此外，不同的人在社会中的不同地位也能通过纹身反应出来，如年轻的巴布亚人一般用红色纹身并黥刺面部，用黑色绘身并加刺手臂、腿部或胸部的则是老年巴布亚人。在日本的阿伊努人中，社会地位高的人身上的花纹大而直，小而曲则社会地位较低；而新西兰的毛利人也是社会地位越高面部黥纹越复杂精细。加洛林群岛的士人甚至明确规定，只有贵族阶级才有权在手臂、背部、腿部上黥刺精美的花纹，非自由的人只能在手、足上刺一些简单的线条。
那么，原始人为什么如此酷爱纹身呢？它代表的真正含义又是什么呢？对此，人们的观点各不相同。有人推测可能是处于对祖先的崇拜或图腾崇拜。根据人类学现有的调查资料，在有关纹身的实例中，把本部族的图腾绘制或纹刺到自己身上是一种最常见的纹身。由于在原始人的心目中，本部族的图腾不是象征着最受崇敬的主神，就是象征着部落的祖先，所以他们认为身上纹有或绘有这些图案能够得到神灵的帮助和保佑。据记载，居住在大洋洲托列斯海峡附近岛屿上的土着人每个人都从鼻尖到前额，再沿背脊到腰际画一条红线，象征着他们的图腾——儒艮。而在台湾的高山族，纹身不仅仅是一种装饰，而且更重要的是作为成年的标志。十四五岁的男子只要参加过打猎就可以纹身，女子从十三四岁起也可以纹身。如果想获得成年资格就必须是在纹身以后，并且男子某些部位纹身还代表他十分勇敢能干，女孩把自己设计的图案纹刺在身上，则显示其智慧与能干。不少研究原始化的学者还认为，原始人纹身只是出于人类爱美的天性，其他意义则是日后衍生出来的。的确，大多数的原始部落民族都认为，他们纹身在身上的花纹是最美丽的，而一旦缺少了这些花纹，人就会变得很丑。据资料显示，新西兰土着毛利人妇女到了陈年以后都必须在下颌部、特别是嘴唇上纹出一条条的横线，因为她们认为红嘴唇是很难看的，如果红嘴唇的女人嫁给哪个男人为妻，就是这个男人最大的羞辱。当然，随着明的进步和社会的展，在现代的原始部落中，人们纹身万全可能同时出于宗教、化或者爱美等多种不同的需要，因此把纹身归结于某个原因来解释这些复杂的现象，那就未免过于简单了。
海南岛的黎族妇女在解放前都有纹身，不纹身的妇女被族人视为民族的叛逆或容貌不美，活着时备受族人歧视，死后要想入棺埋葬，还必须用木炭纹过身以后才可入土为安。纹身后，父母还要设宴庆贺祖先给予女儿的美丽容貌。在台湾高山族的泰雅人也认为纹面是一种最讲究的装饰，身体纹刺的部位能保持青春的美，不长毛，不生皱纹。在中国历史上，唐、宋、元、明各朝都盛行纹身，不仅市井少年爱好此道，而且船户、工匠、农民、士也有很多纹身者。据记载，在唐代纹身者所刺的花样品种繁多，包括山水、动物、庭院、花卉、沙门天王、古人诗句等等。一般来讲，人学士多刺山水诗词以示风雅；尚武之人多刺龙蛇猛兽以增英武。宋代的绵体社就是一个纹身者的组织，参加这个社团的人以邀请高明工匠进行纹身和相互比赛、品评所刺的花纹为乐。
也有的学者认为纹身的另一个原因是出于某种巫术或宗教的目的。例如澳大利亚的土着人在出打仗时会全身绘红，为死者举行丧礼时全身绘白，以此求得天神的庇护。生活在澳洲中部的阿兰达部还在自己身上纹上部落的图腾，再用山鹰的羽毛蘸上自己胳膊的血贴在那些图案四周，并且挑一种“图腾舞”以与神灵交流。澳洲土着部落几乎所有的巫师在作法时都要绘上花纹，否则会失去人们的信任，被认为他的法术不灵。58xs8.com