到第二天天亮，集子里又有好几家传来哭泣声。有的死的是孩子，也有的死的是妻子或丈夫。死去的人浑身像焦炭一样黢黑，神态十分恐怖，连替人诊了几十年的病的朱郎中也吃不准那些死去的人到底是什么症候。人们以为是老天爷降下的瘟疫，纷纷到寺庙道观烧香拜佛，请求神灵保佑。而此时此刻神灵却装聋作哑，瘟疫不仅没有减退，反越来越厉害。到后来，有些地方竟然死得十室九空。
鱼越来越不好卖了，刘腊泰和陈又舫只得将打的鱼用网养在河里，第二天一早晨拿到竟陵城里去卖。
一天三更天的时候，叔侄二人便起来挑着鱼上了路。这天没有月亮，路上黑灯瞎火的，叔侄二人挑着鱼不知走了多远。抬头一看，前面突然出现一个集市，集子内人山人海、灯火通明。陈又舫想，这条路自己不知走了多少回，不曾见过有这么个集子……但为能快些将鱼卖掉，他们也懒得理会，将鱼挑了进去，选个位置一摆，做起鱼生意来。
不一会，来了个后生，说他的妻子坐月子，要买几条鲫鱼回去给妻子引nǎi。因忘了带钱，如果肯赊，他随后就将银子送来。陈又舫为了将鱼快些脱手，赊帐也卖。集子的人听说赊帐也卖，纷纷围了上来，有赊两条的，有赊三条的……不一会的工夫，将他们叔侄二人挑来的鱼抢了个jīng光。看看天还早着，叔侄二人只得靠在一户人家的屋檐下打起盹来。
不一会，听得一阵车行马叫之声。二人揉了揉眼睛，抬头一看，原来天已大亮，远处路上开始有了行人。再看看眼前，哪是什么集市？却是一座大坟场。二人正靠在一座月子坟的墓碑前，每座坟前都放着从他们这里赊去的鱼……二人早吓破了胆，忙将那些鱼收拢来，赶紧离开了这里。不用说，这么多新坟,都是那场可怕的瘟疫造成的。
正当瘟疫沸沸扬扬闹得人心惶惶时，忽然刘集街头又来了个道士，暴眼虬须、尖嘴猴腮、面目奇丑。他将一道“救苦救难”的白幡一挂出去,顿时里三层、外三层被人们围了个水泄不通。这都是被瘟疫逼得走投无路的人万般无奈，以为天上降下个活菩萨，才来这里找他乞求保佑的。
回头再说方府的方世豪。前一阵子，府上丢鸡丢鸭丢猪丢狗不算，小妾也被妖道使妖法摄到野外叫野兽啃得尸骨不全。后来来了个杂役黄二，也是个妖怪……要是他们再来兴风作浪，如何是好？不觉忧心忡忡，忙要总管崔鑫帮忙拿主意。崔鑫搔脖子抓腮想了半天，也想不出半点儿主意来，吓得方世豪连觉都不敢睡。好在黄二离去后再也没有回来，府上丢鸡丢狗的事也就没再发生。可事隔不久，周围又发生了瘟疫，死人的事接二连三，他刚刚落下去的心不觉再次悬了起来，生怕染上瘟疫，一天到晚提心吊胆。
这天早晨，方世豪发现头微微有些疼。他以为是染上了瘟疫，吓得魂不附体。听说集子上来了个道士正在给人施法治病，忙命崔鑫将道士请到府上来。
这道士不是别人，正是莲心教主的徒弟无秽。无秽上次同雷火童子到集子来放火，被集子的人将他扔到火里化成灰烬。他的魂魄回到五华山，莲心教主又给他铸了个千年不坏的铁身干，改头换面，所以集子的人没认出他来。无秽装模作样到处察看了一阵，走到方老板跟前，煞有介事地说：“不知方施主平常都在什么地方饮水？”
崔鑫在一旁代答道：“我家老爷嫌外面的水不干净，在自家的后花园打了口井，平常都是饮用的后花园井中的水。”
无秽见说，让崔鑫带路，到后花园水井四周仔细地察看了一阵，回到方老板的**前，说道：“难怪、难怪……”
方世豪不解地问：“请问道长，何怪之有？”
无秽在方老板额头、胸口各点了三下，方世豪这才觉得病体轻松了许多。无秽叫崔鑫扶起方世豪，将手一招，说道：“请随我来！”
三人来到后花园，无秽又命人打开后花园门，领着众人钻了出去。他们穿街过巷，又来到一口水井边。无秽道：“近rì青蛇降世，在此饮水，曾将毒浆沥于水中。人们饮用了此水故染上瘟疫。地下水由地脉相连，殃及所有的井，所以方施主便也染上了瘟疫……”
无秽说着，从身上取出个黄胆瓶子，用绳子系上，从井中汲上一瓶井水，然后将瓶中的井水倒在蚂蚁身上。只见那些蚂蚁没爬出两尺远，就全都死去。这是什么缘故？只因莲心教主赠他的那只黄胆瓶子原是一只盛毒物的瓶子，里面奇毒无比。井水原本无毒的，经过了他的黄胆瓶子，就变得有毒了。那么，发生在十里八乡的瘟疫又是怎么回事？同样是无秽所为。当时，莲心教主给他这只黄胆瓶子的时候，只要他算计刘腊泰一个人。可是，那天他和雷火童子一起到刘腊泰和陈又舫的家里来纵火时，是集子的人将他抬起来扔到火里的。一想起那天的事他就恨得咬牙切齿。从五华山下来，他先用黄胆瓶子从洗马潭汲来一瓶子水，趁夜深人静时偷偷地倒了些到刘腊泰家的水缸中。可是，瓶内的毒水还剩许多，他于是又将这些毒水拿到井台、堰塘、河沟……凡是人们吃水的地方他全都倒上一点点。人们不知其中缘故，照常到这些地方取水用水，于是**间瘟疫便漫延到刘集周围的十里八乡。
刘腊泰母子俩饮用的也是有毒之水，周围的人都病倒了，唯独刘腊泰母子俩安然无恙。这是什么缘故？只因当年他们母子俩在府河边的时候，铁拐李曾送给他们母子俩一口仙气，母子俩从此百病不侵，所以饮用此水，他们一点事也没有。
随后，无秽又同大伙一同回到方府后花园井中，复用黄胆瓶子从井里取上来一些水，倒在蚂蚁身上，蚂蚁同样纷纷死去，看得众人目瞪口呆。
方世豪一膝跪在无秽面前，头像捣蒜泥似地道：“道长大慈大悲，我方家合府上下七十余口人，就全仰仗道长了。快救救我们，快救救我们……”
无秽见方世豪相信了他的鬼话，心里不觉暗暗高兴。他忙将方世豪扶起来，说道：“据贫道夜观天相，那青蛇附于人身久矣。只有杀死青蛇，用蛇血调上生石灰倾于水中，方可铲除瘟疫，为这方百姓消灾灭难！”
无秽的一番鬼话不打紧，竟将集子的人说得疑疑惑惑。方世豪忙问道：“不知那青蛇依附何处，还请道长好事做到底，铲除妖孽，方某定召集一方民众，为师傅修建道观，享受人间烟火供奉！”
无秽一听心中好不喜欢。他屈指拧眉、装模作样反复推算一番，当即写出四句话来：
兔出龙子族，名为岁末隆，五岳推泰斗，来去烟波中。
方世豪接过字条正看了反看，却看不出个所以然来，忙向无秽讨教。无秽接过字条，向方世豪逐字逐名地解说开了：“兔出龙子族，兔为卯也，卯主东，这句话的意思是说被青蛇附体的人必在东方。龙子族，龙乃天子之谓也，当今天子姓刘，此人必定也姓刘。名为岁末隆，岁末时令为冬也，隆冬为腊月；五岳推泰斗，五岳之首为泰山，这两句是说被青蛇附体的人名叫腊泰。出没烟波中，是说他不是行船的就是打鱼的。”
崔鑫在一旁琢磨了一阵，不由对方世豪说：“莫不是住在东边的刘腊泰那小子？”
方世豪想了想，觉得他说得有道理，于是连连点头道：“对、对、对，就是这小家伙。我是看他平rì脸sè泛青，经道长这么一点，还真像那么回事……不过，这可是上门抓人，总得有个抓他的理由。不然，无缘无故去抓人，那些穷鬼们起哄怎么办？”
无秽道：“只要想抓他，还愁找不到抓他的理由？这个就请施主放心，贫道教你个‘理由’，定可叫他心服口服！”
他于是在方世豪耳边嘀咕了一阵，说得方世豪频频点头。
第二天早晨，方世豪当即带着几个人来到刘腊泰家里。刚好这天刘腊泰没有下河。崔鑫将衣袖一挽，狐假虎威地道：“刘腊泰，跟我们走一趟！”
刘腊泰气愤地道：“我一没赊你的鱼、二不欠你的帐，凭什么要我跟你们走一趟？”
崔鑫将手一挥，几个打手一拥而上，将刘腊泰抓了就走。
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