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春暖花开，冰雪消融。被冰雪覆盖一个冬季的幽州大地，万物苏醒，再度焕发生机，枝繁叶茂，郁郁葱葱。
右北平郡城，昔日被废弃的城池如今已修葺一新，数万汉军进驻城池，并以此城为中心，迅速收复各县，驱逐蛮夷宵小，重新安置流民。
与右北平郡一样，渔阳、广阳、上谷郡等郡县同样相继进驻汉军，修葺城池，接纳流民，修缮房屋，积极恢复民生。
至繁花似锦的四月，整个幽州除了辽西郡、辽东二郡尚未收复，其它各郡县相继被幽州军占据收回。至于辽东属国、乐浪郡和玄菟郡三郡之地，目前却是鞭长莫及，暂归辽东公孙度治下。尽管如此，地处边郡的百姓们仍是为此欢欣鼓舞，由衷赞叹：一直萎靡不振的幽州大军终于雄起了一回，兵贵神速，铁骑纵横，战斗硬朗，都是“杠杠”的纯爷们！
四月中旬，李利率领大军一路北上，抵达扼守幽州腹地的边塞关隘——卢龙塞（今河北喜峰口）。此次随他出城的将士正是整编后的幽州营骑兵和武锐营，再加上赵云所部两万前军和一万金猊卫铁骑，合计十万大军。无独有偶，这十万大军中恰好是五万战骑和五万步军。此外，卢龙塞关隘还有两千余守军，不过这些守军已是被蛮夷铁骑吓破胆儿的怂包。可以忽略不计。
时至今日，李利麾下的东征大军才真正是二十万大军。本部兵马十三万，整合幽州军七万步骑。加起来整整二十万。至于阎柔所部三万余叛军，剔除老弱病残之后仅余一万兵马；而公孙瓒帐下原有八万余大军，筛选过后留下五万余人。剩余三万人马重新操练，整编为幽州郡府兵，由幽州刺史郭嘉一体节制。
自此李利麾下大军再次增兵十万，拥有六十余万大军，实力之强远远超过其他诸侯。真正是一枝独秀，遥遥领先于天下群雄。
不过，时下幽州易主的消息仍未公开。这并不是李利故弄玄虚。有意对各镇诸侯留一手，而是一个月前接到细作密报，乌桓各部首领与东部鲜卑首领素利沆瀣一气，企图联合出兵袭取右北平。与冀州袁绍大军前后夹击公孙瓒。一举攻陷幽州。
截至目前，乌桓单于蹋顿出兵三万，难楼、苏仆延、乌延等三王部落各自出兵两万，合计九万控弦之士齐聚柳城（今辽宁建昌）。紧随乌桓大军之后，东部鲜卑首领素利出兵三万，与乌桓会盟，于三日前出兵，直奔右北平而来。预计两天后抵达卢龙塞关前。
卢龙塞东面城楼上，李利与公孙瓒并肩而立。扶栏眺望。但见山川秀丽，河水湛蓝，叶绿花红，一幅壮观秀丽的山水画面跃入眼帘，见之令人心旷神怡，万丈豪情油然而生。
“锦绣山河，雄关要塞，这是上天赐予我汉人的天然好战场！”俯瞰关下的护城河，李利豪情万丈，挥斥方遒，似乎对即将到来的大战充满期待。
公孙瓒闻声扭头看着李利的侧脸，心中感慨万千，仿佛看到了十几年前的自己。那时，他与此刻的李利一样，根本没把塞外蛮夷放在眼里，对战争毫无畏惧之心，将生死置之度外，积极乐观，英勇善战。
然而十余年过去了，蛮夷部落依然存在，并且越来越强大，可他公孙瓒却已步入中年，血气消退、雄心不在，人未老心已衰。若不是此次跟随李利一同前来卢龙塞，只怕他这辈子都不会再登上这座城楼，更不会再次面对十余万蛮夷铁骑。
暮然回首，公孙瓒惭愧不已，心中五味杂陈，百感交集。此刻他不知道自己是应该庆幸还是哀怨，去年这个时候他还是幽州之主，如今却沦为他人帐下马前卒；曾经他闻听蛮夷寇边便心烦气躁、忧心忡忡，如今却渴望能够亲自领兵与蛮夷大战一场。这种矛盾而复杂的思绪在公孙瓒脑海里萦绕盘旋，让他十分苦恼，可谓是剪不断理还乱，是忧愁，别有一番滋味在心头。
人越老越怕死，这是公孙瓒最深切的感悟。年轻的时候，他几乎从来就不知道什么是“怕”，勇往直前，不惧生死；等到他杀死刘虞、自领幽州牧之后，便格外惜命，轻易不再亲赴战场，更不会身先士卒，冲锋陷阵。这些感悟，他此前根本体会不到，直到跟随李利左右，他才意识到自己近年来的胆怯与懦弱。
胆怯，是针对死亡而言的；懦弱，是相对于抵御蛮夷入侵而言的。这些都在公孙瓒身上体现得淋漓尽致。只不过他之前不愿意承认，不敢面对；如今地位的转变，让他切身意识到自己竟是如此不堪。
沉默良久，公孙瓒竭力平复心神，恭声道：“卢龙塞虽是雄关要塞，却年久失修，恐怕抵挡不了蛮夷的十余万铁骑。因此末将建议主公在关隘两侧扎下两座大营，互为掎角之势，相互策应，如此可保万全。”
李利闻声回头，若所所思地轻轻点头，笑声道：“伯圭此策甚好，与我不谋而合。此番我等率领十万大军前来，仅是一座关隘断然无法屯驻这么多兵马，确实需要分兵驻扎，有备无患。不知伯圭以为派何人领兵出关为宜？”
公孙瓒没有料到李利竟然如此爽快，直接问计于自己，随即他思索着道：“若主公不弃，末将请缨率领两万战骑于南边安营扎寨，守护关隘左翼。子龙将军率领帐下无双铁骑于北面扎营，守护要塞右翼，而主公则坐镇于此，率领六万步骑固守此关。此乃末将愚见，不知主公意下如何？”
李利微微颔首，欣然应允道：“如此甚好。伯圭可率领幽州营出关扎营，伯圭为主将，徐晃为副将，另外我再给你五千步军守营。至于北面营寨么，前有河流相阻，不适合屯聚战骑，可派严纲率领两万步军前去扎营。严纲为主将，史阿为副将，据河固守即可，不得轻易出击。如此安排，伯圭以为妥善否？”
“主公英明，末将即可领兵出关。”公孙瓒大喜过望，忙不失迭的躬身应道。
李利微笑颔首，摆手示意公孙瓒自去。待公孙瓒、徐晃、严纲和史阿四将领命离去，赵云轻步走到李利身边，低声道：“幽州归附主公麾下仅有数月，此时便将幽州营交予公孙将军指挥，是否有些不妥？”
李利轻轻摇头，会心地笑道：“无妨。用人不疑疑人不用嘛。早晚都要给他领兵出征的机会，否则他难免心神不宁，胡思乱想。与其这样，不如现在就给他一次机会，看看他究竟还能不能领军征战。此战若胜，那幽州营便交给他接管；反之，就说明他不适合再度领兵，也好彻底断掉他独自领兵的念想。”
说到这儿，李利脸上的笑意愈发浓厚，意味深长地道：“在我看来，公孙瓒天生就是个驰骋沙场的战将，并无治理州郡之能，更非人主之资。若不是他枉杀刘虞，或许他就不是现在这个样子，依然还是之前那个威震辽东的白马将军。这人哪，只有享不了福，却没有吃不了的苦！征战沙场的武将大都如此，公孙瓒便是活生生的例子。”
赵云似有所悟地点点头，遂退到一旁，再不多言。恰在这时，近卫统领李挚快步上楼，走到李利身边轻声低语一番。
“哈哈哈！”听到李挚的禀报，李利朗声大笑，随即大手一挥，招呼赵云、阎柔、马岱等将领跟上，既而大步流星地下楼。边走边笑呵呵地道：“终于来了，我可是足足等了他两年时间！”
城守府正堂，随着李利带领众将大步走进大堂，早已坐在堂中等候多时的一名手持羽扇、头戴纶巾的高大文士，闻声起身，快步迎上来。
“愚弟拜见兄长！阔别多日，兄长近来安好？”
“呵呵呵！好好好，为兄一切都好！”李利开怀大笑地俯身扶起他，抓着他的手臂，笑容满面地道：“两年了，总算把贤弟给盼来了！”大笑之余，李利扭头对李挚吩咐道：“大摆筵席，我要为孔明贤弟接风洗尘！”
诚然，这位身材高大、相貌堂堂，头戴纶巾，佯作一副庶民装扮的手持羽扇的年轻文士，正是刚刚赶来幽州的诸葛亮。准确地说，他现在并无官职在身，一身庶民装扮却也并无不可。然而他并不知道，早在去年李利率军出征之时就把列在随行出征的文臣之中，所谓的大将军府祭酒便是专门留给孔明的职务。
不过，孔明叔父诸葛玄不久前病逝的消息已被李利知晓。按照大汉礼制，养父辞世，其子当行孝道，守孝两年；于是李利便将诸葛瑾派到南阳郡担任太守，代为守灵，以全孝道。正因如此，李利对孔明的到来格外高兴，说是喜出望外亦不为过。
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