第二天傍晚时,麦克罗夫特再次造访221B。他这次来的目的很简单,让夏洛克别再管照片的事情。
“但照片还没拿到手。”夏洛克坐在他的沙发里,摆出了他迎接麦克罗夫特时的最常见造型——小提琴架在肩上，随时准备锯木头。
“这件事现在开始与你无关。”麦克罗夫特咬着重音重复了一句。
“为什么？就因为那些愚蠢的美国人搅合进来了？”夏洛克瞥了他一眼。他在艾琳那里碰到了美国中央情报局的特工,同样为了艾琳的摄像手机。这就很明显，那部手机里绝对不止一些不雅照片。
“如果这理由能让你满意的话。”麦克罗夫特回答，但他们都知道这不可能。“而且说起来,我很在意到底是什么让你失败了。我相信阳提醒过你,是？”
“人有失手马有失蹄。”夏洛克硬邦邦地回答,把小提琴弓危险地架在了琴弦上。
“噢,你自学了中。”麦克罗夫特略有诧异，但只点了点头。“听起来还挺像那么一回事。”他停顿了一下，“我猜，花了你八个小时？方块字体系可不能用欧洲语系来融合推断。”
“七个半。”
麦克罗夫特又点了点头，这回神情变成了了然。“那我还可以猜测，你看到了一些你认为很不得了的东西，以至于不小心失手？比如说某种特殊的照片？”
夏洛克眯着眼注视他，里头明显全是警告。卫阳的那些照片显然是在上一次被劫持时拍的，在那之后他就和麦克罗夫特达成了一种口头协定。夏洛克一点也不怀疑麦克罗夫特已经知道，但他可不想听到麦克罗夫特告诉他这点。
“好，我懂你的意思。”麦克罗夫特说，拄着的伞柄转了个圈，“但我必须要说，他本人看到的反应都没你的反应大，夏洛克。”
“他几乎就没有什么在乎的！”夏洛克反驳。“但他不在意，并不等于那不是一种伤害！”
“所以你觉得你有义务保护他？”麦克罗夫特略微低头注视他，尾音和眉毛一样扬起来了。“你这次真让我大吃一惊。”
夏洛克一把倒到靠背上。“不是义务。只是……”他微微皱着眉，似乎为想不出一个合适的形容感到苦恼，但这种表情转瞬即逝。“不管是什么，都与你无关。”他冷冰冰地说。“如果你实在很闲，我建议你多关心一下你的减肥菜单。”
“感谢关心，它好得很。”麦克罗夫特对他皱了皱嘴唇，看起来很像一种牙疼的新方式。“而且我也要建议你，如果你真的想改变什么的话，头一件事不是从艾琳手里拿到照片，而是改改你的说话方式。”
夏洛克马上对他怒目而视。“和你一样虚伪吗？”
“人们通常把它形容为礼貌，我的弟弟。”麦克罗夫特又恢复了那种一看就知道不是真心微笑的那种表情，然后抬手看了看时间。“时间差不多了，我得和我相识多年的老朋友负荆请罪去。”这个老朋友就是英国女王。手机没拿到手，作为大英政府，他当然得负起一点责任。
“替我向她问好。”夏洛克说，语气里没有丝毫歉意。
麦克罗夫特一顿，然后点了点头，转身离开。就在他踏出客厅门口的一瞬间，后头追过来一句话：“别告诉他这个。”
“你以为他自己不会想到吗？”麦克罗夫特没回头，径直下楼去了。
夏洛克瞪着他的背影，几乎是立刻放下小提琴，起身快步走到窗边。然后他毫不意外地看见一个黑色短发的男人正站在咖啡店的遮阳顶棚外，差点没摔了琴弓。
卫阳刚下班回家就被召唤到楼下等人，不由得心生揣摩，但麦克罗夫特并没让他等太长时间。有些话题在路边上谈论显然不大合适，两人坐进了小黑车。
“你知道今天我要说什么？”麦克罗夫特开门见山地问，语气里充满了肯定。
昨天刚去过一趟白金汉宫，要这么快忘记可不容易，卫阳腹诽。“我还没到得阿兹海默症(老年痴呆)的年纪。”
“所以你对结果的看法？”
卫阳敏感地盯了他一眼。“你是不是想说，这正是因为有了顾忌才导致的失败？毕竟，如果顺利的话，你早就能拿着照片去交差了。不像现在，只能监视着艾琳而不敢轻举妄动？”司机下车充当保镖，而秘书也在外面按着黑莓，他说得再直接都没关系。
“不，事情发生以后，再后悔根本无济于事。”麦克罗夫特否定道。他依旧转动着那把黑伞，脸上的神情在车内偏暗的光线里显出了凝重。“她现在在意大利。”
卫阳撇了撇嘴。“她最好躲得再严实点。”接触到麦克罗夫特扫过来的目光，他摊了摊手：“不止你们的人在盯着她，不是吗？美国人都介入了这件事，很明显说明她拿到了一些超出自保功能以外的东西，更可能招致杀身之祸。这简直就是明摆着的事。”不然那个以征服为快感的女人为什么要到处躲藏？
麦克罗夫特注视着他，沉吟着。艾琳通常是单干，她的性格导致她行为有可能超出界限，所以得拿着那个摄像手机，以便在出麻烦的时候要挟别人提供帮助。“你觉得她不会回来？”
“不，我确定她会回来。”卫阳说。这个问题比上一个还不需要推理——主线任务还在进行中，线索人物怎么可能不回来找夏洛克？只不过他依然不明白，这丑闻和空难有什么关系……
不对，艾琳的手机里不止有不雅照片，还有一些过于机密、招得美国中央情报局出马的事情，那是不是就有关空难？还有，夏洛克不是说过吗，有个人本该死于德国杜塞尔多夫的坠机事故，结果却死在了伦敦萨瑟克区的汽车后备箱里？
这些线索全都指向一个假想，就是杜塞尔多夫的空难其实是人为的，也许还有下一个计划在进行中。艾琳所拥有的资料，几乎一定是提示后者——介入这件事的是美国人而不是德国人就很能说明问题。
那么，人为的空难是什么？恐怖分子劫机？还是安放了炸弹？从已经发生的空难来看，后一种概率更大。而那个从德国死到不列颠的人，要么是恐怖分子故布疑云，要么就是德国和英国政府为此采取的对策出了纰漏……？
这样总结起来就是，恐怖分子有可能在一趟英国与美国之间来往的飞机上安放炸弹，而两国情报部门很可能已经知道了、并为此采取措施？艾琳和莫里亚蒂有联系，所以被盯上就是因为有可能把政府的应对方案走漏给恐怖组织那头？
这推理感觉很合理，可英国政府就坐在他边上呢……卫阳背后冒了一层冷汗。突然觉得他知道得太多了是怎么回事？
“这听起来不是个好消息。”麦克罗夫特下了个结论。他能注意到卫阳脸上细微的神情变化，心想他刚才对夏洛克说的果然是对的。他们的确走漏了消息，不过目前为止，艾琳还没能破解其中的谜题。一旦她发现其他人都猜不出里头的意思，她就会回来寻求夏洛克的帮助。“你觉得夏洛克会让她第二次逃掉吗？”
“不。”卫阳条件反射地否认。这件事可不怎么好玩，分不清轻重缓急的话后果严重。“我会让夏洛克忘记那些照片的。”
“非常好。”麦克罗夫特不易察觉地松了口气。这也就卫阳会配合他，换夏洛克肯定和他唱反调。
卫阳停顿了一会儿。他觉得麦克罗夫特不可能看不出他已经连环猜出了一大堆东西(主要因为系统提示他空难和丑闻的必然联系)，但对方似乎一点也不想问。一般情况下，对于知道太多的人，下场不都是被灭口？虽然他认为这办法挺有道理，但并不意味着他觉得自己被灭口很不错。所以他果断把这当成了谈话结束的标志，点点头就下了车。
小黑车在夜幕初降的伦敦街道上滑行，一点也不起眼。麦克罗夫特微微阖着眼睛，思考着这件事的处理方式。
杜塞尔多夫空难的确是他和德国人合作的结果——他们得到消息，知道有人在飞机上安放炸弹。既不能真的产生伤亡，又不能让消息来源暴露，所以他想出了个办法，将那个航班上的乘客都换成自然死亡的人。这样一来，损失的只是一架飞机，而他们还可以继续得到新消息。
计划很完美，只可惜中间环节出了个纰漏，有一条漏网之鱼。这毫无疑问地引起了恐怖组织的注意，让他们产生了怀疑。而他当然不能让这种怀疑被证实，否则他们成年累月为此做的准备都会付之一炬。
这样一来，能否阻止艾琳就显得十分重要。或者更贴切地说，是阻止夏洛克把谜题的正确答案告诉艾琳。而夏洛克没有任何理由这么做，只要他不陷入艾琳的陷阱里去。
“一个合格的弱点，就该在这时候发挥作用。”麦克罗夫特低声说。他现在清楚地意识到，弱点其实也并不是坏事。他的弱点是夏洛克，夏洛克的弱点是卫阳，而这个弱点愿意百分百地配合他。这是个完美的闭合链。虽然他习惯未雨绸缪，但事情大概不总会变得更糟。而且真说起来，他似乎不得不赞同莫里亚蒂的观点了——善变在卫阳身上是一种优点，就连弱点也成为了优点。
此时的卫阳正在上楼，冷不防打了两个喷嚏。肯定是夏洛克看见他和麦克罗夫特商量事情，又不高兴了！
作者有话要说：侦探表示他躺枪了！
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