这一趟“周游”持续了大半个月，刘子秋已经摸清了西海各部落的情况，知道许多牧民生活得极其艰难，单靠放牧也只能勉强维持温饱。而且牧民们生存的环境极其恶劣，不少牧民看上去都比实际年龄要苍老得多。刘子秋心底已经要了主意，要让大家富裕起来，还是必须充分利用这条联系东西方的商道。
……
眼看还有一天就要回到威定城了，天空忽然乌云密布，下起了雨。雨势起初并不大，但吉仁泰在这片荒原上生活了多年，非常有经验，选择了一块高地搭起了营帐。果然，雨越下越大，地面上的雨水渐渐汇集成一条小径，冲刷掉地上的泥土。大雨一直下了两天两夜才停下来，营地前面居然出现了一条小河沟。
看到突然出现的这条小河沟，刘子秋不觉目瞪口呆，没想到大自然的威力竟然如此厉害，难怪一场暴风雪就能让班师途中的隋军折损了六成。
吉仁泰却早已经见怪不怪，笑道：“主公，这里土质松软，大雨过后出现几条小河沟也是常有的事。不过这里风沙也大，一场大风过后，这些小河沟很快就会被填平，到时候就什么也看不出来了。”
刘子秋点了点头，正打算下令拔营回城，忽然眼前一亮，指着小河沟说道：“那是什么？取来我看看。”
早有士兵跳下河沟，捞起一块黑黝黝的石头。刘子秋接过石头，迎着阳光看去，似乎闪现出一股异样的光芒。
“煤！这是煤！”刘子秋兴奋地跳了起来，大声说道，“快，顺着河沟往上找一找，看看这块石头是从哪里来的！”
大家虽然不知道刘子秋口中的煤是个什么东西，但还是顺着小河沟一路寻去，很快就发现了 第 160 章 合起西海族的青壮男丁。但刘子秋心目中的常备军，不应该只来源于西海族，而应该来源于整个西海郡各部落。只要这支常备军得以建立，各部落的命运就和整个西海郡捆在了一起。按照刘子秋的设想，这支常备军的规模控制在五千人左右，他们从此不再放牧，专事训练和作战。
但是要维持这样一支军队，不仅需要粮食，还需要有足够的装备。在西海，粮食以牛羊为主，牧民们如此重视每年夏秋两季的放牧，就是为了吃一口饱饭。但是西海十分落后，金银以及铜钱都很少流通，仍然是以货易货的方式。在这里，最吃香的货物就是各种铁器。现在发现了煤，就有可能炼出优质的钢铁。有了钢铁，不仅能从牧民手中换来粮食，还可以打造出精良的装备。这些煤的发现，几乎解决了刘子秋一半的问题。
刘子秋按捺不住了，大手一挥，吩咐道：“快！赶紧回城，组织人过来挖煤！”
……
回到威定城已是黄昏，吉仁泰按照刘子秋的命令，召集人手去了。大部分西海族人已经到湖畔的草场放牧去了，但城中还有一千五百多名鲜卑战俘。按照部落战争的规矩，这些战俘的结局通常都会被用极其残忍的方法处死，但刘子秋却将这些战俘留了下来。
他对这些战俘作出承诺，只要他们遵守命令，安心做事，两年以后就让他们恢复自由。到时候，他们可以重新组成自己的部落，也可以选择加入西海族。其实，在刘子秋作出这个承诺的时候，他就已经预料到结果。这一千五百多个大老爷们放出来，没有女人，怎么也难以组成一个像样的部落，加入西海族将是他们唯一的选择。
不过，这些战俘正值青壮年，精力旺盛，把他们关在一起，难免要惹出是非。刘子秋的对策就是让他们起早摸黑地干活，消耗掉他们的精力，让他们晚上一沾枕头就打呼噜，管理起来自然也就容易多了。
开春以后，这些战俘就在修缮城墙。威定城是西海郡唯一的城池，但城墙不高，也不够坚固。刘子秋的计划是将城墙加高一倍，再在四门修建瓮城。这项工作已经进行了一个月，城墙已经初具规模。不过，刘子秋还是决定让他们先停下来，挖煤比修城墙更为重要。
一进府衙，林巧儿满脸欢喜地迎了出来：“大王，角里延回来了，他说发现了大王要找的那种褐色的石头。”
刘子秋很早就派角里延去格尔木河一带寻找铁矿了，后来战争爆发，这项工作被迫暂停了下来。随着战争结束，这项工作自然重新启动。前后一个多月，角里延终于带回了消息，这让刘子秋更加信心大增，连声道：“找到铁矿了？太好了！快，带我去看看。”
都说好事成双，刘子秋没想今天找到铁矿的同时，他还意外地发现了煤矿。刘子秋看着摆在面前的两块石头，一块黑而发亮，另一块像褐色的蜂窝。他越看越是兴奋，忍不住一把搂住林巧儿，低头便亲了下去。
林巧儿是过来人，倒也不矫情，两只舌头很快便缠绕在一起。
虽然两个人的关系越来越亲近，也越来越自然，但中间仿佛还隔了一层窗户纸，始终没有捅破。今天这两块丑陋的石头摆在面前，却意外地让他们之间的关系更进了一步。
等刘子秋放开手，林巧儿脸上已经是一片嫣红，垂首说道：“大王，这两块石头很稀奇吗？其实戈壁滩上有很多奇形怪状的石头，比这个好看多了。什么时候奴婢陪大王一起去看看。”
“你说的那些是风化的戈壁，也是大自然鬼斧神工的结果，有时间我倒是想去看一看。只是这两块石头却不一样，有了它们就可以，”说到这里，刘子秋忽然顿住了，皱眉道，“好像还缺点什么。”58xs8.com