项轩领军前往,涉水而过,行至一村,见其景致甚美,乃叹曰:“真乃神仙所居之地!”见竹林中有一草庵,项轩三人策骑行至草庵前,下马绕屋,见其清幽条畅,尘土不沾,水自竹溪流瑟,风从松岭吹簧。三人转过柴扉之侧,忽听琴声韵美,真个动人。昂藏于柴扉之外觑见草堂之上有一士,身长八尺,生得眉清目秀,面白须长,士打扮,戴一顶桶子样抹眉梁头巾,穿一领绿蓝衫,腰系一条茶褐銮带,正于堂上焚香抚琴。轩熟视,堂堂异貌,隐隐奇才,喜不自胜。谓关公曰:“观此人,智不亚于韩信,机不灭于张良,真乃国士也。”
却说那士姓胡名昭,字孔明,豫州颍川人也。见项轩三人至,即罢琴整冠出迓,笑谓三人曰:“吾昨夜观帝星,朗朗下照孤村。今rì才将午候,果有是兆!”急令小童净扫室堂,迎接御驾。四人并行至厅下,各施礼毕。项轩见其动止威仪,言谈异巧,喜不自胜,暗思:“今rì之会,天假良缘,使吾得遇贤士,大业可期。”孔明邀项轩等入于草堂之上,依序而坐。胡昭问曰:“公何处人氏?高姓大名?”轩曰:“某乃项轩也。听闻先生琴声,yù求济民安世之策。目今灵帝昏庸无能,卖官鬻爵,宦官十常侍欺上压下,天下百姓水深火热。火德衰,八州黄巾风起云涌,各杀郡守,江山分崩离析只在眼前。吾yù起兵动众,为百姓除害,以安天下。凡怀一材一艺者,尚yù效用,况先生抱经济之才,负孙、吴之策,栖身蓬蒿,与草木为休戚,诚为可惜。”关公怒曰:“轩弟,你怎说此无君悖逆之言。”项轩曰:“关大哥,熟读《hūn秋》,明大义。定知君者舟也,庶人者水也,水则载舟,水则覆舟。天下非一家一姓之天下,乃天下人之天下。天道有常,夏桀暴,商汤起;商纣残,武王伐;周末纷乱,秦人崛,一统寰宇;暴秦无道,天下共讨之,刘季夺而自立。大丈夫当自立,奈何郁郁久屈于人下乎?况今刘汉暗弱,外不能御敌守境,内无法安民济世。代汉安邦济民,天下之大智也,亦是封妻荫子,名垂竹帛,不朽之功也。”思虑半响,四人下堂拜伏曰:“愿从将军指挥。”项轩大喜,扶起众将,曰:“幸众位不弃,屈赐垂顾,大慰平生之愿,万望诸位尽心吐露,以匡不及。”轩于路与胡昭谈论,运筹决策,实中肯綮。轩甚喜,自谓相见之晚也。
一rì到谯县,离黄巾三十里下寨,轩吩咐诸将,用心防守合营,远来恐有攻劫。安排妥当,项轩同胡昭领数十轻骑,投东南而去。至晚,项轩与胡昭、关公、典韦、张飞等商议攻守之策,昭曰:“平川对敌,徒恣野战,黄巾势众,恐难取胜,必出奇兵,方可取胜。故,与主公亲往寻一诛黄巾之处,明rì好分遣诸将,平黄巾。”
次rì项轩召诸将听候军令,关、典、张各领jīng兵两千,照定地方驻札,鸣金为号,急出攻战,待黄巾引入谷中,已无出路,这三起人马总会一处,圆山围绕,可平黄巾矣。项轩人马调拨已定。贼众蜂拥而来,项轩出马,战不数合,向东南而走。贼首催动三军,追赶项轩。轩引贼众渐渐入谷,只听四面八方,金鼓震天,尽是颍川兵围合,把住山口。四面箭矢齐举,不知多少颍川兵卷地而来。北上,项轩;西上,典韦;东上,关羽;南上,张飞。诸将一拥凑来,士卒翻江搅海而来,山边高阜处树木皆被火矢烧着,黄巾不战自乱,呐一声喊,尽皆奔走,被颍川兵杀的杀了,擒的擒了。未几,贼众缴械请降。轩许之,谯县之围遂解。
王允犒军毕,项轩与胡、关、典、张引本部军士来谯县许家坞。见贼围许家坞,坞中人以牛易粮,贼驱牛至坞外,牛皆奔走回还,仲康双手掣二牛尾,倒行百余步。贼大惊,不敢取牛。项轩趁势挥军掩杀贼众,俘获贼众,夺得军器辎重,不知其数。许褚迎众人进坞,酒肴早已陈设,众人开怀畅饮。鸡声唱晓,红rì东升,许褚随项轩班师回颍川。
三月,七州二十八郡皆发生战事,黄巾军势如破竹,四处劫掠、州郡失守、吏士逃亡、官军望风而靡,震动京都。何进奏帝火速降诏,令各处备御,讨贼立功。一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁,各引jīng兵、分三路讨之。庚子rì,张曼成攻杀南阳郡守褚贡,响应张角。
四月初,张梁、张宝率贼众剑指颍川,轩避其锋芒,退守阳翟,阳翟之东,尽入黄巾。四月中,儁前与贼波才战,战不利,与皇甫嵩退入长社。阳翟、长社遂成掎角之势。却说波才领兵回见张梁,备说朱儁败兵,已退入长社,明rì大军便可平了长社。梁曰:“朱儁、皇甫嵩旧有虚名,年老力乏,料彼无能为也。”梁遂宴会诸将,高歌饮酒,尽欢而散。暮,项轩携典、许二人至朱儁军中,入帐施礼,轩曰:“兵有奇变,不在众寡。今贼依草结营,易为风火。若因夜纵烧,必大惊乱。吾出兵击之,四面俱合,田单之功可成也。”朱儁大喜,便请项轩立即回城,又令军士,每人束草一把,暗地埋伏。其夜大风忽起。二更以后,嵩乃约敕军士皆束苣乘城,使锐士间出围外,纵火大呼。轩与儁、嵩各引兵攻击贼寨,火焰张天,贼众惊慌,马不及鞍,人不及甲,四散奔走。此时波才已带酒不能起,左右扶出辕门,未曾上马,一将杀入中军来,乃项轩也,波才措手不及,被轩一戟刺于门旗下。波才被诛,各队人马惊惶乱窜,自相践踏。张梁、张宝禁止不住,只得弃营逃走。杀到天明,汉军大获全胜,张梁、张宝引败残军士,夺路而走。忽见一彪军马,尽打红旗,当头来到,截住去路。为首闪出一将,身长七尺,细眼长髯,官拜骑都尉,沛国谯人也,姓曹,名āo,字孟德。正值张宝败走,曹āo拦住,大杀一阵,斩首万余级,夺得旗幡、金鼓、马匹极多。张梁、张宝死战得脱。
曹āo回营,与朱儁、皇甫嵩相见,甚喜。朱儁引曹āo与项轩相见,曹āo施礼,项轩答礼曰:“曹大人洛阳城内设五sè棒,棒责中常侍蹇硕之叔之举,如雷贯耳。”āo曰:“些许微名,不值一提。项大人戟伤檀石槐,渔阳城驱鲜卑,当真大快人心。”朱儁笑执二人手,曰:“你二人毋须如此谦虚,尔等皆是我大汉栋梁之才。”言罢,一军士进账,言中郎将卢植遣其弟子率军至。儁使人请入帐中。为首一人,身长七尺五寸,两耳垂肩,双手过膝,目能自顾其耳,面如冠玉,唇若涂脂。身后两人,身长八尺,虎背熊腰,一个貌若灵官,一个面如獬豸。其人曰:“吾姓刘,名备,字玄德。奉家师卢中郎之命,与大人约期剿贼。”朱儁指刘备身后之人问曰:“此何人也?”玄德曰:“此颜良、丑,备结义兄弟也。”嵩曰:“张宝势穷力乏,必投广宗去依张角。玄德可即星夜往助。”玄德领命,遂引兵复回。翌rì,曹āo自跟皇甫嵩扫陈国,项轩遂朱儁攻汝南,郡中一应军政皆交托胡昭。
却说朱儁兵围西华,闻余军yù逃往宛城,遂下令,着三军加力攻打。一时,金鼓大作,石矢如雨,士卒死伤无数。典韦是个xìng急之人,抢出阵去,右手执牌,左手执戟,直奔城下,攀上云梯。城上乱箭shè来,多在戟上打下了。城上彭脱见了典韦,戟尖朝下,戟杆冲天,大喝:“看戟罢!”直望典韦当心刺将下来,典韦喝曰:“来得好!”也将手中天戟噶啷一声响,戟对戟绞钩住了,怎奈典韦力大无穷,大有将彭脱扯下之势。彭脱心生不妙,用尽平生猛力,要拔起这条戟来。谁知典韦志量高,就起势一纵,上边吊一吊,飞身跳上城去。彭脱见他纵上城来,心内着了忙,把银杆戟一起,喝声:“照戟罢!”一戟直望典韦面门上刺来。典韦不慌不忙,把手中天戟噶啷一声响,逼在旁首,喝声:“去罢!”复还一戟,不偏不歪刺在前心,手一反,扑通往人堆里丢去。典韦回转头叫曰:“众位兄弟,随我抢城!”豁喇喇撞入贼中,乱挑乱刺,大杀一阵,众将随后应接,取了西华城。朱儁与众将入城,安民查库,书功劳簿,于府衙中摆筵席。
六月,卢植数战间大破张角,斩杀万多人。同月,南阳太守秦颉与张曼成战,张曼成败亡。黄巾军遂以赵弘为帅,以十多万人占据宛城。朱隽携项轩转战南阳,与荆州刺史徐璆,南阳太守秦颉,共一万八千兵,赴宛城来,离城三十里下寨。朱儁遣项轩出马刺探,轩到阵前,大叫赵弘出马。弘领兵出阵,与项轩答话,轩曰:“张角大肆恶逆,汝辈结党害民,不过鱼游釜中,尚不知死,安敢据宛城耶?”弘曰:“某上国天兵,所向无敌,汝等乃赤头子鹰犬爪牙,岂敢逆天行事!”飞大怒,举矛直取赵弘,弘举枪相迎。战不十合,二人马打碰头,丈八蛇矛、钢枪并举,二马一错,张飞手中蛇矛绕背奔赵弘软肋扎来,赵弘眼见不妙,身子往下一躲,闪得晚了点,蛇矛尖扯开征袍,于肉皮上划了道口子,血如泉涌。于此同时,矛头挂着战马。战马“唏溜”直叫,狂奔回跑。赵弘败走,轩遂驱兵掩杀。不十里之地,有黄巾将韩忠,放过赵弘,拦住去路,飞大喝一声,暗哑叱咤,韩忠马倒退二十步之远。飞举矛正yù刺由后心,贼将孙夏、董超接住,各挺兵器来迎,飞撇了韩忠,力敌二将,不十合,二将不能抵敌,拍马望后便走。飞正yù追杀贼军,轩见天sè将晚,恐有埋伏,鸣金收兵。
项轩收兵回营,向朱儁进言曰:“大人深入重地,天sèyīn晦,恐贼夜黑开城,攻劫营寨,一时无备,反遭毒手,攻城之策小,提防之策大,请大人思之。”朱儁曰:“项将军所言甚是。”朱儁即传令,另安营寨,屯住大军,却于大寨堆积柴草,虚立旗号,以等待敌兵。项轩却唤关羽、典韦、张飞、许褚四将上帐分付曰:“汝四人领兵埋伏,但看大寨火起,赵弘必定中计,汝等领兵四面剿杀,阻住去路,不可走脱。”四人领命去讫。又唤高顺分付曰:“汝可领本部人马,于正西大路埋伏,阻当贼军接应,不可误也。”各各分布已定,请朱儁于小寨内专等敌军。
且说赵弘引败军回到城中,韩忠曰:“今汉军得胜,人困马乏,必不作防备,某引轻骑人马,从东路杀奔汉营之后,劫其营寨,孙夏将军可从西路杀来,两路夹攻,使其首尾不能相顾,此兵法所谓‘攻其不守’,虽不能至大获全胜,亦可以挫其锐气也。”弘曰:“正合吾意。”韩忠遂领本部一万人马,暗暗往汉寨进发。须臾,至汉营,忠自以为得计,领轻骑突入营寨,但见零零落落,无多人马,四下火起,喊声大振,忠心知中计,急杀出寨来,投西便走,只见左有关公、典韦,右有张飞、许褚,一齐拦住去路,不能得出,便望西山东小路而走。只听鼓角齐鸣,喊声大举,一将大叫曰:“无谋匹夫,认得项轩否!”韩忠惊慌,不知所措,被轩一戟刺于马下。
却说孙夏听得东路鼓声大振,喊杀连天,便率人马冲杀去。忽的,刺斜里一军杀来。但见那军:头顶八棱铜铁盔,熟铜面具掩面,身罩大叶鱼鳞甲,背负透甲点钢三棱箭,手托朱褐弩机。镔铁环首刀如帚,亮银枪矛如林,乌油铁盾如墙。为首大将,手中浑天槊,坐下铁鬃马,正是高顺。高顺叫曰:“列阵!”此阵法以十一人为一队,居首一人为队长,旁二人持铁盾,又次二从托弩机,复次四从使长矛、长枪,再次二人夹短兵。孙夏催动军马,周围团团裹将上来,直取高顺军。高顺见兵来得至近,一声令下,弩手一齐俱发,弩箭如雨点般shè来,向前的退步不迭,早shè翻三五十个。孙夏气满胸脯,大驱兵马,一拥前进。高顺吩咐众军,将铁盾四面周围遮住,如铁壁银山一般。贼,弓弩不能shè,刀枪不能进,反被汉兵杀伤,死者不可胜数。正战之间,只见黄巾军不战自乱,从后一军杀至,乃关云长也。孙夏折军大半,大败而走。
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