一路走来,满目仓夷,不但田间即将成熟的稻子被啃食殆尽,树木也都未能幸免。
沿路不断有衣衫褴褛的百姓,拖家带口,神情凄苦地跪在路旁,焚香祈祷,祭拜蝗神。
杜蘅坐在马车里,只闻得哭声不断,号泣不绝。
挑开帘子,望着那些干裂的土地,枯死的树木,满眼绝望的百姓,恻隐之心油然而生轹。
原本因受南宫宸胁迫而生的怨怼之情渐渐消除,转而认真思索起灭蝗之计。
“咦,”紫苏趴在车窗望了一段,一脸惊讶:“这不是往张家塞的路吗?”
“都在北郊,本就顺路,有什么好奇怪的?”杜蘅不以为然醌。
“小姐快看,那不是罗大管事吗!”紫苏惊叫起来。
杜蘅凑过去一看,罗旭被两个侍卫带着,从田庄里出来,跪在南宫宸的面前。
隔得远,中间又有幕僚和侍卫围着,根本看不清发生了什么事。
杜蘅急忙从马车里下来,分开人群,走了进去:“请问燕王殿下,罗管事犯了什么事?”
“大小姐!”罗旭见了杜蘅,也是一惊。
“你们认识?”南宫宸来回看着二人,眼里闪过一丝惊异。
“他是我的管事,替我打理着田庄的事务。”杜蘅简洁地解释。
“这么说,”南宫宸扬起马鞭,指着前方绵延的土地,绝美的脸上绽放了一个发自内心的,愉悦的笑容:“这片田庄,是杜家的?”
仔细一看,农田里的稻茬离地只有四五寸,且切口整齐,绝非蝗灾所致。很明显,蝗灾来临之前,这片地里的稻子,已经提前抢收完毕了。
再一想到她在杜家所做的那些布置,无一不是有的放矢,望着她的眸光,越发深沉了起来。
有意思,难道她真的心有灵通,有未卜先知的能力?
杜蘅很不喜欢这种目光,仿佛能看到人的内心深处,锐利得让人无所遁形。
她撇开视线,垂下眼,做恭敬状,语气却并无半点恭敬之意:“有何不对?”
“我听说,此次方家坡灾情惨重,几乎是颗粒无收。可是张家塞村却有个田庄,因措施得当,保住了大半的收成。特地领人过来取经,不料,竟是二小姐的产业。”南宫宸望着她,若有所思:“可见,方才二小姐声称不懂稼穑,委实太过自谦。”
杜蘅淡淡道:“这都是罗管事经验丰富,措施得宜,我可不敢居功。”
罗旭闻音知雅,顺势道:“也要东家小姐怜恤下人,肯听从小人的建议才是。”
意思是说,这些点子都是他想的,与东家小姐并无多大关系。
等于把杜蘅摘了出来。
南宫宸却只是望着她,笑而不语。
她把杜府的蝗虫治理得如此彻底,此时再来撇清,不嫌太晚了点吗?
邱然诺点头,激赏之情溢于言表:“罗管事精通农事,勇于建言;二小姐宅心仁厚,慧眼识人。忠仆明主,相得益彰。”
“不敢当此赞誉~”罗旭垂着手:“全靠东家小姐赏识。”
南宫宸却听出些别的意思:“东家小姐?二小姐未出阁,莫非已置了私产不成?”
京中传言,杜谦家宅不靖,不止妻妾相争,父女之间也不和。
表面虽住在一起,实则杜二小姐已分府单过。
现在看来,传言倒并未失实。
杜蘅微有不悦:“这是家母的嫁妆,家母辞世后,交给我打理。”
南宫宸一笑,并未再深究,只命罗旭领着往田间地头行去,边看边仔细聆听,不时还与身边幕僚讨论几句。
杜蘅立在路边,望着众人簇拥着他颀长的身影在阡陌上渐行渐远,百般滋味涌上心头。
七年夫妻,她对他的性子和能力,心理,可谓了若指掌。
此人,智慧过人,冷静自恃,缜密谨慎,擅于谋略,精研兵法,上阵杀敌能身先士卒;上朝议政敢直言进谏;逢权贵能虚与委蛇,遇布衣可折节下交;狠得下心,沉得住气,冷得了情,受得住辱。处事果决,雷厉风行,为达目的不择手段,是真真正正的一代枭雄。
就拿这次灭蝗一事来说吧,为了逼皇上改弦更张,他不惜手染鲜血,用上千人的性命做赌,心狠手辣,可见一斑。
然而,她心里也明白,他做这件事,并不仅仅只是图一个虚名,为争储位积累威望。
他是真正的想为百姓做些实事。
所以才会放下身段,亲自登门向一个闺阁女子虚心求教,也才会不辞劳苦,亲到田间地头,融入百姓之间,聆听他们的意见。
她也可以肯定,做这件事,他心里并无丝毫愧疚。
他最常挂在嘴边的一句话就是:成大事者不拘小节。
又说:居上位者,不能有妇人之仁。
他还说:舍得舍得,有舍才有得。做任何决断之前当先权衡利弊,若利远大于弊,则无论此事如何卑劣残酷,都大有可为。
因此,虽牺牲了上千人的性命,却可以令数以百万计的百姓受益。
在他眼里,这些人,死得其所!
或许正因为如此,前世她们母子,才会在他的权衡中,成为了被舍弃的那一个!
想着刚出世,甚至没来得及抱一下孩子,她的心犹如冰侵火焚。
那些潜藏在心灵深处的恨意泛起层层涟漪,一波一波在心头汇成惊涛巨浪,却找不到出口,不断地拍打撞击着她的胸膛……
紫苏见她额上冷汗涔涔,心知她必是想起了往事,眼中浮起泪光,哽咽着道:“小姐,咱们回去,不受这个罪了!”
杜蘅挺直了背,望着窗外那片荒芜的田地,轻轻摇头:“他可以不仁,我却不能不义。”
“我知道小姐心软,看不得百姓流离失所,饿殍遍地!”紫苏忿忿地低嚷:“可是,这些自有那些食朝廷俸禄的百官去操心,干小姐何事?”
说到这里,她停下来,小心翼翼地看了一眼窗外,见马车四周并无侍卫,这才放心接着往下说:“他对小姐无情无义,小姐凭什么要为他鞠躬尽瘁?纵然做得再多,功劳也不会记在小姐头上。百姓感恩戴德的,只是燕王!小姐又何必殚精竭虑,替他人做嫁衣裳!”
“我留下来,不是为他,也不是为名,更不是为了百姓。”杜蘅眸光平静,淡淡道:“我没那么宽容无私,更没有那么伟大。”
“那?”紫苏越发不解了。
杜蘅垂下眼,双手交握在膝上,紧紧地绞扭起来,声音轻得象梦:“我只想,替宝儿积些福德,希望菩萨保佑他这一世能投个好胎,别再生在帝王家。哪怕清苦一些,只要能平平安安,一生顺遂就好。”
前一世,是她太过软弱,没有能力护他周全。
她,不配做个母亲!
紫苏眼眶猝然一红,扭过头去,不忍再看……
从方家坡回来申时已过,冬天黑得早,等她洗去一身灰尘,换过干净的家常衣裳,外头已开始掌灯了。
白蔹摆了饭,正要伺候杜蘅用,白前拿了贴子进来:“小姐,阅微堂的石少东求见。”
杜蘅吃了一惊:“请他在花厅小坐片刻,我随后就到。”
石南看上去油嘴滑舌,做起事来却很有分寸。
每次有事,都会想方设法哄了她去外面相见,从来不曾登门拜访。
他虽然从来不说,她心里却隐约明白,他是爱惜她的闺誉,不愿意授人心柄,让有心人乘机往她身上泼脏水。
这个时间,突然跑来,一定是有要紧的事了。
她净了手,连衣裳也没换,直接就去了花厅。
石南端了茶正要喝,猛一抬头,只觉眼前一亮。
杜蘅穿了件纱地绣花的夹袍,湖绿色绸衬里,外罩白色细纱,绣着零散的小碎花,衣襟,领子,下摆都配着淡橘色的二指宽亮缎,粉红色线香滚了边,缀着浅紫色的盘扣。
底下是一条湖绿的马面裙,马面上绣着翻飞的蝴蝶。一头乌发随意地挽了个纂,通身上身一件首饰也没有。
轻松随意,却又说不出的清丽出尘。
他不由自主地站起来,摒了呼吸,愣愣地看着她。
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