麦香刚领着三个孩子下马车,只见赵氏的大嗓门先响起来了。
“闺女,我可怜的闺女,快让娘看看,你成啥样子了。”
“大姐,大姐。。。”
赵氏的话音刚落,麦绿和麦地先跑了出来,冲到了麦香面前,红着眼圈,傻傻的,连话也说不出来。
倒是麦香一手拉了一个,看着眼前的大姑娘和酗子,含泪说道:“都成大人了,都长大了不少。”
“娘,这是我的小姨和小舅舅吗?”小渝儿见母亲流泪,在一旁甜甜问道。
“小渝儿都长这么大了,来,来,让姥姥看看。哟,这还有我的两个大外孙子,可想死姥姥了。”赵氏看着这三个粉妆玉琢的孩子,不知该先抱谁好了,索性都圈到自己怀里,呜呜地哭了。
“娘。”麦香看见赵氏哭,上前一步抱住了赵氏。
“你个死丫头,你一走就是这么多年,连家也不要了,你不知道我有多想你,你个死丫头。。。”赵氏一边捶着麦香的后背一边哭诉。
“娘,这回不走了。”
“不走了好,不走好,孩子们刚回来,这冰天雪地的,赶紧让大家先进屋吧。”叶大福拄着拐杖出来了。
“爹。。。”麦香忙上前扶住了叶大福。
麦香的脚步还没迈进门槛,五福一家又来了。
半个时辰后,大家总算坐在上房,叙些别后情形。
麦黄在麦香走的那一年秋天成亲了,如今已有了一儿一女,胖墩考了三年才考上了一个秀才,仍在书院念书,准备明年参加乡试,麦黄带着两个孩子住在了乡下。
麦青成亲三年了,也生了一个儿子。佟立斌中了举人,可惜会试没过,如今带着妻小住在了城里,巧的是他家就在纪晓岚家附近,偶尔也会上门去求教一二,只是前二年,纪晓岚去了福建做提督学政。
“老姑呢?”麦香见赵氏没有提到九凤,忙问道。
“她,她倒是也嫁人了,就是。就是。就是。。。”赵氏说到半截瞟了怀慈一眼。
“岳母。你有话就直说吧。”正跟叶大福说话的怀慈察觉到赵氏的异常,说道。
“大姐,我告诉你。老姑嫁给了姐夫他爹。”麦绿放了一个惊雷。
“啥?”麦香和怀慈两个真被雷到了。
“刚嫁过来一年,生了一个儿子。如今还在坐月子呢。”赵氏叹口气。
“还是做小老婆了?”麦香问道,她隐约记得她走后的第二年万承耀便娶了一个妻子,好像是一户商户的女儿,这九凤又是怎么回事?
“不是。”麦绿说道。
原来万承耀娶的第二个妻子难产死了,好像跟江氏有关,江氏担心她肚子里生出来的孩子要抢了万志高的财产,所以便买通了稳婆做了些手脚,谁知这事被新太太身边的丫鬟发现了,翻了出来。万承耀大怒之下,便把江氏休回了娘家。
而万承耀因为怀慈和麦香的缘故,每年都会和万宝财去乡下看看叶铁柱,自然也知道了九凤的处境,九凤出了孝期一直闹着要出家。年过二十也不肯出嫁,成了叶家人的一块心病。
万宝财不忍见兄弟为难,想起了两家曾经的约定,虽然万承耀的年龄大了些,足矣当九凤的父亲,但是好歹九凤进门能做正妻,而且九凤也不是完璧之身,一般人家实在难以接受她。
“老姑一听这个就同意了?”麦香以为那个爱慕虚荣的九凤又回来了。
“这倒也不是,这事说了有一年多,亲家老爷也不知怎么相中了九凤,一有空就往乡下走,好容易才说动了你老姑,这不,刚成亲也就一年时间,啧啧,你老姑倒是真的命好,进门就生了一个大胖小子。”赵氏倒是真心觉得高兴。
“那万志高呢?”麦香问道。
赵氏听了撇撇嘴,说道:“给我姑爷提鞋也不要,都考了两回,连个举人都考不上,如今正跟着他爷爷学做生意。”
麦香还想再问点啥,叶大福在一旁说道:“行了,让孩子们收拾收拾,回万家看看去吧,他们也都等着呢。”
赵氏听了不情愿地闭上了嘴巴,她还没有跟麦香说够呢。
“娘,我这次回来也不走,以后有的时间唠,我过去看看就回来。”
也许是年龄的关系,自己也做了母亲,麦香对赵氏的态度和缓多了。
半个时辰后,麦香和怀慈简单收拾了点东西,带着三个孩子,进了万家的上房。
万老爷子和万老太太的身子骨都不如以前了,倒是万承耀,兴许是娇妻幼子在手的缘故,跟五年前相比,似乎还年轻了些。
万志高跟五年前相比,成熟了很多,也圆滑了很多,想必是跟他的经历有关,康怡又生了一儿一女,万家这一代真的开枝散叶了。
两位老人见到小渝儿几个笑得合不拢嘴,忙着给见面礼。
麦香笑道:“祖父、祖母,我们的东西还没有收拾出来,急着来看你们大家,等明儿收拾了行礼再打发人把礼物送过来。”
老太太这些年没见,对麦香的态度又好多了,毕竟不是每个女人都能陪着丈夫去那么遥远的地方吃这朽,加上麦香也生了两个儿子,老太太知足了。
“这丫头,还这么见外,你们能平平安安地回来,又给我带了两个曾孙子来,我高兴还来不及呢,哪里会计较什么礼物?”老太太笑道。
“曾祖母,你不喜欢小渝儿吗?小渝儿可是听娘说,家里还有一个快七十岁的曾祖母,小渝儿还给曾祖母做了一个干花的枕头呢,我娘说,用这种干花的枕头能睡好觉。”小渝儿手里抱着一个十字绣的绣花枕头,大大的黑眼睛湿漉漉地看着万老太太,大有只要你敢说不喜欢我,我就大哭一场的架势。
“哟,我的小宝贝,曾祖母怎么会不喜欢你呢,喜欢,喜欢,来,曾祖母抱抱。”老太太这会也意识到自己说错了话,被孩子抓住了把柄。
小渝儿小嘴一撇,两颗晶亮的眼泪掉了出来,说道:“可是方才曾祖母只说两个曾孙子,根本没有提到小渝儿。”
“来来,我的小宝贝,上曾祖母这来,你这小金豆一掉,你曾祖母的心肝都疼了,你曾祖母是跟你逗着玩呢,想看看小渝儿还记得不记得曾祖母,来,瞧瞧曾祖母给你的见面礼。”老太太说着忙从自己的脖颈里取出一串翡翠佛珠来,戴在了小渝儿的脖子上。
小渝儿偷着瞄了麦香一眼,心下有几分得意,她知道母亲十分喜欢玉石,这曾祖母送的佛珠颜色这么透亮,一看就是值钱的,这一趟也不虚此行了。
可怜的老太太还在为自己方才说错的话内疚呢,哪里知道自己被一个几岁的小女孩算计了。
麦香自然看出了闺女的小伎俩,在伊犁的时候,她就靠着这小嘴不知哄骗了人家多少好处,阿桂就是其中一个最大的受害者,偏偏还乐在其中。
麦香正想训斥孩子几句,可是小渝儿一见麦香板着脸,小脸又耷拉着,伸手要去把佛珠摘下来,说道:“曾祖母,我娘不高兴了,这礼物太贵重了,我不能收。”
“哟,曾祖母送的,曾祖母说能收就能收。”老太太把小渝儿的手放了下来,又转身对麦香说道:“对了,丫头,你听说了吧,你父亲娶了你老姑,你老姑正在坐月子呢,你去看看她,论理,你该称呼她一声母亲,你要是叫不出口,就叫声太太吧。”
老太太也是怕麦香为难,先嘱咐几句。
麦香听了叹口气,看来这姻缘真是天注定,她是再也想不到,这兜兜转转的,九凤能嫁给万承耀做太太,自己还得叫她一声“母亲”。
“好,我知道了,我这就去看看。”
麦香说完,早有丫鬟领着她出门,九凤并没有住进江氏的院子,而是把原先的库房重新翻盖了一座小院子,小小巧巧的,倒是也应有尽有。
“麦香?”九凤正躺在炕上给孩子换尿布,见到麦香进门,眼里有明显的惊喜,不过惊喜过后,似乎有些羞愧。
麦香打量了下九凤,脸上皮肤水嫩嫩的,看样子过得不错,再看看屋子里的陈设,也是该有的都有了,想来这个万承耀对她还是极尽疼爱的。
“老爷他,对你好吗?”麦香还是多嘴问了一句。
“好,就是我总觉得有些不安心,你别笑话我。我对不住我娘,我本来是不想嫁的,可是他一直劝我,说我娘的愿望就是希望我能过得好,如果我真的做了姑子去,不但我娘在天上不得安生,就是我爹将来走了也放不心不下,所以,所以我才答应嫁的,我不想成为爹和大哥他们几个的负担。”九凤也是担心麦香误会她,特地解释了几句。
麦香瞧着九凤的神情也不像说谎,不管如何,她走到今天这一步,至少叶大福应该是能放下这副担子了吧,这对麦香来说,就足够了,毕竟,各人有各人的缘法。
从万家回到家里,麦香什么也不想做,洗漱了一下,胡乱吃了点东西,便上炕睡觉了。
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