临走前，刘虎找了个由头将经常压榨自己的工头狠狠揍了一顿，并敲出了几粒碎银子充作盘缠，随后不等工头找人报复，马上逃之夭夭。除了心中压抑已久的怨气，又将踏上自己一直向往的去上海滩的路程，心情当然是格外的愉快。
不过很快，他就笑不出来了。
“虎子哥！你终于来了，我等你很久了。”
当刘虎的船来到县城的水路码头时，吕晓曼背着一个行李包裹俏生生的站在他面前，看得刘虎一阵恍惚。
在南丫镇做了一年多的踹匠，期间，吕晓曼经常有事没事的找他。当中蕴含的爱慕之情，刘虎就是再傻也猜出一二了。只是当他知道吕晓曼是自己好友的未婚妻时，刘虎便有意无意的与她保持了距离。即便如此，也没有打消吕晓曼对自己的热忱。
“你怎么在这里？”刘虎心里有些不妙的感觉。
“我在这里等你啊！”吕晓曼没心没肺的说道：“我也想去上海滩玩，咱们同路！”
“你这不胡闹吗！”刘虎气急败坏道：“我是去上海滩讨生活，闯一番事业的，可不是跟你小孩过家家，到那里吃喝玩乐的。”
他随即把脸一放，厉声道：“听话，你马上回去！”
以前吕晓曼闹得过分时，只要他一生气发威，她便会乖乖听话。不过这次显然没用。
“我不！”吕晓曼气哼哼，双眼圆瞪，显得无比倔强。她把头一扭，对刘虎威胁道：“你今天要是不让我跟着你，我就自己一个人去上海！外面兵荒马乱的，虎子哥你就放心我一个女孩子在外面单独行走？”
刘虎没想她这次如此难缠，一时间想不到什么解决办法，不由脑袋大了一圈。
“你一个人跑出来，你娘还不担心死？”
“没关系的，我已经给我娘留了条子。这一路上有你照应着，她哪还有什么不放心的。”
“晓曼，我真的不能带你去。上海滩虽然热闹，但讨生活也不容易。我在那里没什么亲戚朋友，连自己能不能养活都不知道，怎么带上你？”
威胁不成，刘虎决定动之以情，晓之以理。
“虎子哥，我出门前从家里带出不少盘缠，再说，我有手有脚，能养活自己。你不用为我担心的。”
刘虎听了心里一沉，他哪里还会不明白眼前的女孩是什么意思。还说是去上海滩玩玩，你这不跟我一样也是想去那里讨生活的打算吗？
他提醒道：“晓曼，你这样做不合适。你是邵的未婚妻，而我是邵最好的朋友。”
吕晓曼眼神一黯，心里有点委屈：“虎子哥，我心里是什么意思，你难道还不清楚吗？我不喜欢那个杨邵，弱弱的，一点男子汉气概都没有。我就喜欢虎子哥这样的，你在我眼里就是个大英雄，让人很有安全感。”
饶是吕晓曼平时也是个颇为大胆泼辣的姑娘，这一番大胆的表白还是让她羞红了小脸。刘虎心里犹如被重重一击，心神激荡。吕晓曼大方美丽，刘虎又怎会没有感觉，更何况人家女孩子如此主动，如果是别人，刘虎早就答应了。但是吕晓曼不行，她是自己好兄弟的未婚妻，他这个人对义气看得极重，绝不允许自己做出背叛朋友的事情。
“晓曼，我这个人没什么化，粗鲁莽撞，与邵比起来差远了，实在当不得你如此看重。”
两人一番纠缠，刘虎最后还是拒绝了她的情意，不过倒是答应带她一起去上海滩。他也怕自己要是不带着吕晓曼，她真会自己一个人上路，那危险实在太大了。
吕晓曼虽然对自己的情意得不到回应有些失望，不过能让他答应带她一起去上海，这也是不小的胜利，只要时间一长，他一定会接受自己的。
出发前，刘虎托县城的熟人给袁慧清和杨邵各带一封信件。给袁慧清的信件说的自然是她女儿已经碰到了自己，路上有他照顾，只要让她在上海玩一段时间后就会将她送回来的，让她勿需担心。
给杨邵的信件，刘虎主要解释了自己和吕晓曼之间只是普通的朋友关系，并不及其他，让他不要过多联想。只是话说如此，青年男女一路上风餐露宿、瓜田李下的，要让人相信两人间没什么问题，实在强人所难。写这封信反而有些yù盖弥彰，他这样做也只是求个心安理得，问心无愧罢了。刘虎已经可以想象，ri后杨邵与自己反目成仇的情景，一想到十来年的交情就此终结，不免有些心戚戚然。
另一边，袁慧清却是急得六神无主，惊慌失措。自己女儿一向有些叛逆，我行我素惯了，但她从没想到她敢离家出走，而且一去就是去上海那么远的地方，这让她这个当娘的怎么能不担心。
不一会儿，杨邵也过来了。袁慧清将他叫过来，一起商量个主意。
“这个晓曼，真是气死我了。随便留了一张便条就离家出走，连我这个娘也不要了！”袁慧清心中气苦，大颗大颗的泪珠从眼眶涌出，白莹的脸颊旁留下两条细长的泪痕。她心中有担心，有着急，也有一种被女儿抛弃的自怜自伤。
杨邵温声安慰道：“清姨，你先别急着难过，跟我说说怎么回事？也许事情没你想的那么糟！”
袁慧清告诉他，自己今天一整天就没见到女儿的影子，起初也没太当回事，女儿平时就玩得疯、不怎么着家。可直到晚上吃饭时还没见她回来，袁慧清这才有些担心，开始寻找女儿的下落。最后，只在她的房间找到一张条子，上面只是简单的说，自己与朋友一起去上海滩闯世界了，叫她勿需担心。
这叫她怎能不担心。这是去上海而不是去武进或常州，一个女孩子在这乱糟糟的世道出远门，会遇到的风险或不测实在是太多了，她说的朋友，袁慧清也不知道可不可靠，吕晓曼更没说什么时候回来。所有这一切，都是她所担心的问题。
杨邵听完后倒是心中有了底。自己早上刚刚送走刘虎去上海，这边自己的“未婚妻”马上也留言说与朋友一起去上海滩，杨邵就知道她的这个朋友是谁了。于是，他便将自己的推断告诉袁慧清。
“清姨，刘虎是我从小玩大的伙伴，他我还是比较了解的。晓曼跟着他，不会有什么危险，你别太担心了。”
袁慧清听完后，脸sè一阵红一阵白，思绪万千。
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