到了明rì五更，帝驾登龙位，只有官在二班，武将都在教场内。左车骑将军皇甫嵩戎装上殿，当驾官堂前捧过兵符交与都督。帝御手亲赐三杯酒，皇甫嵩饮了，谢恩退出朝堂，上了良驹，竟往教场来了。教场之内，三军齐齐跪迎，皇甫嵩登了帐，点明队伍，共起兵三万余人。大队人马，项轩为先锋，带五千人马，过关斩将、遇水成桥。
且说，周瑜闻知项轩领兵出征，急策马追赶。来到一村，询问乡民曰：“尔曾见一军过去否？”乡民曰：“今早一少年将军领军，自东而来，今去四五十里矣。”瑜出门，尚未用饭就追赶来，近时腹中饥馁，下马到一村落用饭毕，即上马追赶。暮，瑜远远见一军正下寨造饭，瑜大喜曰：“此必表哥也！”遂催马赶上。至项轩军，军士报与项轩，轩出辕门，接瑜入帐。轩脱下掩心甲，交予周瑜，曰：“疆场非是儿戏，刀剑无情，流矢无眼。这掩心甲坚韧无比，表弟不可轻易卸下。”瑜曰：“弟晓得。”
一路上，饥餐渴饮，晓行夜住，不必细表。这一rì大军来到兰池外，离城五里扎营安寨。士卒挑了壕沟，布满鹿角，扎好辕门，伙头军埋锅造饭，众三军饱餐已毕，项轩升坐大帐。轩曰：“翼德、汉升曾到否？”戏忠曰：“闻报离了豫州，早晚必到。”话未了，外面报进曰：“张将军、黄将军来矣。”项轩大悦，宣张飞、黄忠进账。二人跪下，奏曰：“张飞、黄忠参见主公。”项轩曰：“二位兄弟快快请起。”即起身，坐于两边。项轩开言曰：“诸位弟兄，本将有令箭一枝，谁人出马前去讨战。”只听许褚应声而出，曰：“小将许褚愿往。”项轩曰：“第一城开头，须要取他之胜，才算得我军英勇。”许褚曰：“知晓。带马过来，提刀来。”手下答应齐备，许褚按好虎头蘸金盔，身穿镔铁虎头甲，上马提刀，豁喇喇冲到城前来了。城头上有小卒一见曰：“汉营小将，火催坐骑。照箭!”那个箭纷纷shè将下来，许褚把马扣定，喝曰：“呔！城上的，快报主将，今有大汉天兵到，速速献城投降。”小卒报进来，曰：“启李将军，城外有将讨战。”李侯听报，传令：“诸将大小三军，同本将出城，杀那汉兵片甲不回。”李侯脱了袍服，顶好盔，穿了甲，拿了刀，上马出城，直奔阵前，把刀一起，叫曰：“那汉将留下姓名。”褚曰：“谯县许仲康是也。”李侯笑曰：“我晓得中原有你名号，到了西凉便不足奇。”许褚喝曰：“吃我一刀！”虎头宝刀一起，直往天灵上劈将下来。李侯把手中大刀噶喇叮当运转几刀，二人交锋不到三合。李侯叫曰：“诸将，快与我上前擒捉许褚。”众将齐声赶到，数十员将官一齐上前，围住许褚。士卒忙报知项轩，张飞、黄忠二马冲到阵前，叫曰：“许褚，休得着忙，兄弟来助战。”许褚见二人来到，方得放心。许褚提刀就砍李侯，李侯急架相迎。张飞、黄忠把数员羌将尽皆杀散，贼兵死了大半。李侯刀法渐渐松下来，回头见自家兵将多被张、黄杀死，好不慌张，虚晃一刀，勒转马头，奔回城去。许褚三将拍马赶来，赶到城下，城上石矢如雨，不得进而回。
宵，瑜至轩帐，轩谓瑜曰：“表弟，可明为将帅之道？”瑜曰：“未明。”轩曰：“将为兵之胆，兵乃将之威。故将者，人之司命。凡为将者，莲花帐内将军令，细柳营中天子惊。安营扎寨，高防围困，低防水淹，芦苇防火攻，使智谋调雄兵，传令要齐心。逢高山莫先登，见空城不可乱行。战将回马，不可乱追。此数条，乃为将之道。凡为帅者，将将之人。有功必赏，有罪必罚，更鼓严明。上通天时，中善人和，下识地利。知奇门，晓yīn阳，看阵图，明军势。知己知彼，能攻善守，攻其不备，出其不意。善用兵将，统帅万军。运筹帷幄之中，决胜千里之外。此数条，为帅之道。”瑜曰：“弟受教。”
过了一rì，探子报曰：“李侯又添五千生力军来助战，于营前扎寨造饭。”项轩甚为忧恼，戏忠向项轩身边曰：“如此如此，不怕兰池不得。此事还须张飞走一遭。”项轩即召许褚同张飞上帐，戏忠便与各缄帖一纸，再三叮咛曰：“用心做事。”张飞等领计而行。戏忠又唤典韦、黄忠领兵二千，去大道深林中埋伏，如此行事。分遣已定，戏忠又谓项轩曰：“主公自领兵一千，当先索战，只可败，不可胜。”次rì，两军对阵，敌阵中李侯出马，曰：“若不急退，定杀个寸草不生。”项轩曰：“天兵压境，尔还不识贤愚，尚自夸诩？”二人刀戟对杀。敌阵上两将官，混兵直杀过来。不数合，项轩诈败而走，李侯从后追赶。未及二十里，祇见羌兵探马飞报曰：“我们被许褚劫了大寨，火烧了营盘。”那李侯倒戈急走，祇见两边伏兵并起，典韦、黄忠夹击而来。后面项轩回军攻杀，李侯领兵奔至兰池城边。却见城上结实汉家旗帜，敌楼上戏忠大叫曰：“李侯，我已取此城，你还来甚么？”李侯见状，望池阳逃命而走。此是戏忠先着张飞成，假作羌兵，待李侯出战，乘夜赚开了城门，取了兰池。查盘钱粮府库。先锋军陆续进关。百姓香花灯烛，迎接项轩。
再讲皇甫嵩领着一千亲兵，旌旗烈烈，盔甲鲜明，正往兰池大路而行。一路西来，早有先锋将项轩相接，曰：“小将在此接侯都督，吾已取兰池矣。”项轩迎皇甫嵩入内，又将银钱粮草开清在簿，送上都督。皇甫嵩曰：“项将军取了兰池，其功非小啊。”轩曰：“多赖将士用功。”是rì大设筵席，庆贺大功，犒赏众将士兵丁。皇甫嵩心爱小英雄，欢叙闲言，谈论国家政务，项轩对答如流，皇甫嵩也是大悦。二人你言我论，甚觉投机。一宵过了，来rì清晨，皇甫嵩打起升帐鼓，营中诸将多顶盔甲，进中营参见，站立两旁。嵩曰：“今大军已过渭桥，不rì可到兰池。”正说间探马来报，言北宫伯玉领兵六万来犯兰池，报失兰池之仇。
且说北宫伯玉大军已至，离城十里，传下令来，曰：“今rì天sè已晚，且安下营盘，明rì开兵。”这一声令下，四营八哨，纷纷乱乱，各自安营。北宫伯玉紧对兰池城扎住大营，北宫恐汉军夜袭大营，命众羌兵于帐前掘下陷坑，两边俱埋伏下挠钩手，以防皇甫嵩再来偷劫营寨。羌兵得令，不一时间，俱已掘成深坑，上面将浮上盖好。翌rì，北宫伯玉前来讨战。皇甫嵩全身披挂就要出马，项轩曰：“都督且慢，杀鸡焉用宰牛刀？此事项轩服其劳，都督可在大营休息，我兄弟出马去迎敌。”嵩曰：“好，本将给你们观敌暸阵。”项轩五人飞身上马，皇甫嵩带兵三千压住阵脚。
项轩环顾众将，曰：“谁愿得此战功。”张、黄皆出声请战。黄忠谓张飞曰：“头一阵便让与我吧！”张飞曰：“还是让我吧。”黄忠曰：“若愚兄打败，你再过去不迟。”说罢，马上阵。黄忠正催马往前走，忽听对面有人呐喊：“来将少往前行，快快报名受死！”黄忠勒马抬头一看，见对阵旗幡错杂，难分青黄赤白，兵器纵横，杀气腾腾。看阵前有匹战马，马上端坐一人，手中一口大砍刀。黄忠高声叫曰：“呔！休要逞强，报上名来！”那将仔细一看黄忠，但见头戴紫金盔，顶门上一朵红绒球突突直颤。身披紫金锁子大叶连环甲，胸前护心镜冰盘大小，内衬杏黄战袍，狮蛮带三环套月搭钩，胁下佩戴一口宝剑，杏黄绒绳挽手。左弯弓，右别箭，胯下雪蹄紫骅骝，鞍韂嚼环鲜明，掌中一口金背凤嘴刀，jīng气十足。那将叫曰：“汉将听着，我乃北宫首领麾下杨琳是也。汉将为谁？报上名来！”黄忠曰：“吾乃平凉先锋项轩麾下黄汉升。”杨琳久闻项家将能征惯战，今rì一见果真与众不同，便曰：“汉朝皇帝无道，去贤用jiān，民怨天怒。你若投我首领，一定封妻荫子；如不听我金玉良言，定叫你死于我刀下！”忠喝曰：“休要逞能，看刀！”杨琳摆刀急架相迎。黄忠大刀真有威，上砍天灵，下剁腿，指东西，奔南北，刀如闪电，刷刷刷又似雪花飞，数合便将杨琳斩落马下。
黄忠正想撒马闯敌阵，忽见对面冲来一匹枣红马，马上那将喝曰：“那将勿要逞威，马玩来也。”他话音刚罢，便举枪刺来，黄忠持刀架住枪，两人你来我往拼战起来。马玩战不了几合，他便勒马往回败，却被黄忠一刀划过左肋，噗哧一声，鲜血往外直冒，他慌忙逃跑，败下阵去。黄忠正想紧追马玩，哪知羌营三通鼓响，半空中旗幡随风卷，有人大叫：“站住！我要会会你这位将官，你好大胆，竟敢上阵来死伤我两员大将！”黄忠正要与来人交战，忽听身后沉雷般的一声呐喊，曰：“黄哥，头阵小弟让与你了，你打一个胜仗就当回来。可你是砍死一将又削一将，怎的一阵一阵打起来没个完？”黄忠知是张飞来接应，就此下阵拔马回阵。张飞看罢那将，曰：“来将通名受死。”那将曰：“韩遂将军麾下大将程银。你是何人？”飞曰“我乃燕人张翼德，你要知张爷我的厉害，快快下马受缚。如若不然，定戳你三五百个透明窟窿。”程银曰：“张飞休夸海口，看刀！”说罢，大刀高举，直奔张飞头顶砍来。张飞手端蛇矛把大刀往边上一拨，当啷啷一声响，张飞气力颇大，当啷一声，把程银震的脑袋发胀，天旋地转，虎口迸裂，大刀把持不住，从他手中飞出。张飞便要动手，对面阵中又冲出一将，乃韩遂麾下梁兴。梁兴大喊一声：“不准伤人！”话到马也到，随着又上来不少羌兵，将程银救下阵去。两人刀来矛去，不数合，兴拨马便往西北逃去，张飞只想取胜，打马紧追梁兴，此举惊动黄忠，黄汉升催马追出不多时，便见梁兴催马而来。黄忠便问：“张飞现在何处？”梁兴笑曰：“他已是我刀下亡魂！”忠大怒，手举金背凤嘴刀便砍，梁兴端刀挡刀。二人大战三、四回合，梁兴一圈战马，叫曰：“黄汉升，若yù复仇，你就跟我走一场！”黄忠yù知张飞生死，催马紧随梁兴，追出去不多远，便见羌兵团团困住一将，困住那将正是张飞。黄忠再寻梁兴身影，已不知去向，只好催马举刀，闯进重围去救张飞。忠冲进重围，见到张飞。飞曰：“汉升兄你来此，亦中敌人诡计！”二人虽像下山虎般勇猛，怎奈羌兵人似háo涌。弟兄二人左杀右冲出不了重围，累得大汗淋漓，气喘如牛，疲乏无力，正在这危急之时，重围外杀来了项轩、典韦。
项轩来此，原是见张、黄二人去了许久未回，心生担忧。便一路寻来，只听前面杀声震耳，便循声而来。项轩一看，原是羌兵围住张飞、黄忠，见二人累的盔歪甲斜。项轩、典韦刚要往里闯，转念一想：“论二人武艺，那些羌兵当不易围住二人，此事定有蹊跷？”项轩勒马于高处往里看，只见二人往东杀，羌兵往东围；二人向西杀，羌兵往西围。轩暗付：“啊？这么多羌兵围于一处，怎知其二人去向？此间必有蹊跷！吾若进去，看来不难，复出，恐不易！”项轩于马上边思边看。蓦地，轩便觉里面是座阵，于远处立有一高杆，上边有一吊斗，斗中坐一羌将，手中拿一杆黄旗，不时往四方指引，旗杆之下不远处立一羌兵，其手持大锣，一会儿打一下，一会儿打两下，一会儿打三下，一会儿打四下，打一回围兵动一次。此原是“四门斗底阵”。一万人摆的此阵，来几个围几个，放进不放出，活活将进来之人围死为止。于高杆吊斗上之羌将负责指挥，他于高处，张飞、黄忠往东杀，他使黄旗指东，下边拿锣的专看打旗的。黄旗指东，他打一下锣；指西，他打两下锣；指南，他打三下锣；指北，他打四下锣。众羌兵听锣号令。故此，二人被围其中，极难杀出。项轩既识此阵，便令典韦以飞戟刺之。韦绕近高杆，待那将挥旗之时，“嗖！”便是一戟，立杀此将。阵眼没了，此阵失了指挥，阵也便乱了。梁兴瞧见阵乱，便催马冲上前去。张飞、黄忠从阵里冲杀出来，正遇上梁兴，二话没说，战在一处。这时，项轩、典韦率兵赶来。梁兴实难招架，落荒而逃。项轩并三人大显神通，杀得羌兵丢盔弃甲、纷纷逃窜。
次rì，北宫伯玉带兵攻城。皇甫嵩传令，众将候差，真乃明盔亮甲，层层密密，剑戟如林。皇甫嵩差项轩往冲头阵，叮嘱小心为要。项轩领兵一万，鼓响出关，黄忠一马飞出，大喝曰：“杀不尽的叛贼，败而复来送死，今rì休思逃脱！”西凉将张横大怒，手拿铁枪打来，黄忠用凤嘴刀急架，战杀一场。不意黄忠大喊一声，如同霹雳，马也惊走，张横吓得几乎跌于马下。趁横惊，忠举刀横削。张横翻身跃下马，忠将马首削去。侯选一见，怒喝曰：“贼将，休得逞凶！”一枪刺来，黄忠接马交锋，各逞强狠，一连冲杀数合，侯选抵敌不过，心中暗恼张横：“我与你掠阵助战，岂知你脱身而去，贼将又厉害不过，如今不妙了。”果然抵挡不及，黄忠大刀照肩上砍来，侯选侧身一闪，已砍中手上，血滴淋漓，大喊不好，忍痛拍马奔逃。羌将羌兵呐喊如雷，冲杀上来。汉阵上项轩、典韦、许褚、张飞奋勇杀上，羌兵渐退。边章谓北宫曰：“汉将勇猛，不如收兵为上。”北宫伯玉曰：“军师之言，甚合兵法，且收军吧。”即下令鸣金，项轩亦收兵回城。
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