在古代特殊的环境下，一般的孩子没有资格和能力读书，但是大人们都喜欢孩子将来有出息。“万般皆下品惟有读书高”是一句老话，当然也是一句实话。早在唐朝的时候朝廷就规定了出仕为官的准则，第一条是世袭制，意思是当官的老|子可以推荐自己的嫡子出来当官，不需要经过任何考核。但是这个孩子自己本身没有出息的话，将来升官就有大问题。只不过随着历史的变迁，这种世袭制渐渐少了，只有一些特别有地位的功勋后人可以享受这一种待遇；第二种办法是从军，靠立战功成为将领当官。可是进入宋朝之后，武官员的权限就发生了变化，为了遏制武将的权限，所以武将的地位明显不如同一级别的官。到了本朝之后武官更是不如官了，不但不能直接进入权力核心内阁，而且武将要直接受到官的牵制。一般来说一个七品官知县就可以指挥一个五品的参将武官，五品的知府就可以对三品总兵指手画脚，京城六部任何一个衙门的尚书就可以训狗一样教训任何一个武将，哪怕这个武将手里有多少权利都一样。再加上当兵很艰苦，有可能客死异乡，所以大家都说“好男不当兵”。第三条出路就是科举，通过考秀才、中举、当进士，成为士子就可以有资格当官了。对于一般的老百姓或者是穷人来说，要想出人头地当官，只有把孩子送去读书这一条路。为此父母们省吃俭用，甚至于他们自己饿着肚子送孩子去读书。这才导致像顾原这种落榜秀才有了一定的活路。
可是教书有教书的规矩，开馆授徒也有一定的规范。一般来说顾原这种私塾属于最低级的学馆，只有资格教授刚启蒙的孩子。按照学堂的规矩孩子六岁到八岁的时候，就可以开蒙进学堂读书了。《三字经》、《千字》、《百家姓》是最基本的，读完了这三本才算真正入学了。入学的时候每一个学生的父母要代孩子送一份礼品给先生，这叫束脩也就是学费。这份束脩不但要有鱼有肉而且要有现金，一般的学生家长直接折现交给先生。然后先生就带领孩子们对着孔子像跪拜，这些孩子算是半个读书人了。等到孩子们读完比较深奥的《四书五经》之后，就可以参加童试了。只要考中了童生，就算是真正的学子，可以进入更好的学堂继续深造。当学子中了秀才之后，就可以名正言顺的称之为读书人。秀才的头衔不但可以令学子们领到一份钱粮，而且在身份地位上和一般的老百姓有了区别。比如秀才见到官员不需要下跪，秀才有权力给人诉讼或者断判小纠纷。
顾原肚子里的故事一般都是关于读书或者历史上的，但是这些故事必须要叩拜孔子像后才可以说的。这些小故事一般都是激励孩子用心读书，讲授古代先贤们的丰功伟绩的。当然也是为了让孩子们对读书有兴趣，吸引孩子注意力的故事。可是如今的芽儿才三岁大，没有到开蒙时间，不能跪拜孔子像不能算是学童。这么大的孩子对于一些读书的故事不大会有兴趣不说，而且不知道孔子是谁，更不会对这个孔子有所尊重。所以顾原不能一上来就给芽儿讲这些故事。
或许是看出了顾原的尴尬，月娘没有直接去和顾原交流。月娘先是找到了老太太顾氏，通过顾氏建议顾原晚上给芽儿讲一些关于沈家祖上的故事。这样的话不但解决了顾原的难处，而且分配好了三个大人的责任。月娘的故事主要偏重于民间故事，顾氏的故事偏重于教人向善的佛教故事，顾原的故事是历史故事。这样不但分工明确而且有利于芽儿的成长，以后再根据芽儿的爱好和特点调整轻中度。
得到姐姐顾氏的提示，顾原马上来到外甥沈秋的书房，找到了一些沈家的书籍。终于从一大堆关于沈家的传说之中，终于找到了一些可以给芽儿当故事讲的资料。
今天是顾原第一次给芽儿讲故事，为了不让芽儿不适应，也是为了芽儿可以放松心情听完故事马上睡觉，所以讲故事的地点还是在芽儿的房间。顾氏坐在一边，月娘抱着芽儿坐在床上，顾原坐在一边讲故事。芽儿依然躺在月娘怀里，不但比较舒服而且可以在月娘怀里撒娇。月娘也有自己的打算，要是顾原讲的故事比较血腥或者恐怖的话，自己可以保护芽儿。
顾原给芽儿讲的故事是关于仓鼠的故事。这是一个大家都不知道的故事，就连顾氏这个沈家的老媳妇也不知道。而且这个故事不但是真的，而且和沈家真的有关系。
在古代的时候，说细一点是在战国后期的时候，当时七雄割据一方，然而秦国的实力比较强。可是其他六国也不是好对付的，他们合众连横几国联手遏制住了秦国一统天下的野心。但是大家都知道各国各有自己的打算，并不能长期的联合下去。一旦内部发生了矛盾，就会给秦国带来统一七国的机会。六国之间勾心斗角的时候，秦国却在大力改革发展，此消彼长之下，一些有识之士开始担心起未来。
就在这个时候一个人却在一个小镇安心地当一个仓官，一点也不为局势担心。这个名叫李斯的人，出身虽然不是很好，但是也不是一般的人物。他曾经和韩|国公子韩非子是同学，一起拜师学习过法家学说。只不过韩非子学的是帝王之道，李斯学的是治国辅政的为臣之道。出师之后李斯找到了一份工作，在一个小镇粮仓里当一个仓官。这份工作虽然不能富贵，但是不会让家人饿肚子，所以李斯比较满意现在的生活。对于他来说，只要一家人在一起能够不饿肚子就可以了，他才不管谁当家做主一统天下。
这一天李斯下了班，到一个饭馆买一些熟食回家。这是李斯的一个小习惯，每隔几天就会买一些熟食回去给家人改善生活。李斯买不起好的整块的熟食，就会在傍晚的时候，去饭馆买一些比较便宜的边角料熟食。老板也熟悉了李斯，总会给李斯准备一些比较便宜的熟食。这一天李斯不但买到了一些猪杂碎和鸡肠，老板还请李斯喝了一碗免费的鸭血汤。
就在李斯喝汤的时候，李斯看见了几只老鼠飞快地从一边闪过。虽然这只不过一瞬间的事情，但是李斯看得很清楚。这几只老鼠不但个头比较大而且都是骨瘦如柴的，但是jīng神头都不错，速度很快也很机jǐng。它们从一边的茅房出来，可能是吃饱了东西逃回它们自己的家去了。
对于一个管理粮仓的仓官来说，李斯见到过数不清的老鼠。粮仓里面有不少老鼠，大家都管这种在粮仓偷食的老鼠叫仓鼠。不过仓鼠和一般的老鼠不一样，仓鼠不但吃的饱饱的浑身上下皮毛光泽，而且不会惧怕人类，甚至于不会刻意躲避人类。可是街上的老鼠就不一样了，它们不但吃不饱而且要躲避人类，它们对人类有天生的恐惧。对于老鼠来说猫和人类是它们的两大天敌，是它们永远要提放小心的物种。
李斯突然一震，想到了一些平时不注意的问题。第一，仓鼠比一般的老鼠短命。就算不是被人类打死，仓鼠也不会太长寿。因为仓鼠吃完就睡，醒了又是吃，大大导致仓鼠活不过一年。老鼠却不一样，因为它们吃不饱为了生存需要拼命找食物充饥。长期在半饥饿状态下生存的老鼠，反而可以长寿。这让李斯想到了老师说过的“盈不可满”，意思是做事情也好，生活也好，不能太安逸也不能太圆满。第二，老鼠比仓鼠机灵。仓鼠不用担心饿肚子的问题，所以除了吃喝和生育之外，几乎没有问题。老鼠却要为生存和安全担心，所以几乎时时刻刻要做好各种准备。为了反应灵敏，为了能够活下去，逼着它们不得不锻炼好自己的智力和体力。所以一般被人类打死或者抓住的老鼠，都是小老鼠或者是年老的老鼠。“死于安逸”“生命在于运动”，这是李斯后来总结出来的经验。所以李斯给他的孩子们的第一家训就是“居安思危”。第三，李斯发现一个问题。老鼠和仓鼠是同一品种，应该是近亲才对。为什么老鼠不和仓鼠一样生活在粮仓里面，要忍饥挨饿地在街上生活？李斯轰然想到了一个答案，这些老鼠是自愿离开粮仓的。老鼠为什么要离开粮仓这个天然的食物来源，选择在街上流浪呢？因为它们希望找到一个更大更好的粮仓，吃到喝到更好更多的东西。就算没有找到它们也会继续找，也不愿意走回头路。宁愿忍饥挨饿也不愿意吃喝等死。
李斯不由得皱起了眉头，小小的老鼠也有“居安思危”的觉悟，也有希望后代生活得更好地野心，为了美好生活可以前赴后继地牺牲。难道作为人类的自己，可以安心地享受现有生活吗？李斯渐渐想起了当初他读书时候的理想，他当年也有过美好又憧憬梦想，绝对不是当一个小小的仓官。韩非子想当一个辅助帝王完成大事业的人，李斯也想当一个位极人臣，名留青史的大人物。李斯决定改变如今的生活，他要谋求更大更好的生活，他要成为一个封妻荫子的大人物。
恢复了信心的李斯，首先想到了一个问题。自己不能后悔，不能给自己有一个回头的机会，更不能给自己留下任何后路。只有没有任何退路了，失去了回头机会，李斯才会有可能成功。
下定决心的李斯不但变卖了自己的一切，而且直接得罪了自己的上司，让他不能再在这里立足。李斯这才带着家人去了秦国，当时最强大最有机遇的地方。数年之后李斯成为了秦王嬴政的侍读，开始走向辉煌。
十年之后李斯出任秦国右丞相，负责全国的民生和后勤保障。公元前二百二十一年，帮助秦王嬴政消除吕不韦等内部不良因素，辅助嬴政统一六国的李斯成为了宰相。李斯率领武百官恭请嬴政登基为皇帝，嬴政成为了第一个皇帝，历史称之为秦始皇。李斯作为嬴政最得力的官，担任大秦帝国首任丞相，也终于名垂青史。李斯不但帮助秦始皇嬴政完成了统一字、度量衡等事情，而且制造了一颗玉玺。用赫赫有名的和氏璧为原料制成的玉玺，上面李斯亲手用小篆刻下了“受命于天既寿永昌”八个大字。这颗玉玺就是所有帝王玉玺中最宝贵的一颗，称之为传国玉玺。
李斯后来参与宫廷斗争，伙同太监赵高废了大公子扶苏，扶持胡亥当上了太子。秦始皇死在了路上，李斯为了自己的地位和利益，同意赵高秘不发丧的决定。赵高一边威逼大家同意胡亥登基为帝，一边秘密以秦始皇的名义杀了扶苏。帮助胡亥顺利登基的李斯，早就担心赵高或者胡亥会针对自己，所以他秘密安排一个儿子带着一部分家产改名换姓在民间生活。果然不出所料赵高唆使胡亥针对李斯，不久之后李斯一家人就被胡亥杀死了。当时大家谁也不知道李斯还有一支子孙后代留了下来。
顾原并没有直接告诉芽儿，李斯就是沈家的老祖先，也就是芽儿的老祖宗。顾原通过这个故事，要芽儿知道一个道理。就是人活着需要树立目标，不要太安逸了。人需要一点野心，需要有自己的理想，这样才会有动力。希望芽儿从小要有大梦想，要学会承担家族的责任。
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