宇文述、郭荣、李景、薛世雄、崔弘升五位大将军联袂出迎。
依照圣主诏令，齐王在东征统帅部的官职是辽东抚慰大使，实际承担的是监军职责，并参与机要，参与决策，另外齐王还有统兵权，有战场指挥权，如此一来，在圣主没有亲临指挥的情况下，东征统帅部的权力分配就复杂了，这让远征军的正副统帅宇文述和郭荣头痛不已，倍感棘手。
齐王身份尊贵，是圣主唯一的嫡皇子，虽然至今未能坐上储君的位置，但皇统之争的内幕只有权力高层知道，在大多数人的眼里，齐王就是太子，就是中土未来皇帝，再说如今他因开疆安东有功而荣升内史令，进入中枢核心层，明显就是圣主在有意栽培，由此向外界传递的讯息是，圣主正在为他入主东宫铺路，只待时机成熟，必定一飞冲天，一人之下，万人之上。
齐王的目标也是如此，他要入主东宫，要成为中土之王，为此他要赢得父亲的信任和器重，但冰冻三尺，非一日之寒，若想化解父子之间的矛盾和冲突，不但需要时间，更需要用事实来证明自己对国家、对父亲的无限忠诚，而开疆安东的成功给他指引了一条道路，那就是在战场上建功立业，为国家舍生忘死，为父亲排忧解难，于是打赢第三次东征，就成了齐王必须征服的高峰，只能成功不许失败。
齐王雄心勃勃而来，但他并没有盲目自大，亦不敢忘乎所以，政治上的重大挫折，还有这几年困窘局面下的“左冲右突”，让他饱受锤炼，各方面都迅速成长起来，这从他果断放弃联合飞狐叛军夺取燕北控制权，就能看出来他在政治上的成熟。
站在齐王的立场来说，如果他与安州的李风云、飞狐叛军里应外合，在长城内外形成三方呼应之势，以此来胁迫圣主和中枢做出妥协和让步，公开走上与圣主对抗之路，实际受益的并不是他自己，而是举着他的大旗行不轨之事的那帮居心叵测者，他的未来依旧不确定，甚至更悲观。李风云的“画饼”很可能是毒药，不但不能“充饥”，反而会害死他，既然如此，为何还要以损害国祚大利，甚至以危害统一大业来为居心叵测者谋利益？
同一件事，立场不同，看法、观点和利益权衡亦是大相径庭，李风云、李子雄和李浑所要谋取的，认为有利可图的，并不一定就是齐王所需要的，对齐王有利的，所以两者在同一件事上所采取的对策完全不同。
在东征这件事上也是一样，看上去大家利益一致，都要赢取东征的胜利，但齐王谋取的是灭亡高句丽，是开疆拓土的功业，是自身利益，为此不惜一切代价，当然牺牲的都是别人的利益；宇文述和郭荣谋取的是以最小代价赢得最大战果，是否灭亡高句丽不重要，重要的是必须确保三年东征所获得的远东霸权，是国祚利益，所以此仗只要逼迫高句丽投降就行了，根本不需要打得鲜血淋漓，损兵折将，毕竟第三次东征是政治需要，伤筋动骨划不来，而即将爆发的南北战争才是军事必须，才是倾尽国力的一战，为此必须最大程度保存卫府现有实力；至于李景、薛世雄和崔弘升，他们做为卫府统帅和豪门贵胄，要兼得军方和家族利益，所以他们的立场是保守的，不求有功，但求无过，能够灭亡高句丽最好，若条件不具备，那就退而求其次，不败就行。
正因为各方对东征有不同的立场和利益诉求，导致统帅部高层在攻击之策上再度发生激烈争论。
齐王在认真听取了东征准备工作以及统帅部初步拟定的攻击之策后，当即提出质疑，“安东军在哪？李平原在哪？为何在你们的攻击部署中，没有安东军的身影？”
宇文述、郭荣面无表情。李景、薛世雄神情严峻，目露厉色。崔弘升目光游离，不知想什么。
齐王知道白发贼的真实身份，正因为如此，他才被李子雄和韦福嗣说服，与其秘密合作，结果短短时间内，他就获得了自己所需要丰厚的回报，然而，这个回报不符合李风云的利益，与李风云的预期背道而驰，于是两人“分道扬镳”，李风云不想被齐王所拖累，齐王亦不想被李风云所裹挟，两人的秘密合作随即中止。
但是，圣主不知道两人“分道扬镳”了，即便知道也不相信，为防患于未然，理所当然要想方设法打击两人，而这正是圣主诏令齐王和李平原参加第三次东征的重要原因之一。
齐王对此当然一清二楚，他的对策很简单，充当打击李平原的急先锋，只要重创乃至消灭了李平原，他不但帮助圣主铲除了隐患，还向圣主证明了自己的忠诚，可谓一举两得。
只是，眼前事实告诉他，他的愿望可能落空，东征统帅部根本不愿接纳安东军队，甚至在攻击部署上，都没有考虑安东军队，这说明什么？说明安东军队可能不来怀远镇了。
李平原是什么人？翻手为云，覆手为雨，如此人物即便跳进东征战场这个陷阱，也会留下退路，而如今东征统帅部竟然公开表示不欢迎安东军队，甚至还会在粮草辎重等诸多方面设置障碍，这不正好给了李平原贻误不至的借口？而更严重的是，如果因为安东军队的贻误而影响到了第三次东征，统帅部岂不搬石头砸自己的脚，自取其祸？
齐王望着宇文述，等待这位东征大军统帅的回答。
宇文述不好不答，虽然他是东征大军的统帅，齐王不过是代行监军职责的辽东抚慰使，在东征统帅部里屈居其下，但齐王身份太过尊贵，另外齐王现在也是名义上的内史令，中枢最为权重的宰执之一，其身份和官爵都高于宇文述，所以宇文述毫无办法，只能把齐王高高供起。权力可以不让，但在礼法上绝不授人以柄。
“大王，到今日止，我们没有安东军的任何消息。”宇文述平静回道，“我们不知道安东军现在在哪？也不知道李平原现在在哪？更不知道他们将于何时抵达怀远镇，但我们正在紧锣密鼓地进行攻击准备，攻击之前我们不能有丝毫失误，为此我们肯定不能把安东军这个不确定变数放到攻击部署中，以免贻误战机，耽误大事。”
齐王暗自冷笑，继续追问道，“孤想知道，你们打算何时渡河攻击？”
“如果一切顺利，四月中，大军就能渡河东进。”宇文述看了一眼齐王，停顿了片刻，又补充道，“从时间上推算，圣主应该到了北平，再有半个月，圣主就能抵达怀远
。圣主一到，即可发动攻击。”
齐王有些惊讶。四月中就能渡河攻击，这里面肯定有玄机。以他的估算，第三次东征即便不需要从国内各地征调诸鹰扬，也不着急从江南调运粮草辎重，远征将士也在辽东养精蓄锐已久，可以大大节约前期准备时间，但这种大规模的对外战争，准备工作太多，任何一个方面稍有疏忽就有可能导致致命后果，所以从圣主下旨到军队渡河攻击，两个月时间肯定不够，除非第三次东征的目标不是灭亡高句丽，而是摆出浩大攻势以胁迫高句丽投降，如此仓促一些也行，虚张声势嘛，又不是破釜沉舟背水一战。
但这显然不是圣主和中枢所期望的结果。
圣主力排众议，中枢劳师动众，好不容易发动第三次东征，结果就为了一纸投降书？如果不把高句丽灭了，不把三年东征圆满结束，不开疆拓土，不把失去的损失补回来，圣主和中枢如何向天下人交待？高句丽的投降书掩盖不了中土失败的真相，圣主和中枢必将因此而威权丧尽，最终砸了自己的锅，断了自己的路，一败涂地，如此凄惨结局，岂是圣主和中枢愿意接受的？
然而，改革和保守这对核心矛盾已经让两京走向决裂，而这个决裂影响巨大，正在飞速破坏中土统一大业，其中卫府更是深受其害。
军方本来就派系林立，如今更是一盘散沙，体现在第三次东征上，就是不求有功，但求无过。军方统帅们既不愿做圣主的刀打击安东军队，以免与以裴世矩为首的政治势力发生正面冲突，又不愿让安东军队抢了灭亡高句丽的功劳，打了卫府的脸，但仅靠卫府远征军队，又没有灭亡高句丽的把握，稍有不慎还有可能劳而无功甚至打败仗，于是消极保守，以水陆并进、三路进攻，摆出浩浩荡荡的阵仗，来胁迫高句丽投降，如此一来，卫府的脸面算是勉强保住了，至于圣主和中枢的利益，那就置之不顾了。
同样，这也不符合齐王的利益。齐王是想借助第三次东征开疆拓土，以累累功勋来开创自己美好未来，岂容军方大佬们摧毁自己的希望？
“孤还想知道，如果没有安东十万大军，仅靠现有远征力量，你们能否攻克平壤，灭亡高句丽？”齐王直言不讳，厉声追问。
宇文述神色冰冷，一言不发。郭荣、李景、薛世雄、崔弘升亦是神情冷峻，沉默不语。
“诸公不答，孤是否可以理解为，你们并没有攻克平壤，灭亡高句丽的把握？”
五位卫府大将军依旧不说话。
“既然你们没有胜算，为何还要仓促攻击？为何不等待安东大军的到来？”
宇文述迟疑少许，语含双关地说道，“大王，圣主一到，攻击就要开始，否则卫府就要承担贻误之责。”
“据孤所知，李平原于二月十五率军离开安州，开始东进辽东。如果一切顺利，四月初，最迟四月中，安东大军就能抵达怀远，不会耽误攻击时间。”
“大王，如果李平原不顺利呢？安东大军不能及时赶到怀远呢？”宇文述反问道。
齐王沉吟片刻，毅然说道，“孤立即遣使北上，督促李平原快马加鞭，务必于四月中抵达怀远。”
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