段纶北上辽东奔丧之后，牛进达取代了他的位置，为段操出谋划策。
面对鲁郡复杂的局势，牛进达倒是从容沉稳，保持了清醒的头脑。毕竟他不是一郡太守，也不是有权有势的豪门家主，更没有来自东都政治对手所施加的重压，他只是一个普通的鹰扬府军官，肩上没有千斤重担，当然可以从军事上对当前局势有个清晰的判断。
鲁郡现在是四面受敌。
北面有齐州贼，虽然齐郡张须陀正在奋力围剿，齐州贼暂时不会威胁到鲁郡，但前车之鉴摆在那里，去年张须陀就把齐州贼赶进了鲁郡。现在段振病逝了，段操最大的靠山不在了，张须陀还怕啥？肯定是肆无忌惮，无所顾忌。一旦他再把齐州贼驱赶至鲁郡，段操怎么办？故技重施，再逼着张须陀把齐州贼“领”回去？绝无可能了。
鲁郡的东北方向就是济北郡。济北郡有贼帅韩进洛、甄宝车，他们活跃在济水两岸，盘驻于鱼山一带。鱼山距离鲁郡不足百里，距离首府瑕丘不过三百里，中间都是大平原，唯一的阻碍就是汶水，而汶水两岸又遍布大大小小的城镇，官民富足。济北郡境内有滔滔大河，有奔流济水，是去年水患的重灾区，因为赈济不力，灾民活不下去了，这才造反。不难预见，这些饥肠辘辘的造反者，很快就会杀到汶水，杀进鲁郡境内，大肆掳掠。
鲁郡的西北方向是东平郡。东平郡有贼帅霍小汉，他是巨野泽附近的富豪，靠大湖生活。按道理只要大湖在，湖里有鱼，就能喂饱肚子，为何要造反？都是东征惹得祸。因为东征需要，官府强征徭役，强征赋税。壮丁都走了，老弱妇孺糊口都困难，哪里还有能力支付赋税？活不下去了，唯有造反。这一造反，便苦了鲁郡。巨野泽紧邻鲁郡，距离首府瑕丘仅百里路程。巨野泽沿岸的渔民，既有东平郡人，也有鲁郡人。这次造反的另一贼帅帅仁泰，便是鲁郡平陆县人，他的麾下都是鲁郡渔民，现正在平陆、瑕丘和任城三县境内烧杀掳掠。
段操本想派兵去剿杀的，偏偏这时鲁郡西南方向的济阴郡也有人造反了。济阴豪帅孟海公在周桥举兵，短短数日便纠集了上万人马，然后直杀巨野泽，与帅仁泰、霍小汉两路贼军会合了。三个贼帅会师，好几万叛贼，段操拿什么打？还有一个更重要的问题，这三个贼帅出自三个不同的郡，三个郡都应该出兵剿杀，凭什么鲁郡独自承担剿贼重任？
但是段操还是派出了军队，目的是驱赶境内的叛贼，把叛贼都赶到东平和济阴去。
各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。只要我鲁郡境内安稳，你东平和济阴即便乱成了一锅粥，又与我何干？想是这么想，龌龊心思谁都有，但段操确实是有苦难言，因为在鲁郡的东边，还有一股最大最强悍的叛贼，那便是盘驻蒙山的徐州贼。
徐州贼在蒙山窝了一个冬天没出来，然后春天到了，春暖花开了，徐州贼还没有出来。段操提心吊胆，把主力都放在泗水一线，坚决堵住徐州贼的下山之路。终于徐州贼下山了，结果让段操很高兴，徐州贼去祸害彭城、下邳去了，没有侵害鲁郡。
只是，他尚没有高兴几天，徐州贼突然就调转了方向，气势汹汹地杀进了鲁郡，而且还有南北夹攻之态势。以徐州贼的实力，根本不存在两路共击，所以这南北两路，肯定有一路是虚，有一路是实。
卞城战败后，段操收起了轻视之心，变得很谨慎，唯恐重蹈董纯之覆辙，为此他甚至派人买通了蒙山猎户打探山里的动静，虽然成效不大，但最起码打听到了徐州贼首叫白发帅，也有人称之为苍头帅。然后又派人到谯郡打探，了解到了韩曜、陈瑞等贼军首领。最后终于从东郡打听到了苍头帅的由来，原来此贼竟是被左翊卫大将军宇述下令押解到东都的东北大盗，在经过白马时，乘着一群当地贼人劫狱的机会，逃之夭夭。
何等凶贼，竟会引起宇述的注意？还要千里迢迢押至东都？这个凶贼缘何与徐州贼走到一起？又如何被徐州诸贼推为首领，举兵叛乱？
段操本想通过哥哥段振调查一下这个白发贼，书信是寄出去了，传回来的却是哥哥的死讯。悲痛之余，段操也知道自己的靠山倒了，从此再也不会获悉中枢的机密了，一切都要靠自己了，于是不得不强打精神对付徐州贼。
就在此刻，从巨平传来消息，蒙山贼突然出现在汶水一线，攻陷了梁父和阳关，包围了巨平，直接威胁到了首府瑕丘的安全。
上当了。原以为蒙山贼是从泗水一线和邹山一线展开南北夹击，哪知道这两路都是虚的，蒙山贼真正攻击的方向是鲁郡北部，是梁父、巨平一线。只是，让段操疑惑不解的是，那个白发贼为何要舍近求远，不直接打曲阜，打瑕丘，却去攻打梁父和巨平？他攻占阳关的目的又何在？
“白发贼劫掠了重兵船队，他手上的武器，足以装备五千鹰扬卫。”段操眉头紧锁，叹了口气，“经过一个冬天的整训，贼人脱胎换骨，战斗力今非昔比，形势是越来越恶劣了。”他看看站在一边专注望着地图的牛进达，说道，“有人建议某，向谯公（周法尚）求援。”
“江左人岂会向使君伸以援手？”牛进达冷笑，“东莱水师渡海在即，此刻使君若把鲁郡危局如实告之，必会给自己带来无穷麻烦。”
段操沉默不语。
“东征很快便能结束，东征大军一旦归来，便如秋风扫落叶，把叛贼斩尽杀绝。”牛进达继续说道，“使君只要坚持到冬天，则形势必定逆转。”
段操微微颔首，问道，“白发贼为何攻占阳关？莫非去年逃进蒙山的齐州贼，又要杀回去了？”
牛进达看了看段操，眼里掠过一丝担忧。使君自兄长病逝后，便意志消沉，日渐颓丧，常常夜不能寐，以致精神恍惚，形神枯槁，身心俱疲，不但疏于军政事务的打理，也渐渐失去了雄心壮志，这样下去，恐怕要出事。
“白发贼攻占阳关的目的，显然是想切断齐、鲁两地之间的联系，以便集中力量攻打瑕丘。以白发贼目前的实力，攻打瑕丘很困难，一旦受阻于城下，便会遭到我救援军队的攻击。”牛进达手指地图说道，“有能力救援鲁郡者，北面是齐郡张须陀，南面是彭城崔德本。彭城属徐州，崔德本若要救援鲁郡，不但要禀奏东都，还要征得卫府的同意，急切间无法北上，所以张须陀是唯一能在最短时间期内以最快速度赶来救援的人。白发贼攻占阳关，夺取梁父、巨平一线，其目的正要是阻绝张须陀南下救援之路。”
段操思索着，沉吟良久，将信将疑地问道，“以白发贼之奸诈，他会在没有壮大之前，盲目攻打坚固大城？杀敌一千，自损八百，这个代价是不是过于惨重了？他有必要为了攻占鲁郡首府，而与某打个两败俱伤？”
“白发贼来自徐州，他的手下都是楚人，若想在齐鲁立足发展，相当困难。”牛进达解释道，“若白发贼攻陷瑕丘，震惊齐鲁，便会给自己带来巨大声望，而凭借这一声望，他便能赢得齐鲁诸贼的尊崇，继而领袖群雄，发展壮大，并以鲁郡为根基，逐鹿中原，图王霸之业。”
“在某看来，白发贼尚没有攻克瑕丘的实力。”段操坚持自己的看法，“他如果与某打个两败俱伤，齐鲁诸贼必定蜂拥而上，痛宰楚人，吃了他们以喂饱自己饥肠辘辘的肚子。”
牛进达暗自苦笑，他不好直言驳斥，只能委婉说道，“使君，你是齐人，但张须陀不是，济北郡守不是，东平郡守不是，济阴郡守也不是。目前张须陀实力最强，帐下有上万精兵，虽然他现在内忧外患，腹背受敌，处境很困难，但他具备逆转危局的能力，所以周边郡县都向他求援，正好谯公（周法尚）又授予其戡乱齐鲁之重任，允许他越境剿贼，这便给了张须陀联合诸郡共同剿贼的机会。”
段操的脸色顿时难看起来。
如果张须陀联合周边郡县，把大小贼帅都赶进鲁郡，数万贼人全部涌进鲁郡，吃什么喝什么？没有吃的，没有喝的，饿红了眼的贼人还认识段操？天王老子都不认了，更不要说什么齐人、楚人了。那时候有奶便是娘，只要你给我吃的，给我喝的，你就是我的天王老子，你要我干什么我就干什么，你要我杀段操我就杀段操。结果可想而知，白发贼肯定乘机出手，成为贼帅中的贼帅，而瑕丘在数万贼人的疯狂攻击下，十有**要失守。鲁郡失守，段操完了，段氏连遭重创，齐鲁贵族集团随即陷入混乱，后果不堪设想。
“张须陀还敢故技重施？”段操冷声质问。
“东莱水师渡海在即，而齐鲁局势稳定与否直接关系到了水师的渡海远征，所以谯公（周法尚）必定向张须陀施加重压，而张须陀在如此短暂的时间内，若想稳定齐鲁局势，除了把各路贼人赶进鲁郡外，还有其他更好更快捷更有效的办法吗？”
段操神色阴戾，久久不语。
“白发贼攻占阳关，切断齐、鲁两郡的联系，断绝齐军入鲁之路，正好给了张须陀实施驱狼吞虎之计的绝佳借口。”牛进达说到这里，轻轻捶了一下案几，“白发贼对局势的推衍极其准确，而且一剑封喉，其谋略之高，令人惊叹。如此对手，也不枉董纯和梁德重两位老将军在徐州马失前蹄，栽了个大跟头。”
“计将何出？”段操问道。
“向彭城崔德本求援。”牛进达断然说道，“同为山东人，在使君陷入危难之刻，岂会袖手旁观？”
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