当李万玉、章红玉都觉得该料理自己的婚事时，1937年7月7日的卢沟桥事变生，全面抗战爆。战火迅速起，章家烟业产销两旺的势头受到扼制。营销开始时好时坏，生产时停时开，烟号渐渐处于不死不活状态，全靠章家老底子维持生意。日本宪兵和伪军査封货物，抓走人员，找岔子，讹黑钱的现象时有生，店员铺工、主事掌柜逐渐减少。
这个时期，经商无能、做事无心的章天一彻底甩手不再管国泰烟号商事。早在这之前，他已经凭着在传教士那里学得的一口流利日语，与日本人攀上了关系，暗地里为日本人做事。现在日本势力在东北进一步壮大，他更加肆无忌惮地周旋于日本人圈子里，乐此不疲地在人前人后彰显八面威风。
章大头拿他这个不干正事的儿子没有一点办法。他多年劳心疲惫，又见国难当头，烟号商务稀少，就不再过多问及商事，全权交给李万玉、章红玉经管，自己图个清闲自在。
章大头唯一关注的是小女的婚事，一心想尽早促成小女完婚，以使李万玉真正成为章家翁婿。他知道，章家产业由还未成为章家翁婿的人经管着，总不是长久之计。小女一天不完婚，自己就一天去不掉这块心病。但章大头察觉到，自从日本人挑起“七七事变”，这两个年轻人却不再提完婚之事，整天泡在烟号商事里东奔西走，作垂死挣扎，全身心地拯救国泰烟号。当章大头看明这种景后，也就不好意思过多地催促他们的婚事。后生们为了章家大业而把自己的幸福置之度外，我章大头不该再有自己的小心眼。李万玉对章家烟业是一心一意的，李万玉同小女的感是绝对可靠的。不争气的儿子已经无望了，自己再不相信李万玉，那国泰烟号就真的没有起死回生的希望了。
不久，国泰烟号刚刚组建不到两年的“国泰”牌香烟作坊关闭，章家烟业一衰再衰。
筹建国泰牌香烟作坊是两年前李万玉和章红玉的一个杰作。这一举动，一来顺应了部分烟民的需求，随着世风开化，一些时尚烟民逐渐弃舍下祖辈用惯了的烟袋锅，而吸起了用烟盒装的纸烟卷，章家抓住机遇，选关东烟叶精料，创建了国泰香烟，很快被一些烟民所接受，成为章家烟业一支新生力量；二来把国泰香烟作坊与章家关东烟叶、烟丝作坊捆绑在一起，加大了对抗日本人在东北烟业的力量。
“九一八”事变后，随着军事侵略的深入，日本人在东北三省许多地方建立了烟草制造工厂，以此来掠夺东北大量资金支持战争。而章家烟业是抵制日本烟业的一支不可忽视的力量。国泰牌香烟创业两年间在日本人烟业的夹缝中得以艰难展，逐步有了一定的规模。
突然有一天，日本人找到国泰烟号门上，提出了一个看上去很有诱惑力的交易：只要国泰烟业在国泰牌香烟盒上印上“东亚一心，完遂圣战”、“五族一心，兴亚之光”、“出荷报帝恩，增产尽人力”等口号，日方即可无偿利用日方销售渠道促销国泰香烟。
无事到烟号闲逛的章大头一听此有所心动，当即表示愿意与日方合作。李万玉却一眼看穿了日本人的真实目的。他知道，近来，日本人采用不同方式，印制许多内容不同的宣传口号，借以掩盖和美化侵略中国的行径。在香烟盒上印制紧密配合军事政治需要的欺骗口号，是日本侵略者精心策划的一招。他们看准香烟与百姓生活密切相关，是一种较为广泛的宣传载体。不仅在自己制造工厂出产的香烟盒上印上宣传口号，还想利用中国人出产的香烟为他们的侵略行为服务。
李万玉心知肚明，碍于章大头已答应在先，不好贸然否定。他突然灵机一动，当着日本人的面，对章大头谎报了一个重要况。他对章大头说：“国泰香烟作坊近来连续亏损，烟号又拿不出资金挽救这一局面，所以，只有逐步消减产量，现在已基本处于停产状态。看您前几天身体不适，才没有把这一坏消息告诉您。”58xs8.com