三少奶奶一见那块金牌，便收敛了笑容面色严肃，恭敬接了过来让平安稍等,朝里面的小厅行去,片刻功夫便出来了，朝平安点头一笑：“不知平安小姐想领多少米？”
“两万斤。”
“两万斤？”三少奶奶有些愕然,是不是太少了些，金家的领米金牌异常宝贵，不是常人能得，但一旦有人出示金牌，接金牌的米铺哪怕被搬空，当家的也不能拒绝。
“其实两万斤米对我们米铺来说不是太大的数目。”甚至是九牛一毛，三少奶奶是个精明却不失厚道的商人，她以为平安不太了解这块金牌的份量，“平安小姐可以再多领几万斤也无妨，毕竟这领米金牌只有一次使用机会。”
平安笑着摇摇头，谢过三少奶奶的美意。见她心意已决，三少奶奶又转头向小厅走去，就听里面隐隐传来一个声音，语气甚是不满。
等三少奶奶再次从里面出来时，神色有些异样，拿着那块金牌将它递还到平安手里。平安甚为不解，不明白发生了何事。
“不好意思，平安小姐，我们当家不接受这次领米。”
平安当时就怔住了，只听三少奶奶继续道：“当家说了，我们可以借两万斤大米出来替冯家五爷缴罚米，至于这金牌，还请平安小姐收好，它的价值可不只值两万斤大米。”
等平安离去后，一袭白色云锦氅衣脸容干净白皙留着两撇小胡子的三少爷才从小厅子出来。
“我活了近三十年，这才第一次见到传说中的领米金牌，想不到她竟只用它领两万斤米去，她就是去把这金牌当了也不只值两万斤米的价格。”三少爷吹胡子瞪眼，原本白皙的脸气得微微涨红。
冯五爷将大米缴上去了，又打点着把从冯家分来的田产和铺子变卖了，好在他生意场上有些人脉，出手还算快。杨氏也托牙行抵了赤江的几块地换钱，终于将罚银全部凑齐，这一来一去，少说耽搁了七八天，等杨氏他们开始收拾家当为迁往赤江作准备时，季夫人有些慌了神：这么些天过去，怎么平安她爹还没赶来滇州？
就在这时，从赤江传来了消息：季怀忠一行人在从燕山西营回赤江途中，竟离奇失踪了，与赤江和燕山完全失去联系。赤江府的守军及府衙都相继派出人手去寻找，一边找了数天却都无功而返，赤江方立即将情况上报给朝庭，并派了人手过来向季夫人报信，燕山地形复杂，若人被困在里面数天，走出来的可能性便不大了。
季夫人一听到这个消息便两眼发黑晕了过去，等大夫赶来瞧了说这是急火攻心诱发了心疾，不能再受到任何刺激，而且最好卧床休息不可操劳，如若不然病情一旦加重怕就回天乏术了。
平安强忍心中悲痛，不停宽慰季夫人，让她放宽心，爹爹带兵打仗多年，什么艰难险阻没有碰到过什么狼潭虎穴没深入过，况且他在赤江驻守过这么多年，对燕山地形也熟悉万分，断不会出差错的。
季夫人含泪摇摇头，胸口又是一阵刺痛，激得她猛咳不已，待稍微缓解下来她才抓住平安的手道：“正是因为他什么险境都遇到过，可却从来没有一次像这样音讯全无。行军打仗的人，一旦身陷险境怕自己遭遇不测家人又无法知道，拼了命都会给来人留下蛛丝马迹，怎么会找寻多日一点线索都没有，一定是危险来得太突然，他来不及作反应布署。连他都来不及应对的，该有多凶险啊……”说着便要坐起身，让平安去备马车要赶往赤江去。
平安赶紧劝阻她，不让她下床：“娘，大夫说了你只能卧床休息，你现在不能去赤江啊！”
杨氏得到消息后带着十四娘急急赶了过来，见季夫人执意要去赤江，便一边抹泪一边帮平安劝拦她，让她不要胡思乱想，大姐夫一定会吉人自有天相。心里知道季怀忠此次怕是凶多吉少。
“娘，让我去赤江吧。”平安将脸上的泪抹去，站起身道，她是无论如何也不能在滇州坐等消息的，最起码也要去赤江了解当时到底发生了何事。
季夫人摇摇头：“我如何放心你一人去，如今你爹下落不明，若你再出个什么事，当真是要我的命！”
“娘，你放心，我让驿馆派人护送我过去，一到赤江我就去府衙找丁知府了解情况，有什么消息我会立马派人通知你。”平安他们刚到赤江时是见过丁知府的，过去找他应该没有错。
“大姐，就让我陪平安去赤江吧。”就听门外传来冯五爷的声音，他一早就跟了过来，只是有些顾忌没有进到房里，此时听闻平安要一人去赤江，便开口道：“我在赤江也有些生意上的朋友，兴许能帮上忙。”
季夫人就犹豫了一下，知道在这里死等也不是办法，便点头同意了。
平安当下便命人去准备马车，又让杨氏和十四娘这几天代劳照看一下季夫人，杨氏让平安只管放心去，又去叮嘱了冯五爷几句，让他多上点心，冯五爷道不用她说他也会尽全力帮忙的。
平安临行前，季夫人只拉着她的手交待了八个字：活要见人，死要见尸！
……
燕子沟本是山坳里挖出的一块地，最先有人在上面搭了个茅草棚，向往来的行人卖些茶水，于是有人笑他，这夹皮沟里哪里有人来喝水，只怕钱还没找着就先丧了命，为啥呀？因为这燕子沟左边是燕山军营，右边有小里屯守军，两边不对付啊，剑拔弩张的万一打起来，十条小命也不够躲。哪知盼了这么多年，仗没打起来，两边的城民倒是在燕子沟做起了生意，西边的物件拿到东边去倒腾一下，东边的再卖去西边，往往就能赚大钱。那燕子沟就一天天热闹起来，街面上除了摆摊兜售的摊贩，便是那一长排的客栈和妓院。也因着燕子沟是三不管地带，所以也最是龙蛇混杂，不过倒是有两边的军人悄悄换了便装溜出来玩乐，互相装作不认识，也有那上司管教得严，发现了拉回去军棍杖毙的也有。
“老马，你这颗珠子要价也忒贵了，八十两，你怎不去抢啊？”
“何掌柜，最近不知怎么了，燕山军营那边查得紧，我的人全过不来，好容易过来一个人差点丢掉半条命，就这颗珠子还是成色最好的，八十两，一分不少。”
那叫何掌柜的端起茶杯喝了一口茶，伸出一个巴掌对着老马道：“这个价，不能再多了，你不想想，咱们打交道这么久，你能在这节骨眼上坑我钱？”
老马一脸苦相：“五十两？唉，让你一颗得了，我还得抬我那手下去医病呢。”
俩人一手交钱一手交货交易完后，老马就忽匆匆离去了，何掌柜刚想起身离开，就见一人走过来二话不说坐在了他对面。
“何掌柜，我有上乘的珠子，不知你可有兴趣啊？”那人客套话没半句，开门见山直奔主题。
何掌柜将来人细细打量一遍，紫色华服发束金冠，皮肤白净眉清目秀，虽然是男儿扮相，但阅人无数的他还是一眼认出眼前这人是女扮男装。
“不知姑娘有何珠子？数量多少？成色如何？”何掌柜并不惊讶，在这三不管地带，女子穿着男装来与人做生意也是见怪不怪的事。
“我只有一颗珠子，成色嘛，我说了不算。”那女子被揭穿也没有慌张，仍然淡定自若，将一个红木雕刻的精致盒子摆到了桌面上，手指轻轻搬动扣锁，对着何掌柜将盒子打开一条两指宽的缝隙。
何掌柜初时脸上还有丝不屑，待将头凑近盒子只瞧了一眼，脸色便变了，眼里闪出贪婪的光芒。
“啪”不等何掌柜再多瞧上一眼，女子将盒子合上了，“确切的说，这一次我只带了一颗来。”
何掌柜听得面露喜色，不敢再轻怠她，忙让店小二送茶水上来。
“这么说来，姑娘手上还有货？”他将一个空茶杯摆到女子面前，为她续上茶。
“不瞒何掌柜，像这种货我手里还有二三十颗。”
何掌柜笑得嘴都合不拢了：“那好那好，我全部都要了。”
女子面露难色：“这个……”
“姑娘有何难处尽管说出来，价钱咱们好商量。”何掌柜生怕她会变卦，伸出手比了个六，“我每颗给你这个价如何？”见她沉默不语，以为她是嫌少，咬咬牙比划了一个八：“这个价怎么样？我敢说这个价在燕子沟，不，在整个陈国公府恐怕都不算低了。”
女子终于开口了：“钱倒是小事，可最近燕山军营查得紧，人和东西都过不来。”
何掌柜一听就皱起了眉：“这倒难办了。”
“不过我也有些路子，就是要费点力钱，而且每次过来的数量不多，至多一两颗。”
听女子这番说，何掌柜才又重展了笑容，从身上掏出一袋银子：“行！我就在小里屯，不远，明天这个时候姑娘可否能出货？”
女子犹疑了一下答道：“这个我可不敢保证，尽量吧。”
于是俩人约定第二天这个时候还在这里见面，何掌柜便拿着那红木盒离去了。
女子随后也离开了客栈，过了一条街再转个弯便见一角落里站了一中午男子，上前去轻声道：“三姨父，成了。”
冯五爷望着眼前女扮男装的平安，心里些许忐忑：“他没起疑心吧？”58xs8.com