回去质问麦克罗夫特的时候语气相当不好。“原来你的麻烦都是因为一个金戒指？”他这么说，愤怒语气溢于言表，“我以为你的追求至少是发动一场新的战争呢！”
就算麦克罗夫特浑身都长满了嘴，也不能轻松劝服正在气头上的夏洛克，不由得深感头痛。
难道他想要复活石戒指吗？还不是另一个世界的夏洛克给他留下的烫手山芋？问题就在于，他不能不要，因为它绝不能落到任何居心叵测的人手里。以前是格林德沃，现在是里德尔或者说是冈特——无论姓氏改成了什么都一样！不用卫阳提醒，他也得看着汤姆，因为就算夏洛克默认他是大魔王，他也绝不真的想发起一场战争，任何范围内都一样！
结果，一个弟弟好不容易哄回去了，另一个弟弟又生气了，还得再花时间哄回来——弟弟什么的，永远都是世界上最麻烦的生物，没有之一！
作者有话要说：给麦哥的发际线点蜡【喂！(#`O′)
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