见虎子只顾着吃，倒将客人晾在一边，白奉先看不下去了，忙放下筷子对尤掌柜轻声接口道：“回掌柜的话，此事我却知道，这蒸鼠肉端得是原汁原味，且剖解细致，是以等鼠肉微凉的时候便压不住油田鼠天然的一股骚腥，是以须得在上屉前佐以细细的薄荷叶或留兰香调制压去腥！”
“哦？去腥却不用姜蒜，而用薄荷和留兰香，这却有趣！不知这是小姐还是娘子的妙计？想来这薄荷叶的入量并不多，清凉的味道并未压住鼠肉的浓香，反而增进了劲道又清爽的口感！高！实在是高！”尤掌柜莫抓着短须又夹了一片鼠肉，小眼珠子一转，似乎就等白奉先将那下厨之人脱口咬出。
白奉先哪里是如此容易上道的人？他并未急着搭话，而是从虎子的小碟里抢了一片蒸鼠肉细致品尝，品了半响，这才谨慎地接口道：“我日日呆在刘家，刘家人行事也不从避讳我，是以我也是清楚的很。为了祛除清蒸鼠肉变凉后的骚腥味，刘家人上下折腾了好些日子，尝试过无数种方法，油盐葱姜蒜都用了个便，最后也是无意中用薄荷叶才试出此等绝妙的滋味来！也不能说是谁居功，嗨呀，您瞧瞧，刘家为了今日的呈菜可不是破费心思？！”
还真是个油盐不进的！尤掌柜暗中摇了摇头，感觉这位年轻的西席虽身子单薄，面带女相，却稳如泰山，心思缜密。当真不是个容易对付的角色。却不知他是何来历？回想到年年来刘家谈牲畜买卖时，刘娟儿那伶牙俐齿的机灵模样，如此有经商天赋的小女子，刘家怕是不肯轻易将她外嫁。莫非是特意寻来个穷酸书生养在家里……思及此，尤掌柜已全然想歪了，再看白奉先就有那么几分不对味。
原本呆立在院门口的另一个大伙计此时也忍不住凑了过来，两个高高大大的后生眼巴巴地站在尤掌柜身后咽口水，尤掌柜嫌他们砸吧嘴的声音影响食欲，只得忍痛捡了两片清蒸鼠肉扔在小碗里递到身后。那个性子活泛些的伙计两眼发光地抢了过来，也不顾身边的同仁充满渴望的目光，一扬手就将两片鼠肉都倒进了嘴里！随着一阵津津有味的咀嚼声，那个性子沉闷些的伙计气咻咻地转回院门处生闷气了去了，余下那个一口吃掉两片鼠肉的伙计静立在原地啧啧称叹。
“妙！妙啊！掌柜的。这鼠肉滋味太妙了！我也算吃过些好的，什么清蒸马肉、清蒸驴肉、清蒸鱼，便是连清蒸牛肉也有幸尝过几口，比起那些，这鼠肉才是真真的劲道又棉柔。且仔细品味还有一股子药草的清香！掌柜的，这油田鼠可真是个好物！咱们只管拿下……”
见他越说越忘形，尤掌柜假咳了一声，捂着嘴矜持道：“我好心让你尝一口，那也是怕你的涎水滴到人家的桌面上！哪儿来那么多话？去去去，快躲开去院门口看着去！呆会子也不许接菜！啧，这眼高手低的东西！我还真怕羊入虎口。让你们接菜，怕是菜盘还没落桌子就被吃光了！”
见状，虎子满心得意难以言说，忙将最后几片鼠肉夹到尤掌柜面前的小碟中，勾头咧嘴地笑道：“来来来，您家多尝两口。别这么大的火！这清蒸鼠肉里有薄荷，最是让人清心！别急，还有两道菜和一道粥呢！总不会饿着您！”
尤掌柜气哼哼地将小碟拉近自己面前，本打算慢点吃，装出点疏冷的模样。却挨不住那鼠肉的清香，两下就掏进嘴里大嚼特嚼。看得那大伙计眼馋不已，一面嘟嘟啷啷地朝院门口走一面在心中怨骂声声。却见那个性子沉闷的大伙计竟全一扫颓丧，只伸长着脖子扒拉着院墙朝某一处张望，恨不得将眼珠子都给瞪了出来！后来的这位察觉到美食将近，刚刚走到远门边，果然见那个娇小玲珑的漂亮小丫鬟又端着一个大托盘由远而至，这回身后并未跟着那个笨手笨脚的傻丫头。
“这……一次上了两道菜？莫非是一煎一焖？”尤掌柜贪婪的目光一路追随惊蛰手中的大托盘，只见托盘上端然摆着两个瓷盘，其中一个瓷盘上还倒扣着一个刚刚遮住菜色的大碗，另一个瓷盘上却是坦然呈现出一堆小山似的带骨煎肉排。那个看不出菜色的尚且不说，煎肉排打眼一看如同家常的红烧排骨，但骨头上的肉却不多，却不知主要是为让人嚼骨头，还是用舌头刮下那骨头上的肉？
虎子和白奉先都提前尝过红焖鼠肉，但煎肉排却也是第一次见，虎子不由自主地吞了口唾沫，假装不在意地对惊蛰轻声问：“这两道菜定了名儿没？我事先也没问过娟儿，她的鬼主意颇多，起名也是起的与众不同……”
“大虎兄，谨言慎行……”白奉先飞快地用胳膊肘捅了捅虎子腰间，压低嗓门悄声道“你不是不愿让外人得知小姐的手艺么？刚刚可有失言？还不快闭嘴！”虎子这才醒过神来，恰恰一抬头，却见尤掌柜好似压根没注意他话中的疏漏，只两眼发光地伸长胳膊去夹肉排。
静立在圆桌边的惊蛰探耳听到两人的窃窃私语，脑子里一转，捧着托盘对尤掌柜笑道：“掌柜的，这煎肉排名为‘脆红笋’，红焖鼠肉名为‘脉脉嫣浓’，脆红笋口感松脆，脉脉嫣浓香软可口，您慢些品尝。”
语毕，她悠然一转身，险些撞进一个大伙计的怀里，那伙计面红耳赤地倒退了三步，拱着手抱歉道：“对不住对不住！这菜味儿太香了，我没忍住就跟过来了！小姐姐，你是不是还要去端一味粥过来？”
哪里来的糙汉子，小姐姐也是你能叫的？！惊蛰满心嫌弃地避开两步。轻轻一哼，翻着白眼绕路远去，她窈窕如柳的腰身走动起来天然有股说不清道不明的媚态，虽是年幼。倒也让两个大伙计看入了神。
他们这厢作态，往常尤掌柜断然是不能容忍的，但美食当前，便是连白奉先也没注意到惊蛰的满心不快，更别提扒在桌边吃得满嘴流油的尤掌柜了！
“好！酥脆浓香！好个‘脆红笋’！家常的红烧排骨糖醋排骨果然都比不上！”尤掌柜先用舌头刮下排骨上的肉，发现极易脱落，只轻轻一吮就能吃得满口肉香，更妙的是那细小的骨头竟一咬就碎，他“咔嚓咔嚓”两口就将一小条排骨囫囵吞下，嘴边竟连个渣也不剩！
“尤掌柜。您慢些！这道菜油量重得很，吃快了怕是齁得慌！”虎子眼见盘中的排骨须臾间就去了小半，忙伸长筷子为自己和白奉先抢回来几条，却见那尤掌柜似乎胃口越来越大，便如松鼠吃松仁一般头也不抬地又吸又嚼。
“掌柜的。这红焖鼠肉肉汁鲜浓，也是一道大菜。不如留些胃口来品些红焖鼠肉吧！”白奉先苦笑着摇了摇头，推开虎子好意递过来的肉排，伸长胳膊将倒扣在盛着红焖鼠肉瓷盘上的大碗起开，刚刚一抬手，就闻一股浓郁的喷香四处游荡开来，虎子忍不住惊叹道：“好家伙！感觉比前几日尝的香味更浓！”
却见那白奉先眉头紧蹙地呆在原地。他精致的鼻翼微微抖动，感觉从红焖鼠肉浓郁的肉汁中闻到一股熟悉的异香味，莫非……不等他凑近去闻，却见那尤掌柜嘴里叼着一根肉排毫无形象地扑了过来。
只等虎子也嬉笑着做饿虎扑食状抢着去捞红焖鼠肉，白奉先却静静地坐回圆凳，他沉心仔细闻了闻。感觉那股异香并非自己的错觉。莫非小姐是将那封罐藏好的蛇鼠混鲊取了一点出来入菜？
恰好虎子喜滋滋地捞了一筷子鼠肉在碗里，白奉先以迅雷不及掩耳之势抢过他的筷子张嘴一咬，仔细品味，果然尝到一丁点黑蝮蛇肉酱的绝妙滋味！一颗心不由得沉了下去。虎子见白奉先这斯人也学着抢菜吃，便和个顽童似的将他手中的筷子又夺了回去。举起自己面前的小碗嬉笑道：“如何？不如咱们来比比看谁抢得多？尤掌柜，您也悠着点儿呀，都不怕咬坏了大牙！”
却见白奉先脸色一变，突然拂袖而起，匆匆对尤掌柜拱手道：“抱歉，我须得去方便方便，掌柜的慢慢品尝！大虎，我去去就来！”语毕，他沉着脸转身就走，一阵风似地走出院门，朝大厨房的方向疾步而去。
虎子一脸不明，摸着后脑勺自语道：“这是往哪里方便去了？莫非我的院子里就没有茅房？真是稀奇……奉先的脸色怎会如此难看，这是怎么了？”
大厨房内，灶头上浓香四溢，只等刘娟儿将盛满油鼠粥的砂锅小心翼翼地放在惊蛰手中的托盘上，惊蛰才板着脸冷声道：“小姐，这粥我可送不得了！你或是让谷雨去送，或是让雨水春分去送吧！”
“你这是咋了？刚刚不还好好的么？”刘娟儿眨巴着大眼睛，一脸不惑地看着惊蛰苍白清丽的小脸“这是谁给你气受了？雨水和春分还在我院子里照顾豆芽儿呢，立春正在外堂待客，你有啥委屈可别瞒着我呀！”
“那……那个跟着掌柜的来的大伙计，没存好心，就会盯着我看！”惊蛰眼圈一红，垂头抹泪道“还叫我小姐姐……我呸！我活这么大都没让人调戏过，小姐，你可得给我做主啊！呜呜呜……”
“这真是……”刘娟儿哭笑不得地扭头朝胡氏求救，却见胡氏正站在水盆边一脸淡淡地洗手，竟连头也没抬一下。刘娟儿无法，只得拍拍惊蛰的肩膀安抚道：“兴许人家不是有意的，你成天介的也没出过门，见的人少，咋就知道人家是不怀好意呢？咱家的男人们大多憨厚朴实，但外头也有些刁滑的汉子，心不坏，就是面上瞧着不太好……哎呀，我也没法说，这么好的一锅粥，我咋敢让谷雨去送？还是让你受累去送一送吧！没事的，有我哥在那头，谁能欺负了你？”
惊蛰撇了撇嘴，虽说心底还有些不舒服，但小姐发的话她也不好不听，只得忍下满腹委屈端起托盘慢悠悠地迈出了大厨房，抬眼一瞧，恰好见到古婆子在附近晃悠，惊蛰眼前一亮，如嫩草遇春雨般朝她疾步而去。
见惊蛰走远，刘娟儿堪堪松了口气，却见胡氏举着个黑陶小罐一步拦在她面前，横眉竖目地怒声问：“你说这是调味酱，我瞧着却不是！明明就是一股子不知哪里来古怪蛇肉味！你说，你早间和白奉先呆在这厨房里是鼓捣啥子来的？”
见娘亲气得脸泛青白，刘娟儿头皮一炸，万万也不敢承认，只得梗着脖子低声糊弄道：“娘，你说啥呢！明明就是油田鼠呀！我是想到以前咱家不是也挺会做鲊的么？那会子弄了那么些肉鲊，这油田鼠莫非就不能做鲊？白先生是帮我捕杀油田鼠来着，真的……”
“你闭嘴！”胡氏气得浑身发抖，就手将黑陶小罐摔在案板上“你如今是越大越不成规矩了！连娘也敢哄骗？！头间你不是说那油田鼠受伤逃跑了？这会子被无意中翻到这陶罐，你又说鼠肉已经做成鲊酱了！你、你和那个白奉先到底是背着娘做了啥不规不矩的事？！你为啥要替他隐瞒？！”
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