墙壁上华丽的枝型火把托架里点着浸了香料的特制火把,火光明亮而不带烟气，只在空气中弥散着一股淡淡香柏油的芬芳。
“伊姆霍德布，我已经吩咐西奴耶让他挑一批可靠的卫士跟你去巴尔卡勒,你三天后启程。”曼菲士坐在正中的王位上对面前站着的老者说。
“陛下,您真的要派我去巴尔卡勒？只因为爱西丝陛下认为那里的神庙几年都未建成是因为缺少一个年长有威望的人督管,而我正是个合适的人选？”
伊姆霍德布宰相矍铄的脸上带着些无奈的苦笑,一向挺直的腰背也难得有些佝偻，一夕之间好像忽然老了几岁,脸上皱纹深了不少。
曼菲士精美的五官在大殿明亮的灯火下显得更加轮廓分明，浓密的扇形长睫在脸颊上投下一片阴影,遮住了眼中的情绪,“伊姆霍德布宰相，不要和我说这样的话，是你做得过份了，你一再的挑衅行为激怒了王姐，她才会提出这样的要求。王姐提出这个要求的时间非常巧妙，在卡布达大神官刚刚当众说出关于她的神谕，又证明了王姐曾无私地为埃及带来了尼罗河女儿时，王姐在底比斯的影响空前，你觉得我这个时候可以拒绝王姐派‘合适’人选去督建巴尔卡勒神庙的提议吗？不可以！如果我拒绝了，那么今年埃及发生的任何不顺利都可以归咎在这上面！到时候我们会更麻烦。”
“关于爱西丝陛下的神谕？” 伊姆霍德布宰相的双唇抿成了一条直线，“陛下相信这样的神谕？”
曼菲士声音低沉，“说这个没有意义，别忘了，你也曾经借努比亚使者之口宣示过神谕，王姐是神殿大祭司，自然更有资格用这种手段。你安心在巴尔卡勒督建神庙，等到合适的时候我会再把你召回底比斯。希望你回来之后能谨慎起来，不要再冒然行事。”
“是，陛下，只要是您的吩咐，我都一定遵从。”伊姆霍德布宰相微微躬身，“不过我做这些事情都是不得已的，我向您解释过原因，陛下，我想您应该还记得。”
曼菲士轻轻哼一声，“我当然记得，是因为父王临终前的一个遗令。”不想多说这个话题，摆摆手，“伊姆霍德布宰相，很晚了，你回去吧。”
伊姆霍德布宰相知道这件事情已经没有了挽回的余地，只得答道，“是，陛下，我会遵照您的吩咐三天后启程去巴尔卡勒。”
施礼转身离去，快到大殿门口时忽然听到曼菲士在身后用一种意味深长的语调问道，“那是真正的原因吗？伊姆霍德布，你不遗余力的处处排挤打压王姐，迫不及待想要把她嫁去巴比伦，这样做的原因完全是因为父王的遗命？”
伊姆霍德布宰相浑身一战，猛然回头，“陛下，请相信我对您的忠诚！”
“我相信你的忠诚。”曼菲士凝目看向伊姆霍德布宰相，缓缓说道，“希望你不要辜负了我对你的信任。”
伊姆霍德布宰相默默无言地深深一躬后退了出去。
曼菲士面无表情地看着他已经不再年轻的身影迅速消失在大殿门口，发现老人一向稳健的步伐变得有些虚浮。
“曼菲士！”
伊姆霍德布宰相一走，凯罗尔就轻快地跑了进来，金色身影和纯真笑容像一股清凉微甜的和风，冲淡了刚才谈话留下的沉闷气氛。
曼菲士伸手拉她坐在身旁。
凯罗尔靠在曼菲士身边向他甜甜一笑，“你和伊姆霍德布宰相说了些什么？我怎么看他离开的时候脸色很奇怪？你还是不能收回让他去巴尔卡勒的命令吗？”
“不能，凯罗尔，这是已经决定的事情，你就别再多管。况且伊姆霍德布宰相去巴尔卡勒也是有事情要做，那边的神庙修建总是不顺利，几年都没有进展，需要一个有足够威望的人去监管。”曼菲士不愿和凯罗尔多说这个问题，转口问道，“凯罗尔，这么晚了你怎么还没睡？”
凯罗尔皱起了小脸，“曼菲士，你没发现我们今天一整天都没有见面了吗？”
曼菲士笑，“我们现在不是见面了。”
凯罗尔嘟起嘴不开心，“你总是忙忙碌碌的，早晨和大臣们的议事用掉了半天时间，下午接见那几个就要离开的各国使者又用掉了半天时间，晚上还要和西奴耶，诺塔苏商议事情，睡觉前又见了伊姆霍德布宰相，我想见你就只好排在最后。我是你的未婚妻啊，哪有一整天都不见面的道理？”
曼菲士拍拍凯罗尔，“没办法，最近事情很多，过些天应该就好了。”让人去叫凯罗尔的侍女，送她回去休息。
凯罗尔有些恋恋不舍，不过知道曼菲士累了一天也该休息了，叹息着从曼菲士身旁站起来，“听说爱西丝又要离开底比斯一段时间了，连那两只小狮子也要带着一起走，本来你没空陪我的时候我还能逗逗它们，现在也不行了，我可真有点舍不得。”
“王姐要离开一段时间？我怎么不知道，她要去哪儿？”曼菲士问道。
“噢，好像是才决定的，她要送巴比伦拉格修王到巴达里去。”
曼菲士沉下脸，“王姐都已经拒绝了他的求婚还送他去巴达里干什么？”
凯罗尔看出他的不满，小心摇摇他的胳膊，“巴比伦王对爱西丝很热情，就算爱西丝不愿嫁去那么远的地方，但也不妨碍她对拉格修王有好感。其实这样也好啊，不会因为拒绝联姻而得罪了巴比伦，两国友好是大家都开心的事情。”
曼菲士诧异看她一眼，发现凯罗尔竟然很天真地指出了事情的本质，爱西丝如果能在拒绝巴比伦王求婚的同时而又不得罪他，反而能维系良好的关系，那确实是对埃及和巴比伦都有好处。
只不过同为男人，曼菲士十分肯定巴比伦王没这么容易打发。
“去告诉西奴耶将军，让他明天一早就进宫来见我。”曼菲士吩咐道。
凯罗尔奇怪，“曼菲士，你想起什么来了，我们不是在说爱西丝吗？”
“我觉得王姐还是不要和拉格修王去巴达里好，明早去劝劝她，实在不行就让西奴耶和她一起去。”
凯罗尔看着他，“曼菲士，我发现你其实很关心爱西丝啊，虽然你们之间最近总是看着关系不太好的样子。你放心吧，爱西丝这么厉害，身边还有个两千多人的卫队，卫队装备的铁剑又那么锋利，派出去打仗都可以了，拉格修王欺负不了她的。我猜她只是因为对拉格修王有些好感再加上些歉意，所以愿意送拉格修王去巴达里，而且巴达里不是离孟菲斯不远了吗，说不定爱西丝还打算顺路去看看。”
曼菲士扳平了脸，“凯罗尔，你该去睡了。”
凯罗尔一笑，“好吧，好吧，我去睡了，关心自己的姐姐没什么错，曼菲士你不用不好意思。”
曼菲士摇摇头，这王宫里也就凯罗尔敢这样和他开玩笑了。当然，还有一个人肯定也敢，那就是他姐姐爱西丝。
不过爱西丝好像从来都没有这样的好兴致。爱西丝的性格比较极端，喜欢他的时候什么都顺着他，恨不得把他当阿蒙神供起来，现在则淡漠得让人都有些无措。
忽然想起一件一直被忽视的问题，“凯罗尔，你说是爱西丝带你来埃及的，她为什么会带你来？”
凯罗尔的笑容凝滞在脸上，“没什么，曼菲士，那只不过是个误会。”
………………
凯罗尔猜测爱西丝会答应和拉格修王一起去巴达里的原因基本正确。
爱西丝之所以在仔细考虑了一晚之后答应了拉格修王要求，的确是因为她想要顺便去一趟孟菲斯。
下埃及税务官伊卡尔这次报上来的税务情况实在是有些乱。爱西丝不知道是否以前一直都是这样，只因为这次用了凯罗尔提供的统计录入方法，看起来一目了然，所以把这种混乱给放大了；亦或是只有今年特别乱。
不管是这两种情况中的哪一个，爱西丝都需要亲自孟菲斯一趟查查清楚。
巴达里位于往孟菲斯去的方向上，送拉格修王到巴达里之后再顺便去孟菲斯转转正是个不错的理由。
毕竟伊卡尔和他手下的人做事一直都勤勉认真，在事情没有查清楚之前，爱西丝不想给孟菲斯的税务官员们太大的压力，58xs8.com